- Тари, ты уверена? – я еще раз попыталась достучаться до подруги. - Они ведь знали твое имя, где ты будешь, не лучше ли рассказать? Айрон сможет тебя защитить. - Мне не нужна защита, - ядовито огрызнулась эльфийка. - Я могу о себе позаботиться. - А если разбойники придут снова? – увы, даже самые весомые аргументы не действовали на мисс «упрямство». - Софи, - рыкнула та, прерывая диалог. - Хорошо, я поняла. Затея ужасная, но твое решение для меня не пустой звук. Сделаю все, что ты просишь. - Отлично, - мгновенно расслабилась девушка. - Кстати, братец тебя целый день искал, где ты была? - Что ему опять нужно? - скривилась я, будто проглатила кислый лимон. - Видимо, хотел узнать детали нападения, - предположила подруга, насупившись. - Тогда мое счастье, что Айрон не додумался заглянуть в библиотеку. - О, - удовлетворенно протянула эльфийка. - Нашла что-то интересное? - Просто решила провести время с пользой и увлеклась, - уклончиво ответила я. - Понимаю, - усмехнулась та. - Сама часто провожу время за чтением. В библиотеке полно интересной литературы, можем потом как-нибудь вместе сходить, покажу любимые экземпляры. - Я только за, - голос прозвучал искренне, поэтому подозрений не вызвал. Мне пришлось скрыть правду, иначе ниточки обязательно привели бы подругу к непомерной силе Айрона, а тот в свою очередь открутил бы мне голову за распространение тайных сведений. Учитывая, что помощь эльфа была нужна, совершать опрометчивые поступки не входило в мои планы. - Вот и славно, - Тари помахала перед моим носом рукой, привлекая внимание. - Тогда предлагаю пойти подкрепиться, а потом придумаем что-нибудь еще. Ужасно хочется кушать, могу сейчас слопать целого быка. - Тогда я не в праве тебе отказать, идем. Мы рассмеялись одновременно, а затем направились вниз, обсуждая веселые случаи из жизни. Радость испарилась, когда на кухне мы встретили Айрона, сидящего за накрытым столом. - Думал, вы уже не придете, - подозрительно мягко сказал эльф. - Присаживайтесь. В его словах чувствовалась недосказанность, и предчувствие меня не подвело. Стоило нам занять места, как сразу же посыпалась гора вопросов о недавнем инциденте. Эльфа интересовали любые подробности, что усложняло процесс поглощения пищи. Меня практически не трогали, я сидела спокойно, двигая вилкой разваренные овощи с одной стороны тарелки на другую. Аппетит в такой напряженной атмосфере даже не появился. Допрос длился вплоть до конца ужина, и когда мы, наконец, встали из-за стола, я невольно улыбнулась долгожданной свободе. - И чего мы радуемся? - мгновенно отреагировал Айрон, сложив на груди руки. Тари, обрадовавшись, что внимание братца переключилось на меня, тихо сбежала из кухни. - Рада, что все обошлось, - сквозь зубы ответила я, злясь больше на подругу, чем на эльфа. - Это понятно, - мужчина из добряка снова превратился в тирана и деспота. - Где ты весь день была? - В библиотеке, до самого вечера, - я попыталась побыстрее отвязаться от надоедливого эльфа. - Потом поднялась в комнату к Тари. - Что-то любопытное нашлось? В библиотеке, – скептично спросил он. - Меня заинтересовала магия, - я вложила в голос как можно больше сарказма, чтобы посмотреть на вытянувшееся лицо Айрона. - Что-то конкретное? - не унимался хозяин дома. - Да, хотелось узнать об эльфах, которые обладают несколькими стихиями, но у вас в книге страниц не хватает. - Неудивительно, - губы мужчины скривились в злой усмешке. - Я их выдернул. А ты не такая простая, как кажешься на первый взгляд, может, сама и организовала нападение? - А доказательства у тебя есть? - приходя в бешенство, взвыла я. - Пока нет, но в ближайшее время появятся, - Айрон хищно прищурился, будто пытался найти в моем поведении тайные помыслы. - Неужели? А может, ты сам все спланировал, а на меня свалить хочешь? - я, конечно, понимала, что это не так, но задетая гордость не дала промолчать. От моих слов глаза эльфа налились кровью, и разговор перетек в крайне опасную фазу. - Лучше не зли меня, - зарычал Айрон, со всей силы ударив по столу. Но я уже не могла остановиться, хотелось высказаться. - И что же ты мне сделаешь? – прозвучало отважно, но совершенно необдуманно. - Хочешь узнать? - фыркнул тиран и сделал шаг в мою сторону. Умом-то я понимала, что лучше не связываться, но против женской натуры не попрешь. - Конечно, обидеть слабую девушку проще пареной репы, но я отпор могу дать, так