— Может хоть это, мой недостойный ученик, позволит тебя немного образумить. — приговаривала доктор, выдирая очередную иглу. — Я давала тебе разрешение на участие в этой авантюре только при соблюдении четких инструкций. И если вчера у тебя не было выбора, кроме как сразиться с шестилапом, то сегодняшнее твое сражение не нужно было никому и ничему. Разве не понятно было с самого начала, что вы проиграете трем полноценным воинам? Может из засады, при помощи уловок и ухищрений у вас еще был шанс. Но не в равном бою! — Простите, мастер. – прошипел я. – Мы… я, поступил необдуманно. Не ожидал что меня встретят прямо за воротами. Но все же мы победили. – Да ну? — усмехнулась Хотару. – И где же тогда его жетон? – Он просто не успел его передать. Потерял сознание раньше, а потом не до того стало. – сказал я, отмахнувшись. — Да и какая разница? Говорят, турнир уже окончен, мы проиграли. Кто-то сумел набрать двадцать жетонов раньше. — Пф, как по-детски было думать, что вы в состоянии не то что победить, оказаться среди первой десятки среди профессиональных воинов — солдат, охотников и убийц. У вас не было шанса с самого начала. И это ограничение в двадцать жетонов -- оно очень условное. Вам очень повезло что на своем пути вы встретили только два отряда противников, не посчитавших вас угрозой и не пожелавших опускаться до применения тайных техник. Тех, для кого победа была не главным. – Но мы же победили… – начал было я, а потом вспомнил разницу между сражениями с рыцарями, охотниками и Пинг Фу. Если откровенно, использовали ли свои способности рыцари? Не знаю, под доспехом этого было не видно. Но точно можно сказать что они пусть и старались победить – для них это не был вопрос жизни и смерти. Они не воспринимали его так остро. Охотники, несмотря на агрессию, стреляли куда реже чем могли бы, а из активных способностей трое использовали только призрачные стрелы. Ничего существенного. Выходит, мы не победили, нам позволили победить. Отнеслись с снисхождением. Вот это действительно обидно. Хотя победа над шестилапом и трио Хэй моя, наша собственная. Этого никто не оспорит. Но дала ли Сонг нам честную награду или тоже пожалела, добавив несколько лишних очков? Это уже не говоря о половине победных жетонов, полученных просто за вкусное мясо. – Вот. – хмыкнула Хотару. – кажется, теперь ты понимаешь. – Блин, но мы же… а как же… – Не расстраивайся. – улыбнулась врач. – Даже тот результат, который вы сумели показать, уже выдающийся. Восемь добытых жетонов это очень успешное завершение турнира для команды, состоящей из адептов, еще даже не сдавших на серебряный ранг. – Вообще-то у нас их шестнадцать. Если Пинг Фу передаст свой жетон – будет семнадцать. – Ты сейчас не шутишь? – нахмурилась Хотару. – Это не нормально. Вы конечно молодцы, я верила и в тебя, и в твоих соратников и знаю, что не даром вас тренировали… но серьезно, как вам это удалось? Семнадцать жетонов из двадцати… – Разрешите? – спросил генерал Пинг Ченг, отодвигая занавеску, которой одна койка отделялась от другой. – У меня есть небольшой разговор к этому мальцу. – Да, конечно, я почти закончила. Подождите еще минуту. – попросила врач, начав вытаскивать иглы с утроенной скоростью. И что зараза характерно – совершенно не больно! Осознание что твой собственный мастер специально хотел причинить тебе боль несколько расстраивало и обескураживало. Телесные наказания в академии были разрешены, пусть и применялись лишь в крайних случаях, так что зачем так извращаться? Вот так. – сказала доктор, нанося на кожу капли странной, не слишком приятно пахнущей мази. – Это питательный раствор с кроволистом. Увеличит твои регенеративные способности и снизит боль. Опасных ран у тебя нет, мелкие осколки по счастью не откалывались, а те, которые все же просочились будут легко отвергнуты и выведены организмом в течении суток. Технику очищения тела от ядов и паразитов я на тебе применила. Водоросли она не затронет. – Спасибо. А как дела у Кувата и Аи? – Они в полном порядке. Твои товарищи… береги их, найти таких верных друзей, даже в академии – большая редкость. – она наложила бинты на поврежденные участки, предварительно проверив все возможные ранения. – Все. Не скажу, что ты в полном порядке, но для церемонии окончания большого турнира это и не требуется. Караван собирается через час, можете пойти вместе с ним, будет куда безопаснее и ненамного дольше. – Хорошо. Спасибо, мастер. – кивнул