Что-то такое подозрительно ярко заблестело в глазах Алены, и Саша быстро догадался: – Метишь в его наследницы? – А почему бы и нет? Должна же я получить компенсацию за те годы, когда я была лишена поддержки своего отца? Да и кому отец мог бы оставить свое состояние, как не мне – его родной дочери! – В таком случае появление Вероники на горизонте должно было сильно попортить тебе настроение. Ведь ты не знала, что Вероника является лишь фиктивной невестой? – Не знала. И ты прав, я очень расстроилась. Все ведь так хорошо складывалось. Мишель один, он богат, и тут появляюсь я! Я уже планировала, как расскажу Мишелю правду, покажу ему письмо, которое мама написала почти двадцать лет назад, да так и не отправила. Она не решилась это сделать, а я смогла бы! Мишель уже не молод, здоровье у него тоже не ахти какое крепкое. Еще лет пять, десять, пускай, пятнадцать или даже двадцать я готова была ждать, но рано или поздно и отель во Франции, и виноградники, и квартиры, и два дома на нашем заливе – все это стало бы моим! Саша слушал и понимал, что многого не знает о своей семье. В частности, его поразили размеры состояния дяди Мишеля. Саша и не предполагал, что дядя Мишель настолько богат. Как-то всегда так говорили, что богач у них дядя Витя. Дядя Петя рабочая лошадка. А дядя Мишель – это вечный менестрель, странствующий музыкант, не обремененный никаким имуществом, свободный как ветер и только тем счастливый. И вот теперь выясняется, что дела обстоят немножко не так, даже совсем не так. И бродячий музыкант за годы своего бродяжничества сумел обрасти весьма приличных размеров состоянием. А якобы богатенький дядя Витя, похоже, живет из милости в чужом доме. – Хорошо, но как это все связано с теми убийствами, которыми мы стали свидетелями? Или это ты придушила Веронику? – Думай, что говоришь! – возмутилась Алена. – Конечно, я ее не душила. И в мыслях такого не было. Хотя и могла бы. Я видела, как она дремала в саду. – Дремала? – Да, сидела в шезлонге и спала. Глаза у нее были открыты, и она даже похрапывала. А в следующий раз, когда я ее увидела, она была уже мертва. Думаю, что убийца задушил ее во сне. Что же, по крайней мере, она не мучилась. – Хорошо, пусть ты не убивала Веронику, но ты наверняка планировала как-то устранить ее? – Конечно! В мыслях у Алены было нечто совсем другое. Тоже не слишком благовидное, но все же менее чудовищное, нежели убийство. И вот тут они и переходили к тому щекотливому моменту, который очень тревожил совесть Алены. – Это я подговорила Толика, чтобы он переспал с Вероникой. Сначала он не хотел, но я упросила его помочь мне. Он был недоволен, но ради меня все же согласился. От него всего-то и требовалось, что закрутить интрижку с Вероникой. – Я понял, вы хотели скомпрометировать Веронику в глазах ее жениха. – Да, мы с Толиком понятия не имели, что у Вероники с Мишелем исключительно товарно-денежные отношения. Мы рассчитывали, что когда Мишель узнает про неверность своей невесты, то будет крайне разочарован и передумает жениться на ней. Понимаешь? Мы не хотели убивать Веронику, мы лишь хотели, чтобы Мишель отказался от планов жениться на ней. – И тогда появилась бы ты – его дочь, утешила своего папочку, окружила бы его своей дочерней любовью и уже не выпустила бы из своих ручек и его самого, и его состояние. Так? – Ну да, – подтвердила Алена. – Но тут же нету ничего плохого, как ты считаешь? Он обретет дочь, а я найду отца. И Вероника нам двоим при таком раскладе была совсем не нужна. Для Алены невеста ее папаши и впрямь была персонажем совершенно лишним. Но насколько далеко готова была зайти Алена в своем стремлении стать для Мишеля единственным близким человеком? И насколько далеко готов был зайти Толик в стремлении удружить Алене? Нельзя было сбрасывать со счетов тот факт, что Алена с Толиком всегда были очень дружны. И как далеко мог зайти Толик ради своей сестренки? И ради состояния Мишеля, которое оказалось у него совсем нешуточным? Несмотря на клятвы Алены в том, что ни она, ни Толик убийства Вероники не планировали, у Саши имелись насчет своих кузенов некоторые сомнения. – Наверное, для тебя было большим шоком узнать сегодня утром, что Вероника беременна? Родись у нее ребенок, ты неизбежно отошла бы на второй план. Алена нахмурилась: – Не понимаю, к чему ты клонишь? – Ты рассказала мне эту историю, желая обелить своего братца Толика. Но прости, если вдуматься, то ты еще глубже его утопила. – Почему? Мы не собирались убивать Веронику! Мы хотели лишь ее опозорить! – Но когда тебе стало известно о ее беременности, ты поняла, что ваш план может и не сработать. Он не был рассчитан на беременную Веронику. Просто невесту Мишель еще мог выставить вон, узнав про ее измену, но невесту, носящую под сердцем его ребенка, уже вряд ли. И в любом случае Вероника должна была родить тебе серьезного конкурента или конкурентку. – Ребенок у Вероники был не от Мишеля! Ты же слышал, что Мишель рассказывал про их отношения сегодня! – Во-первых, мы не знаем, все ли правда то, что он рассказал. И потом, Мишель и сам