Александр смутился. – Мне неловко признаваться в этом, но да. Именно за этим я сюда пришел. – Хорошо, что вы не стали тратить время на пустую, якобы сближающую болтовню, как часто делают мои партнеры, прежде чем признаться в своей оплошности или сообщить дурные вести, а сразу перешли к делу. – Дирк усмехнулся, не выражая ни обиды, ни разочарования. Этого человека, решил король, очень сложно ранить: неискреннее отношение он принимал с неподдельным любопытством. И все же Александр совсем растерялся. Ему стало совестно за свою двуличность: он не питал к Дирку теплых чувств, придумал целую цепочку разговора, прежде чем перейти к делу, тем самым манипулируя его доверием, и, наконец, даже после разоблачения из подсознательной неприязни не подумал извиниться перед ним. «Я всего лишь хочу попросить денег в долг, – успокаивал он себя. – Для этого не нужно быть друзьями». – Ваше молчание интригует, Ваше Величество. – Пальцы Марголиса мягко постукивали по подлокотнику. – А вот ваш удрученный вид расстраивает. Вас обижает Делинда? – Я пришел сюда не для того, чтобы пожаловаться на свою нелегкую судьбу, мистер Марголис. – Александр посмотрел ему прямо в глаза и выдал на одном дыхании: – Каспара ранили в ноги. Все может закончиться параличом, если срочно не приступить к дорогостоящему лечению, но Делинда, обозлившись на меня за позор королевской династии, заблокировала мои счета, и теперь, пока она только не захочет, не видать мне ни фунта. А деньги нужны прямо сейчас, как и хорошие германские врачи в Делиуаре и место, где можно будет остановиться. Поэтому я хотел бы попросить вас о ссуде. Несколько секунд Дирк сидел неподвижно, обдумывая услышанное. Наконец он наклонился над столом, взял сигару и втянул в себя едкий дым горячего табака. – И все равно все свелось к вашей сестре, – проговорил он со странной улыбкой. В глазах его вспыхнул пугающий азарт. – Прошу, не называйте ее так. – Это слово вас ранит? Безусловно, Делинда сделала вам столько зла. Разве вы не устали ее терпеть? Почему бы вам вместо того, чтобы проделывать путь ко мне и просить в долг, не убить ее? Покончить с войной, получить обратно доступ к счетам и уехать вместе с Каспаром? Александр выпрямил спину и посмотрел на него с таким удивлением, словно ему преподнесли лучшую идею в его жизни. Безусловно, он задумывался над этим, но что-то незримое и отягощающее останавливало его. – Не наберетесь смелости для этого, я прав? – Мизинцем Дирк смахнул пепел в пепельницу. – Как и раньше, вы так мягкосердечны, мой друг. Так мягкосердечны, что я не в силах понять вашу природу, и это меня, человека бывалого, интригует и вместе с тем пугает. Начинаю думать, то ли я такой испорченный, что без зазрения совести предлагаю вам убить родню, то ли вы малодушный глупец, не понимающий, что есть вещи, которые невозможно получить без борьбы. Сами в руки они к вам не придут. Малодушный глупец. Именно таким считал себя Александр. Именно таким он был, но любовь Каспара окружила его ореолом особенности и рассеяла многие дурные мысли о себе. Сама сущность его никуда не делась. Он оставался таким же трусом, каким был всегда. А между тем Дирк продолжал ровным голосом с оттенками жалости и иронии: – Не подумайте, Ваше Величество, я вас вовсе не осуждаю. Считайте мое нарекание дружеским напоминанием, ведь кому, как не мне, знать истинное положение вещей и кому, как не мне, сказать вам: если бы вы на самом деле хотели, чтобы ваши мучения с Делиндой закончились, вы бы пошли на все, чтобы сделать это. Вы бы стерли в порошок свои страхи и все преграды, что выстроили собственноручно. Предположу, что это прозвучит странно из уст богатого наследника, но жизнь – это бесконечная борьба и сотни возможностей эту борьбу выиграть. Вы же не видите ничего из этого. И я не могу вас винить: родители у вас были паршивые, сестра и того хуже. Благо с Каспаром повезло – я вам даже немного завидую, а редкие вспышки моей зависти воспринимаются людьми не иначе как чудо. И вот вы пришли просить ради него. – Я выплачу любой процент, мистер Марголис. – Александр лишь радовался, что Дирк сам вернул разговор к главному. Мысли его были поглощены лишь деньгами, и он не придал значения всем его обидным словам. – Вы можете думать обо мне что угодно и озвучивать это в моем присутствии или у меня за спиной. Я готов к таким унижениям, только, пожалуйста, не