– Она на столько хрупкая? – поднял бровь орк. – чем она тогда нам поможет? – Увидишь, как только доберемся до места. – усмехнулся я. – Братья, ментальная блокировка на вас. Увидите противника сразу говорите. Юн, ты уже второй раз хорошо себя показала, так что не перенапрягайся, нужно правильно распределять жизненно необходимые ресурсы, иначе мы не доведем дело до конца. Следующую сторожевую башню мы легко увидели еще в начале пути, даже учитывая два километра нас разделяющих – черный дым пожарища, оставленного за защитниками стен не сдавшими гарнизон даже после собственной гибели, ярко говорил об их решимости. Огонь до сих пор лизал толстые деревянные балки и все проходы наверх были засыпаны углями и золой. Не спуститься ни подняться здесь не представлялось возможным. Так что нам оставалось лишь поблагодарить защитников, самоотверженно отдавших жизни за этот укрепленный пункт и отправится дальше, надеясь на такую же стойкость у других. Но наги тоже не сдавались. Уже следующая башня оказалась захвачена, все воины Чщаси перебиты, и нам пришлось подвигать трупы к стенам, чтобы могла проехать повозка. Вот только в самом гарнизоне было пусто. На всякий случай я даже пробрался внутрь, убедившись, что защитники держались до последнего, успев перерезать канаты на баллисте, так что она оказалась бесполезна для захватчиков. И все же меня не покидали сомнения. – Какого черта? Почему они оставляют стену? – прошептал я, вернувшись к соратникам. – почти идеальные укрепления покинуты и не используются, будто бесполезные. – Для них это так и есть. – пожала плечами Аи. – Они же отступать не собираются. Перебили и пошли дальше, захватывать тайный дворец. – Очень недальновидно с их стороны. – покачал я головой. – если они хотят сделать этот остров своим домом, им придется его защищать так же, как и жившим до них людям. У них же есть враждебные племена. Демонические твари на Гэге. Да мало ли кто еще? – Им хватило сил пробить внешнюю стену, неужели не хватит ее удержать? – тихо и рассудительно спросила Юн. – К тому же сейчас у них есть куда более явный враг в нашем лице. А если они распределят людей по всем стенам – то лишаться важного численного преимущества. – И откуда ты такая умная взялась? – спросила Аи, уперев руки в бока. – Я приемная дочь Фенг Гуанюя, владыки Фенг и будущего главы клана. – гордо вскинула носик девушка. – У меня лучшие из возможных учителей. – Ну все, можно вешаться. – угрюмо пробормотал Куват. – Еще одна дочь главы клана, на роль невесты для нашего господина. – В смысле еще одна? – тут же взвилась Юн. – А кто первая? Не эта же полуорчанка, которая уже сдалась и вошла в клан даже не став супругой? – Да как ты смеешь?! – сжав рукоять топора взревела Аи и мне пришлось встать между девушками чтобы прекратить спор. – Тихо, обе. Иначе нас весь остров услышит. – сказал я, разнимая чуть не начавшуюся драку. – Аи, я очень ценю тебя, и благодарен что ты вступила в мой клан. Госпожа Фенг Юн, вам стоит извиниться перед моей подругой и правой рукой. Так набрасываться на моих соратников, все равно что оскорблять лично меня, а я этого не позволю. – Прошу прощения, господин Гуанг Валор. Больше такого не повторится. – поклонилась Юн. – если вы хотите меня наказать, я полностью в вашем распоряжении. – У-у-у. – многозначительно прогудел Куват, надвигая шлем на глаза. Мне такой вариант, к сожалению, не подходил. – Я принимаю ваши извинения, этого достаточно. А теперь давайте уже… черт. – оглянувшись в сторону ближайшей башни я заметил быстро приближающиеся сигналы Ци души. Слишком длинные и рваные для людей или эльфов. – Наги догоняют. Вы все же привлекли ненужное внимание. Все за мной, если понадобится идем напролом. Они ползают куда медленнее чем мы ходим, так что опасаться, что нас догонят не стоит. – Это до того, как мы выполним миссию или после? – привычно немногословно спросил Куват, короткой фразой обозначив все свои опасения. Тут мне поспорить с ним было нечем. Как и с собственными опасениями. Что если на последней башне тетива баллисты тоже окажется повреждена? Тогда весь наш план окажется невыполним, ведь без старта с катапульты ракета просто не сможет преодолеть необходимое расстояние. – Будем разбираться