– С шестидесяти кабельтовых они, как и все длинноносые обезьяны, казались на одно лицо. На мостике флагманского «Идзумо» дружно рассмеялись. И всё же спешный ремонт машин вкупе с низкими мореходными качествами на высокой волне дали о себе знать – японская броненосная колонна развивала ход лишь ненамного больший, нежели противник. Начали сдавать «Якумо» и «Ивате». Остальным пришлось равняться на них. Если бы не пересекающийся (режущий) под острым углом курс, то намерение Камимуры встать в линию и обрушить на врага бортовые залпы оказалось бы под вопросом. А так – это было только делом времени. Камимура шёпотом молил богов унять волны, впрочем, прекрасно понимая, что утихни ветер, само море успокоится не скоро. И не успокоится оно – барометр редко врал. Как бы не было хуже… Что же касается низкого расположения артиллерии среднего калибра на японских крейсерах – это принималось как неизбежная неприятная данность. С этим ничего нельзя было поделать, через это надо пройти, пропустив через себя и вовне себя. Атаковать, невзирая на все технические или же природные препоны, пронести все эти тяготы на своих плечах… и победить! «И тогда… И может быть, тогда на земле предков в нашу честь воздвигнут храмы!» Пока же с дальней дистанции начали взаимную пристрелку – «головной» флагман с вражеским «концевым». Затем подключились остальные. Появились первые накрытия и попадания. Обоюдные. Воздух наполнился грохотом пальбы, воем снарядов, запахом кордита. «Ослябя» неожиданно клал снаряды очень метко – ещё с дистанции пятьдесят кабельтовых поразил «Идзумо», бронебойный снаряд нанёс серьёзные разрушения, образовав пробоину в борту. Выше ватерлинии, но крутой волной воду неизменно захлёстывало, что вынудило на время даже прекратить преследование, сбавив ход, устраняя поступление забортной воды. Эта пробоина ещё даст о себе знать. Поступил доклад от внимательных, ведущих учёт офицеров – «Россия» в весе залпа имеет бо́льшие калибры, чем заявлено в справочниках. Та же картина подмечалась за стрельбой «Громобоя». Вице-адмирал отмахнулся, посчитав ошибкой наблюдателей. Да и что это может в корне изменить? «Кассаги», «Такасаго» паспортные двадцать два узла не набирали, зарываясь носами во встречную волну, но всё же обошли вражеский кильватер, начиная пристреливаться к головной «Палладе». Русские, стараясь нивелировать острое курсовое схождение, весьма сомнительно отжимались к Цусиме… что начинало нравиться Камимуре всё больше и больше. Плотоядно облизнув пересохшие губы, он радостно ощерился: – А мы вполне сможем прижать этих трусливых зайцев к суше! На мостике снова послышался смех, потонувший в рёве ударившего в воду снаряда. – Накрытие, – с деланым равнодушием констатировал вице-адмирал, стряхивая с мундира морские капли. Лаконичное донесение, полученное беспроводным телеграфом от коменданта порта Такесики с Цусимы, прозвучало, как гром среди ясного неба: «Южный пост наблюдения заметил два корабля с зюйд-вест. По всем признакам военные! Камуфлированные!» Камимура уже ненавидел это слово – «камуфлированные»… только прочитав. Потребовал срочный запрос уточнения, вдруг вспотев от напряжения, подумав о чём угодно, вплоть до «Суворова» в паре с любым броненосцем, включая заявленно ремонтирующийся «Александр»: «Неужели этот демон Рожественский снова нас переиграл, подстроив западню?!» Два полновесных броненосца совершенно меняли расклад сил, внося в ход сражения неоправданные риски. И более того, результаты могли обернуться провалом, который постиг главнокомандующего. Запрос-ответ прошёл быстро! Немногословный комендант, озабоченный собственными проблемами (очередной подрыв на мине уже на рейде Озаки), дал очевидные в его понятии детали. Эта новая телеграмма только разозлила – злостью, клацая зубами, вице-адмирал пытался скрыть вдруг нахлынувшую тревогу: – «Три-пять труб – уверенности нет»! Демоны им на макушки! Пересчёт труб в бинокль на пределе видимости не даёт полной убеждённости! Русские и до этого показали себя мастерами лепить фальшивые дымоходы! Быстро мне – карандаш и бумагу! И подложив под руку поданную флаг-офицером планшетку, нетерпеливо нацарапал иероглифы срочного сообщения командующему – Камимура был готов пересмотреть планы… вплоть до того, чтобы вообще выйти из боя! И