— Даня, всё хорошо? — испуганно спросила она. — Да, а что? — хрипло спросил Даниил. Аня указала на левую сторону его груди. Рубашка там ходила ходуном — настолько сильно билось сердце. Через пару дней Даня специально приехал домой пораньше, чтобы достать из шкафа коробку и проверить, есть ли там письмо. Письма не было, а Даня опять задумчиво сидел в кресле и вязко размышлял о том, что отсутствие письма абсолютно ничего не прояснило. Опять убрав коробку на верхнюю полку, Даниил переоделся и поехал встречать жену с работы. Около главного корпуса Института культуры наконец-то спиливали старые сухие деревья, грозившие когда-нибудь рухнуть на одну из припаркованных машин. Работы затянулись до сумерек, и парковка до сих пор была закрыта. Даня развернул машину и припарковал её через дорогу. Достал телефон и хотел отправить Ане сообщение о том, что ждёт её в другом месте, не там, где всегда. Но передумал: решил подышать свежим воздухом и подождать Аню около корпуса. К вечеру стало совсем прохладно, и Даниил наглухо застегнул куртку. Остановившись за углом здания, рассматривал почти законченное полотно, созданное Некрасовым. В душе́ начала подниматься ненависть. До сих пор Даня думал только о письме Ани, о её чувствах и о том, что теперь будет с семьёй, с их жизнью. Об Андрее даже не думал. А сейчас вдруг остро почувствовал, что ненавидит шурина дяди Славы, ненавидит всей душой. Ненавидит настолько, что, кажется, готов физически уничтожить Некрасова. К Ане Даниил ничего подобного не испытывал. Аню он по-прежнему любил, а возможно, даже ещё сильнее. И мучительно боялся потерять её. Нет, он не готов потерять Аню… Он просто не сможет жить без Ани. Эти мысли не были пустым драматизмом — Даня и в самом деле чувствовал так, знал наверняка, чем закончится расставание. Опять стало тяжело дышать. Отвернувшись от стены, Даниил несколько раз вдохнул и выдохнул холодный терпкий воздух, остро пахнущий почти полностью облетевшей листвой. Надо уйти отсюда, прямо сейчас! Даниил уже сделал шаг по направлению к крыльцу, как вдруг входные двери распахнулись, и сноп оранжевого электрического света вырвался на сумрачное крыльцо. Вышла Аня и с удивлением уставилась на то, что происходило на парковке. Даня опять сделал шаг и уже приготовился окликнуть Аню, как вдруг его опередили. Двери вновь распахнулись, и на крыльце появилась высокая тёмная тень. — Аня, подожди! Даня узнал голос Некрасова и замер. В течение секунды в нём происходила борьба: выйти из укрытия и помешать разговору, или узнать обо всём прямо здесь и сейчас. Победил второй вариант, и Даня остался за углом. Аня удивлённо смотрела на приближающегося Некрасова. Она давно перестала помогать ему, но была уверена в том, что по вечерам Андрея Вадимовича в институте не бывает. — Здравствуйте, Андрей Вадимович! — вежливо сказала Аня. — Привет, Аннушка. Мы можем поговорить? Вроде, где-то здесь неподалёку я видел кафе. — Мне некогда разговаривать настолько долго. Вообще некогда — я должна позвонить Дане и узнать, встретит он меня или нет. Обещал встретить. — Подожди, не звони пока, — Андрей взял Аню за запястье, но она убрала руку и немного отодвинулась. — Хорошо, давай прямо здесь поговорим. Аня, моя работа практически закончена, и послезавтра я уезжаю. — Спасибо вам огромное за то, что согласились выполнить этот заказ. Здо́рово получилось, очень оригинально, стильно и гармонично. И здание не потеряло своё лицо. — Завтра буду доделывать оставшиеся мелочи. Придёшь помогать? — Извините, Андрей Вадимович, никак не могу. Учебный процесс идёт полным ходом, и времени у меня совсем нет. — И всё же я должен отдать тебе часть денег, которые завтра получу. Ты же мне помогала. Нам необходимо встретиться. — Нет, — Аня решительно покачала головой. — Я не возьму никаких денег. Я помогала, потому что мне самой этого хотелось. Получала новый опыт, училась у вас. К тому же, это мой родной институт. — Аннушка, что случилось? — каким-то другим голосом спросил Андрей. — Я уверен в том, что ты нарочно избегаешь меня. Я как-то тебя обидел? — Нет, что вы, Андрей Вадимович, вам показалось! Аня огляделась по сторонам в надежде на то, что увидит их с Даней машину, но увы. Нетерпеливо посмотрела на телефон. Где же Даня? Обещал встретить, а сам не звонит и не едет. — Аня, подожди, не убегай! Некрасов опять попытался взять Аню за руку, и Аня опять отодвинулась. — Мне казалось, что мы с тобой очень похожи, Аннушка, — взволнованно и торопливо продолжил Андрей. — Казалось, думаем и чувствуем одинаково, и цели у нас общие. Я хочу сказать тебе… У тебя есть больше суток на раздумья. Я хочу… мечтаю, чтобы ты поехала со мной. В этот момент Даня был как никогда близок к попытке осуществить свою мечту по поводу уничтожения Некрасова, он даже представил себе, как сделает это, но болезненным усилием заставил себя остаться на месте. Он должен услышать ответ Ани. — Андрей Вадимович, что вы такое говорите? — Аня попятилась. — Вы в своём