– «Гомон бала ей больше невыносим, болтовня толпы тяжела»[22]. Я подняла плечи. – О. Право, не надо. Прошу, не продолжайте. – Не цитировать Теннисона незнакомым девушкам на вечеринке? В соседней комнате заливалась группа «Хэнсон». – А что, хоть раз срабатывало? – Для Теннисона? Наверняка да. Для меня – нет. Я улыбнулась. – Вам погадать? – Вы уже сказали, что у меня самая красивая аура. Нужно ли что-то еще? – Зависит от того, насколько вы верите во все эти глупости, – ответила я, вспомнив, что мне заплатили заранее. – Могу подробнее рассказать про цвет ауры и что он значит. А в качестве бонуса погадать по ладони. – Но это же глупости, да? – Он сел на кровать, повернув ко мне колени. – Вы разве не должны делать вид, что все это правда? Глаза у него были карие, руки крупные. Он держал за горлышко бутылку пива. А волосы – какие шикарные у него были волосы! – На самом деле я не должна вам говорить, – ответила я, – что магия существует на самом деле. Магия реальна. А глупости – глупости начинаются тогда, когда человеку кажется, что он на самом деле хочет узнать свою судьбу. Ведь этого не хочет никто. Он улыбнулся, явно не поверив ни единому моему слову. – Как вас зовут? Милый, решила я. Высокий. И вряд ли жених. Я представила, как он будет смотреть на меня, отпирая дверь своей квартиры. Робко заговорщически улыбнется. Увидела его комнату в общих очертаниях. Разбросанные книги и бумаги, запах дезодоранта и еды из доставки – это если повезет, – и кошачьей мочи и черной плесени, если не повезет. Мне было все равно, я просто хотела провести несколько ярких часов внутри этой небесно-голубой ауры. – Дана, – ответила я. По тому, как он шевельнулся мне навстречу – заинтересованно, удовлетворенно, – я поняла, что он прочел в моих глазах согласие. – Очень рад, Дана. Я Роб. * * * Вот что Роб говорил мне в ноябре, декабре и в новом году. – Боже, какие же они рыжие. Как оранжевый карандаш. – Мы лежали на подмороженной траве в парке Уиннемак; Роб закрыл собой зимнее солнце, чтобы оно не светило мне в глаза. – Как только тебя увидел, сразу захотел это сделать. Потрогать эти волосы. – Ты ведь моя девушка? – Мы сидели в китайском ресторане в квартале от моего дома, его очки запотели. – Я знаю, это так, но проснулся тут среди ночи и забеспокоился. – Раньше я работал в книжном магазине на Пятьдесят седьмой улице. У меня остался ключ. – Это он шепнул мне в ухо в книжном на Линкольн-авеню, пока я рыскала в отделе распродажи. Мы лежали на футоне под окном в его квартире, на улице светил фонарь. Начало февраля, мы оба притворялись, что не помнили, что со дня нашей встречи прошло ровно три месяца. – Знаю, ты не хочешь, чтобы я это говорил. – Его теплое дыхание на моих волосах. – Знаю, ты не готова. Но Дана… Я села в свете фонаря. Мне повезло: в его квартире пахло книгами, кофе, прелостью сырого белья. Этот запах, как и сам Роб, впитался мне в кожу, внушал беспокойство и страсть, вгонял в уныние и кружил голову. Иногда, когда Роб спал, обняв меня слишком крепко, голос в голове твердил: беги, беги, беги! Когда он не спал, он касался меня легко. Как воробушка на ладони, дикую птичку, готовую вспорхнуть и улететь, стоит лишь немного сжать пальцы. Я встала с матраса и отошла в сторону. – Ты совсем меня не знаешь. Он сел и взглянул на меня. На размытые контуры меня – он был без очков. Его лицо оставалось в тени, а торс был освещен и напоминал фигуру статуи. – Я знаю тебя настолько, насколько ты мне открылась. А хочу знать все. – Что за глупости. Да еще и ложь. Никто не хочет знать все. Его волосы вздыбились, как волна в фильмах про серфинг. – Ты права. Но я хочу знать о тебе больше. Я люблю… люблю все, что о тебе уже знаю. Хоть в этом ты позволишь мне признаться? Меня бросало то в жар, то в холод, хотелось бежать и остаться, и в итоге я замерла и не могла сдвинуться с места. – Ты