я, обдумывая, о чем хотел поговорить со мной глава клана военных. Гадать долго не пришлось, он сам зашел за ширму. – Добрый день, господин Пинг Ченг. – Мы уже здоровались. Нахмурился гигант. Скажи мне, это правда, что мой сын вызвал тебя на дуэль? Не ты его? – сказал военачальник несколько обеспокоенно. – Правда, господин. Но он считал, что в своем праве. Ведь по законам турнира мы были равны в ступени восхождения к бессмертию. – Он так себя оправдывает? – покачал головой главнокомандующий. – Учитывая результаты, и то что ему пришлось применить, возможно он не так уж далек от истины. – Ваши сыновья гораздо сильнее и умелее меня, господин. Как Ичиро так и Фу. Мне просто повезло. К тому же во время второй половины схватки мы сражались по сути трое на одного. Если бы его напарники работали слаженнее у нас не осталось ни единого шанса. – Вот как? Значит в его поражении виновата не только непомерная гордыня, но и плохие напарники? – задумчиво проговорил генерал. – Спасибо, что рассказал об этом. Он сменит ближайшее окружение, а телохранители будут разжалованы в свинопасов. – Я совсем не это имел ввиду. Прошу прощения. Просто мы втроем тренировались именно против таких однотипных групп. Мы готовились к сражению с вашим сыном. А он не посчитал нас угрозой, да и не мог, учитывая разницу в нашем уровне. – И все же вы победили. И сейчас уже не важно кто именно допустил такую ошибку, она свершилась и теперь этого не исправить. Но пока ты не разговаривал ни с кем из посторонних. Лишних свидетелей вашего сражения тоже не было. И я хотел бы чтобы его причины были озвучены несколько в ином ключе. Я поговорю с сыном, он получил один урок, и получит второй. Однако все произошедшее между вами должно остаться в тайне. – Я не очень понимаю, как вы хотите это сделать, господин. – нахмурился я. – Предположим я скажу, что сражения между нами не было и вы заставите молчать моих друзей. Но как же санитары, операция, белый дым проигравшего? – Он ведь не отдал тебе свой жетон. Верно? – с нажимом спросил Пинг Ченг. – Сколько тебе не хватает для вхождения в число победителей? Восемь? Двенадцать? – Четыре. – ответил я. догадываясь к чему клонит глава семьи. – Так мало? – нахмурился военачальник. – Для такого возраста это действительно выдающиеся результаты. Не останови тебя мой сын, ты бы и сам справился с сбором последних четырех жетонов. Хм-м. Первое место вы в любом случае не получите, но… если мы договоримся я забуду о недопонимании с моим младшим сыном и встану на твою защиту в случае конфликта с кланом Хэй. А он рано или поздно будет, судя по вашим отношениям. – Это очень щедрое предложение, господин Пинг Ченг. И я не в состоянии от него отказаться. – Разумно. Я скажу Гуй Шену, чтобы он обновил списки победителей. Вы это заслужили. Жетоны будут ждать тебя на стойке подсчета результатов. – С этими словами Пинг Ченг вышел из моей импровизированной палаты, а мне только и оставалось что сгорать от стыда. Заслуженная победа. Как же. Но и отказываться от нее я не собирался. Тем более что генерал предложил мне нечто куда более важное – поддержку в случае опасности. – Ну как тут наш на голову больной? – спросила с ехидцей Аи, вся усыпанная мелкими пятнышками. Будто ветрянку подхватила. – Жив? – Да, более-менее. Пинг Ченг приходил. – Аналогично. Сразу после Кувата. Нашему защитнику ничего не остается кроме как подчиняться приказам главы клана. – девочка улыбнулась, но тут же скуксилась, вспомнив другую ситуацию. – А вот ко мне он пришел с бабушкой. А я ее не хотела расстраивать, вот и пообещала. Что мы никому ничего не скажем. Ты тоже? – Угу. Но со мной он решил поторговаться. – я несколько секунд смотрел на доспех, решая пригодиться ли он мне еще хоть раз. Учитывая, что он был переделан для боев с элетрошоком, а он мне теперь недоступен смысла особого таскать железяки не оставалось. С другой стороны, металл чрезвычайно ценился всеми кланами, а запасы его оставались крайне ограниченны. – Как думаешь, можно эти деревяшки в обоз сдать? – Мне можно оставить. – предложила, входя в закуток, Хотару. – Мне все равно перевозить значительную часть припасов обратно в академию. Так что и твои вещи можем доставить без проблем. Со всеми этими ранениями я совершенно забыла тебя спросить, как твои ощущения? Кожа больше не зудит? – Удивительно, но нет. – признал я, прислушавшись к собственному телу. – если дотронуться