- Ладно, - махнул рукой собеседник, поддавшись на уговоры. - Тогда отдыхай. Доброй ночи. - Доброй ночи, - кивнула я и тут же скрылась за дверью, пока Айрон не передумал. Со стороны это выглядело, как самый настоящий побег, но стоять рядом с мужчиной больше необходимого совершенно не хотелось. Только услышав звук удаляющихся шагов, я смогла спокойно перевести дух. Голова гудела от полученной за день информации, но мысли все равно возвращались к приютившим меня эльфам. Я мысленно задавала себе один вопрос за другим, пытаясь разобраться в хитросплетениях последних событий. Кем были напавшие на нас люди? Кто их послал? Почему Тари не захотела рассказывать брату о случившемся? Зачем Айрон вырвал листы из книги? Хотя поведение эльфа казалось разумным, ведь в фолианте говорилось о мужчине, способном управлять двумя стихиями, поэтому провести параллель между историческим фактом и братцем Тари не составило труда. Увы, размышления на другие темы заводили меня в тупик. Задремала я прямо в кресле, так что на утро ныла каждая косточка. Но, несмотря на печальное самочувствие, было принято твердое решение - брать крепость штурмом. Другими словами, я собиралась перейти в наступление и просить Айрона оказать небольшую услугу. Ледяная стена в наших отношениях понемногу таяла, что давало надежду на успех. Территория мага оставалась такой же мрачной и опасной, но меня тешила мысль, что мужчина сам предлагал к нему обращаться в случае чего. Вторая попытка по преодолению жуткой винтовой лестницы обошлась без инцидентов, но задержаться около витражного окна все равно пришлось. И не зря - в саду как раз занимался Айрон. Тренировка посвящалась стрельбе из лука, и, к моему удивлению, эльф ни разу не промахнулся, попадая ровно в центр мишени. «Хоть что-то у него получается не идеально?» - думала про себя я. Мужчина тем временем отложил оружие в сторону и вальяжно потянулся, позволяя тонкой ткани белой футболки обрисовать рельефный торс. Позерство чистой воды! Но ведь подглядывать никто не запрещал? Мне хватило ума прислониться к стеклу, тем самым выдав свое местонахождение. Катастрофа, увы, была неизбежна. Когда наши глаза встретились, я почувствовала невероятную бурю эмоций: стыд, панику, страх, смущение, досаду – все это накатило на меня снежным комом в одно мгновение. Мозг соображал быстро, картинка расправы тут же всплыла перед глазами. Не теряя драгоценного времени, я со скоростью света отпрянула от окна и бросилась бежать со всех ног в комнату, уж больно не хотелось выслушивать очередное наставление. Но, как говорится, беда не приходит одна. Около двери меня поджидала подруга, чтобы разузнать детали вчерашней стычки. - Ты чего такая запыхавшаяся? - сразу встрепенулась девушка, почувствовав наживу. - Спортом занимаюсь, бегаю, - быстро ответила я, с опаской оглядываясь назад. Мания преследования не покидала меня ни на минуту, но рядом с Тари становилось спокойнее, а боязнь Айрона немного утихала. - Как прошел вчера разговор с братцем? - поинтересовалась эльфийка, проходя внутрь гостевой комнаты. - Лучше не спрашивай, - я искренне поморщилась, вспомнив смертельное проклятье, которое чудом не отправило меня к праотцам. - Выслушала пару угроз в свой адрес, вдобавок оказалась виноватой в нападении. - Не расстраивайся, с разбойниками уже разобрались, - выдала эльфийка будничным тоном. - В каком смысле? - не поняла я. - Не так давно на границе нашли убитого эльфа, желающего попасть на территорию людей. Глупец решил, что сможет провести стражников вокруг пальца, но не вышло. Данный инцидент произошел не далеко от нашей деревни, поэтому дядя сюда выделил дополнительную охрану. Карнет подсуетился, королевский патруль быстро вышел на след тех людей. Они обычные бандиты, промышляющие эльфийскими артефактами. За мной следили и хотели выяснить уровень безопасности в деревне. - Что с ними стало? - я тут же заподозрила неладное. - Их казнили, - девушка даже бровью не повела, проявляя невероятный уровень выдержки и невозмутимости. - Как выяснилось, они обворовывали близлежащие населенные пункты, сжигали дома, убивали безоружных сельчан. - Но нас они не тронули! - я с возмущением сложила руки и нахмурилась, в словах подруги чувствовалась недоказанность. - Повезло, - пожала плечами девушка, полностью проигнорировав аргумент. - Больше ничего не хочешь рассказать? - голос прозвучал строго, но по-другому достучаться до девушки не получалось. - Нет. А почему ты спрашиваешь? - Тари упрямо гнула свою линию. - Я беспокоюсь о тебе, - мне следовало поменять тактику. - Не бери в голову. Главное, что неприятности закончились. - Не бери в голову. Главное, что неприятности закончились. Победа в раунде была за эльфийкой, потому что тратить нервы на спор совершенно не хотелось. Оставалось сменить тему. - А зачем убитый эльф решил перейти границу? Разве вы не знаете, что это запрещено? - Знаем, конечно, - раздосадовано фыркнула подруга, которой, по всей видимости, ситуация с переходом не нравилась. - Может, он хотел таким образом показать свою важность, не знаю. - Понятно. Слушай, Тари, могу задать тебе вопрос? - Конечно, - без особого энтузиазма ответила та, ожидая, что я вернусь к предыдущей теме. Но меня интересовало другое. - В библиотеке я нашла книгу, в которой говорится, что эльфы должны проходить специальный обряд в храме, чтобы овладеть магией. Айрон ведь тоже