Некромантка кивнула и побежала догонять мужчин, которые уже успели уйти на приличное от нас расстояние. Я находилась в смятении от полученной информации. До конца не верилось, что моя жизнь сложилась именно таким образом. Я убивала людей? Все-таки и на моих руках была кровь невинных? От мрачных мыслей к горлу подкатил неприятный ком, а на глаза навернулись слезы. Я старалась взять себя в руки, но получалось плохо: голова раскалывалась от перенапряжения, все тело от стресса заметно потряхивало, а еще жутко хотелось свернуться калачиком и снова стереть себе память. Навсегда. Я даже начала жалеть, что не начала новую жизнь в Окфорде. Теперь на душе скребли кошки, одолевал страх вперемешку с паникой, а при мыслях о конце света хотелось упасть в обморок. Ведь кому как не мне предстояло разгребать ошибки прошлого. Я понимала, что сокрытые в глубине памяти знания опасны, но именно они могли разрушить коварные планы флеанского братства. Погруженная в тяжелые думы, я даже не заметила, как дошла до дома старика и села на кровать. Лишь когда Леон пощелкал пальцами у меня перед лицом, очнулась от оцепенения и слабо кивнула. Мужчины зря времени тратить не стали и принялись собираться в дорогу. Как я поняла из их обсуждения, мы с лесником и эльфом должны были вернуться через границу, а старик и Аиса направлялись куда-то на запад. - Зачем теперь тебе эти склянки? Давай выкинем, - предложил Айрон старику, который бережно складывал их в мешок. - Как зачем?! – недоуменно воскликнул мужчина, округлив глаза. – «Эти» склянки я специально для вас собирал, так что забирайте. - И на кой они нам? – презрительно фыркнул эльф, изощренно изогнув бровь. - А ты разве не заметил, что в них? - как-то по-хитрому улыбнулся старик. Айрон быстро пробежался глазами по содержимому банок и вздрогнул. - Ты знал? – впервые в голосе Айрона я слышала растерянность. Мужчина промолчал, протягивая мешок эльфу. - И что в них? – устало спросила я, продолжая наблюдать за развивающейся сценой. - Ингредиенты для обряда по возвращению твоей памяти, - выдал Айрон, отчего я аж привстала с кровати. - Да и маг под боком подходящий имеется. - Не может быть, - теперь настала моя очередь удивляться. – А как же жертвоприношение? - Мы можем убить одного из мужчин, который тебе нравится меньше всего, а затем я подниму его бодрым зомби, - хохотнула Аиса, игриво подмигнув мне. На наши хмурые взгляды девушка только рукой махнула. - Ребят, ну, вы чего? Я пошутила, можно поступить намного проще. В деревне всяко должно быть кладбище. С вами некромант! Подниму кого-нибудь, вы используете тело для ритуала, а затем вернем на место. - Хорошо, - быстро согласился эльф, решив не терять зря времени. - Сперва нужно подготовиться. Мы с Софи займемся обрядом, а вы втроем идите на кладбище. Не сговариваясь, троица направилась искать подходящий труп, оставив нас наедине. - Как ты? – ласково спросил Айрон, одним рывком притянув к себе. - Мне страшно,- честно призналась я, опустив глаза. - Когда ты уехал, мы с Тари отправились к видящей, и она сказала, что в моей жизни много страданий и боли. После обряда исчезнет еще один блок, и какую часть памяти он откроет? Не думаю, что у меня все сложилось хорошо, раз оказалась в лесу с клинком твоего отца. - Мы можем отложить обряд, - эльф наградил меня нежным поцелуем. - Пока ты не будешь готова. - Просто пообещай, что больше не сбежишь, - я с мольбой взглянула в родные глаза. - Обещаю, Софи. Мы простояли в полной тишине несколько минут, а затем принялись за дело. Для начала эльф выбрал подходящее место для обряда: небольшую территорию за домом, где до пожара стоял сарай. Я принесла из дома банки с порошками и целую гору свечей, после чего Айрон начал аккуратно чертить большой и малый круг. Все знаки и линии эльф проверял с особой тщательностью, боясь что-нибудь перепутать, ибо книга с описанием обряда осталась в библиотеке. Когда оставалось нарисовать последние символы в малом кругу, мужчины принесли в мешке "свежее" тело. Свечи мы расставляли уже всей дружной