Поскольку сейчас зима, на улице начинает темнеть в пять часов вечера. Я сижу на пассажирском сиденье машины Эйдена. Пикап Джулиана стоит прямо за нами, поскольку он едет в город тем же путем. – Что ты хочешь поесть? – спрашивает Эйден. Чтобы попасть в центр города из пляжного домика, нужно проехать около двадцати минут по пустынной, холмистой, открытой дороге. Какие рестораны есть в маленьком городке? Вряд ли там найдется что-то, что я на самом деле хочу. – Вы с Мэйсоном когда-нибудь помиритесь? – мурчу я в ответ. Эйден не отрывает глаз от дороги. – Я никогда не слышал о такой кухне. Это итальянская? – Эйден! Хватит. Я понимаю, что он злится на Мэйсона, но они так долго были друзьями, что мне бы не хотелось, чтобы все испортилось. – Может быть. Может быть, нет, – спокойно отвечает он. – Он тебе нравится? Что? – Он мой друг. Конечно, он мне нравится. Пальцы Эйдена сжались на руле. – Я не это имел в виду. Я вздыхаю, поворачиваюсь к нему лицом, кладя ладонь на его руку. – Мне нравится Мэйсон как друг. Но люблю я тебя, Эйден. Он смотрит на меня. Его взгляд прояснился, но в то же время потяжелел. – И ты все равно уезжаешь. – Я должна. У меня нет выбора. – Но я больше никогда о тебе не услышу, – тихо говорит он. – Нет. Я не позволю этому случиться. Ты от меня так просто не отделаешься, Эйден Паркер. Машина дергается, но Эйден быстро приходит в себя. – Что? Что ты имеешь в виду? Я улыбаюсь, надеясь, что он видит любовь и уверенность в моих глазах и знает, насколько это для меня важно. – Я не смогу не разговаривать с тобой. FaceTime, телефонные звонки, может быть, даже встречи. Мне плевать. Я не смогу вот так просто выбросить нас из головы. Я не смогу никогда не видеть твое лицо. – Я колеблюсь, чувствуя себя глупо из-за того, что это прозвучало как откровение, хотя на самом деле это не так. – Я знаю, что не так уж и важно, но… – Ты издеваешься? Это важно! Я смогу тебя видеть! – Выражение лица Эйдена наполняет мое сердце радостью и волнением. Он улыбается так широко, что улыбка достигает глаз и преображает все его лицо. – Ты уверена, что это безопасно? Я не хочу подвергать тебя опасности. Я готов пойти на все, лишь бы с тобой все было хорошо. Даже если меня это убьет. – Мы найдем способ, – обещаю я не только Эйдену, но и себе. Может быть, я потеряю дружеские связи, но зато у меня останется он. – Да! – Эйден смеется и от волнения бьет по рулю. – Жаль, что ты не сказала мне раньше, пока я не был за рулем, потому что я очень хочу схватить тебя и расцеловать! Я отстегиваю ремень безопасности и наклоняюсь, чтобы поцеловать Эйдена. – Ты сделаешь это, когда мы пойдем есть тако. Я обещаю. Он смеется. – Так ты выбрала? Я сажусь обратно на свое место, пристегиваюсь. – Я жажду их с тех пор, как проснулась. Эйден смотрит на меня, и его красивая улыбка не сходит с лица. – Тогда тако… Я не слышу конца фразы Эйдена, потому что сзади раздается звук клаксона. Это явно предупреждение. Затем начинается хаос: удар металла о металл, визг шин, еще один гудок, звон стекла, мои крики. Я едва могу видеть происходящее, едва могу осознать. Мир кружится перед глазами, металл хрустит, скрежещет, и я чувствую, как мою кожу разрезают снова, снова и снова. Машина перестает двигаться, однако мир продолжает вращаться. В ушах звенит, в голове стучит, и я настолько дезориентирована, что не могу отличить верх от низа или лево от права. Вдалеке меня зовут по имени, требуя, чтобы я ответила. Голос злой. Нет, он напуган, напуган тем, что я не отвечаю. Я мучительно трясу головой, картинка перед