до бугорков я еще чувствую небольшое раздражение, но совсем слабое. – Ничего страшного. Это тоже пройдет. До полового созревания. – усмехнулась доктор. – А вот потом, вместе с ломкой голоса, тебя как гусеницу ждут прекрасные превращения. – Я стану прекрасной бабочкой? – не сумев сдержать улыбки спросил я. – Что? Нет. Тут одно из двух. Либо ты умрешь в мучениях, либо изменишься до неузнаваемости. Хотя учитывая, что твое тело теперь не совсем твое, а у вас вскоре будет курс стального тела, могут возникнуть новые осложнения. К счастью твоим мастером является не только прекрасная женщина, но и чрезвычайно профессиональный врач. Так что тебе очень повезло. – Что-то мне от такой перспективы веселее не становится. – пробормотал я. – Спасибо, мастер, что позаботились обо мне и моих друзьях. Ваши навыки в очередной раз спасли нам жизнь. – Ой, не придумывай. Вы бы и так выжили. – отмахнулась кокетливо Хотару. – А вот пару конечностей на команду действительно могли потерять. Все это в прошлом. Вы здоровы, а значит нечего занимать мои койки! Раненых и без вас полно. Так что забирайте своего товарища и убирайтесь на стену. Пока церемония награждения не началась. Если я все правильно поняла, вам еще предстоит зарегистрироваться как участникам. – Да, спасибо большое. – кивнул я, и тут понял, что большую часть диалога Аи стоит склонившись. Черт, а ведь врач нам действительно жизни спасла. Неужели я даже за такое не готов согнуть спину? Готов. Я не стану жертвой собственной гордости! Вот только пока я обдумывал решение госпожа Хотару уже вышла за перегородку, а на не до конца освободившуюся кровать уже внесли следующего раненного. – Пойдем. – дернула меня за рукав Аи. – Нам здесь делать больше нечего. Согласившись с подругой, я закинул за спину глефу. Взял мешок, с припасами который обычно тащил полуорк и зайдя за Куватом, мы отправились к стене вместе с командами Хироши и Ичиро в полном составе. Мне казалось, что мы должны идти на юг, к академии, но, когда солнце начало садиться оно светило на нас с левой стороны. А значит мы направлялись прямиком к старому пролому. Нервничая я регулярно оглядывался по сторонам, помня какие жуткие твари могут жить в этих джунглях. Но наличие нескольких героев в сопровождении внушало хрупкое чувство безопасности. – Смотри, это же стена. – проговорил Хироши, прищурившись. – Только с ней что-то не так. Она деревянная. Какого черта? – Это не стена. – сказал Бом, задрав голову. – Это строительные леса! Стену отстраивают. Но как это возможно? Ведь в прошлый раз на строителей постоянно нападали с моря, а флота чтобы защититься у нас нет. – Зато есть у наг. – догадался я, грязно выругавшись про себя. – Вот значит, чем купили Хэй себе помилование. Они вместе с дальними сородичами вернули в оборот острова территорию в два раза больше той что заняли наги. Теперь они станут еще влиятельнее. Глава 44 — Дорогие участники турнира. — громкий голос ректора доносился до нас через толпу. Как бы мы не старались, прийти до начала церемонии не успели, так что приходилось продираться к регистратору, считающему очки. — Сегодня для нас вдвойне радостный день! Мы празднуем не только окончание пятилетнего турнира воинов, но и возвращение наших земель в лоно Чщаси. — Откуда ты знал про территории? — просил Хироши. — И с какой радости нагам нам помогать? — Давай в начале разберемся с неотложными делами. – отмахнулся я от товарища. – Доброй ночи, господин регистратор. Меня зовут Валор, в одно слово. Я хочу убедиться, что верно записано количество моих выигрышных жетонов. – Вы успели в последнюю минуту. Мне скоро нести записи ректору, так что, если у вас нет двадцати жетонов, можете не усложнять себе и мне жизнь. — важно скривился чиновник, но в ту же минуту я вывалил перед ним все собранные трофеи, плюс показал свой собственный с изначальным номером. – И еще четыре должны быть записаны от господина Пинг Ченга. – Все верно, есть такие. Итого. Пять жетонов за монстров, четыре жетона за личные достижения и одиннадцать жетонов за командиров других отрядов. – записал мужчина, а я лишь постарался не подавать виду что здесь что-то не так. Аи со вздохом покачала головой, а вот Куват был всем доволен. И победить удалось и сражаться чрезмерно не пришлось. — Отличный показатель, юноша. Прикладываем ваш сохраненный и в результате ваша тройка даже войдет в первую десятку победителей. Вот, я все записал и теперь