уме? — Не знаю, Аннушка! Возможно, я потерял ум вместе с покоем. Думаю только о тебе. Пойми, я говорю полностью серьёзно. Ты очень талантливая девочка, и ты ещё так молода. Я тебе весь мир покажу. Мы будем работать вместе. Хочешь, прямо послезавтра махнём в Архангельск, поработаем там, а потом отправимся в Европу? Я же видел, как у тебя глаза горели, когда я рассказывал о своей работе и о своих путешествиях! — Да, мне было очень интересно слушать вас! — возмутилась Аня. — Но это вовсе не означает, что я собираюсь куда-то с вами ехать! Это какой-то абсурд, не ожидала от вас! Ведь Даня — почти родственник вам. — Это не абсурд, а борьба за своё счастье. И за твоё, между прочим! Какая жизнь тебя ждёт с твоим Даниилом? Что он тебе может дать? Щи-борщи, пелёнки-распашонки? Пойми, ты рождена не для этого! Тебе Богом дан талант, а ты его по воздуху пускаешь в своей провинции! Некрасов сделал резкое движение и схватил Аню, а она начала вырываться, когда из-за угла вылетел Даня. Андрей, не ожидавший удара, покачнулся, но удержался на ногах. Он был прилично выше Даниила. — Даня, не надо! — истошно завопила Аня, увидев, что Даня снова собирается броситься на Андрея, и повисла на муже. — Даня, пусть он просто уходит! Пусть уходит! Андрей отступил и выставил вперёд руки. — Всё, всё, ухожу, — тяжело дыша, но при этом усмехаясь, сказал он. — Каждый выбирает для себя. И конкретно ты, Аня, о своём выборе пожалеешь. — Тебе же сказали: уходи, — с ненавистью процедил Даня. — И больше не появляйся! Из института вышли припозднившиеся студенты и с интересом посмотрели на странную троицу. Некрасов, махнув рукой, пошёл следом за ними. — Даня… — Аня взяла мужа за руки и заглянула в его глаза. — Даня, ничего не было, и быть не могло, я тебе клянусь! — Знаю, — выдохнул Даниил и коснулся пальцами щеки Ани. — Знаю. — Я не понимаю, что на него нашло! Я не давала повода, Даня! Кажется, у Ани начиналась истерика, — напряжение прошедшего месяца, во сто крат усиленное сегодняшней безобразной сценой, должно было найти выход. — Ну-ну, успокойся, не плачь! — Даня прижал жену к себе. — Всё хорошо. Сердце щемило от мысли о том, что Аня не лжёт. Ничего не было, и быть не могло. Опять хотелось кричать о том, что Аня принадлежит только ему. О том, как сильно она ему нужна, и как без неё…ничего нет. — Анюта, ты любишь меня? — вместо этого спросил Даня. — Люблю! — всхлипывая, кивала Аня, ещё теснее прижимаясь к мужу. — Люблю только тебя, и всегда буду любить. — Вот и всё. Это главное, Аня, остальное не имеет значения. Прижавшись лицом к волосам Ани, Даниил закрыл глаза. Всё хорошо. Всё очень, очень хорошо… Глава 4 Спустя пятнадцать лет, осень 2021 года. Аня посмотрела в зеркало на мужа, лежащего в кровати с планшетом в руках, и предприняла ещё одну попытку разговорить непривычно молчаливого Даниила. Она сидела на пуфике около стильного белого трюмо с расставленными на гладкой перламутровой поверхности баночками и пузырьками. Кровать в супружеской спальне тоже была стильная, а ещё широкая. К сожалению, вот уже три недели они использовали эту кровать только для того, чтобы просто спать на ней. Конечно, им уже давно не по двадцать лет, но всё же таких перерывов без объективных причин до сих пор не случалось. Аня попыталась поговорить об этом, и даже не только поговорить, однако муж сухо сослался на усталость, и всё осталось по-прежнему, — никак. Квартиру Летягины поменяли семь лет назад, когда их дочери Маше было семь лет, а сыну Илье — четыре года. Правда, остались в том же жилом комплексе, только квартира теперь была двухуровневая. Дети жили на «втором этаже». Там же располагалась гостевая комната. А гостиная, кухня и спальня Ани и Дани находились на «первом этаже». Аня сама подбирала всю мебель, тщательно обдумывая каждую мелочь, каждую деталь интерьера. Кончено же, был сделан и косметический ремонт, потому что цветовую гамму своего жилища Аня не доверила бы никому, даже самому именитому в мире дизайнеру интерьеров. Прошедшей весной, в самом конце мая, Маше исполнилось четырнадцать лет, а Илье в конце зимы исполнилось одиннадцать. И дочь, и сын учатся в новой гимназии, расположенной неподалёку от дома. Не отличники, конечно, но учатся хорошо, по всем предметам успевают. Даниил вот уже пять лет занимает должность главного инженера, и работой своей очень доволен. Аня окончила аспирантуру и защитила кандидатскую диссертацию в области искусствоведения, и её статьи регулярно публикуются в специализированных журналах. Работает всё там же, в Институте культуры, однако много консультирует и в других организациях, связанных с искусством и культурой. Надежда Николаевна и Вячеслав Павлович вышли на заслуженный отдых и купили дачу в пригороде. Дача и внуки — это теперь их главные приоритеты. Родители Даниила, — Геннадий Викторович и Лидия Павловна, — продолжают работать. Брат Дани, Фёдор, давно живёт за границей. Женился, однако детьми обзаводиться по-прежнему не спешит.