Смерть не поддается контролю. Дрожь в руках усиливается; Дэнни прижимает ладони к лицу, кончики пальцев постукивают по скулам и вискам – тук-тут, тук-тук. Дыхание резкое, хриплое. Зрение затуманивается, а сердце, громогласно стучащее о грудную клетку, дает сбои. «Это приступ паники. Обычный приступ паники». Тело совершенно перестало прислушиваться к разуму. Море перед глазами отступает, и мир погружается во тьму. «Так вот какая она, эта смерть», – раздается в голове. Дэнни пытается позвать на помощь, однако воздуха не хватает даже на дыхание. Напрягая остатки сил, он отползает подальше от воды. Дэнни лежит на песке целую вечность, ожидая, когда сердце ударит в последний раз и замрет навсегда. На удивление, оно не перестает биться, а он по-прежнему в сознании. Напротив, медленно, но верно пульс успокаивается, дыхание становится глубже, зрение приходит в норму. Дэнни зарывает пальцы в песок и начинает разгребать его, сосредоточившись на ощущении мягких крупинок на коже. Мышцы превратились в пюре, а сознание – в мокрую вату. У него был приступ паники, только и всего. Он не умрет. Онор не умрет. С дальнего конца пляжа доносится тихий стон. Затем повторяется уже громче. Дэнни поднимает голову и смотрит в сторону Джесси – единственного человека на пляже, помимо него. Она спит у костра, завернувшись в покрывало. Уголок материи охвачен пламенем, которое стремительно разгорается. Глава 27 Джесси Полтора года назад Том уже несколько недель сам не свой. Ему и раньше не нравилось проводить время с семьей, во всяком случае, лет с тринадцати, а теперь мы его почти не видим. А ведь у него даже нет работы – он уволился из закусочной на заправке пару месяцев назад и сидит дома, целыми днями играет в «Плейстейшн» и смотрит фильмы, время от времени пробираясь в сарай на краю сада, чтобы тайком выпить и покурить. Родители совершенно растеряны и не знают, как на него повлиять. Они пытались с ним серьезно поговорить. Папа выбрал суровую тактику, мама подошла к делу более мягко, однако ничего не возымело эффекта. Мой брат будто выстроил вокруг себя невидимую стену, которую никто из нас не может пробить. Мама даже связалась с парой его друзей, пытаясь разузнать, в чем дело; те заявили, что уже давно не видели Тома – они звали его посидеть в баре, но он либо забегал на минутку, либо вообще не появлялся. По мнению папы, Том тоскует по школьным друзьям, большинство из которых разъехались по стране, поступив в разные университеты, а затем устроились на работу, в то время как мой брат отучился в местном колледже на повара. Я видела странички некоторых его одноклассников в «Инстаграме», где они хвастаются модными автомобилями, красивыми подружками и насыщенным событиями отдыхом. Том по-прежнему живет с родителями, а полгода назад расстался с девушкой. Когда я спросила его почему, он пожал плечами и ответил: «Бывает». Думаю, именно тогда Том начал впадать в депрессию. Может, я и маленькая, но не глупая, мне ясно, что именно из-за депрессии он забил на работу, а после увольнения почти не вылезает из постели. И хотя отчасти мне его жалко, в основном меня охватывает ужасная злость. Родители только о нем постоянно и говорят: Том то, Том се, ах, что же делать с Томом? Они записывали его на прием к семейному врачу, только брат не пришел. Когда мама потребовала объяснений, он заявил: «Да все со мной нормально, просто оставьте меня в покое». Сегодня вечером я делала домашнее задание за обеденным столом, и он вошел в кухню, держа в руке одновременно бутылку водки и пачку сигарет, затем прислонился к столешнице и уставился на меня. Я подняла взгляд и спросила: – Все нормально? Он медленно покачал головой: – Не совсем. – Что не так? – Жизнь. – Что именно? – Все. – Тогда измени ее. Брат сухо рассмеялся: – Так просто? – Найди работу, это поможет. – Полагаешь? – Ну, не знаю. По крайней мере у тебя появятся деньги. – Зачем они мне? Чтобы покупать всякий ненужный хлам? На бары? На поездки? Все это бессмысленно. – Вовсе не бессмысленно! – Ну, в пятнадцать-то, может, и нет. Я закатила глаза. – Джесси, – вдруг сказал он странным, глухим голосом. – Ты когда-нибудь думаешь о смерти? Я уставилась на него, откинувшись на спинку стула. – Э-э… нет. Я бросила отчаянный взгляд на дверь в надежде, что кто-нибудь войдет и прервет этот странный разговор. Впрочем, родителей