должен был проходить нечто подобное? - Я уже тебе рассказывала, некоторое время мы не общались. О конкретных деталях лучше спрашивать непосредственно Айрона. А где ты говоришь, нашла книгу? - В разделе истории, она на столе лежит, - поделилась сведениями я. - Обязательно почитаю, - почему-то обрадовалась эльфийка. Неожиданный стук в дверь прервал нашу беседу, после чего на пороге появился Айрон. Я сперва даже не поняла, зачем он пришел, пока в памяти не всплыл утренний фрагмент. Вот черт! - Сестренка, не могла бы ты нас оставить? - голос прозвучал ровно, но я все равно почувствовала в словах тирана приказ. Тари кивнула и быстро вышла из комнаты, оставив меня одну разбираться с очередными неприятностями. - Итак, что ты делала в моем крыле? - и опять этот грозный тон. - Тебя искала, - честно призналась я, смело предположив, что другие ответы эльфа не устроят. - Ты знала, что туда ходить запрещено? - Айрон подошел ко мне практически вплотную, вынуждая смотреть на него снизу вверх. - Знала, но мне нужна твоя помощь, - терять было уже нечего, зато ситуация складывалась удачно, чтобы воплотить план в жизнь. - Значит, знала и все равно пошла? - прищурился мужчина с лукавой улыбкой на лице. - Да, - от волнения я облизнула пересохшие губы, чем заслужила заинтересованный взгляд, в котором читалось легкое возбуждение. Эльф молчал, а я медленно сходила с ума, мысленно убеждая себя, что никакой искры между нами нет. Но вопреки здравому смыслу, организм предательски поддавался на провокацию. Дыхательные упражнения не помогали. Я смотрела на мужчину, вдыхала его аромат, и таяла. А когда Айрон обхватил мою талию двумя руками и притянул к себе, желание раздеть стоящего рядом эльфа едва граничило с нормами приличия. - Если это не вопрос жизни и смерти, то заходить на мою территорию строго запрещено, - теплое дыхание Айрона коснулось моей шеи, вызвав приятную дрожь по всему телу. - Но знаешь, утро выдалось хорошим, поэтому я сделаю исключение и выслушаю тебя. Мужчина медленно провел кончиками пальцев по моей спине и, не почувствовав никакого сопротивления, отстранился. На его лице красовалась довольная ухмылка. Освободившись из капкана сильных рук, я на дрожащих ногах дошла до кресла и постаралась успокоиться. - Если коротко, то мне требуется помощь сильного мага, - хриплый голос выдавал истинные эмоции возбуждения. - Ладно, я уже понял, что в двух словах выложить суть проблемы ты не сможешь. Что конкретно нужно? - мужчина самым наглым образом издевался, но упускать уникальный шанс я не собиралась. История о потере памяти была выложена за несколько минут. Айрон, прислонившись к стене, слушал спокойно и даже иногда задавал уточняющие вопросы. - Такая причина является весомой? - в конце повествования выдала я, с сарказмом изогнув бровь. - Скоро узнаем. Я не обещаю результатов, но попробую помочь. Мне и самому интересно, что из этого получится. Для начала пойдем в библиотеку, там были книги с похожей тематикой. - Ты шутишь? - изумилась я, подскочив на ноги. - Нет, - удивленно посмотрел на меня эльф. - Почему ты так спросила? - Мне уже довелось выяснить, что информация по эльфийским обрядам считается тайной, но откуда у тебя книги в свободном доступе? - А, ты в этом смысле, - отмахнулся мужчина. - Не волнуйся, все экземпляры достались мне законно. - Не украл, значит? - переспросила я на всякий случай. - Нет, - рассмеялся собеседник. - Мне нравится собирать редкие вещи, а у коллекционеров всегда можно найти что-нибудь интересное. Так ты идешь? - Иду, - кивнула я, пока мужчина не передумал. На первый этаж мы спустились быстро, Айрон указал мне на ближайшее кресло в библиотеке, а сам принялся искать необходимые книги. С каждой минутой стопка старых фолиантов на столе увеличивалась, предвещая длительный мозговой штурм. Когда мужчина закончил, около меня лежало более пятнадцати книг. Эльф поставил второе кресло с другой стороны стола, включил лампы, после чего сел и вальяжно закинул ногу на ногу. Я же до конца не верила, что Айрон согласился помочь, поэтому пребывала в каком-то отстраненном состоянии. - Правильно ли я понял, давай уточним еще раз, - хозяин дома выглядел собранным и внимательным. - Изначально ты оказалась в лесу? - Верно. Это имеет значение? - я откинула лишние мысли и сосредоточилась на проблеме. - Пока не знаю, - Айрон деловито собрал волосы в тугой хвост и застучал пальцами по столу. - Но лучше обращать на подобные мелочи внимание. В некоторых ритуалах особое значение придают месту, в котором проводится обряд. Это может быть кладбище, священная земля, место с большой энергетикой или определенное географическое расположение. - Могил точно не видела, - с отвращением поежилась я. - Насчет остального не уверена: лес как лес. - Хорошо, продолжим. Рядом лежали четыре трупа? - спокойствию эльфа можно было позавидовать. - Да, тоже важная деталь? - мгновенно догадалась я. - Вероятней всего. Похоже на жертвоприношение. - Кому нужно убивать четырех человек, чтобы стереть память какой-то девчонке? - план колдуна, лишившего меня воспоминаний, до сих пор не укладывался в голове. - Может, ты не какая-то девчонка, а значимая личность? - смело предположил Айрон. - Давай выясним, - поступивший в организм адреналин придал сил, а вера в успех открывала новые горизонты для общения с эльфом. - Что было еще? - уточнил он, взяв в руки одну из книг.