– Зачем мне столько свободного времени, если нет никого, с кем можно поехать в отпуск? Мне как-то не улыбается два месяца торчать в городе. Этот разговор происходит поздним вечером в воскресенье, в первые выходные ее отпуска, и у Рут нет абсолютно никаких планов на предстоящую неделю. – Сейчас модно проводить отпуск дома, заодно внесешь свой вклад в охрану окружающей среды, – отвечает Алекс, не поднимая глаз от газеты. В очках, сидящих на кончике носа, он выглядит старше своих лет. Все еще влажные после ванны волосы скрутились в тугие завитки. – Я надеялась, ты свозишь меня куда-нибудь, где жарко и солнечно. – Не могу, дорогая. Слишком много работы. Но и здесь, я уверен, солнца будет достаточно. Судя по прошлому месяцу, тебе придется обмазываться густым слоем солнцезащитного крема, чтобы дойти до магазина на углу улицы. – Загорать на тротуаре в Дептфорде – не самое романтическое времяпрепровождение. – Рано или поздно мне надо будет съездить в Норвегию. Если поеду, возьму тебя с собой. Как ты смотришь на то, чтобы провести пару романтических вечеров в Осло? Он глядит на нее поверх очков и целует. Затем, сняв очки, поворачивается на бок и выключает свет. Рут лежит в темноте и смотрит на потолок, на котором пляшут отблески фар проезжающих мимо машин. Пока что Скандинавия справляется без профессионализма Алекса, и Рут каждый день ищет, чем заняться. По привычке просыпается она рано. Алекс охотно приглашает ее принять душ вместе с ним. Она соглашается, надеясь, что активный секс изнурит ее и после ухода Алекса она уснет. Однако, когда дверь за ним со стуком закрывается, она с мокрыми волосами сидит в кухне перед тарелкой с холодным тостом, понимая, что надо как-то пережить долгий день опустошенности и безделья. Рут много читает, у нее масса свободного времени. Роман «Моби Дик» она стащила с книжной полки отца, когда навещала родителей. – Это не моя? – Джим вытаскивает книгу из сумки дочери, пока она разгружает багажник у вокзала. – Ты не против? – Нет. Только потом, когда прочитаешь, заберу. У меня есть несколько новых триллеров, возьму их с собой на море. А тебе оставлю Измаила и Ахава [15]. Отец уезжает. Рут машет ему вслед, немного жалея, что отказалась от возможности поехать с родителями в Испанию. Но, когда они бронировали билеты, она еще верила, что поедет отдыхать с Алексом. Откуда ж ей было знать, что внезапно возникшие неотложные вопросы поставят крест на отпуске Алекса. Хотя в одном он был прав: ей незачем ехать за теплом в Испанию. В Лондоне вовсю светит солнце. Рут старается не задумываться, почему в Великобритании стоит такая же жара, как в Северной Африке, и просто наслаждается солнечной погодой. Знойные дни она проводит в хлорированной воде открытого бассейна Брокуэлл-Лидо. Плавает от бортика до бортика, но всегда разными стилями: брассом, кролем, на спине, – иногда уходит под воду, задерживая дыхание до тех пор, пока не станет невмоготу, и затем выныривает на теплый солнечный воздух. Если плывет на спине, смотрит на самолеты, оставляющие в небе инверсионные следы. Потом поднимается по металлической лесенке и выходит из бассейна. Ложится на полотенце, расстеленное на бетонных плитах, и, обсыхая на солнце, читает толстую книгу в бумажном переплете, влажными пальцами морща страницы. Устав от чтения, дремлет – то проваливается в забытье, то просыпается от радостных криков детей, снова и снова прыгающих в воду. В один из жаркий дней, когда была особенно высокая влажность, по совету Фрэн Рут садится на поезд, следующий по центральной линии Лондона, доезжает до парка Хампстед-Хит и купается в холодной глубине Дамского пруда. После, остудившись в зеленой воде, загорает на траве без бюстгальтера, чувствуя себя абсолютно непринужденно в окружении других обнаженных тел. Подремав немного под ритмичное гудение женских голосов, поднимается на вершину Парламентского холма, садится на скамейку и читает, представляя себя на борту китобойного судна «Пекод». Иногда отвлекается от чтения и любуется простирающимся внизу городом. Вечерами Рут с нетерпением ждет возвращения домой Алекса. Ей хочется с кем-нибудь поболтать, рассказать о забавном случае, который она видела днем. Каждый вечер она готовит для него ужин. Пока возится на кухне, откупоривает бутылку вина. Но Алекс часто приходит поздно, к этому времени она уже раздражена и немного пьяна. – Припозднился, прости, дорогая. Что на ужин? Я умираю с