– Ого. Об этом я как-то не задумывался. – ошарашенно пробормотал я. – ну увидел один ребенок второго в бане, нам же тогда даже девяти лет не было. Подумаешь? Да там и смотреть то откровенно было не на что! – Вы оба уже являлись учениками академии, а значит считались подростками. К тому же они были обручены с детства, и до последнего события она являлась невестой Пинг Яна. А показаться голышом другому мужчине, для невесты – знак позора на всю жизнь. Такие потери лица могут быть смыты только кровью. Но этого уже не могу допустить я. – покачал головой Гуй Шен. – В результате нам пришлось торговаться за твою жизнь, но к счастью для нас всех решение было найдено. – Только не говорите, что мне придется на ней жениться. – улавливая ход мысли тифлинга сказал я. – Чтобы меня хоть что-то связывало с этим чертовым кланом… – Хорошо. – пожал плечами Гуй Шен. – не скажу. Но у вас и так довольно прочная связь, пускай и негативная. Вы буквально взъелись друг на друга. Пройдет несколько десятилетий и все пройдет. Хотя, если луна не остановится, пройдет действительно все. Но об этом можешь не беспокоиться, в ближайшие годы нам это не грозит. Ты успеешь вырасти и повзрослеть. Возможно вернешь часть своих воспоминаний. Тогда и поговорим. Сейчас же… ты понял мой приказ? – Никаких электростанций в не экранированных помещениях. – мрачно сказал я. – Но хоть пользоваться честно выигранным призом я могу по назначению? – В смысле передаваемым по эстафете символическим жезлом? – несколько в сомнениях спросил ректор. – Ты меня сейчас значительно озадачил. Это же просто палка, или нет? Будет крайне неразумно пользоваться чем-то опасным для всего города. – Это шокер, оружие самообороны если угодно. И я его честно выиграл. Если сильно нужно я даже не буду заряжать его от водяной электростанции, которую построил за свои деньги на своем участке земли. Но уж призом то я могу воспользоваться? – Это крайне непредусмотрительно. Но если ты не сможешь его заряжать, почему нет? – пожал плечами Гуй Шен. – От пары зарядов сильно хуже стать не должно. Человек вырабатывает больше двухсот миллиампер вторичного электричества в сутки. Один шокер даже на один ампер большой погоды не делает, в конце концов у нас тут больше ста тысяч жителей. – И на том спасибо. А еще за новость о волосах! Интересно какого они цвета будут? Достаточно прочные чтобы их расчесывать или придется постоянно стричь? Поливать, или достаточно помыться раз в день? – Так, пожалуй, таких рассуждений с меня хватит. – покачав головой сказал Гуй шен, отодвигая перегородку. – Доктор Хотару, он полностью в вашем распоряжении. Если считаете, что он не сможет больше сражаться на турнире, я аннулирую их допуск. Восемь жетонов – уже вполне внушительный показатель. За ночь остались только самые сильные и детям среди них делать нечего. Надеюсь вы это понимаете. – Полностью, господин ректор. – чуть поклонилась врач. – И все же я уверена они смогут продолжить свои приключения. Сейчас я освобожу тебя от захватов. Осмотрю и если все в порядке ты с друзьями сможешь вернуться в джунгли. У вас еще весь день впереди, и ночь, если повезет, вы даже выиграете. Глава 40 — Какой-то ты зеленый… — с сомнениями посмотрел на меня Куват. — Да еще и пупырышки по всей коже, уверен, что нормально себя чувствуешь? — А чего ты не предлагаешь остаться в лагере и передохнуть? — несколько удивленно посмотрел я на полуорка. — Что изменилось за эту ночь пока я спал? — О! Привет! Проснулся? – подошел к нам широко улыбаясь Хироши. На его рукаве была белая повязка с надписью «доброволец» хотя я сильно сомневался, что хитрющий эльф делает что-то просто так. – Мы вчера не успели поздороваться. – Привет. Извини, я пока занят. Надо прийти и набить еще двенадцать жетонов. Ты сам с командой почему здесь прохлаждаешься? Вроде на тебе ни ран, ни