на месте. – мрачно сказал я, собирая глефу в боевое положение. – Пока что нам нужно просто прорваться вперед. Встречающий нас отряд наг оказался немногочисленным, к тому же сплошь из низовых воителей и гарпунщиков, не способных оказать на суше достойное сопротивление подготовленному воину. Опираясь на три поставленных в ряд щита мы без труда отогнали их к самой башне, буквально вдавив внутрь выживших. Вот только одна маленькая победа ставила под угрозу всю миссию. Наги продолжали преследовать нас и лезть снизу, будто нескончаемый поток. – Господин, если вы и ваши люди мне поможете я могу избавится от хвоста. – заявила Юн. – Но мне понадобится вся ваша ментальная сила. И несколько минут времени. – Если это позднее позволит прорваться, почему нет. Действуй! Глава 41 Гибкие и сильные наги оказались достойными противниками в рукопашной схватке. Если бы не нанесенный на оружие яд и привычная по сотням тренировок обстановка возможно они даже сумели бы нас выбить. Со стены, но справится с равным количеством врагов почти не составляло проблемы. Их длинный чешуйчатый хвост не был достаточно приспособлен для боя на каменном полу, отполированном сотнями тысяч ног за десятки поколений. Мне пришлось пожертвовать один из кувшинов с маслом, залив несколько метров позади нас, но его даже не пришлось поджигать. Потеряв всякое трение наги, грубо ворча и переругиваясь, скользили на одном месте не в силах пройти вперед самостоятельно. Подталкивающие их сзади товарищи так же оказывались на скользком полу, а с теми, кто все же миновал простенькую ловушку, быстро разбирался Куват. У здоровенного орка даже хватало времени скидывать вниз трупы, чтобы по ним не могли проползти враги. Все же остальные, как идиоты, взявшись за руки, строили единый поток Юань-ци. И если, судя по лицам братьев дварфов для них это не являлось проблемой то для меня и Аи подобная практика была в новинку. Почти в новинку. В моем интерфейсе хранилась информация об параллельных, цикличных и кластерных сетях, что бы это ни значило. — Вы слишком сильны, господин Валор. — тихо сказала Юн. — Эо не подхалимство, вы просто забиваете все наши силы и сигналы. А должны действовать в едином порыве. Все получится если сосредоточится и слегка уменьшить поток Юань-ци. Как на медитациях. — Вы. Скоро. Там? — спросил, задыхаясь Куват. Судя по всему, масло ужа начало выветриваться, и все больше противников подбиралось к ракете. Юн, до крови прикусив губу сосредоточилась еще сильнее, отключаюсь от этого мира, и я наконец почувствовал нужную ей степень вибрации. Несколько секунд ничего не происходило, а затем нагнавшие нас наги бросились вперед и атаковали… тех кто был впереди. Юн рухнула без сил на пол. Бим и Бом с трудом держались на ногах, и даже Аи пришлось не сладко. Лишь я был почти молодцом, потратив две трети своих сил души я все еще даже близко не подошел к порогу самовосстановления, за которым норма выработки Ци в день начала бы падать, означая болезнь. Куват, в шоке стоящий у стеночки и наблюдавший за происходящим лишь иногда вмешивался, исподтишка ударяя особенно ретивых наг по головам. Ничего не говоря мы погрузили товарищей на телегу и двинулись дальше. Миновав очередную башню, я оглянулся назад, чтобы в очередной раз убедиться в том, что наги действительно бьются друг с другом. Фееричное зрелище. Но весьма действенное. На крохотный отряд, прикрытый оком урагана лишь частично, никто не обращал внимания. Больше того, драка начиналась уже и внизу, между стоящими там войсками. Приглядевшись к на первый взгляд абсолютно одинаковым людям с змееподобной нижней половиной я внезапно осознал, что они на самом деле разные. Совершенно. И тут вопрос не только в личностях. У сражающихся сторон были разные узоры на чешуйчатых хвостах и отличающиеся татуировки на теле. Дикари из разных племен, объединенные жесткой рукой правителя, внезапно вспомнили все свои былые обиды. Очень надеюсь, что после уничтожения их предводителя подобное повторится. Пройдя еще около километра, мы спрятались за стеной сгоревшей смотровой башни, чтобы отдохнуть и набраться сил, а еще чтобы дождаться выхода из-за туч двух сестер. Зарево пожаров по всему острову показывало где шли схватки. Хотя