отказывайте мне в моей просьбе. Прозвучит пугающе, но речь о миллионах. Я и сам пока не знаю точной суммы. – Миллионах? – Дирка это слово нисколько не смутило. – Я одолжу вам все десять сегодня же, раз это для вас так важно. В приливе несказанной радости Александр готовился взять все плохие слова о нем обратно и вознести его до статуса ближайшего друга, который не оставил в беде. Он не заметил, как загорелся в глазах Марголиса странный задорный огонек, каким пристальным и всепожирающим стал его взор и как дернулись в лукавой улыбке уголки его кривого рта. – Мистер Марголис, я… Я буду вечно вам благодарен за вашу доброту! Я выплачу вам все до последнего фунта, как только у меня появится такая возможность. С процентами, если вы того пожелаете. – Не за что, мой дорогой друг. Однако деньги, как и проценты, меня мало интересуют. Я не возьму с вас ничего материального, так как его у меня в достатке. – Но чего бы вы тогда хотели взамен? И вдруг он заметил, как с минуты объявления о своей щедрости изменилось лицо Дирка. Еще до того, как Александр все осознал, тот заговорил, не переставая улыбаться: – Я из тех редких людей, которые попробовали в этой жизни все доступные удовольствия и теперь наслаждаются остатками их редких разновидностей. Все сводится к чувствам, адреналину, и нет в нашей жизни больше ничего, что поднимет нам настроение и разожжет в нас давно угасшее пламя азарта. – Дирк встал и начал медленно ходить вокруг их диванов. – Война, конечно, зрелище интересное, но мне оно, по правде говоря, уже наскучило. Ничего нового на ней, разве что захват Берлина, я уже не увижу. К тайным архивам, даже к ЗНР, я уже не питаю былого интереса. – Он медленно, словно боясь спугнуть напряженного до дрожи Александра, сел рядом с ним. – Секс тоже стал однообразным. Одни и те же позы, места, люди, тела, ласки, голоса, стоны и лица, но, – он провел тыльной стороной ладони по его щеке, – но я чувствую, что вы стали бы для меня особенным. Душевная боль, что рвала Александра изнутри, была столь невыносима, что ему хотелось вскрикнуть. Он едва ли помнил, как дышать. Александр взглянул Дирку в глаза, будто хотел убедиться в том, что услышал его наяву, и, к своей чудовищной досаде, увидел его расплывшуюся в предвкушении улыбку. Марголис убрал руку с его щеки. – Почему вы так дрожите? Искреннее непонимание Дирка не укладывалось у Александра в голове. – Я никогда не обижал вас и обижать не собираюсь. Я лишь предлагаю обмен. Вы, возможно, решите, что десять миллионов мало. – Он ухмыльнулся и заявил восторженно: – Хорошо. Пятнадцать… двадцать миллионов. Этих денег вам хватит не только на лечение, но и на богатую жизнь после войны. Ну же, не молчите! Считаете, что все еще мало? Двадцать пять миллионов. Нет, постойте, вы стоите куда больше! Идиоты те, кто говорил о вас и о вашем чудном облике хоть одно дурное слово! До затуманенного сознания Александра, охваченного ужасом, точно болезнью, только и долетали обрывки его возбужденных возгласов и сменяющиеся цифры. Король возразил бы ему сразу, но он слишком хорошо знал о своем положении, как и о том, что Дирк откажется давать деньги на иных условиях, а сам он не имеет права ему отказать по многим причинам, и главная из них – Каспар. – Пятьдесят миллионов фунтов! – Дирк хлопнул себя по коленям. – Не подумайте, я вовсе не жаден, но, признаться, еще никогда мне не приходилось назначать столь высокую цену за… – Прошу, перестаньте! – выкрикнул Александр с горечью, и слеза скатилась по его щеке. Дирк на секунду умолк, а затем обратился к нему напуганно. – Ну же, Ваше Величество, я надеюсь, вы льете слезы счастья? – Отчего бы?! – Лицо Александра исказила ярость, но он быстро опомнился. – Прошу, простите. Я… Я так… – Он сглотнул горький ком и зажмурился, но там, где он рассчитывал скрыться от Дирка, возникло лицо няни, и он в испуге распахнул глаза. – Я-я должен подумать над вашим предложением. – Мой юный король, простите, что напоминаю, но не вы ли пришли ко мне с предложением? Я готов дать вам в разы больше того, на что вы рассчитывали, и вам даже не придется возвращать мне деньги. – Но придется… сделать что-то другое. – Такова цена, однако я обещаю: вы ни о чем не пожалеете. Рискну помечтать, что после вы сами вернетесь ко мне. – Мистер Марголис! – Александр вскочил с места и обратил на него режущий взгляд. – Простите, я оскорбил ваш