ссадин почти нет. — А. Так уж вышло что мы продули. – несколько смущенно ответил эльф. – Как и Ичиро встретившийся с собственным старшим братом. Вот говорят где развернулось эпичное противостояние. Пинг Фу только недавно подтвердил ступень бронзового воина. В четырнадцать лет – это огромное достижение и гордость для всего клана. Вот только Ичиро почти справился с ним в поединке один на один. Настоящая сенсация! Бой долгое время был равным, пока средний наследник Пинг не начал применять ударные техники крови. Ичиро сейчас в лазарете на стене. А Пинг Фу лидирует по количеству собранных в первый день жетонов. — Понятно. — протяну я, глядя на смущенного Кувата. — Так вот откуда ноги растут у нашего недопонимания. Да напарник? -- Они клан. – пожал плечами полуорк. – Я ничего не могу тут сделать. Но Пинг Фу нас угрозой не считает и с моим отцом ни о чем не договаривался. К тому же если мы встретимся и при случае даже победим его ничего страшного не произойдет, ведь ты из Гуй, старшего из старших кланов несменяемых правителей Чщаси. – Да не из Гуй я! Сколько раз можно повторять? – Ладно-ладно, сего спорить то? – защищаясь поднял руки Куват. – Рожки только свои лучше прячь. А то ни у кого сомнений не останется. – О, кстати по поводу сомнений. У тебя что тропическая зеленая лихорадка? – спросил Хироши. – Просто если вдруг ты болен неизлечимой болезнью и будешь выбирать кого именно назначить твоим наследником… – Да ну тебя. Это волосы расти начинают. – с гордостью сказал я, закатывая рукава. – Через несколько месяцев вырастет приличных размеров шевелюра. – Зеленые волосы? – удивленно переспросила Аи. – Да ты большой оригинал. Даже интересно, что в результате получится. Хотя покрасить их можно в любой цвет и оттенок по желанию. Но натуральных чисто зеленых волос я не вспомню. Хотя, если подумать. У мастеров Чжен-ци волосы меняют цвет на зеленоватый. Но там лишь оттенок. – О, а ведь верно. Зеленый, коричневый и болотный у пути жизни. Красный, бардовый и огненно-рыжий у крови. Синий, лиловый и фиолетовый – у души. Но это проявляется только у героев. Тех, кто получил больше пятисот единиц ци. Как и с глазами. Так что среди учеников проявляется крайне редко. Да и среди владык есть далеко не у всех. По логике волосы господина Гуй Шен должны быть ярко синего или фиолетового цвета, но они черные, хоть и длинные. – Может он их специально обесцвечивает как глава эльфов Джен Ли? – проговорила Аи. – Нет, у владыки они просто седые, оттенка почти не видно. – отмахнулся Хироши. – Цветовая дифференциация волос. Не штанов, уже хорошо. – вздохнул я, а ведь была надежда, что можно легко и просто различать склонности противников по цветам их волос. Увы, выясняется, что не выйдет. Придется обходится теми косвенными признаками что я уже использовал. Сетка капилляров на висках – Юань-ци. Вздутые рабочие вены – Сюэ-ци. Темные ногти – Чжен-ци. Признаков в принципе и так хватало, но не все их можно было рассмотреть во время схватки. – Если ты проиграл, что тут делаешь? – Разве не видно? – улыбнувшись спросил Хироши и показал на свою повязку. – Работаю добровольцем, помогаю больным и раненым. Поварам и кузнецам. – Блин, вот и зачем ты напомнил про еду? – со вздохом сказал Куват урчание живота которого казалось было слышно даже за пределами лагеря. – Ладно, с таким тобой идти в джунгли бесполезно. Ты нам всю добычу распугаешь своим рычанием. Придется как следует подкрепиться перед выходом. – Отлично! Я приготовлю шейную вырезку из того монстра. – воодушевленно сказал полуорк, похлопывая по сумке с мясом. – Идите за мной! – Кухню он найдет даже в подземелье по запаху. – покачала головой Аи. – Но я как врач подтверждаю, поесть перед выходом необходимо. Не знаю, как вы, а я после вчерашнего чувствую себя не слишком хорошо. Нужно восполнить силы, и одного сна тут