- Двое магов шатаются по дворцу, и тут неожиданно умирает король. Верю ли я в вашу невиновность? Нет! – сочувственно хмыкнул собеседник, в его глазах сверкал азарт. - Хорошо, - я сложила на груди руки в знак того, что говорить дальше без посторонних отказываюсь. - Мне бы хотелось видеть здесь Вальтера. - Ничем не могу помочь, - кажется, мужчина был готов к такому развитию событий. - Он занят. Сейчас на его плечи упала большая ответственность. Сами понимаете, Вальтеру теперь расхлебывать эту кашу. - Допустим, и что вы предлагаете? – тон собеседника мне не нравился. - Для начала ответьте честно: вы убили Уриана? – эльф криво улыбнулся, будто допрос доставлял ему радость. - Нет, - я постаралась принять невозмутимый вид. - Что тогда привело вас во дворец? – собеседник сверлил меня глазами, ехидно облизывая губы. - Мы встретились с Вальтером, поговорили, а затем он отлучился по делам, - я вжалась в стул, надеясь, что кто-нибудь решит проверить, как обстоят дела с допросом. - Разговор шел о короле? – продолжал гнуть линию мужчина. - Нет, - вопросы эльфа раздражали, в прочем его самодовольная ухмылка бесила не меньше. - А о чем? – собеседник решил докопаться до правды любой ценой. - О его племянниках, - я старалась отвечать быстро, чтобы эльф не мог придраться к мелочам. - Вы были в покоях Уриана? – неожиданно резко спросил он. - Нет, я даже не знаю, где они находятся, - абсурдность вопроса выводила из себя. - А ваш приятель? – казалось, будто мужчина смеется надо мной. - Леон все время находился со мной, - устало выпалила я, понимая, что допрос является ширмой, за которой скрывается нечто большее. - Значит, говорить правду вы не хотите? – принял серьезный вид эльф, на его лбу появилась глубокая складка. - Это и есть правда! Мужчина поднялся, а затем, подойдя ко мне, сильно схватил за руку. Так меня и отвели в соседнее помещение. Комната являлась подобием пыточной, похожей на ту, которая предстала перед нами у магов в заброшенной церкви. - Что вы хотите сделать? – с ужасом вздрогнула я. Мужчина неприятно рассмеялся, он чувствовал себя охотником, загнавшим жертву в тупик. Я искала глазами варианты отступления, но путь к выходу перегораживал безумец. Не прошло и нескольких минут, как меня прижали к стене, отчего по телу пробежал неприятный холодок. Попытка вырваться из объятий стражника провалилась сразу же, а потом я почувствовала на шее его язык. - Хватит, остановитесь, - закричала я, пытаясь извиваться. Но эльфу мое сопротивление даже нравилось. Он свободной рукой схватил небольшой нож, висевший на стене, а затем, надавливая, острием провел по животу. От резкой боли перед глазами появилась серая пелена. Повалившись на эльфа, я старалась не терять сознание, в надежде выбраться из лап психопата живой. Схватив за горло, мужчина толкнул меня в сторону металлического стола и принялся стягивать штаны. - Ты в некотором роде была права насчет Анабель, она просила тебя припугнуть, а тут еще и короля убили, замечательный повод познакомиться поближе. Он разорвал мою майку и прильнул губами к ране, слизывая кровь. Я чувствовала, как руки стражника сжимают грудь и не могла ничего сделать. «До сих пор слабая и никчемная» - мысленно ужаснулась я. В душе поднималась злость, паника и желание убивать, но сопротивляться не было сил. Но тут послышался голос Вальтера. - Черт тебя дери, что ты творишь?! Эльфа в одно мгновение отцепили от меня и прижали к стене. - Девушка ранена, - тяжело вздохнул дядя Айрона. - Так, Цезу посадите в камеру, пусть подумает над своим поведением, а ее в лазарет. Быстро! Сквозь пелену на глазах я чувствовала, как меня несут в неизвестном направлении, но происходящее было расплывчато. Через