- Да, все так и есть, - отозвалась она. - Дальше придется искать братца самостоятельно. - Он мог податься куда угодно, - скептично подметила я. - Я знаю, куда его нелегкая понесла, - тяжело вздохнула спутница. - Айрон едет на место гибели нашего отца. Чистое безумие. - Но зачем?! - охнула я, удивившись столь неразумному выбору. - Я давно перестала понимать поступки своего брата, но сейчас это уже не важно. Нам с тобой, возможно, потребуется помощь. Ты говорила, что в Окфорде у тебя остался друг? - Да, Леон хороший парень. Он поможет, - заверила я подругу, понимая, что лесник точно не обрадуется эльфийке. - Отлично, тогда стоит его навестить. - Подожди, у меня есть еще вопрос, - отступать я не собиралась. - В день нашего знакомства, что ты делала за пределами границы? Карнет говорил, его брата убили сразу же. - Тирон оказался дураком, - презрительно фыркнула Тари. - Подумал, что сможет перехитрить людей. Он мог попытаться пройти здесь, но гордость сыграла свое, и его убили. Ты спрашиваешь, что я делала? Хорошо, отвечу - тебя спасала. Корида предсказала девушку, идущую с южной стороны. Но ее судьба была слишком запутанной, существовала небольшая вероятность того, что она попросту не дойдет до нас. С того момента мне пришлось бродить по болотам, боясь пропустить «ту самую». Но однажды мне отчего-то захотелось пройти немного дальше обычного. Эльфийское зрение помогло вдалеке разглядеть девушку. Сомнений не оставалось: именно она мне нужна. Вот только без помощи границу ты бы не перешла. У меня не было выбора. Слова подруги не укладывались в голове. - А я думала, что ты по доброте душевной мне помогаешь, - признание эльфийки больно резануло по самолюбию. - Все так и есть, просто мы познакомились поближе, а потом подружились, - тихо прошептала она. Я больше ничего не стала говорить и ускорила шаг, оставив эльфийку наедине со своей совестью. Изгарденские земли славились необычайно большим количеством разбойников и наемных убийц. Наученная горьким опытом, я больше не стала выходить на дорогу, ибо поджариться в котле в мои планы не входило, да и Тари спорить не стала. Мы стали обходить открытые местности, держась ближе к деревьям. Конечно, времени тратилось намного больше, но рисковать из-за пары часов не хотелось. Иногда Тариель предпринимала попытки со мной заговорить, но я отделывалась лишь короткими ответами. Днем эльфийка умудрилась поймать небольшого кролика, которого позже мы зажарили на импровизированном костре. К вечеру погода окончательно испортилась, и к противному ветру добавился проливной дождь. Я постоянно прислушивалась к каждому шороху, боясь не заметить нежданных путников, но вокруг не было ни души. Вся затея с путешествием казалась мне крайне неудачной, но переубедить спутницу было невозможно. В итоге я так сильно накрутила себя пугающими мыслями, что дергалась буквально от каждого звука. Осторожность все же сыграла нам на руку, когда ближе к ночи на дорогу выехал пожилой мужчина на телеге. - Как думаешь, он в сторону города едет? Давай спросим у него дорогу, - еле слышно предложила я. - Ты с ума сошла? - прошипела подруга, дернув меня за рукав куртки. - Он увидит меня, и тогда наше путешествие здесь же и закончится. - Брось, посмотри на него, он обычный фермер, безобидный. - Думаешь, у него не хватит ума доложить про нас? – Тари покрутила пальцем у виска и зло уставилась на меня. С одной стороны эльфийка была права - идея рискованная, а с другой - мокнуть целую ночь под дождем абсолютно не хотелось. В итоге вариант "оставаться как можно дольше незамеченными" пересилил. На мое недовольное лицо Тари только улыбнулась, а когда телега