будет недостаточно. Не все же на микстурах жить? – Решено, тогда в начале на кухню. – кивнул я пропуская товарищей вперед. Вчера, когда мы пришли в полной темноте в лагерь мне не удалось его как следует рассмотреть. Да и не до того было. Теперь же стало прекрасно видно, что он построен по всей оборонительной науке. Два ряда стен, дозорные вышки каждые двадцать пять метров, пепел от кострищ, которые жгли ночью для лучшего освещения. Палатки владык стояли чуть отдельно, обнесенные еще одной стеной. Но наша цель лежала в стороне. Полевая кухня стояла не в самом центре, а чуть в стороне, но под усиленной охраной. И судя по следам крови и телам мелких тварей это было весьма нелишней предосторожностью. Правда даже из этой ситуации воины Чщаси смогли выйти с достоинством и все мясо которое само пришло в лагерь было отправлено в котлы. Заправлял всем этим хозяйством остающийся последние два года старшим поваром Пак. – Где вы шляетесь, оболтусы? – гневно спросил он, не отвлекаясь от шинковки какого-то красного длинного корня. – Снимайте ваши оборванные доспехи и немедля к плите! Рук рабочих не хватает совершенно. Или хотите лишиться своих должностей? – Простите, господин Пак, но мы еще не выбыли из турнира. – сказал я, показывая болтающийся на шее жетон. – А пришли приготовить один добытый деликатес. – Какой тут может быть деликатес. – раздраженно отмахнулся повар. – Даже летучих мышей в уксусе приходится вымачивать чтобы так не воняли. – У нас есть нечто совершенно особенное. – с придыханием произнес Куват. – Шея детеныша громового шестилапа. Столь же экзотическое, как и у взрослой особи, но куда нежнее. Уверен, главы семей могли бы оценить блюдо из этого мяса по достоинству. – Ну ка, дай посмотреть. – заинтересованно сказал Пак. – Молодец, хранил сразу в обеззараживающем составе, что ты в него добавил? Мяту? Неплохо. Очень неплохо. Думаю, если постараться я могу вам повысить недельное жалование за такой кусок до двадцати пяти очков репутации. Или хотите получить в виде дзянь? – В виде призовых жетонов. – выпалил я, отстранив Кувата который уже хотел что-то сказать. – Десятка я думаю хватит. – Десятка, за кусок мяса? – ошарашенно пробормотал Пак, помотав головой. – Ты в своем ли уме? Два жетона, красная цена ему. – Ну в таком случае мы его сами съедим. – сказал я, собираясь забрать добычу. Но повар ее и не подумал отпустить. – Кто знает, когда еще господам военачальникам представится возможность отведать такого деликатеса? – Х-хорошо. – чуть ли не прорычал повар. – Три. – Девять жетонов за возможность испытать неизведанные, уникальные вкусовые ощущения которых никто не почувствует может уже никогда. Разве это цена за вечность? – Пять. Это все что я тебе могу гарантировать. Найти пять безумцев, которые отдадут тебе свои жетоны в обмен на порцию монстринятины. Да и то, лишь под хорошим соусом. Не портьте отношения с шефом, вам еще работать под моим началом несколько лет! – Восемь. И одна порция достанется нам троим. – сказал я. – Неужели вы сами не захотите его попробовать? Только подумайте, еще сегодня ночью это был самый страшный монстр во всех джунглях, альфа хищник, вершина пищевой цепи, а сегодня утром он уже на вашей тарелке. – А-арр. – взревел Пак. – Ладно! Хорошо, будет вам восемь жетонов. Куват, начинай нарезать стейки, не толще и не тоньше полутора сантиметров, так чтобы мясо можно было прожаривать разными методами. Вал, на тебе овощи, почистить, нашинковать, замочить. Ну и ты девчонка, тоже не стой столбом, что-то же тебя бабка научила делать? А я отправлюсь за вашими жетонами. – Потрясающе. – ошарашенно проговорила Аи, когда повар скрылся из палатки. – Он что, и в самом деле принесет нам целых восемь жетонов за несколько килограмм мяса? Как это возможно? Мы ведь ради каждого из них жизнью рисковали, а тут. Так просто? – Если ты недовольна таким исходом мы можем их благородно не брать. – пожал я плечами. – Ну уж нет. Если так можно сделать – это нужно сделать. Ты же не против, Куват? – Если мне достанется одна порция, то почему нет? – пожал полуорк плечами. – Вал все верно сказал. Есть вещи, которые невозможно попробовать второй раз в жизни. А людей, готовых заплатить за уникальные ощущения в городе предостаточно. Если у тебя нет шансов победить, если ты получил всего несколько жетонов за день полный сражений. То почему бы тебе не отдать один из них? Ведь смысла сражаться большого нет. – Не самый честный способ, но он все равно лучше, чем рисковать жизнью ради непонятного выигрыша. – согласилась Аи. – Говорите, чем нужно помочь. Готовка заняла больше двух часов. В начале мы трудились втроем, но уже через пятнадцать минут к нам присоединился Пак, и сунув мне в руки ворох из восьми жетонов, начал раздавать ценные указания. Как ни странно, но под руководством шефа процесс пошел куда быстрее и проще. Огромный кусок мяса был благополучно разделен на тридцать два стейка. Или восемь больших долей. Травы сводили с ума, заставляя кишки драться за место ближе к желудку. Мясо начало источать собственный неповторимый аромат, сдобренный кореньями. И к моменту, когда все было готово я сам с огромным трудом сумел удержаться, чтобы не отщипнуть кусочек. Когда же мы вышли с кухни, оказалось, что еды ждут не обычные воины, а герои, и даже два главы кланов. Хэй Хи и Пинг Ченг сидели напротив друг друга, мило общаясь, но я прекрасно видел, что их оружие расположено неподалеку, так что каждый из владык в любое мгновение был готов вонзить острие клинка в шею противнику. Или все же союзнику? Они так мило общались, будто и не было от Хэй угрозы убийства младшего наследника Пинг. – Дамы и господа. – громко объявил Пак. – Самое экзотическое и изысканное из возможных блюд этого острова. Маринованная вырезка из шеи детеныша шестилапа под острыми пряностями. Прошу вас, угощайтесь. Пока я разносил тарелки, под бодрые крики героев, мою спину не раз и не два словно плетью обжигал взгляд Хэй Хи. Однако на открытые действия против меня он не решился, а может я просто себе надумал. Точно так же, как и с мясом. Нет. оно было превосходно приготовлено, и я мог поспорить что ни в одной жизни не ел ничего столь вкусного. Вот только приготовь Пак свинину – восторг бы не изменился. И все же главное разочарование ждало меня чуть позже, стоило нам выйти за ворота. – Наконец. Солнце уже в зените. – недовольно фыркнул Пинг Фу, вставая с камня. – Брат сказал, что ты не уступаешь ему по силе. А я очень давно жду матча реванша. Раз ты тут, значит тебя признали достойным сражаться с воинами на равных. И никто тебя не защитит. Глава 41 — Ты конечно прав. — сказал я, оглядываясь по сторонам и пытаясь оценить ситуацию с разных углов. Их было трое, как и нас. Лагерь находился всего в паре шагов позади, так что в случае необходимости медицинскую помощь нам окажут быстро. А в случае с дракой против более сильного противника она станет необходима. — И выйти в честное сражение трое на трое куда благороднее чем грязно напасть со спины, когда я буду ранен монстром. — Ты оскорбляешь меня сравнением с Хэй? — скрестив руки на груди спросил старший брат Ичиро. — Даже упоминание этих рыбаков рядом со славными именами наших предков является превознесением их недостойного рода. — Что же. Ты прав. И прав в том, что мы оба прошли на турнир. Большой турнир. – продолжил говорить я, прикидывая наши шансы. Именно против таких соперников как Пинг Фу я планировал использовать электрическую защиту. Но после сражения с шестилапом и бойцами Хэй у нас ничего из запасов не осталось. – Вот только как ты, обладатель трех поясов, оправдываешь вызов на бой меня, с двумя поясами? Или считаешь, что это допустимо, нормально?