скорее было понятно где они уже прекратились. Люди, отступая с обжитых земель, уничтожали все что могло принести пользу врагу. Удивительно, на сколько жестоки и расточительны могут быть те кто еще вчера воспитывал в этих домах своих детей, а теперь сжигает жилище, лишь бы задержать противника. Но главное — это действовало. Наги, живущие на дне океана и не привыкшие к теплу, боялись огня, и обходили его за несколько метров. Если же костры находились слишком близко друг к другу это и вовсе становилось непреодолимой преградой, способной остановить огромную армию. Чем войска Чщаси беззастенчиво пользовались, на скорую руку возводя укрепления и атакуя с безопасного расстояния из луков. Понятно, что даже с такой тактикой острову не выстоять. Там, где умирал один захватчик на его место тут же становился другой. А из ста тысяч жителей тайного дворца хорошо если четверть перешагнула стадию адепта. Но за каждого убитого солдата удавалось забрать до десяти атакующих, в результате чего у наших войск все еще были неплохие шансы. — Что это было? – спросил я у Юн, когда она пришла в себя. – Это уже не просто повышение агрессии. Они напрочь забыли о нашем существовании и начали сражаться друг с другом. А ведь их было больше пятисот, если смотреть в сумме. – Старые обиды, господин. — улыбнулась девушка. – Наши проблемы никуда не исчезают с возрастом. Даже если мы становимся сложнее. Это первобытные племена, объединенные сильной рукой полководца, но их детей, сестер и братьев убивали наги из соседнего племени, угоняли в рабство. Я чувствую эту затаенную злобу, сдерживавшуюся общим врагом. Немного усилий, и она стала куда ярче чем они могли выдержать. – Примитивные племена? – хмыкнул Куват, много значительно посмотрев на идущую в полукилометре от нас живую башню краба. — А как они тогда собрали такую армию? — Если подумать, то она не такая уж и большая. — сказал я, вспоминая слова главнокомандующего на совете. -- У них в распоряжении были территории в тысячи раз больше чем Чщаси, ведь они простирались не только в длину и ширину, но и в глубину. Так что и жителей там могло быть куда больше, и ресурсов, на которые Хэй в частности покупали лояльность. – Я слышала от приемного отца, как их называли хозяевами чудовищ. – сказала Юн. – Племя которое занималось воспитанием шаманов для остальных народностей. Но в один момент они отказались поставлять монстров. Племена, окружавшие их, не сразу поняли в чем дело. Пытались атаковать по одному и принудить к сотрудничеству. Вместо этого хозяева чудовищ сами пошли в наступление и покорили одно за другим все племена окружающие Чщаси. Свободными оставались лишь пастухи рыб – союзники Хэй. Но по какой-то причине в последнее время рыба сменила свои пути, и сила племени ослабла. Вот шаманы и решились на вторжение. – Интересно, я этого не знал. Хотя причины куда глубже чем просто соперничество за территории. – И какие же? – с интересом посмотрела на меня Юн. – Неужели главы кланов скрывают от нас правду? Может это мы обидели наг, а они вторглись в ответ? – Нет. – отмахнулся я. – Люди здесь совершенно не при чем. К тому же не нам обвинять глав в скрытности, учитывая нашу миссию. – Конечно, вы же и сам глава клана. – улыбнулась Аи, подсаживаясь ближе. – Дело совсем не в этом. Каждый из вас давал клятву верности, и я предупреждаю что увиденное во время нашей миссии может оказаться куда страшнее чем вы ожидаете. В любом случае об этом нельзя говорить никому, иначе и я, и вы, и весь клан Гуанг будет изгнан с Чщаси под страхом смерти, а мы к этому пока совершенно не готовы. – Пока? – удивленно вскинула брови Юн, да так что они спрятались за широкой челкой. Дальнейших объяснений я ей предоставлять не стал, и так сказал слишком много. Пусть она и лояльна, клан рубак Фенг никогда не отличался благоразумием. По крайней мере его правящая часть предпочитала кровь словам. Как и я раньше. Сейчас же времени на пространные рассуждения не оставалось, так что дождавшись пока все восстановят силы я немедля поднял отряд, и мы отправились дальше. Солнце уже село, и чем ближе мы были к нашей цели, тем больше на стенах попадалось трупов защитников. Южная стена до конца держала удар, редкие воители Чщаси