глазами медленно останавливается. – Тея! Ты в порядке? В порядке? – Это Эйден. Он перевернулся вверх ногами? О, подождите, это я вверх ногами. Я пристегнута к сиденью, а машина стоит на крыше. – Я отстегну ремень безопасности. Постарайся не приземлиться на голову, – инструктирует он, испуганный больше, чем я когда-либо видела, но все еще сохраняющий спокойствие. Я издаю какой-то звук в знак согласия. Остановится ли когда-нибудь этот стук в моей голове? – Все хорошо. Все будет хорошо, – повторяет он, и даже я понимаю, что это звучит так, будто он пытается убедить только себя. – Поставь эту ногу сюда, эту – сюда. Руки положи туда, куда я покажу. – Он расставляет мои конечности так, чтобы все они были прижаты к чему-то. – Я попытаюсь тебя поймать, но ты тоже постарайся приземлиться правильно, хорошо? – Угу, – отвечаю я, когда в голове начинает проясняться. Как он меня поймает? Эйден лежит на спине на земле – или, технически, на крыше. Кроме того, он наполовину торчит из окна, и здесь почти нет места. – Так, раз, два, три! Мой ремень безопасности ослаблен, и я снова лежу на боку. Не думаю, что мне больно, но, опять же, у меня такое чувство, что хуже уже быть не может: у меня болит практически все тело. Эйден весь в крови, и я не могу понять, откуда она. Неужели это моя кровь? Он отступает от окна, помогает мне следовать за ним, пока мы не оказываемся на улице. Мы ложимся на траву и пытаемся отдышаться, чтобы успокоить учащенное сердцебиение. – Ты в порядке, Тея? – Его рука тянется ко мне, пальцы переплетаются с моими. Я поворачиваю голову. Позади Эйдена раскинулся крутой холм и ведущая к дороге тропинка из обломанных деревьев и частей машины. От сильного удара мы улетели в кювет. – Думаю, да, – отвечаю я, сжимая его руку. – А ты? Облегчение наполняет его глаза. – Теперь да. – Это мы быстро исправим, – вклинивается третий голос, глубокий, пугающий. Мужчина в черном костюме обходит нас сзади. На вершине холма припаркован черный внедорожник, тот же самый, что стоял у нашего дома последние пару дней, только теперь его передняя часть разбита. Эйден встает. Напряжение в мышцах говорит мне о том, что он в состоянии повышенной готовности. Он тянет меня за собой, чтобы встретить новую угрозу – Харви. – Что тебе нужно? – выкрикивает Эйден. Его поведение отличается от того, каким оно было всего несколько минут назад. – Эндрю решил выполнить обещание? – Если бы твой отец не марал руки, он бы никогда не добился всего, что у него есть, – говорит Харви, вытаскивая пистолет из внутреннего кармана пиджака. Мои глаза округлились. Я слишком ошеломлена, чтобы плакать. Эйден застывает, и я понимаю, что даже он не сможет вытащить нас из этой передряги. Мы оба ранены, дезориентированы, устали и без оружия, а этот человек в полном порядке и у него есть пистолет. И он собирается нас убить. – Он предупреждал. Все, что тебе оставалось делать, это держать рот на замке. – Мужчина направляет пистолет на Эйдена. Я кричу. – Это привет от твоего отца. – Харви поворачивается, направляет пистолет мне в грудь. – Запомни это, Эйден. Я моргаю, но прежде чем слышу выстрел, Эйден бьет Харви по коленной чашечке. Его нога подгибается, из-за чего выстрел проходит мимо. Используя эту возможность, я быстро убегаю в сторону. Эйден тем временем валит мужчину на землю. Должно быть, Эйден заряжен адреналином, потому что он слишком силен для человека, который весь в крови и только что находился в машине, которая несколько раз перевернулась. Они хватаются за пистолет, и тот выскальзывает из рук Харви.