скрылась из виду, девушка дернула за ветку одного из деревьев, отчего меня окатило целым потоком воды. Тариель звонко рассмеялась, а я, заскрипев зубами, пошла дальше. Кажется, эльфийка начала походить на Анабель, и это ужасно бесило. Больше мы не разговаривали. На ночь пришлось остановиться среди деревьев и спать прямо под открытым небом на земле. Дождь ненадолго прекратился, но окружающая со всех сторон сырость вызывала неприятные ощущения. В прошлый раз после такой же ночки меня нехило продуло. Но выбора не было, вблизи не оказалось ни одной постройки, а идти дальше я не могла из-за усталости. От длительной пешей прогулки ноги гудели и требовали отдыха. Тариель пристроилась к соседнему дереву и, пожелав мне спокойной ночи, закрыла глаза. Мне отчего-то долго не спалось, каждый шорох казался опасным, но пару часов все-таки удалось подремать. Утро встретило нас довольно прохладным ветром и серым небом. Мы доели остатки кролика, потушили костер, собрали вещи в дорогу и направились дальше. На пути нам никто не попадался, передвигались мы спокойно. Тари больше не лезла ко мне с разговорами, да и я упрямо продолжала молчать. К обеду на дороге показались четверо мужчин в серебряных доспехах. У каждого из них на поясе висела увесистая дубинка с шипами. - Разбойники! - запаниковала я, отступая назад. - Как есть хочется, - простонал первый мужичок, за что получил увесистую оплеуху от второго. - Закрой рот! - хриплым голосом прошипел один из них. - Нам предстоит перехватить телеги три, не меньше. Мы с эльфийкой спрятались за большим кустарником, боясь нечаянно привлечь к себе внимание. - У нас давно уже не было никакой прибыли, все фермеры выбирают объездную дорогу. Так, может, нам тоже стоит сменить маршрут? - почесывая ушибленное место, проворчал первый мужичок. Кто-то зарычал. Кажется, назревала приличная драка, но тут вмешался еще один разбойник. - Плевать на фермеров, лучше скажите, долго мне еще барахло таскать? - и тут же на землю упал большой мешок. - Сам ты барахло, - усмехнулся последний. - Знаешь, сколько пришлось отвалить денег за колдовские вещички? Тебе столько и не снилось. Вот как раз сейчас мы можем их и испробовать. Доставай вон ту, маленькую. Из мешка появился небольшой камушек. - А что это? - одновременно спросили оставшиеся трое. - Магическая сеть, сейчас я вам покажу, как она работает. Он что-то зашептал, и вещичка загорелась синим цветом. - Не может такого быть, - оскалился мужичок с дубинкой. - За деревьями кто-то есть. Разбойники, не дожидаясь приказа, дружно бросились в нашу сторону. Я даже не шелохнулась, заворожено смотря, как прямо на меня бегут четыре громилы, размахивая своим оружием. Лишь только когда эльфийка дернула меня за руку, поняла, чем сулят новые неприятности. Быстро развернувшись, я со всех ног устремилась в сторону леса. Судьба решила подшутить надо мной, потому что я споткнулась точно так же, как и в прошлый раз, когда убегала от орксов. Подруга не стала бросать меня в беде, вернулась. Тут-то нас и догнали. - Смотрите, да это ж девки, - хохотнул первый из разбойников. - И чего обрадовался-то? - съязвила Тари, незаметно положив руку на рукоять меча. - Ну, как же? - удивился он. - Давно у нас такой добычи не было. - Во-во! - подтвердил другой. - За вас неплохо заплатят. - А если нет, - вмешался третий. - То останетесь у нас в качестве...гх...