слух. Происходящее явно дарило ему непередаваемое удовольствие. Он подошел к большому сейфу в конце комнаты, набрал на нем код, открыл железную дверь, достал оттуда чемодан, вернулся к растерянному королю и протянул чемодан ему. – Здесь миллион фунтов. Я ношу с собой на карманные расходы. Отдаю их вам в качестве первого взноса. Однако, мой милый король, учтите, что как только вы возьмете этот чемодан и переступите порог моего номера, я посчитаю сделку действительной, а отсчет исполнения вашей части сделки – запущенным. Я очень рассчитываю на вашу честность, потому что не хочу брать вас силой. Ни мне, ни вам никакого удовольствия это не доставит, а я бы хотел, чтобы вы хоть немного насладились временем со мной. Миллион фунтов. Охрана, первое время лечения, аренда дома и прочие расходы в одном чемодане, в десяти сантиметрах от его руки. Нет времени и смысла терзаться мыслями о том, чего еще не произошло. Он помучается потом. Александр стиснул зубы, выхватил чемодан из рук Дирка под его одобрительный смешок и в ту же минуту, терзаемый внутренней дрожью, покинул его номер. – Жду вас послезавтра вечером, мой милый монарх! 26 Точка невозврата В шесть вечера подали ужин, и Моника, весь день просидевшая в лаборатории за работой и под пристальным наблюдением Саши, успевавшего одновременно делать записи в большом блокноте и печатать на ноутбуке, наконец-то смогла расслабиться. Джоан подкатила тележку с подносами к свободному столу в уголке лаборатории и поставила на него тарелку с гавайскими тостами – запеченными ломтиками хлеба с вареной ветчиной, ананасом и расплавленным сыром; затем картофельный салат, пасту с маринованными помидорами и красным перцем, корзинку с хлебом фолькорнброт из цельнозерновой муки, графин с виноградным соком и два стакана. – Ваше Высочество, ужин, – мягко напомнила Джоан. – Сейчас… – Не поднимая взгляда, он продолжал что-то активно записывать в блокнот, а затем замер, бросил ручку, откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. «Снова в тупике», – заключила Джоан и вышла из лаборатории. Моника отложила чертежи и села за стол. – Какие интересные тосты! – Она подхватила один из них, но тут же отдернула руку. – Еще горячие. – Приятного аппетита. – Саша вновь даже не оглянулся. Моника видела его со спины, но была уверена, что на его усталом лице застыла печать разочарования и досады. – Спасибо. Вам тоже следует поесть. – Моника придвинула к себе тарелку с пастой и взяла вилку. – Мне, к примеру, на голодный желудок всегда тяжело думается, и я в итоге ничего путного выдать не могу. – Это заметно. Он отодвинулся от стола вместе с креслом на колесиках, встал и подошел к столу с панелью, над которой повисла голубая объемная модель горгона. Моника уже боялась о чем-то спрашивать. С Сашей ей было очень некомфортно, но она понимала, что пока не заслужила к себе отношения лучше, и потому не держала на него зла и не испытывала обиды. – Над чем вы работаете? – все же решилась спросить она. – Вам это вряд ли поможет в работе. Наконец он подошел к столу, осмотрел составляющие ужина с забавным недоверием, сел на свой стул и налил себе сок. – Возможно, я могла бы вам помочь. Он ухмыльнулся, глядя в пустоту. – С чего бы, мисс Хьюз? Уже почти пятьдесят лет как вирус мучает людей, а никто и близко не подобрался к созданию вакцины. – Ах вот оно что. – Моника закончила с пастой и отставила тарелку. – Не получается найти антиген? – Как и у тысяч других ученых. Есть абсолютно все элементы, кроме антигена, а брать его неоткуда, потому что еще никому не удалось определить болезнетворный микроорганизм. По этой же причине нельзя определить, в ком он есть и кто действительно нуждается в вакцине, потому что тем, кто уже болен, не имеет смысла его вводить. – За пятьдесят лет уже все друг от друга заразились. И мы знаем только то, что он влияет исключительно на мужчин. – Исторически сложилось так, что мужской организм слабее женского. Женщины как минимум носительницы этого вируса, хоть он на них и не влияет. Хотя вам, родственнице создательницы вируса, лучше знать. – Саша откусила от гавайского тоста, все так же смотря куда-то в сторону. – Я добыл важный для вакцины компонент, но без антигена он бессмысленен. У вас есть какие-нибудь предположения, как вычислить вирус и как вашей… матери удалось скрыть его? – Нет никаких идей. Все это похоже на какую-то магию.