находился под подозрением в совершении особо тяжкого преступления. В такой ситуации он мог и приврать. С твоей же матерью у него были отношения. Пусть и недолго, но были. Ты-то родилась от него. Значит, и с Вероникой у него хоть разок, да могло что-нибудь такое приключиться. – Все равно у Вероники было полно других мужчин. Шанс, что ребенок от Мишеля, совсем мизерный. – Но ты это узнала уже после исповеди Мишеля. А сегодня утром, когда стало известно о беременности Вероники, ты была в шоке. Не спорь, я видел твое лицо. Ты была в панике. Весь твой план грозил провалиться. И вот я думаю, что вы с Толиком могли предпринять в таком случае? Вы могли захотеть избавиться от Вероники уже более кардинально. Убить ее! – Саша! Ты же не думаешь… – Нет, на самом деле, нет, – произнес Саша. – Я знаю вас с Толиком достаточно давно, чтобы поверить в вашу невиновность. Но полиция обязательно подумает про вас с ним самое дурное. Так что твой рассказ им знать необязательно. – Но ты поможешь Толику? – Пока что не понимаю как. К сожалению, твоя исповедь не поможет мне раскрыть личность убийцы Вероники. Но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах. Счастливая Алена унеслась прочь, а к Саше пожаловал новый визитер. Это был дядя Витя. Вид у него был смущенный и одновременно несчастный. – Сашка, стряслось чудовищное несчастье! Ты должен нам помочь! – Тоже хотите, чтобы я нашел для вас убийцу Вероники и Олега? Дядю Витю слова племянника страшно удивили. У него даже глаза на лоб выпучились. – Нет! – воскликнул он. – Зачем мне это? Плевать я хотел на них обоих с высокой колокольни. Убили и убили. – Но ведь они… – У меня к тебе дело куда более важное, касающееся непосредственно нашей семьи. – Я вас слушаю. – Как ты знаешь, к нам приехал Ефим Петрович. Мы специально его пригласили. Так вот… он осмотрел коллекцию монет папы и пришел к неутешительному выводу. – Коллекция состоит из фальшивок? – Да! – стукнул кулаком по стене дядя Витя. – Представляешь, какая подстава? Вся коллекция – это все сплошь подделки! Ни единой оригинальной монеты. – Ужасный удар. – Правда, он сказал, что все подделки высочайшего качества. Золото, серебро – все на месте. Вес, размер монеты, все совпадает идеально. Так взглянешь, немудрено перепутать. Но все равно это подделки! – Но если все так идеально совпадает, откуда известно, что монеты поддельные? – Ефим Петрович все мне объяснил. И дядя Витя извлек из кармана серебряную монету. Это был рубль российского императора Александра. – Монеты этого периода не самые дорогие, – пояснил дядя Витя, – но конкретно у этой есть одна особенность, которая делает ее дороже в разы. – И какая это особенность? – Видишь, тут с краю у правой лапы орла есть крохотное утолщение. Лапа у него получается словно бы кривой. Это брак, монеты с таким утолщением чеканились на Монетном дворе какое-то время, потом спохватились, что это не дело, бракованный чекан утилизировали, и следующая партия монет чеканилась уже с помощью другого инструмента без такого наплыва. В итоге всего в обращение попало около сотни таких монет. Какие-то потерялись, какие-то были переплавлены, одним словом, теперь это страшная редкость, до наших дней их сохранилось крайне мало. Может быть, их вообще на весь мир две-три штуки. Отцу страшно повезло, когда ему удалось заполучить себе в коллекцию одну такую. Но при этом у нее имелся один маленький изъян, на голове орла была царапина. И вот в последнее время случилась удивительная штука. Нумизматический рынок страны буквально наводнили такие вот монеты с точно такой же вот царапиной. Десятки и сотни «Александров» с хромым орлом и соответствующей стоимостью монеты. Но не могло же быть такое, чтобы все эти «Александры» получили бы одну и ту же царапину в одном и том же месте! – Кто-то сделал копии с этой поцарапанной монеты! – догадался Саша. – И копии высочайшего уровня, в них идеально оригиналу все, включая царапину. И вот эти поддельные «Александры» и наводнили рынок! – Только я не понял, в коллекции деда Юры был оригинал или подделка? – В том-то и дело, что изначально там был оригинал. Подделки в продаже появились в последнее время. Но их было много, очень много. И не только «Александр», но и другие монеты из коллекции отца тоже подверглись той же участи. И Ефим Петрович считает, что кто-то сумел воспользоваться монетами моего отца для изготовления огромных партий подделок. – И та коллекция, которую мы с вами нашли? – Вся состоит из такого рода подделок! – А этот ваш Ефим Петрович… он не может ошибаться? – Исключено! Это профессионал такого уровня… Одним словом, если он сказал, что происхождение монет сомнительно, значит, с ними и впрямь все плохо. Да я и сам догадывался. И Петя тоже подтверждает, что альбом не тот. В общем, мы все решили поручить тебе ответственное дело. – Найти настоящий альбом с монетами? – Да! Справишься? Саша пожал плечами. – Попробую. Но дядя Витя не был удовлетворен таким ответом. – Нет, ты не пробуй, ты найди! – Сделаю все, что в моих силах. – Сашка, ты хоть лопни, а сделай! – Для тебя это так важно?