что не зазнавайся! - Да ничего ты не можешь! - рассмеялся мужчина. - И в лесу был наглядный пример. Если бы не моя помощь, пирушка у волков выдалась бы на славу. Жестокая правда била в самое сердце. За что он так со мной? Злость ядовитым туманом окутывала рассудок, заставляя подчиняться эмоциям. Я отвернулась, закрыла лицо руками и постаралась успокоиться. Айрон принял мою выходку за очередную истерику. Большой злобный хищник и маленькая беспомощная жертва. Как бы ни так! - Считаешь, кто-то поверит в твою непричастность из-за слез? – реакция мужчины оказалась неожиданной. - Не старайся, не выйдет. - Отстань от меня! – отчаянно крикнула я в попытке покинуть кухню. - Я не закончил, - зарычал эльф. - Зато я закончила, - слушать тирана совершенно не хотелось, но уйти мне не позволили, перегородив путь. На место злости пришла ярость. Жгучее чувство поглощало меня, требовало мести за страдания, унижения и боль. Не подумав о последствиях, я решила идти на таран, сильно толкнув эльфа в грудь. Все произошло быстро. Когда мои руки коснулись Айрона, мужчина испугался, уже понимая, что будет дальше. Резкий толчок отдал вибрацией в пол, а затем от мага отделилась темная пелена, грозившая уничтожить в порошок любого на пути. Я толком и увидеть ничего не успела, как эльф проявил молниеносную скорость, сбив меня с ног. Тьма накрыла нас в ту же секунду. Я лежала на холодном полу, придавленная весом хозяина дома, и улыбалась. Айрон тряхнул головой, приподнял лицо и посмотрел прямо мне в глаза. Неожиданная близость заставила смутиться и покраснеть, его губы почти касались моих. Мужчина сразу сообразил всю неловкость ситуации и помог подняться. Но он злился! А это означало только одно: я снова что-то натворила. - Дура! - выплюнул эльф, сжимая кулаки. - На кой черт ты свалилась мне на голову? Жить совсем не хочется? - Хочется, - виновато пролепетала я, облокотившись о стену. - Что за черная мерзость витает в воздухе? - Смертельное проклятье, - мрачно ответил Айрон, разочаровано покачав головой. - Мне уже надоело тебя спасать, если честно. Хозяин дома щелкнул пальцами, после чего искрящееся облако исчезло. - Да ты первый на конфликт пошел, кричать начал. Не стал бы сыпать обвинениями и спасать бы не пришлось! Я находилась не в том положении, чтобы спорить, но надменность собеседника раздражала. - И это моя благодарность? – неожиданно спокойно усмехнулся эльф. - Ждешь благодарность? Сначала извинись за свое неуравновешенное поведение! – я дерзко показала язык и отвернулась. - Что ты сказала?! – грозно хрустнул пальцами мужчина. - Так, стоп. Мы сейчас ни к чему хорошему не придем. Каждый наш разговор постоянно заканчивается одинаково - ссорой. У нас с тобой договоренность, если ты не забыл. Хочешь, чтобы я приглядывала за Тари, тогда относись ко мне нормально, без оскорблений, упреков и подколов. - Хорошо, это справедливо, - согласился хозяин дома, серьезно кивнув головой. - Тогда извини меня за недостойное и неуравновешенное поведение. - А тебе спасибо за очередное спасение, - победно улыбнулась я, добившись желаемых результатов. - Любезностями обменялись, можем пожать друг другу руку в знак примирения. - Лучше провожу тебя до комнаты, а ты пока расскажешь о нападении, - злорадная ухмылка на лице собеседника застала меня врасплох. - Серьезно?! - взвыла я, оценив хитрый план эльфа. - Еще как, - хохотнул Айрон и направился в сторону лестницы. - Слушай, а что за проклятье? - решила перевести тему я, в надежде, что братец Тари ненадолго забудет о разбойниках. - Темное колдовство, - к моему удивлению, ответил он. - По типу ментального щита, срабатывает, когда грозит непосредственная опасность. - И что же такого опасного я могла сделать? - голос предательски дрогнул от смеха. - Ничего, - Айрон, увидев мою реакцию, страдальчески закатил глаза. - Я разозлился, а ты повела себя агрессивно, вот и попала в категорию врагов. - Больше постараюсь так не делать, - обещание прозвучало уверено, что определенно понравилось эльфу. - Отлично, - искренне обрадовался мужчина. - Ты бываешь крайне сносной, когда не разносишь все вокруг. - Ого, приму за комплимент, - хохотнула я. - Возможно, и ты не такой злой, как кажешься на первый взгляд. Приятная беседа быстро закончилась, мы подошли к гостевой комнате. - Может, обойдемся без допросов? Я не скажу ничего нового, правда. Тари уже и так расписала каждый наш шаг.