- Конечно. Про него знают все эльфы. Камень считался утерянным после гибели Эльсидора. Айрон хочет заполучить камень? На него не похоже. Зачем? Я не понимаю. Тари тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. - Я слышал, что для обычного эльфа флеант не представляет никакой ценности, но ведь артефакт можно продать за бешеные деньги, - предложил новый вариант Август. - Или же он решил вернуть камень на родину, - продолжил Леон. - И что делать будем? - прервала мужчин Тариель. - Брата нужно остановить! - Появления эльфа в городе ждут на сегодня-завтра, думаю, можно его перехватить, - задумчиво произнес приятель. - Почти полночь, тогда нужно спешить, - поторопила эльфийка. Август кивнул и на пару минут скрылся в соседнем помещении. Мы с Тари недоуменно переглянулись, а когда мужчина вышел с двумя топорами и длинным копьем, Леон одобрительно хмыкнул. - На всякий случай, - пожал плечами Август. Не теряя времени, мы вышли на улицу один за другим. Накрапывал небольшой дождик. - И куда теперь? - встрепенулась я. - Помнишь, где находится флеантское братство? Туда и направимся, - скомандовал Леон. Через несколько минут вдали показалось высокое здание со знакомым уже символом. Мы спрятались в небольшом темном переулке, откуда хорошо была видна площадь. Когда я окончательно замерзла и хотела уже предложить вернуться обратно, недалеко от нас показался мужской силуэт. В том, что это братец эльфийки, никто не сомневался. Увидев эльфа, Тариель бросилась к нему, мы поспешили следом. Недоумение на лице Айрона, после нескольких секунд созерцания нашей большой компании, сменилось яростью. Мужчина хотел в очередной раз прочитать нам нотацию, но не успел. В ту же секунду площадь озарилась ярким светом, из-за угла вышли несколько закутанных в темные плащи магов. Это была заранее спланированная ловушка, в которую мы безоговорочно попались. Глава 9 Что должен чувствовать и испытывать человек, которого загнали в смертельную западню? Первые несколько секунд мне казалось, что дурной сон слишком затянулся. Я не боялась, потому что рядом стояли близкие друзья. Но так ли все было хорошо? Нет. Противников было меньше, чем нас, но в жестоком противостоянии именно маги чувствовали свое превосходство. Мы даже не успели обговорить план действий, поэтому сейчас все с напряжением смотрели друг на друга. Вот только мужчины оказались не из робкого десятка и по обоюдному согласию сделали шаг навстречу своей смерти. Нам с Тари не оставалось ничего другого, как встать рядом и ждать первой атаки, но темные силуэты на другой стороне площади отчего-то не двигались. Может, не думали, что эльф окажется не один, а может, ждали подмогу. Айрон тоже первым атаковать не спешил, давая мне возможность разглядеть наших противников. Двое мужчин казались определенно старыми, капюшон черных балахонов не до конца скрывал седые волосы, еще один выглядел лет на сорок, а последний оказался совсем юным парнем, который держался позади всех. Мы могли бы победить их за счет количественного преимущества, но противники обладали магией, и для них мечи не представляли особой угрозы: просто колдуны не подпустили бы нас на такое близкое расстояние. Оставалось только надеяться на Айрона, который должен был обязательно справиться с тремя сильными магами. В способностях самого молодого парня я сильно сомневалась. Вот только зря. Мы продолжали стоять в оборонительной позиции, а тем временем землю медленно застилал туман неестественно-зеленого цвета. Неожиданно я почувствовала, как мои ноги немеют и перестают слушаться. - Какого черта?! - прошипела стоящая рядом эльфийка. По-видимому, досталось не только мне. Взглянув на магов, быстро обнаружилась и причина нашей напасти. Тот самый молодой парень, улыбаясь, что-то тихо шептал, и по его повелению зеленый туман окружал нас со всех сторон. На пальцах мага искрились еле заметные белые искорки: он являлся сильным магом воздуха. Айрон успел накрыть всю нашу компанию магическим щитом, прежде чем мы окончательно потеряли контроль над телом. Легкая пелена коснулась кожи и стала защищать нас от воздействия воздушной стихии. Но как только эльф попытался опалить огнем противников, самый старший маг вознес руки вверх, и ледяная волна воды окатила нас с ног до головы. Магия Айрона против стихии воды была бесполезна, и нам оставалось только отбиваться. Точнее одному эльфу, потому что мы ничем не могли ему помочь. Через пару минут из того самого зеленоватого тумана к нам стали пробиваться непонятные растения с шипами. Они жалили, цеплялись, пытались обвиться вокруг ног. Первая их обнаружила Тари, когда одно из таких растений ужалило ее в ногу. От ее вскрика вся компания обернулась, а затем мы активно приняли участие в битве: каждый достал свое оружие и ринулся рубить все, что к нам приближалось. Занятие оказалось трудоемким, ибо из-за тумана практически не было видно землю и длинного вьюна, который медленно двигался в мою сторону. Заняв нас работой, маг земли переключился на эльфа. Последний колдун свою стихию показывать пока не спешил, но почему-то я была уверена, что затишье будет недолгим. Так и вышло. Вскинув руки вверх, он громко закричал заклинание, затем к нему присоединился молодой парень. Пока они вместе произносили слова заклинания, воздух вокруг сильно нагревался, и дышать с каждой секундой становилось тяжелее. Когда боковым зрением я заметила, что у последнего мага красные искорки, чуть не охнула. Все четыре противника обладали различными стихиями, и против них один Айрон ничего не мог сделать. С минуты на минуту могла нагрянуть подмога. - Нужно отступать, - как можно тише выпалила я. - Нам не справиться. - Рано, - ответил мне Леон. - Если мы сейчас хоть шелохнемся, они убьют нас. Нужно ждать подходящий момент. Эльф тем временем предпринял новую попытку опалить врагов огнем, но все безрезультатно. Огненная волна сразу же исчезла под напором стихии воды. Обезвредив атаку, старик улыбнулся и снова взмахнул рукой, после чего нас окатила ледяная волна, а затем еще и самый молоденький добавил холодного ветерка, отчего одежда покрылась морозной корочкой. Мы начинали замерзать, даже несмотря на то, что воздух был ужасно горячим. Сил отбиваться от проклятых растений тоже не хватало, Леона даже немного ранили, но он держался, как мужчина. Через мгновение под ногами затряслась земля, а затем маги, объединившись, одновременно выставили руки вперед, и у каждого из них засветились разные искорки. Вот тут и пришло понимание: нам конец. Воздух окончательно раскалился и стал обжигать кожу, потом присоединилась слишком быстро нагревающаяся земля, которая и без того сбивала с ног. Вскоре на нас стали падать огромные сосульки, которые абсолютно не таяли, вбиваясь копьями рядом с нами. Одна даже задела руку Августа, но магия эльфа залечила рану. - Благодарю, - тут же обрадовался мужчина. Затем на нас полетел шквал огня по повелению одного из магов, но Айрон вовремя успел предотвратить нашу гибель, развеяв смертоносную волну. Каждую секунду темп новых напастей нарастал. Я не успевала отбиваться от растений и отскакивать от сосулек, да и стоять на ногах при таком землетрясении было проблематично. В ка- кой-то момент даже туман стал ядовитым: об этом рассказал Август, опробовав на себе. Но, к счастью, эльф довольно быстро залечил ожог. Новой огненной волне удалось пробить защиту Айрона, тем самым задев только меня. От боли я закричала. Эльф кинулся мне на помощь, но новая вспышка огня заставила его переключить внимание на другую проблему. Нас начинала окружать ледяная стена, загоняя прямиком в ловушку. - Кажется, самый подходящий момент для бегства, - зарычал Леон. Эльф кивнул, и на его пальцах вспыхнули золотистые искры, те самые, значение которых я не знала, но по округлившимся глазам эльфийки стало понятно: это что-то, действительно, редкое и уникальное. В ту же секунду моя рана затянулась, земля перестала трястись, воздух остыл, ядовитый туман исчез со всеми растениями, да и сосульки пропали из виду. Казалось, Айрон перехватил управление над всеми стихиями. Теперь мы стояли, как и в самом начале битвы. - Не может быть, - испуганно выдохнул один из старых магов. В одно мгновение эльф оказался рядом с сестрой и, выхватив из ее рук небольшой меч, резким движением направил прямиком в сердце говорившему мужчине. И он попал. Как только меч достиг своей цели, маг воды в судорогах упал на землю. Оставшиеся его приятели ошарашено смотрели уже на мертвого друга. Яркая вспышка тут же отделила нас от другой стороны площади, и в тот же момент вся наша компания по обоюдному согласию рванула к тайной лазейке. Вот только маги сдаваться так просто не желали, отправившись следом за нами. Когда вдалеке показалась городская стена, по всей округе раздался отвратительный звук боевой сирены. - Нужно спешить, - тяжело дыша, крикнул Леон. - Скоро сюда прибудут все маги в городе. Такая перспектива не радовала никого. Мы бежали быстро, но троица нас догоняла. От боли в боку хотелось взвыть, но я продолжала следовать за своими друзьями. Неожиданно я почувствовала резкий удар в спину, от которого ноги онемели и перестали двигаться. Соприкосновение с землей принесло лишь боль в предплечье. Вывих. Я смотрела в небо и видела, как огненная волна неслась откуда-то сверху прямиком на меня, грозя уничтожить все на своем пути. За долю секунды до, казалось бы, неминуемой смерти меня подхватил Айрон. Острая боль в предплечье тут же прошла. Теперь эльф бежал вместе со мной, и даже бодро перелез лазейку, все так же не выпуская из рук. А противники практически нагоняли. Рядом послышался голос Августа: - Бегите, я их задержу! Мужчина резко развернулся и направился обратно. - Нет, стой, - закричала я. - Даже не смей. Моя попытка освободиться из рук эльфа и рвануть за Августом провалилась сразу же. - Тише, - попытался успокоить меня Айрон. - Он сможет спасти нас. - Рядом заброшенная деревня, можно свернуть с дороги и укрыться там, - предложил нам Леон. - Веди, - ответил ему эльф. Как только мы оказались в начале деревни, Айрон опустил меня на землю. - Куда идти? - сухо спросил он у приятеля. - На окраине есть неплохой дом, я покажу, - и Леон двинулся вперед, подхватив меня под руку. Послышалось тихое рычание эльфа, но он не стал больше ничего говорить. Нужный дом выглядел довольно ветхим: от краски остались едва различимые следы, ставни на окнах давно заросли мхом, крыльцо развалилось, а черепица на крыше и вовсе съехала в бок. Я знала, что лесник привел нас в родной дом, где до пожара жил старик- отшельник. Леон осторожно отпустил мою руку и постучал в дверь: ничего не произошло. - Внутри никого, заходите, - поторопил нас мужчина. Единственная комната в доме оказалась пригодной для жизни, даже не смотря на то, что всю деревню давно забросили. У стены стоял небольшой стол, мягкий диван, рядом книжная полка, а в другой стороне кровать. Дальнюю стену закрывала темная ткань, за которой находилось что-то еще. Мы с Леоном сели на кровать, а эльфы заняли диван. - И надолго мы тут застряли? - впервые за долгое время подала голос Тари. - Думаю, придется подождать до следующей ночи, - обнадежил Леон и обнял меня уже за талию. - Днем выходить слишком рискованно. Получив ответ, девушка переключилась на Айрона. - И зачем, братец, тебе потребовалось ломиться через границу? Но тот молчал, яростно сверля нас глазами. - Тебе же уже рассказали, - пожал плечами лесник. - Власти он захотел, вечной славы, да богатств несметных. Уверен, эльфы исполнят все его желания, чтобы обладать таким сокровищем. Тут главное не прогадать в цене. Айрон только фыркнул. - Скажешь, все не так? - напирал Леон. - Да, не так, - не выдержал эльф. - Так посвяти нас, для какой цели мы рисковали своими жизнями? - Вас никто не просил, - злясь, прорычал тот. - Ну, лично меня просили, - продолжил угнетать ситуацию приятель. Айрон тут же вскочил на ноги, потом заметил наши с Тари испуганные глаза и сел обратно. - Что будем делать дальше? - сменила тему эльфийка. - Мы с тобой возвращаемся домой, - грозно рявкнул братец. - Ты с нами, Софи? - Тариель задала вопрос, на который не было ответа. И я молчала. - Зачем ей возвращаться? - ядовито произнес Айрон. - Ей и так хорошо, не видишь, что ли? Вон как быстро нашла себе поклонника. - Отстаньте от девушки, - вклинился в разговор Леон. - Ей сейчас не до вас. Он оказался прав, меня трясло от пережитого ужаса. От слов любимого мужчины. От всего, что меня окружало. - Могу помочь, - еле слышно предложил эльф, не поднимая глаз. Во мне поднималась такая злость, что едва хватало сил держать язык за зубами. - Спасибо, обойдусь, - фыркнула я, отсаживаясь от лесника подальше. Обида на Айрона и за побег, и за Анабель не утихала. Я не собиралась его прощать до тех пор, пока самовлюбленный эльф не извинился бы. И он это понял.