уже точно отправляюсь докладывать господину Гуй Шену. Если вы поможете мне пробраться через толпу — буду благодарен, учитывая призовое место вам лучше оказаться рядом с сценой в момент вручения наград. — Спасибо за совет, господин регистратор. -- кивнул я, доставая дубину. – Ребята, поможем добраться до нужного места? Разойдись! В стороны! Толпа расступаться не хотела совершенно, но пустив вперед щитоносцев мы сумели пробиться к сцене, на которой восседал ректор, главы домов их первые помощники и преподаватели. Никогда до этого столько важных персон не собиралось в одном месте. Ну или по крайней мере я такого никогда не видел. Несколько сотен человек, и никого ниже ранга золотого героя. Чиновник с книгой участников низко поклонился и передал манускрипт ректору. – Я рад сообщить всем присутствующим, что подсчет очков среди победителей окончен. – совершенно не напрягаясь сказал Гуй Шен, но голос его оказался на столько мощным что мог докатиться до самой академии. – Как вы знаете, у нас есть три призовых места, каждое из которых могут занимать несколько команд. Из четырехсот команд, вступивших в противостояние до финиша, добралось двенадцать, что не может не радовать. Начнем снизу. Третьи места заняли все набравшие от двадцати до двадцати пяти жетонов. Каждая из команд получит по три сотни дзянь, или набор эликсиров и материалов на данную сумму. Лидеры команд, слушайте свои имена внимательно и выходите вперед если вас вызовут. Ксу Дра, Пинг Чженгжанг, Хэй Рао, Пинг Пау, Фенг Фарх, Джен Ляонин. Хэй Таобао, Джен Сиаюн… – Слушай, почему нас нет в списке? – прошептала ошарашенно Аи. – Это не честно! Какого черта мы сражались, набрали необходимое количество, а нас даже не упомянули! – Погоди кипятиться, может еще скажут. – без особой надежды сказал я, глядя на то как вперед выходят мужчины и женщины от двадцати и старше. Воин – это ранг для многих ставший приговором. Лишь несколько процентов из поступивших в академию могли перешагнуть выше, создав собственное ядро. Но оставшиеся воинами не отчаивались. Они трудились. Сражались. Были неотъемлемой частью армии и каждой семьи. Лишь в главных семьях старших кланов регулярно рождались дети, которые благодаря ранним тренировкам и с рождения получаемым эликсирам, почти всегда становились героями. И что здесь играло большую роль, подготовка или наследственность еще являлось большим вопросом. Но воины, воины были везде. В порту, на рынке, среди учителей, строителей, кузнецов и даже мастеров. И конечно же в армии. И сейчас именно такие труженики гордо стояли перед нами возле арены. Это был их миг триумфа. День славы, маленьких больших людей, без которых все рухнет. И они это заслужили как никто другой. – Второе место делят между собой три команды, набравшие больше двадцати пяти жетонов или заслужившие их, за уничтожение монстров. – продолжил ректор. – Они получают пятьсот дзянь. Они сделали невозможное, победив за два дня десятки противников. Приветствуйте их. Команда зачистки под предводительством Пинг Чуян – уничтожила три поселения гигантских обезьян вырезав под корень больше нескольких сотен особей включая двенадцать вожаков. Грамотно организовав облаву, они уничтожили в зародыше угрозу нашему наступлению. Команда тяжелой защиты Ксу Мао – с помощью своих бомб и огнеметных машин выжгла девятнадцать гнезд гадюк и вампиров. Именно их усилиями в ближайшее время нам не будет угрожать нашествие ползучих гадов. – под восторженные крики толпы к сцене вышел отряд дварфов которых мы встретили перед турниром. Выглядели они довольными, но потрепанными. Отряд Хэй Джа – истребители монстров, прошли огнем мечом и гарпунами все побережье, вычистив его от демонических варанов. Плотоядных ящеров и хищных черепах. Всего за два дня они сумели обезопасить наше побережье, позволив впервые за много веков совершить то, что уже казалось невозможным. Начать строить стену! Однако и это еще не все! На полностью заслуженном первом месте не просто команда. Специальный межклановый отряд, в котором нет одного лидера, в котором все равны, и меняются ролями в зависимости от противника или типа местности. За эти два дня они добыли сорок восемь жетонов, количество убитых ими монстров плохо поддается исчислению. Но для продолжения своей основной миссии они были вынуждены победить в поединках пятнадцать команд, просто чтобы они не мешали выполнению большого плана. Я рад вам представить: