-- Я просто повзрослел. – нахмурился Хироши, но я успел в последний момент увидеть, как он украдкой поглядывает на Имаджин. Влюбленность? Роман? Думает, что я стою у него на пути? Такое поведение было бы вполне объяснимо будь ему и в самом деле семнадцать. Но с учетом изначального возраста знакомства ему сейчас должно быть не меньше пятидесяти. Дело явно было в другом, и, если я немедля не пойму в чем, в скором времени меня могут ждать огромные проблемы. – Я обещал компенсировать твои затраты, независимо от того чем вызвано твое недовольство. В благодарность за спасение наших жизней и в знак дружбы я передаю тебе секрет клана. – сказал я, подзывая Джи. – Установи ему полный пакет с моим соединением. Госпожа Юн, прошу прощения, но вас оставить в одиночку я просто не могу. Надеюсь вы примете такой подарок. При этом я не требую от вас вступления в клан. – Это очень щедро с вашей стороны. – чуть поклонившись сказала ученица верховной жрицы. – Я постараюсь оправдать ваше доверие. – Хорошо, теперь мы все на равных. Кроме госпожи Имаджин. Не хотите ли к нам присоединиться? – спросил я, подходя к кошке. – Присоединиться в чем? – растерянно ответила она, теребя собственный пушистый хвост. – Я не чувствую в ней ни одной из известных эссенций или видов Ци. – предупредила Джи, задумчиво порхая над отрядом. – Это… странно. – я задумчиво посмотрел на девушку, применив зрение Ци. Ее контур сильно отличался от всех которые я помнил. Чуть расплывчатый, не слишком яркий и при этом чистый. Что конечно встречалось среди учеников первогодок и обделенных, но тут явно было нечто иное. Другой вид энергии жизни. – Чтож, попробовать все равно стоит. Если не способности, то по крайней мере информацию мы получим общую. – Что значит общую информацию? – встрепенулся Хироши. – Как это понимать? – Все очень просто. – терпеливо сказала Джи. – Господин с помощью собственной Юань-ци создает копию своей способности в ваших головах. У кого есть Юань-ци, те могут поддерживать ее самостоятельно, когда научатся. Остальные получают ее за счет траты Ци господином. Это очень удобно, ведь вы постоянно обмениваетесь мыслями. Обновляете информацию о врагах и друзьях, передаете сигналы об опасностях и ловушках, которые отображаются на карте. – Ты сказала мы обмениваемся мыслями? – эльф напрягся, сжав кулаки. – Меня это не устраивает, я о таком не просил. Мои мысли – это лишь мое дело! – Мы все здесь друзья. – сказал я с нажимом, не дав демонессе объяснить, что к чтению мыслей интерфейс не имеет никакого отношения. – И скрывать нам друг от друга совершенно нечего. Или я не прав? Что с тобой случилось за время в подземелье? – О, меня просто бросил лучший друг, вот что! – резко ответил Хироши. – Ты оставил меня на долгих два года! А теперь требуешь любви и верности? Хочешь мою башку влезть – придется в начале раскроить череп! – Успокойся, истеричка! – выкрикнула Аи, уперев руки в бока. – Он наш лидер и командир, и если бы не он – мы никогда бы не смогли тебя вытащить из той колбы. Что за бред ты несешь?! – Бред? – саркастически хмыкнул эльф. – Вы так считаете? Думаете я просто проспал все это время? Думаете он похищает нас просто для коллекции, и дети которых вы освободили остались такими же как были до пропажи? Вы ничерта не понимаете! – Ну так объясни нам. Или вы, госпожа Имаджин. Вы ведь были знакомы за долго до нашей встречи в подземелье, верно? – улыбнулся я, глядя на кошку, которая в страхе прижала уши и прикрылась хвостом. Сейчас она была не в том состоянии чтобы сражаться, но я и не хотел драки. – Не бойтесь, я уже могу читать ваши мысли и знаю, что ничего плохого вы не сделали. Все ваши намерения были самыми чистыми и добрыми, просто так вышло, что вы оказались не на той стороне. Если вы не против, расскажите всем как было дело, чтобы я не выуживал мысли по одной. Можете начать с того момента как Шунюан познакомил вас с Хироши. – Да это бред! – выкрикнул эльф. – Он блефует, а даже если и нет, что вы сделаете? Казните нас? – Если придется. – кивнул Ичиро, берясь за рукояти мечей. – Ты работаешь на врага? Говори! – А иначе что? Зачем тогда все это было? Где ваша