знаешь обо мне только хорошее, ничего плохого я и не рассказывала. Я тоже многое в тебе люблю, ясно? Я столько всего в тебе люблю, что мне становится нехорошо, когда я представляю, как это будет. Когда ты узнаешь обо мне плохое. Когда я сказала слово «люблю», его лицо потеплело. Когда я произнесла его снова, я поняла, что никуда не уйду. По крайней мере, сегодня. – Что же такого ужасного я могу о тебе узнать? – тихо проговорил он. Ему было двадцать три, но я в свои девятнадцать не была такой наивной. – Ты замужем? Состоишь в мафии? Встаешь слева на эскалаторе? Убила кого-нибудь? Я переплела пальцы на затылке, надеясь, что он не заметил, как дрогнул мой голос. – Поверь, я это не нарочно. Я не притворяюсь, не изображаю из себя женщину-загадку. Он надел очки и посмотрел на меня, на этот раз внимательно. – Я бы никогда не подумал, что ты притворяешься. Я просто хочу, чтобы ты хоть немного мне доверилась. Позволила узнать тебя получше. Мой студент-аспирант. Мой честный парень. Он до сих пор любил гладить мои волосы, когда я засыпала. – Хорошо, – сказала я и вернулась в кровать. – Правда? – пробормотал он, уткнувшись мне в шею. Я вздохнула. – Да. * * * Я повела Роба знакомиться с дядей Нестором. Тот принес бутылку вина на пять баксов дороже того, что мы обычно пили, и научил нас играть в криббидж. Фи уже встречалась с Робом пару раз, а к концу вечера дядя тоже его полюбил.[23] А в мае со мной начало что-то твориться. Я ощущала странную слабость, мир стал каким-то другим. Вся еда пахла сладко, как испорченный банан. Я работала официанткой в греческом ресторане на Линкольн-сквер в двух шагах от квартиры Роба. В четверг вечером в июне стояла страшная жара. Я надышалась пахучим жареным саганаки и еле успела добежать до туалета, где меня вывернуло наизнанку.[24] На выходе меня дожидалась моя самая нелюбимая товарка. Фиби с черными крысиными глазками, Фиби с точеной фигуркой – она одна говорила по-гречески, поэтому хозяин прощал ей все косяки. – От Габриэля небось залетела? – спросила она. Пятидесятилетний Габриэль был нашим поваром и любил подкарауливать девчонок в холодильной камере. – Могу подбросить в абортарий. За «пожалуйста». – Не лезь ко мне, – процедила я и оттолкнула ее в сторону. – Что? – Она надула губы. – Эй! Ты, сучка! В голове зазвенело. Я помнила этот звон, ледяной, поднебесный. Звездная песнь. Я слышала ее в ту ночь, когда мои руки впервые совершили волшебство. В кармане фартука лежал коробок спичек. Я достала одну, переломила пополам, произнесла два слога, ярких, как звезды. Лампочка рядом с головой Фиби взорвалась, осколки стекла посыпались ей в волосы. Она закричала. Я пробежала квартал до «Уолгринз», зашла в туалет и помочилась на полоску. В туалете было так темно, что мне пришлось долго разглядывать тест, поворачивая его к свету, пока я не разглядела результат. Разглядев, завернула тест в туалетную бумагу и запихнула поглубже в мусорку. Прижавшись лбом к сырому дереву дверного косяка, я слушала музыкальный автомат, тихонько мурлыкавший в соседнем зале. Дай какой-нибудь знак, – подумала я. Подсказку. Из-за двери послышались начальные аккорды «Парня из Стратфорда».[25] Я взяла такси, которое было мне не по карману, чтобы скорее добраться до дома. С улицы увидела Фи в окне. Взбежала по лестнице, на втором пролете споткнулась и больно ударилась коленом. Машинально схватилась за живот, впервые подумав, что теперь ношу внутри. Представила не абстрактную идею ребенка, а реального ангелочка с кудряшками, резную фигуру с носа корабля. Когда я открыла дверь, Фи стояла на пороге. Она слышала, как я упала. – Что с тобой? Я прильнула к ней, как утопающий. – Помнишь, мы были маленькими и знали, что одна из нас умрет молодой? Как твоя мама – когда ты родилась, моя мама, ее лучшая подруга, осталась совсем одна? В ее глазах заблестели слезы.