сувениров, скажем так. И он похотливо облизнулся, сверкнув желтыми зубами. - А вам не говорили, мальчики, - пролепетала самым невинным голоском Тариель. - Что нехорошо обижать беззащитных? Но все четверо только в голос заржали. - А ты забавная, - улыбнулся мужичок с дубинкой. - Может, тебя даже и продавать не будем. Неприятный запах изо рта, исходящий от разбойника, заставил меня поежиться, но подруга продолжала мило кокетничать. - А вы уверены, что мы с вами пойдем? - промурлыкала она. - А как же иначе? - изумился, по-видимому, самый главный. - Ты умеешь считать? Нас в два раза больше. Тут же эльфийка выхватила свой меч и одним движением снесла ему голову. - А теперь вас всего лишь трое, - улыбнулась она. В глазах разбойников вспыхнула ярость. Подхватив свое оружие, они бросились в атаку, но эльфийская скорость позволяла подруге откланяться от ударов и самой наносить смертоносные раны. Я лишь отползла назад, с испугом наблюдая за происходящим. Через пару минут на земле лежали четыре окровавленных тела. - Зачем ты их убила? - поднимаясь с земли, спросила я. - А ты хотела бы оказаться в рабстве у мерзких разбойников? - вытирая свой меч, спокойно поинтересовалась девушка. - Нет, просто в их смерти начнут разбираться, и когда выяснится, что их убила эльфийка, на тебя начнется охота. - Не волнуйся, когда их найдут, мы уже вернемся домой, - беззаботно отмахнулась Тари. - Это выглядело страшно грациозно, - выдала я, отряхивая с себя землю. - Не знала, что ты так умеешь. - Спасибо, - рассмеялась эльфийка. - Хочешь, и тебя научу? Ну, когда закончится путешествие. - Конечно, а с ними что делать будем? - я кивком указала в сторону разбойников. - Пускай здесь лежат, - эльфийка, обойдя тела, пошагала вперед. - Может, хотя бы заберем магическую сеть? - никак не унималась я. - Улику хочешь забрать? – раздраженно зашипела подруга. - Чтобы по ней нас быстренько и нашли? Я снова взглянула на мешок с различными побрякушками, но к словам спутницы все же прислушалась. - К вечеру доберемся до города, но что дальше? – осторожно спросила я, догнав эльфийку. - Сперва все разведаем, а ночью проберемся через ворота, - пожала плечами Тари. План подруги мне не нравился, но другие варианты казались еще безумнее. Я могла отправиться в Окфорд сама, но бросать девушку одну не хотелось. Я знала, что Тари не будет сидеть на месте в ожидании чуда и обязательно ввяжется в какую-нибудь передрягу. - Боишься, что нас разоблачат? - нахмурилась подруга, услышав мое предложение. - Не беспокойся, у меня есть план. Я уберу волосы под платок, заодно и уши скрою, никто не догадается. Для перестраховки в рюкзаке лежит флакон с иллюзиями. От старых опытов у меня остался последний пузырек с одной интересной настойкой. Даже ты удивишься результатам. К тому же никто не ожидает увидеть эльфа так далеко от границы. - Как он работает? – я с сомнением покосилась на эльфийку. - Чисто технически будет сложно объяснить, на деле я просто ненадолго буду выглядеть обычным человеком. - Почему ты тогда раньше его не использовала? - разозлилась я, уж больно много секретов хранила подруга. - Содержимого флакона хватит лишь на одно использование, не больше. У нас будет пара часов, а потом действие зелья закончится. В целом вариант казался неплохим, так мы и поступили. На дорогу выходить все так же не стали, продолжая путь меж деревьев. Пейзаж, как и в прошлый раз, меня не впечатлял: поля, вдалеке лес - все одно и то же, только от дождя дорогу немного размыло. Остальное выглядело безрадостно и уныло. Ближе к вечеру вдалеке показались верхушки городских стен. Немного поспорив, мы все-таки вышли на дорогу. Как и говорила Тари, результат настойки меня удивил. Буквально за несколько секунд внешность эльфийки преобразилась в абсолютно незнакомую мне девушку: вместо огненно-рыжих кудряшек волосы стали русыми, глаза - голубыми, родинки и родимые пятна исчезли, изменился овал лица и форма губ.