добрая воля? Хотите просто перебить всех – валяйте, я устал быть голосом совести и разума. Идиоты... – устало сказал Хироши, присаживаясь на торчащий из земли толстый корень. – Вы действуете так, будто все вокруг враги. Племя звероящеров, которое сдерживало и контролировало количество насекомых вырезали на половину. Хорошо хоть и первых не пожалели иначе нас всех бы ждало поглощение роем. Дружелюбных ехидн привели к геноциду. Теперь устроили пожар в джунглях, дающих воду тепло и кислород всему подземелью… – Погоди, вместо того чтобы обвинять нас во всех бедах давай лучше взглянем на вещи непредвзято. – остановил я поток его причитаний. – Да, с ящерами вышла промашка. Признаю. Но это еще не повод убиваться. Ехидны были отравлены кровавой жаждой, которую выпустил в порыве злобы Шунюан. Мы могли бы их спасти если бы раньше догадались о причинах болезни, но их смерть лежит не на нашей, а на его совести. Согласен? – Не спустись мы дальше камер с детьми, этого не произошло. – недовольно поморщился эльф. – Не похить он тебя – мы бы вообще не спускались. – парировал я. – Зачем было вообще оставлять этот безумный зоопарк? Похищать детей которых любят и ждут дома? В его действиях нет ни логики, ни смысла, одно самолюбование – «я могу». – Ты не прав. – покачал головой Хироши, успокаиваясь. – Каждое действие, каждое существо – на своем месте. Он с нуля, практически в одиночку создал действующую экосистему, которую мы теперь разрушаем, ведя себя как последние варвары. Для обитателей этого подземелья именно мы – демонические твари штурмующие стены. И они оказались не готовы. – Постой. – я успел остановить руку Ичиро, когда он уже начал доставать клинок из ножен. – Он работает на врага! На убийцу моего отца и твоего мастера! – взревел полуорк, ужа активировавший кровавую ярость. – Я давно это знаю, но это не повод убивать того, кто долгое время был нашим другом. – возразил я, удерживая товарища от убийства. – Пусть лучше расскажет о своих причинах. – Давно знаешь? – удивился и растерялся Хироши. – Но как? – Неумелая засада, освобождение мага, саботаж обороны. – спокойно перечислил я. – В начале я не был до конца уверен, но так уж вышло что меня уже предавали самые близкие, так что я привык не доверять никому. Даже себе. Это тяжкое бремя, зато каждый мой день наполнен радостью, ведь мои друзья честны и благородны. – О, понятно. – протянул эльф. – Значит ты с самого начала воспринимал меня как предателя. Да вот только я тебя не предавал. – он фыркнул, вскакивая с древесного корня. – Даже сейчас, после всего что ты сделал, я на твоей стороне, просто еще и на своей. – И что же в твоих интересах в таком случае, раз ты их так рьяно отстаиваешь? – спросил я, с легкой улыбкой. – Жизнь Имаджин? Она в полной безопасности и идет со мной. – с этими словами я положил ладонь на голову неко и та подалась вперед, требуя ласки. До того, как сообразила, что происходит. Но оскорбленный Хироши мотнул головой, не в состоянии на это смотреть. – Народ кошек мы выведем на поверхность, и дадим им столько мужчин сколько они пожелают. – Лишив при этом магии. Отличный план. – горько усмехнулся эльф. – Ты думаешь, что творишь добро, но как бы не оказалось, что после тебя останется только пепелище. – Второй раз он этой ошибки не допустит. – сказала Джи. – Верно дорогой? – Я делаю все для того чтобы избежать такого исхода. – уверенно кивнул я. – К тому же с какой стати им терять способности если мы поднимемся? Расскажи о причинах своих поступков, а то я не смогу долго сдерживать Ичиро, а от этого напрямую зависит твоя жизнь. – О, теперь ты мне угрожаешь? Кнут и пряник? – покачал головой Хироши отходя к вратам. – А знаешь, что? Ты прав! Я не Шунюан, я устал от всего этого притворства и лжи. Ты лично мне нравишься, я благодарен тебе за возвращение. Но вот все остальные. Даже эта блудливая кошка готовая мгновенно переметнуться к самому сильному – вы меня просто бесите. Я искренне не понимаю, как можно быть такими недалекими! – Еще одно оскорбление и господину придется защищать тебя еще и от меня. – с угрозой в голосе сказала Аи, покачивая в руке топор. – Говори по-хорошему, что произошло! – Не стоит ссорится. – промурлыкала, улыбаясь Имаджин, и заслонила собой эльфа. – Наш друг просто немного запутался. Он был вашим товарищем. Потом моим послушником. Но теперь мы все на одной стороне и у нас нет поводов для ругани. Давайте жить дружно. Если вам будет так проще, все могу рассказать я. Мой господин, тот кого вы называете Шунюанем, привел ко мне Хироши около года назад. Сломленного, разбитого и отчаявшегося. Я помогала ему чем могла. – Значит это была его посуда. – глухо сказал Куват. – Ты был в том форте вторым. – Совершенно верно. Он был потерян. – погладив эльфа по голове произнесла Имаджин. – Ни его клан, ни лучший друг не стали его искать. Бросили. По крайней мере так он тогда считал. Я дала ему сердечное и телесное тепло. Позволила стать лучше, чем он был. Рассказала и показала какова жизнь в наших краях. В ответ же не требовалось ничего кроме понимания. – А он оказался очень способным учеником. – хмыкнул Ичиро, демонстративно отпуская рукояти мечей. – Вот только от него мы не услышали и слова. – О, ты хочешь, чтобы я тебе все объяснил? – прищурившись подался вперед Хироши. – Ладно, не проблема, но ты сам пожалеешь о том, что узнал правду. Глава 35 — Вся наша земля подделка. Жалкая копия того, что существовало тысячи лет назад в другом измерении. Здесь же был голый булыжник, который веками приводили в порядок пока он не стала пригоден для жизни. — начал говорить эльф. — Не доходит? Мы живем в ненастоящем мире. Все что нас окружает — подделка! Растения, животные, птицы и рыбы — все это создано искусственно. Такими как Шунюан. Все что ты видел, слышал или любил когда-либо в этой жизни — обман, жалкая копия потерянного мира. Даже мы все — орки, эльфы, дварфы. Да даже наги, ящеры и ехидны, столь сильно от нас отличающиеся – всего лишь люди! – И что? – спокойно спросил я, когда пауза после горячей речи эльфа немного затянулась. — В смысле? – Хироши даже опешил. – Ты разве не понимаешь? Это подделка! Нет смысла ее сохранять или защищать. В ней не осталось ничего настоящего, а значит все что есть можно и нужно менять в лучшую сторону. И не важно какими это будет достигнуто путями. Больше того, этот мир сам нас меняет. Я и мои сородичи из числа похищенных ощутили это на себе. Аномалии, отклонения в развитии вроде той магии что я применил. Какие тебе еще нужны доказательства в том, что наш мир не истинный. – С этим даже не спорю. — пожал я плечами. — Вот только смысла нет именно в твоих словах. Разве может быть материнская любовь подделкой? А взаимовыручка братьев? Обида ребенка? Да, наш мир не первый, но это вовсе не значит, что он не настоящий. Я больше тебе скажу, их, миров, очень много. — с этими словами я создал объемную иллюзию паутины, которую увидел при подключении к устройству погружения. Вот эта точка, вторая от центра -- наша Валтарсия. Теперь я понимаю, что значат пять процентов отклонений, указанных в карточке – у каждого двадцатого могут быть отклонения, вроде тех что показывает Хироши. Положительные или отрицательные, вопрос большой. Вот только сообразить почему у нас всех проявляются при спуске вниз способности, я не могу. Скорее всего там находится нечто меняющее если не нас, то саму суть мироздания. – Великий уравнитель. – улыбаясь сказала Имаджин. – Повелитель создал его, чтобы обезопасить нас от страшной угрозы, подстерегающей этот мир. – Вроде отдаляющейся луны? – спросила Юн, скрывающая эмоции за боевым веером. – Что такое луна? – не менее удивленно переспросила Имаджин. – И куда она отдаляется? – Сейчас это не так важно. – вернул я диалог в прежнее русло. – Мы еще не выяснили почему Хироши оказалось достаточно этого знания чтобы обернуться против нас. – Да не против я! Просто думаю своей головой, а не несусь вслед за приказами Гуй Шена! – Вот уж кого нельзя обвинять в том, что он выполняет волю тифлинга преследуя демона – так это Валора. – усмехнулась Аи, гордо вскинув голову. – Наш господин действует только во благо острова и всех людей на нем. – О, и делает он это из чистого альтруизма, не рассчитывая на помощь в ответ? – едко заметил эльф. – мы все прекрасно понимаем что у его императорского величества есть далеко идущая цель ради которой он не погнушается уничтожить народ – другой, если придется. – И что же тебя смутило? – спросил я, подняв бровь. – Боишься попасть в список тех, кем придется пожертвовать ради выживания остальных? Чем твой Шунюан лучше? Он если мне память не изменяет вообще предлагает уничтожить всех разумных, кроме народа кошек. Вот только то ли не в курсе, что они одни размножаться не могут, то ли рассчитывает решить проблему иным путем. – Именно для этого создано это подземелье. – совершенно не смущаясь ответила Имаджин. – После того как тьма отступит – первыми наружу проникнут насекомые. Они подготовят все для жизни ящеров. Те для ехидн и так далее. Народ за народом выйдут наружу и будут править обновленным континентом. Новое начало для целого мира! – Ага, а тем миллионам разумных которые сейчас живут на поверхности как-то сообщить о грандиозном плане забыли. – усмехнулся я. – И что же это, если не геноцид всех видов? – Все, у кого есть аномалия – могут выжить при распространении тьмы. – уверенно сказал Хироши. – Он не крал нас, он нас спасал. А ты наоборот – обрек на верную смерть. Когда луна уйдет слишком далеко от планеты и жизнь исчезнет – спасутся лишь собранные здесь. Господин Шунюан называет это место «Великим ковчегом». – А остальные – просто ковчегом. Или ковчег три, если быть совсем точным. А младшая из лун что мы видим – ковчег один. – усмехнулся я, а затем устало потер переносицу. – Ты хотел выжить. Верил в это. И совсем не подумал, что есть другой способ. Луну можно остановить. Понимаешь? Совсем не обязательно умирать миллионам, чтобы спаслись сотни. – Ты говоришь… нет. Не верю. Не стал бы он намеренно упускать такую возможность. – отчаянно помотал головой Хироши. – То, о чем ты говоришь неосуществимо! А своим глупы сопротивлением ты лишь приближаешь конец всего живого. Но я даже рад что мы с тобой спускаемся вниз. Ты увидишь все своими глазами и поймешь, как ошибался. – Погоди, я запутался. Ты с одной стороны против меня, но хочешь, чтобы я спустился. Ты же понимаешь, что я не оставлю попыток устранить Шунюаня как угрозу для острова? – Да не будет никакого острова! – всплеснул руками эльф. – Как до тебя не дойдет? Не будет, ни острова, ни мира. Все сгинет. На сотни, а может и тысячи лет. Там, на поверхности, все что не затронуто великим уравнителем превратится в безжизненный камень. Жизнь останется только внизу. О, и я не устану повторять – я тебе не враг! Просто я делаю то что сам считаю нужным. И хотя ты мой друг, таким как Ичиро в новом мире не место! – Возомнил себя богом? – усмехнулся я, глядя прямо в золотые глаза приятеля. – Уверен, что это твоя роль, решать кто выживет, а кто погибнет? – Может и не моя. – отвернулся, пряча взгляд эльф. – Но и не твоя, точно. Этот мир уже обречен. Все спасшиеся будут погружены в вечный сон и пробудятся лишь по отступлению тьмы. – Забвения. – поправил я Хироши. – То, что окружает наш мир называется Забвением. Вот оно, в центре. Абсолютный порядок, абсолютная смерть. Говорится что наш мир – пограничный мир забвения, в котором больше девяноста процентов всего мира поглощено прорывом Забвения. Раз уж мы говорим откровенно о судьбах мира, не вижу смысла это скрывать. – Думаешь никто из нас не вернется? – насмешливо спросила Аи. – Уверен, что мы все вернемся. Ну или по крайней мере большинство из нас. Но учитывая настроения в Чщаси после войны с нагами вести разговоры о разрушения мира не стоит. Тем более пока есть шанс спастись. – пожал я плечами. – Давайте в последний раз проговорим, чтобы всем стало понятно и больше меж нами не возникало споров – угрозу острову нужно устранить. – Попробуй. – обреченно покачал головой Хироши. – Но я не буду сражаться с Шунюаном и помогать тебе вывести народ неко на поверхность для того чтобы они все погибли. В этом нет никакого смысла. А уж если тебе так хочется покончить жизнь самоубийством – не стану тебя удерживать, справится с владыкой ни в одиночку, ни всемером у вас не выйдет. Это просто бесполезная трата сил и времени. Но я попрошу господина чтобы он пощадил тебя, Кувата и Аи.