– И поэтому ты убила Алекса? – спросил Дамир. Он смотрел сейчас на нее по-особенному, да что там, все теперь смотрели на Веру не как на неинтересного персонажа, случайно попавшего на страницы книги, а как на главную героиню. Положительную или отрицательную, каждый решал отдельно, но то, что главную, это было однозначно. – Как ваше полное имя, милая девушка? – спросил ее Кирилл. – Я думаю, друзья, можно смело испытывать вторую попытку, – обратился он уже к остальным. – Я согласна, – махнула головой Марго. – В отличие от дуры Сандры, где просто кошачьи страсти, здесь настоящий мотив. Девушка хотела остановить насилие над собой, освободиться. Чисто по-человечески я тебя понимаю, – сказала Марго в сторону Веры, – но убийство не выход. Вот недооцениваете вы, мужики, нас, издеваетесь, не боитесь, что однажды просто съедет крыша у одной из нас, и все, тогда таблетки, пакеты на голове и месть. – Вот, – в разговор вступила Юля, – месть. Тут есть желание свободы, рабство, можно сказать, шантаж, но мстить Владу ей было не за что, а тем более Алексу. – А я соглашусь с Маргаритой Васильевной, – вдруг сказала Сандра, молчавшая до сих пор, – я бы тоже убила за это. – Ну ты себя переоцениваешь, – усмехнулся Бронеслав, – но с мамой и Кириллом я согласен. Предлагаю голосовать, если большинство «за», набираем ее имя. По итогу голосования получилось восемь против трех в пользу второй попытки, Вольдемар воздержался. Против были только Дамир, Юлианна и Василий, и как эта троица ни уговаривала, их не послушали. – Ну так как ваше полное и настоящее имя? – спросил Бронеслав, присев возле сейфа под красочную статую Ганеши. – Вероника, – ответила ему Вера. Она в голосовании не участвовала, только все это время, опустив глаза, искоса подглядывала за Дамиром. – Вы испортите еще одну попытку, – все же попыталась остановить их девушка. – Прости, дорогая моя, мы сейчас тебе не верим, – сказал Кирилл, подсаживаясь к племяннику. – Набирай. – Вы поймите, – постаралась остановить мужчин Юлианна, – здесь главное слово «месть». На этих словах сейф пикнул, и на его экране появилась новая надпись: «Осталось попыток: 1». – Ну вот и все, – вздохнул Василий. – Расследование окончено, пора выключать глушилку и звонить в полицию. Клятва Оливье Но в полицию Вася позвонил только вторым звонком. Первый же был в Москву. Вообще, когда навороченный аппарат был выключен, на телефонах, которые люди по привычке все же носили с собой, затренькали, запиликали, зазвенели неполученные сообщения в мессенджерах и соцсетях. Еще пять минут назад от осознания того, что у них осталась одна попытка, люди чуть не впали в панику. Сейчас же все сидели и увлеченно что-то рассматривали в своих телефонах. Только повар, не прикоснувшись к гаджету, готовил стол к ужину. – А ты, Акакий, почему не в телефоне? – спросил его Василий. Он не захотел звонить при всех и потому направился в свою комнату. – Я предпочитаю Аркадий, Алекса нет, денег, что он нам обещал, тоже, а значит, имею право носить свое имя, – поправил он Васю. – А телефон – это зло. Я жизнь через него потерял. – Ну тогда ты можешь и не готовить, – разумно рассудил Вася, – ведь тебе никто за это не заплатит. Если мы все, конечно, выживем. – Ну я не изверг, – развел руками Акакий, решивший снова стать Аркадием, – я повар, я клятву давал. – Знаменитая клятва Оливье, – пошутил Вася. – Ну тогда конечно. – Зря иронизируете, Василий, – сказал Аркадий. – Повар не может вот так просто бросить людей голодными. – А как ты думаешь, – спросил его Василий серьезно, – яд был? Вот как он мог его насыпать нам всем в бокалы? Когда успел? – Мог, – сказал грустно повар и опустил глаза, словно чувствуя свою вину. – Он пришел на кухню без пяти двенадцать, я как раз разливал по бокалам то самое шампанское. Зачем-то взял в руки нож и порезался, теперь-то я понимаю зачем, и пока я бегал за бинтом, он мог это сделать. Причем я не хотел выходить в зал и встречать Новый год вместе с гостями, поэтому приготовил двенадцать бокалов, но когда я вернулся, их было уже тринадцать. Алекс настойчиво мне рекомендовал присоединиться. Свой же бокал он сразу взял и вышел. Судя по всему, он мог это сделать без проблем. – Вот не успокоил ты меня, – вновь вздохнул Вася. – Ладно, исполняй свой долг перед господином Оливье, а я пошел звонить. – Василий, – окрикнул его Аркадий, когда тот уже уходил, – вы не заметили, наверное, но все рассказали, что делали в тот вечер у Влада, кроме одного человека. – Кого? – нахмурился Вася, пытаясь вспомнить, кого же пронесло. – Кирилла, – просто ответил повар. – Ну, значит, его пока не кормить, – скомандовал Василий. – Приду – будем пытать едой. – И Лия, я за нее переживаю, – добавил Аркадий. – Я тут за всех переживаю, – уже очень серьезно ответил Василий и вышел из гостиной. В комнате, ставшей на эти три дня его, Вася сел на кровать и достал молчавший телефон. Ему, в отличие от других, никто не звонил. Мама привыкла, что если Василий на задании, его трогать не стоит. Ведь она до сих пор не знает, что ее ненаглядный сын ушел со своей любимой службы, да и не надо ей знать об этом, будет чувствовать себя виноватой, переживать, а ей в ее состоянии этого делать никак нельзя. Ну а больше звонить было некому. На службе Василий друзей не завел, только сослуживцы, а на девушку вечно не было времени. Немного подумав, Вася набрал номер главврача отделения, где лежала мама. Алекс договорился, и с помощью его денег и знакомств она лечится в лучшей больнице, у лучших специалистов. Правда, состояние не улучшается, но врач постоянно дает надежду и выписывает самые современные уколы и лекарства, пусть очень дорогие, где один укол стоит как иномарка, но с ними есть надежда. В трубке послышался шум, треск и громкий смех. Только сейчас Василий вспомнил, что сегодня второе января и нормальные люди там, в далекой и снежной Москве, ходят в гости, поздравляют друг друга, дарят подарки и радуются новому наступившему году, от которого ждут только чудес. Здесь, на тропическом острове, с трупом, ядом и убийцей, расхаживающим совсем рядом, это забылось, и оттого так стало тоскливо, что у взрослого мужика выступили на глаза слезы. Благо телефон не передавал картинку, поэтому откашлявшись, чтобы в голосе не было слез, Вася произнес: – Артур Игоревич, добрый день, это Василий Носик вас беспокоит. Извините, что тревожу вас в праздники, но у меня не было до этого связи. Как состояние здоровья мамы? Крики на заднем фоне стухли, а после и вовсе не стало посторонних шумов, видимо, мужчина на том конце провода вышел в другую комнату. – Здравствуйте, Василий, – сказал он без прежнего веселья в голосе. – Я не могу дозвониться до Александра Борзова. Что-то случилось? – вопросом на вопрос ответил Артур Игоревич. – Да, – Вася не знал, что можно говорить, а что нет, и, немного помявшись, ответил: – Он умер. В трубке повисла тишина, она была так долго, что Василий подумал, что прервалось соединение. – Алло, – сказал он. – Алло, Артур Игоревич, вы меня слышите? – Подождите, Василий, – ответил мужчина, и было слышно, как он закурил и выдохнул дым, – мне нужно собраться с мыслями. Еще три минуты молчания, в которые Вася подумал уже о самом страшном. Он не торопил доктора, а наоборот, боялся того, что он может сказать. Поэтому, когда доктор заговорил, Василию уже казалось, что он готов ко всему, но то, что он услышал дальше, ввергло его в шок и лишило способности соображать. Я У Юлианны родилась идея, бесшабашная журналистская идея, но по своему опыту она знала, что именно такие и выстреливают. Как только идея появилась в голове, вдруг что-то стало складываться. Но делиться ей Юля решила только с двумя людьми, которые ей были нужны для расследования, остальные подождут. Сначала она пришла к Дамиру в бунгало. Там, конечно, все было по-другому: любовью и обожанием, которые просто летали раньше в воздухе между двумя людьми, сейчас даже не пахло, теперь там висел запах горя и разочарования. Видимо, Вера и правда хороший психолог, и Дамир никогда не сможет принять ее с ее прошлым, даже при наличии огромной любви. Наверное, именно поэтому он с охотой пошел разговаривать с Юлианной на берег, слишком тягостной была обстановка в доме. – Я хочу проверить одну версию, – сказала она ему. – Смотри, я пошла от идеи, что это месть. Именно месть, а не освобождение или обида. Ведь убийца нам прямо кричит о ней, написав в обоих случаях на зеркале послание, он хочет, чтобы мы знали, что это месть. Я подумала, за что можно так мстить, и мне в голову пришел тот случай с Дедом Морозом. Ну раз он всплыл уже пару раз за последнее время, это не случайность. Сейчас есть интернет и связь, не мог ли ты позвонить своим друзьям и узнать про ту маленькую курицу? – Какую курицу? – не понял Дамир. – Ну помнишь, ты говорил, что в деле фигурировало, что с ними тогда был ребенок в костюме курицы? Так вот, я посмотрела, это был год Петуха, и костюм был Петуха. Можешь узнать, кто был в этом костюме? – Конечно, – махнул головой Дамир. – Только никому не рассказывай про наш разговор и звони откуда-нибудь из укромного места, – предупредила его Юлианна. – А ты кого подозреваешь? – спросил Дамир шепотом. – Пока не знаю, – честно ответила Юля, – по возрасту на роль той курицы подходят: Сандра, я, Вера, Лия. И мне кажется, девушка Лия очень странная личность, надо бы с ней поговорить, может, она тоже не случайный человек, как твоя Вера. При воспоминании о любимой у Дамира дернулось лицо, и глаза, только что загоревшиеся от предвкушения тайны, вновь потухли. Дальше Юлианна направилась на поиски Василия. Как только включилась связь, охранник, которому теперь некого было охранять, куда-то пропал, и никто не мог его найти, чтобы узнать, вызвал ли он полицию. Получив от Акакия, который предупредил, что он теперь Аркадий, информацию о любимом месте Василия, Юлианна, возмущаясь, как он успел завести себе это любимое место, полезла на крышу. – Привет, – сказала она издалека, чтобы не напугать мужчину, сидящего на кромке крыши и вглядывающегося в бушующее море. Хоть это была всего-навсего высота второго этажа, Юля не рискнула подойти поближе, а села за его спиной. – Красиво, – восхитилась она очень наигранно. – Айвазовский отдыхает, – пытаясь шутить, она хотела найти контакт с мужчиной. – Полиция будет только завтра к вечеру, – сказал он невпопад. – Сильный шторм на море, успокоится только через сутки. Как раз наши последние сутки, – он обернулся к ней, и Юлианна увидела, как тот счастливо улыбается. – Ну, реакция у тебя на эту новость, конечно, странная, можно сказать, нервическая. Ты, Вася, не переживай, мы что-нибудь придумаем. Но для этого мне надо еще раз попасть в бунгало к Алексу, – поведала она то, зачем, собственно, к нему и пришла. – Зачем? – удивился он. – Чтобы полюбоваться, – ответила Юлианна и добавила: – Ну понятно дело, подсказки найти. Я как подумала? Алекс мужчина был хоть и покалеченный, но сильный. Чтобы с ним справиться, убийце надо было сначала его обездвижить. Отсюда вывод: надо посмотреть следы борьбы, и, может, наш преступник что-то обронил. Ну как в детективах там? Пуговицу или… – Или визитку, – ухмыльнулся Вася. – Или визитку, – согласилась Юлианна. – А ты что такой веселый-то? – Ты знаешь, если бы Алекс сейчас был жив, я бы убил его сам, вот этими руками. – Поэтично и очень конструктивно, – похвалила его Юля. – А что, появился повод? – Когда я его спас год назад, то, как порядочный человек, пришел в больницу навестить. Он сразу предложил мне работу с зарплатой в десять раз больше, чем у меня на службе, но я отказался. Он очень долго еще меня уговаривал и объяснял, что никому теперь не верит, даже торговался, но я не соглашался. А потом у меня заболела мама, врачи поставили страшный диагноз, и нужны были огромные деньги на лечение. Вот тогда я и вспомнил про предложение Алекса.