даже не было дома. Они уехали на выходные на остров Уайт на юбилей одного из старых друзей – они целую вечность никуда не ездили и, получив приглашение, мучительно обдумывали его несколько дней. Я подслушала их спор в гостиной – мама боялась оставлять меня с Томом, переживая, что он может напиться, а по мнению папы, я достаточно разумная, чтобы обратиться за помощью к соседям при возникновении проблем. Уговорить маму оказалось непросто, но в конце концов он добился своего. Я была рада. Если повезет, они хорошенько отдохнут и наконец перестанут постоянно переживать о Томе. – А вот я думаю. – Том прислонился к стойке и скрестил руки на груди. – Я много думаю о смерти. – Не стоит, – сказала я. – Слишком мрачные мысли. – Мне не страшно. В детстве я боялся смерти, а теперь перестал. Я чувствовала себя совершенно беспомощной. Думал ли он о самоубийстве? В этом все дело? Что ж, он должен немедленно выбросить эту идею из головы! Надо сменить тему. – А ты слышал, наша группа хочет поехать в Грецию на следующие каникулы? – спросила я. – Мне-то что? – Том сухо смеется. – Я не езжу с вами уже несколько лет, слишком стар для этой хрени, Джесс. Какой двадцатитрехлетний парень ездит на каникулы с родителями и кучкой случайных знакомых, которые встретились, прыгая на гимнастических мячах для родов? Я надеялась, что увлекательная поездка его воодушевит, однако он не проявил ни малейшей заинтересованности. Я судорожно пыталась придумать новую тему, способную отвлечь брата от мрачных мыслей и дать повод для радости. – Можешь научить меня печь? Он тихо рассмеялся: – Тебя? С каких пор ты печешь? – В школе устраивают кулинарный конкурс. Я хочу научиться печь торты и… и хлеб. – Из меня не лучший пекарь. – Ну и ладно. Так что, научишь? На его лице промелькнуло странное выражение, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. Затем Том обогнул стол и неожиданно заключил меня в объятия. – Доброе у тебя сердце, Джесси. Прошу, не меняйся. Никогда. – Он крепко меня сжал и поцеловал в макушку. – Я тебя люблю, ты ведь знаешь, да? Я напряглась. В нашей семье не принято нежничать, и мне становится неловко. Поэтому вместо того, чтобы сказать ему в ответ: «И я тебя люблю», – я лишь промычала: «Угу» – и вывернулась из его объятий. Меня резко выдергивает из сна. Электронные часы на тумбочке показывают «1:43». Что-то не так – я это чувствую и, едва принюхавшись, понимаю причину пробуждения – запах дыма. Бросившись к окну, я отдергиваю занавески. Двор прямо под моей спальней окутан тьмой, только в дальнем углу, в окошке сарая танцует свет. Свет или… Я прищуриваюсь. Это же пламя! Я кидаюсь в комнату Тома, однако его там нет. Тогда я сбегаю по лестнице и, распахнув заднюю дверь, босиком несусь по холодной дорожке к краю двора. Сердце отчаянно колотится в груди. – Том! – Я стучу по окну сарая и тут же отпрыгиваю, когда раскаленное стекло обжигает плоть. – Том! Я бросаюсь к двери. От дерева исходит жар, как от печи, поэтому я стаскиваю с себя футболку и обматываю вокруг рук, прежде чем толкнуть дверь – она не подается. – Том! Том! Кто-нибудь, помогите! На помощь! Я возвращаюсь к окну и заглядываю внутрь. Там, где раньше лежала куча сена для моей морской свинки, теперь столб пламени облизывает заднюю стену сарая от пола до деревянных полок с инструментами. Сердце бешено колотится в груди, я пытаюсь разглядеть брата в пламени и густом черном дыму. Может, он не здесь? Может, он пошел в бар с друзьями? Наконец я его вижу – темную сгорбленную фигуру на полу, прижавшуюся к двери. – Том! Том, проснись! – Я в отчаянии оглядываюсь на соседский дом. В окне спальни загорается свет, появляется темный силуэт. Я машу им руками и кричу: – Помогите! На помощь! Затем бегу обратно к двери сарая и наваливаюсь на нее, игнорируя жар, охватывающий правую сторону тела. Я вновь и вновь бросаюсь на дверь, отчаянно зовя брата. Нужно вытащить его оттуда. Нужно его спасти… Нужно… Я оглядываю сад в поисках того, чем можно выломать дверь. На глаза попадается уродливый декоративный фонтан, который папа подарил маме на Рождество. Он пластиковый и работает на батарейках, но по крайней мере он тяжелый. За окном уже завеса пламени, и, когда я швыряю фонтан в стекло, на меня обрушивается огонь, пожирая ладони, руки и шею. Я словно проваливаюсь в самое жерло вулкана. В глазах темнеет.