дорого продавали свои жизни и на каждого потерянного бойца приходилось больше десятка наг. Тела лежали так плотно что через час мы оставили попытки их раздвигать и потащили телегу сверху. От чего она вздрагивала, как на кочках. Идти стало гораздо сложнее, но я постарался выжать из сложившейся ситуации максимум, собрав всю пригодную для использования кровь в освободившиеся после привала мехи из-под воды. Несколько капель разжижающего кровь яда и она окажется пригодна для использования даже через день. Хотя я надеялся закончить все куда раньше. Вот только уверенность в выполнимости нашей задачи таяла с каждым шагом. Защитники Чщаси делали все от них зависящее чтобы уничтожить противника. Ни одной целой башни не встретили мы на своем пути ночью. А когда дошли до противоположной от тайного дворца стены, в лучах восходящего солнца увидели разрушенную до основания крепость, большая часть которой покоилась на океанском дне. – Что дальше? – хмуро спросил Куват. – Может удастся попасть отсюда? – Можно даже не пытаться. – ответил я, рассматривая спины войска наг. – Видишь вон тот островок посреди залива? Это отдыхающий легендарный кракен, а его со всех сторон окружают войска монстров вперемешку с нагами облаченными в лучшую броню. И они все в воде. Даже если баллиста оказалась бы в полном порядке на полтора километра наша ракета не долетит. А без нее, с учетом возвышенности, шестьсот метров максимум. – Значит мы зря все это делали? Зря старались? – ошарашенно проговорила Аи. – Мы не должны сдаваться! – упрямо сказал Бим. – Наш предводитель и не из таких ситуация находил решение! Не даром же он единственный двенадцатилетний воин, да еще и ставший главой клана! – Спасибо за похвалу, но мне эта ситуация кажется почти безвыходной. Если мы не уничтожим главнокомандующего противника. Верховного шамана повелевающего легендарным кракеном, и лучше всего вместе с этим монстром, то нам не видать победы. – ответил я, задумчиво осматривая поле боя. – А с потерей баллисты наш единственный шанс в том, чтобы они сами пришли к нам на убой, что вряд ли возможно. – Если нельзя приблизить их к нам, то можно приблизить нас к ним. – сказала уверенно Юн. – Чистой воды самоубийство. – покачал я головой. – Спуститься со стены в тыл врага это все равно что подписать всем нам смертельный приговор. К тому же между нами вода, ракета окажется ниже, а если намокнет не полетит. Нет. Ситуация безнадежная, такой бой нам не выиграть. – А если нам и не нужно его выигрывать? – спросил Куват. – Пусть мы еще не получили свои третьи настоящие пояса, но мы воины! А долг воина оберегать жителей Чщаси от чудовищ любой ценой, даже собственных жизней. Если у нас есть шанс спасти город, но мы при этом погибнем – мы обязаны это сделать! Десяток жизней за сотни тысяч – вполне приемлемая цена! – Ну раз уж немногословный орк решил толкнуть речь, то стоит об этом подумать. – усмехнулся я, введя парня в ступор. – Если нет цели сохранить наши жизни то, пожалуй, решение есть, и не такое плохое. Аи, скажи, что будет если сто грамм яда демонической кобры вылить в океан? – Пятно, метров двадцати шириной и глубиной, в котором все живое будет умирать. – прикинув ответила наш доктор. – Что ты задумал? – Продать наши жизни подороже. Если мы не можем подойти к противнику, заставим его подойти к нам. Юн, Аи, готовьте стрелы. Куват на тебе единственный проход по стене. Бим и Бом, зажигательная смесь и дымы. Будем ловить главнокомандующего на живца. Глава 42 — Все бы ничего, если наживкой не пришлось стать нам самим. — мрачно сказал Бим, раскручивая пращу с склянкой. На стене оказалось достаточно трупов чтобы обрушить на стоящего снизу врага дождь из кровавых игл. Мы высасывали тела до последней капли, не разбирая своих и чужих, пополняли запасы стрел всеми доступными образцами и сейчас возле Юн лежало три разных лука, под разные боеприпасы. На нас шестерых снарядов хватало с лихвой. Что там, даже рогатка при правильном использовании превращалась в смертоносное оружие. Даже просто кинув камень со стены, достигавшей здесь пяти метров в высоту, можно было убить любого противника. А потому особенно желающих на нас лезть, учитывая, что стена вроде уже была взята, не нашлось.