компанией под командованием Айрона, который стоял в стороне и теперь лишь указывал, что нужно делать. Впереди нас ждала самая трудная часть приготовления, и она же самая вонючая. Требовалось растворить в воде все ингредиенты, а затем окропить ими землю. Когда в прошлый раз кругом стоял неприятный запах, а эльф сказал, что уже немного выветрилось, я не поверила. Но зря. Каждый новый ингредиент, смешанный с водой, отдавал таким ароматом, что к горлу подступал все сильнее приступ рвоты. Первым не выдержал старик. Сказав, что его миссия выполнена, он ушел в дом. Затем убежала и Аиса, напоследок крикнув, чтобы мы ее позвали, когда закончим так сильно благоухать. Леон же не хотел оставлять меня наедине с Айроном, так что держался до последнего. Каждым новым раствором эльф поливал символы, линии, да и всю землю в целом. Закрывая нос рукавом, я старалась дышать через раз. Приятель тоже чувствовал себя не особо хорошо, а вот наш надменный друг совсем не обращал внимания на неприятный запах. Когда все наконец-то закончилось, воздух ненамного посвежел. А затем Айрон попытался научить Леона довольно сложному, на мой взгляд, заклинанию. Увы, у лесника не хватало опыта в работе с магией, поэтому через несколько минут они забросили безнадежное занятие. - И что теперь? – печально спросил неумеха-маг. - Аису зовите, - весь вид эльфа говорил о том, что никаких возражений быть не может. Девушка вышла через несколько минут, продолжая морщить нос. - Давайте быстрее, - поежилась она, стараясь дышать через рот. - Мне не особо хочется здесь торчать. - А придется, - развел руками Айрон, с сочувствием покосившись на лесника. Некромантка приподняла бровь, а затем спросила: - С чего бы вдруг? - Видишь ли, - демонстративно принялся объяснять эльф. - Леон не может провести обряд в связи своей неопытности, а ты как раз подходишь на его замену. - Отказаться у меня не получится, да? – обреченно простонала Аиса. - У старика было видение, - для пущей убедительности напомнил Айрон. - А из всех нас только ты сможешь провести обряд. - Ладно, - сдалась некромантка, покачав головой. - В качестве благодарности за мое спасение я сделаю то, что ты просишь. Командуй. - Для начала нам понадобятся услуги некроманта, - эльф победно улыбнулся. У крыльца лежало подготовленное тело мужчины, который, судя по всему, умер от ножевого ранения. Вид трупа меня не особо пугал, но стоять рядом все же было неприятно. Аиса на слова эльфа кивнула и прикрыла глаза, бубня себе под нос какое-то заклинание. На кончиках ее пальцев замерцали черные искры, а затем тело самым настоящим образом ожило. Айрон недолго ждал подходящего момента, в одну секунду вогнав свой кинжал в сердце мужчине. Повеяло холодом. Затем эльф взмахнул рукой, и сотни свечей вспыхнули ярким пламенем. - Вставай в центр, Софи, - мягко напомнил он. Ничего особого не произошло, только легкий ветерок коснулся пряди волос и исчез. Я достала из кармана клинок, чтобы добавить к заклинанию последний ингредиент – мою кровь. - Подожди, - остановил мужчина, немного повысив голос. - Сначала Аиса, это важно. Девушка, выслушав, что ей предстоит сделать, разрезала ладонь и окропила все четыре символа. Когда малый круг получил требуемое количество крови, Айрон и Аиса вышли за пределы свеч. Леон же отошел к дому, пожелав мне удачи. - Что бы ни случилось, ты не должна закрывать глаза и покидать круг, помнишь? – ласково уточнил эльф. Я кивнула. Пока он объяснял девушке хитросплетения магических потоков, мне несколько раз захотелось отменить сие мероприятие. Но вскоре Аиса кивнула, а затем в ее руке вспыхнул магический шар, от которого отскакивали черные искорки. Сразу же пламя свечей стало возвышаться, закрывая силуэты магов, затем вспыхнули алым пламенем символы, а следом к ним присоединились и остальные линии на земле. Круг наполнился снова неприятным запахом. Во второй раз переносить истязания было намного легче: красное свечение уже не так сильно резало глаза, а витавший в воздухе аромат я старалась не замечать. Как только последние капли крови испарились, все прекратилось. Только один из символов начал дымиться, но абсолютно другой: он напоминал немного покосившуюся вазу. Вскоре острая боль стала раскалывать голову на сотню кусочков. Резко накатила слабость, а потом меня окутала зеленоватая пелена, показывая новый сюжет из картинок. Но, как и в прошлый раз, они менялись слишком быстро. Второй блок, удерживающий воспоминания, был разрушен. К счастью, новые воспоминания начинались ровно с того места, где заканчивался первый блок. Я видела себя со стороны в роли маленькой девочки, которая лишилась родителей, но нашла помощь в лице старого отшельника. Мужчина практически заменил мне отца, вырастил и помог выбрать жизненный путь. Он каждый день обучал меня воинскому искусству, верховой езде и политике, объяснял и рассказывал о традициях, законах и правилах в эльфийских городах. Отшельник понемногу вбивал мне в голову знания о правящих династиях, высокопоставленных людях и эльфах, которые имели влияние по обе стороны границы. Очередной фрагмент памяти показал поединок между мной и учителем спустя несколько лет: я за считанные секунды приставила к горлу противника острие меча, но тот сдаваться явно не собирался. Мужчина решил воспользоваться магией, направив на меня какое-то заклинание, но ничего не вышло. Любое колдовство даже не доходило до адресата, развеиваясь на полпути. Магия! Сильная магия! Мы отправились в дорогу, нас ждал старый друг. Я вспомнила полуразрушенный храм, странные растения, обвивающие стены, и незнакомого мужчину в длинном белом балахоне, стоящего рядом с отшельником. Я не чувствовала опасности, лишь легкое волнение и интерес. Старец подошел к середине мраморного зала и принялся звучно читать заклинание призыва стихий, начиная обряд приобретения магического дара. Я до конца не верила, что все события, действительно, происходили со мной. Казалось, будто это не моя память, не моя жизнь, иллюзия. Карнет был прав: обряд силы проходил для каждого по-разному. Темнота исчезла, оставив вместо себя белоснежный зал из слоновой кости с мраморными полами. На небольшом возвышении стояли два золотых трона, рядом с которыми располагались несколько глиняных кувшинов с водой. Я четко осознавала, что нужно выбрать лишь один из них. Это был тест, проверка. Странные ощущения наполняли меня в тот момент, будто кто-то направлял сознание в нужное русло, указывая правильный ответ. Я зачерпнула воду в ладонь из крайнего кувшина, и мир преобразился, наполнился красками, а по телу пробежал электрический разряд. Окружающие меня синие искры свидетельствовали об успешном прохождении обряда и связи со стихией воды. Наставник гордился мной, но приобретенные способности открывали новые горизонты для развития. Отшельник посоветовал обратиться к его старому другу в Окфорде. Второй кусок воспоминаний закончился так же неожиданно, как и первый. Сильная головная боль сводила с ума, но одной секундой все закончилось, оставляя перед глазами едва колыхавшееся пламя на свечах и еле заметные силуэты друзей, а затем я отключилась. Прошло много времени, прежде чем мне удалось открыть глаза. Я лежала на кровати в доме старика, на диване мирно посапывала Аиса, а трое мужчин устроились на полу. Обряд прошел успешно, потому как новый фрагмент моей жизни четко осел в голове. Да и ощущения стали другими: все казалось намного ярче, живее. Вытянув руку, я попробовала получить искорки, но ничего не получилось. - Нужно сосредоточиться на магии, - подсказал наблюдавший за мной эльф. Мужчина подсел ко мне на кровать и медленно объяснил сложную последовательность действий. Мне трудно давалось понимание всех сплетений магических связей и потоков, но Айрон терпеливо помогал разобраться. Вызывать мерцание искр оказалось не так просто, но после нескольких провальных попыток, у меня все же получилось. Маленькие синие шарики плавно скользили над пальцами, освещая комнату. Зрелище завораживало. - Тебе нужно отдыхать, завтра потренируешься, а сейчас ложись спать, - ласковый шепот Айрона заставил меня отвлечься от созерцания получившегося творения. Эльф аккуратно накрыл меня одеялом, нежно поцеловал в щеку и вернулся на свое спальное место. Я отвернулась к стене и честно попыталась заснуть, но мысли все возвращались к новым воспоминаниям. Тренировки отшельника не прошли даром, и сейчас в голове всплывали все необходимые выпады, блокировки и взмахи для успешной победы над противником. Мне, действительно, повезло преуспеть в боевом искусстве, а вот с магией дела обстояли хуже. Судя по всему, практиковалась магией я уже в Окфорде, а значит, знания были скрыты в третьем блоке моей памяти, который только предстояло снять. Стихия воды меня признала, так что на данном этапе мы с Леоном находились примерно на одинаковом уровне: маг - неумеха. Погруженная в свои мысли, я неохотно закрыла глаза и задремала. Утром меня разбудил нежный поцелуй в щеку. Сперва мне даже захотелось прижать мужчину к себе, но вместо Айрона у кровати неожиданно оказался улыбающийся Леон. Остальных в доме уже не было. - А где все? - поднимаясь, сонно спросила я. - Эльф с Аисой тренируются на мечах, а старик сказал, что не потерпит за домом никаких оставшихся следов ритуала, и ушел наводить там порядок. Ты завтракать будешь? Наставник достал из закромов неплохие заготовки. - Что-то не хочется, лучше пойдем на свежий воздух. Приятель дождался, пока я умоюсь и приведу себя в порядок, а затем мы вышли на улицу. Погода стояла солнечная, и лишь прохладный ветер заставлял укутываться сильнее в теплую одежду. Завидев нас, Айрон приостановил тренировку, опуская меч на землю. - Кто побеждает? - обратилась я к друзьям, подходя ближе. - Конечно, Аиса, - в ответ улыбнулся эльф, подмигнув сопернице. - А все потому, что ты поддавался! - смущенно воскликнула девушка, но тотчас взяла себя в руки. Айрон рассмеялся. - Ну, как ты, Софи? - переключилась на меня некромантка. - Да вроде нормально, - я неопределенно пожала плечами. - Вот только маг из меня пока никакой. - Ничего, скоро мы с тобой освоимся, - поддержал меня Леон, тем самым заслужив недовольный взгляд эльфа. - Не хочешь присоединиться к тренировке? - предложила Аиса, протянув мне меч. - Почему бы и нет? – кивнула я и встала напротив Айрона. - А вы уверены, что идея хорошая? – с сомнением поинтересовался приятель. Но мне уже было не до него, руки сами наклонили оружие в нужном направлении, а тело встало в боевую позицию. Сразу приметив незащищенные места Айрона, все его слабые стороны, улыбнулась. Я точно знала, что нужно для победы. Первый выпад принадлежал мне, но эльф его с легкостью отбил, еще не зная, что именно это и нужно. Мне удавалось просчитывать все его атаки на несколько ходов вперед, удары противника отбивались легко. И через несколько довольно насыщенных атак мне посчастливилось приставить острие меча к груди Айрона. Под всеобщий вздох зрителей, я поклонилась. Вот только эльф проигрывать не собирался, и когда он взмахнул рукой, меня отбросило магической волной назад. Оказавшись на земле, попыталась побыстрее встать, но острие меча теперь находилось у моей груди, а довольный эльф победно улыбался. - Так не честно! - обиженно простонала я, надув губы. Ко мне тут же подбежал Леон, оттолкнув эльфа и оружие подальше. Лесник успокоился только лишь, когда я заверила его, что со мной точно все в порядке. Айрон закатил глаза и предложил приятелю отомстить за меня в поединке. Я мешать мужским забавам не стала и отошла к Аисе. - Отшельник тебя хорошо обучил, ты молодец, - похвалила меня девушка. - Я не успела вчера поблагодарить за помощь, спасибо. Аиса хотела ответить, но неожиданно замерла. Ее глаза наполнились тьмой, температура воздуха резко упала до нуля, а исходящая от некромантки энергия ощущалась неприятным покалыванием на коже. Даже мужчины остановили бой, растеряно обернувшись в нашу сторону. Что-то происходило, но я не могла понять, что именно. Легонько дернув девушку за рукав, попыталась привести ее в чувства. Аиса очнулась от оцепенения сразу, обвела ледяным взглядом присутствующих и медленно опустилась на землю.