здесь не было места позорной трусости. Как восточный человек, для которого обмануть врага не меньшая доблесть, Камимура законно считал, что избежать хитро подстроенной ловушки – такая же заслуга, как биться в равной или неравной схватке. Особенно и учитывая тот ореол непредсказуемости, что тянулся за «Адмиралом Арктики». В этот момент Рожественский чуть не переиграл сам себя. * * * Мощная станция Сасебо исправно принимала телеграммы – и от коменданта Такесики, и от командующего эскадрой. Того перечитал их не единожды. Он был абсолютно уверен в донесениях разведки – бесспорно, броненосцы Тихоокеанской эскадры находятся в «глубоком» ремонте! И держал в подозрении только флагман «Адмирала Арктики» – «Суворов»… Однако несбалансированное включение одиночки броненосца в крейсерский строй расценивалось Хэйхатиро точно так, как если бы в отряде Камимуры тяжёлой гирей висел «Фудзи». Принявшись писать обстоятельную, с соблюдением всяческого такта распорядительную шифровку вице-адмиралу, Того вдруг вспылил, всё вымарал, коротким почти брезгливым росчерком начертав: «Разделаться с русскими!», обозвав всяческое подозрение на появление броненосцев Рожественского «выдумкой потерявшего лицо самурая»! Конечно же не вслух – в дверях, ожидая ответа, вытянулся офицер связи. * * * Камимура и сам себя уже корил и ругал за поспешность. К сожалению, посланные в эфир «точки-тире» назад не вернёшь! Зато высланные на разведку миноносцы примчались назад, усиленно моргая ратьерами, сообщая о двух вражеских крейсерах с юго-запада. Всего лишь крейсерах! Какой позор! И всё же задача усложнялась. Ненамного, хотя и к общей досаде. «Лёгкой победы не будет. Не будет!!! И тогда на земле предков…» * * * На мостике «Суворова» сохранялось выхолощенное рабочее напряжение. Рожественскому подали очередную шифротелеграмму – лишь мельком пробежав короткий текст, он отдал помощнику, ссутулившись, чиркал спичкой, раскуривая, щуря глаз, косясь на выстеленную штурманом карту. Очевидно, что Камимура втянулся в преследование – вектор движения боя окончательно утвердился в западном направлении. Иессен не стал убегать, огибая Цусиму по северному траверзу, а ринулся в Восточный проход пролива. Это было понятно и логично, и оговорено, такова была его задача – выманивать противника на броненосцы. Но время! Время было уже 12:50. Прикрываясь с правого фланга от угрозы обнаружения скупой завесой миноносцев, броненосцы полным ходом двигались в Восточный проход Корейского пролива. Но не впрямую навстречу бою. Стрелка на компасе флагманского «Суворова» дрожала в направлении норд-оста – отряд продолжал склоняться к берегам Японии. И если Камимура хотел отрезать Иессена от западных румбов, прижав к Цусиме, то Рожественский намеревался сделать то же самое – отсечь японскую эскадру от метрополии! Как минимум! Выйдет ли другой, наскоро свёрстанный замысел?! Бог его знает! Тем более что не списывалась вероятность появления со стороны Сасебо «Фудзи», а вдруг да ещё в сопровождении наскоро подлатанных броненосных мателотов? И тут тебе тогда – не «будь что будет»! И не «авось пронесёт»! В 13:20 пришло донесение – бой ужё вышел на восточный траверз Цусимы! Иессен рискует, уклоняясь к берегу, не давая Камимуре обойти и охватить голову отряда. Однако таким образом он почитай час выгадал на пристрелках и сменах галсов, не получив заметных повреждений. Впрочем, и противнику по всей вероятности особо их не нанеся! В 13:55 новый телеграф – Рейценштейн уже практически в деле. Вторая фаза! Камимура увяз! Рожественский требовал чёткой координации, уповая на связь. Японцы эфир не забивали, так как сами интенсивно «морзянили». Так что Рейценштейн и Иессен исправно телеграфировали, оповещая обо всех текущих изменениях. Флагманский штурман вёл на карте линии, орудуя линейкой, вычисляя, ставя метки, показывая командующему прежнее местоположение отряда Иессена и новое, выводя расчётную скорость сцепившихся в бое эскадр: – Идут почти на пределе, под восемнадцать-девятнадцать узлов. – Мы? – Зиновий Петрович нервно курил, не докуривал и до половины, ломая ни в чем неповинную папиросу в пепельнице, сминая… как будто давил вражеские корабли! – За последний час прошли семнадцать миль, – заверил штурман, указывая лаговые показания. Тоже на пределе.