некоторое мгновение по телу прошла теплая волна, и мне стало легче. - Жить будет, - раздался над ухом бархатный голос. Туман перед глазами быстро рассеялся, а через некоторое время мне удалось даже самостоятельно сесть. Я находилась в лазарете, где витал аромат лекарственных настоек и трав. - Как себя чувствуешь? – спросила молоденькая эльфийка-целительница. - Голова немного кружится, а так все хорошо. Спасибо вам. - На вот, выпей, - девушка протянула мне стакан с прозрачной жидкостью. Плохие мысли я отмела, а затем, приняв стакан, выпила все до дна. Мне стало намного лучше. Неожиданно к нам подошел стражник, который стоял все это время возле входа. - Леди Софи, вы можете идти? Вас ждет господин Вальтер. Я кивнула, после чего мы неторопливо отправились в сторону рабочего кабинета, где не находил себе места Леон. - Ну, как ты? – увидев нас, лесник бросился меня обнимать. - Господин Вальтер скоро подойдет, - предупредил стражник, а затем покинул комнату. - Прости, что не смог тебе помочь, - с горечью в голосе простонал приятель, осматривая каждый сантиметр моего тела от макушки до пят. Вспоминать недавний кошмар совершенно не хотелось, поэтому спросила первая: - А ты как тут оказался? - За мной пришли несколько стражников, а потом привели сюда и велели никуда не выходить, - поделился Леон. - Они сказали, что ты в лазарете, но скоро придешь. - Все уже в сборе? – осунувшийся эльф медленно дошел до рабочего стола и сел напротив нас. Если слова безумца были правдой, то впереди Вальтера ждал нелегкий путь поиска виновных. - Что случилось? – прямо спросил лесник, он, как и я, не верил в гибель Уриана. - Короля, действительно, отравили, - вздохнул мужчина, а затем обратился ко мне. - Софи, я сожалею, что тебе пришлось столкнуться с некомпетентностью наших стражников. - Что с нами будет? – задал самый важный вопрос Леон. - Не думаю, что вы причастны к смерти короля, - скривившись, отмахнулся Вальтер. - Но верховные эльфы требуют проверки. Вам придется ответить честно на поставленные вопросы, и если вы не виновны, я гарантирую свободу. - Нам поверят на слово? – сразу почувствовал подвох приятель. - Нет, - не стал отпираться мужчина. - При проверке будет использован кристалл, который укажет на ложь. - Думаю, Анабель подмешала яд, - сквозь зубы процедила я, стараясь не передернуться от отвращения. - С чего такой вывод? – встрепенулся Вальтер, одарив меня тяжелым взглядом. - Она являлась фавориткой короля, значит, доступ к покоям имела. Зная нрав эльфийки, могу поклясться, что ее вина здесь есть. - Боюсь, вы ошибаетесь, - мужчина снисходительно покачал головой и продолжил. - На Анабель подумали в первую очередь, и она так же прошла проверку на кристалле, ее вина доказана не была. А теперь пойдемте, нас уже заждались. Вальтер вместе со стражниками сопроводил нас в просторное светлое помещение. Здесь уже сидели полукругом эльфы, обладающие властью, рядом с ними находился кристалл. Первым вызвали Леона. Как только он встал в центр, его окутала прозрачная пелена. Мы же сели в углу. - Полог тишины, - пояснил Вальтер. - Теперь мы не услышим его ответов. Так и оказалось, лишь по мерцающему кристаллу угадывалось, что приятель что-то говорит. Через некоторое время один из эльфов поднялся и провозгласил на весь зал: - Мужчина невиновен. Затем настала моя очередь. Я, конечно, была уверена в своей непричастности, но все же жутко нервничала. Встав в центр, почувствовала прикосновение пелены, а потом прозвучал первый вопрос. - Ваше имя? - Софи. Камень засветился красным светом, подтверждая мои слова. - Вы убили короля Уриана четвертого? - Нет. - Вы принимали непосредственное участие? - Нет. - Вы знали о преднамеренном убийстве?