голоду. – Алекс целует ее в макушку, и она тотчас же приглаживает взлохмаченные волосы. – Лазанья. – Очередное углеводное пиршество? Он щиплет ее за складку над поясом джинсов. Рут отступает от него и надевает рукавицы-прихватки. – Точнее, я готовила лазанью, но не знаю, съедобна ли она теперь. Алекс склоняет набок голову, глядя на Рут. Протянув руку к ее затылку, стягивает с нее ободок. Говорит: – Ну вот, так-то лучше. – И приглаживает пряди у ее правого уха. Ее отпуск подходит к концу. Как-то в пятницу они встречаются в одном из кафе в районе Нью-Кросс, чтобы поесть рамен. Поскольку Рут целый день бездельничала, в кафе она прибывает раньше Алекса. Наблюдает, как он подъезжает, привязывает свой велосипед, проверяет телефон, затем распахивает дверь и, со шлемом в руке, глазами ищет ее в зале. Его внешность – странное сочетание юности и солидной зрелости. Хулиганистый мальчишка, взъерошенный после уличной игры, но в то же время потрепанный и старый, как замызганный плюшевый медведь. – Привет, красавица. – Как всегда, он целует ее в макушку. Рут так и подмывает сказать ему, что ей это неприятно, но тогда обязательно возникнет неловкость, а выяснять с ним отношения она не готова. Поэтому она просто приглаживает взлохмаченные волосы и пододвигает к нему ламинированное меню. Алекс садится, снимает краги. Рут наблюдает за ним. У него красивые руки – это первое, что она отметила, когда они познакомились. – Отличные новости. – Осло? – восторженно восклицает Рут, со смущением сознавая, что от волнения перешла на фальцет. – Ой, нет, извини, дорогая. К сожалению, не Осло. – О! – У Рут такое чувство, будто он подарил ей большой яркий воздушный шарик и тут же лопнул его прямо перед ее лицом. – Нет, отличная новость в том, что Сара отдает нам детей на выходные! – Да, здорово. Чудесно. Не здорово и не чудесно, по мнению Рут. Бурный уик-энд в Осло был бы куда предпочтительнее. – Пожалуй, мы могли бы сходить в Музей естествознания. Тебе ведь там нравится, да? – Да, очень. Превосходно! Идея превосходная. Она любит Музей естествознания. Официантка приносит пиво, которое Рут заказала еще до прихода Алекса, и ставит кружку перед ним. Рут готова поклясться, что девушка чуть ли не приседает в реверансе, подавая ему напиток. – Вам тоже рамен с чили? Она уже сделала заказ. – Официантка лучезарно улыбается Алексу, а Рут даже мимолетным взглядом не удостаивает. Словно она пустое место. – Уже заказала? – Алекс вскидывает брови, глядя на Рут. Та снова смотрит в стол. – Тогда мне то же, что и ей. Рут поднимает глаза и успевает заметить, что официантка, с румянцем на щеках, не сводит взгляда с Алекса, пока отходит от их столика. – И мне, пожалуйста, не забудьте принести пиво, которое я заказала! – кричит Рут ей вдогонку. – Вот это да! Глаза Лили округляются от изумления, головка запрокинута назад, ободок вот-вот соскользнет на пол. Рут осторожно сдвигает его ближе ко лбу. – Такой большой! – выдыхает Лили с благоговением. – Куда делся динозавр? – спрашивает Алекс. – Красивый, – восторгается Лили. – Да, красивый, – соглашается Рут, глядя на скелет, подвешенный к потолку. Малыш в коляске вертится и хнычет. – Знаю, приятель. Я тоже надеялся увидеть диплодока, – говорит Алекс ерзающему сыну. Рут чувствует резкий запах. Она смотрит на Джейка – ему явно некомфортно. – Фу-у, – зажимает нос Лили. – От Джейка воняет. – Алекс, сомневаюсь, что Джейк недоволен заменой скелета динозавра скелетом кита. Скорее он хочет, чтобы ему поменяли подгузник. Алекс принюхивается. – Фу-у! Ты права. Лили, побудешь с тетей Рут? Рут кривится. Ужасно противно, когда твой бойфренд пытается заставить своих детей называть тебя «тетей». – Да, папа, – рассеянно отвечает Лили, уже таща Рут за руку к стенду с информацией о ките. – Руф, пойдем. Расскажи мне про кита. Алекс подмигивает Рут, затем поворачивает коляску ко входу и ищет, где бы заняться ребенком. – «Хоуп, синий кит», – громко читает Рут. – «Скелет весит четыре с половиной тонны…» – Когда он умер? – Лили стоит спиной к стенду, где находится справочный текст, который читает Рут, и по-прежнему таращится на скелет существа, висящий в атриуме центрального зала. Рут пробегает глазами информацию на стенде. – Давно. Здесь говорится, что этот синий кит, Хоуп, был обнаружен в Ирландии 25 марта 1891 года. То есть более ста лет назад. – В Ирландии? Но ведь киты живут в море. – Да, в море. Но этот выбросился на берег Ирландии.