– Если не придумаем, как их одолеть, придется отсупать, – с сожалением констатировал эльф. – Подержи моё пиво! – азартно выкрикнул друид, выводя пальцами хитрый рисунок. – Что-что? – Ничего, потом проставишься, если получится. Прогибаясь под волей мага, побеги разных растений принялись сплетаться в один толстый канат. Ближайший броненосец попытался было его перекусить, но тот увернулся от выпада, после чего поднырнул под плоский живот и одним мощным рывком перевернул чудище на спину. Потеряв точку опоры, оно бессильно задёргало лапами, не в силах сдвинуться с места, а канат уже тянулся к следующему. До того, как Тимофей без сил рухнул на землю, ему удалось обезвредить пятерых. Оставшиеся в строю дендроиды подхватили его инициативу, а Хироши поспешил к напарнику с зельем восстановления энергии. Эссенция благотворно подействовала на опустошённого мага и он смог самостоятельно принять сидячее положение, хотя для дальнейшего боя он уже не годился. Да и сам эльф до сих пор стоял на ногах исключительно благодаря отварам. Следовало признать, что их двоих слишком мало для обороны такой огромной территории. С другой стороны, они полностью выполнили поставленную перед ними задачу – продержались целый час, растянувшийся в вечность. Указанное время вот-вот должно было минуть, а твари пока ещё не захватили и половину этажа. Хищная флора активно сопротивлялась истреблению, и не будь среди нападавших такого количества немёртвых, позиции не посыпались бы так стремительно. О возвращенных к псевдо-жизни организмах Хироши слышал лишь краем длинного уха. Якобы, такое практиковали на заре становления клановой системы, и нынче мастеров данного тайного искусства давно уже не осталось. Хотя потенциал у него был довольно серьёзный – заставлять мёртвых монстров сражаться с ещё живыми собратьями. Сейчас же юный воин воочию узрел весь ужас данной техники. И если ходячие человеческие трупы вызывали одну лишь брезгливость, то настоящие некроморфы, слепленные из кусков разных тел или бывшие ранее золотыми монстрами, заставляли шевелиться волосы на затылке. Было в них что-то чуждое самому мирозданью, и от одного только взгляда к горлу невольно подступала тошнота. Упокоить даже самый полудохлый труп – весьма утомительное занятие, а что уж говорить об противников посерьёзней. Некоторые продолжали сражаться даже разорванные напополам. Хорошо против них показала себя кислота, но подобных растений в джунглях оказалось крайне мало. Поэтому эльф как мог, помогал дендроидам взращивать новых. Накопив достаточный заряд, огромные бледные цветы выстреливали тугой струёй прямо в противника. Одного удачного попадания хватало, чтобы полностью обездвижить некроморфа, которого потом резво растаскивали голодные побеги. Когда Хироши приводил в себя напарника, броненосцы уже кончились. От некоторых и вовсе остался лишь один перевернутый панцирь, в котором словно в чаше плескался переваренный при помощи впрыснутого токсина бульон. Растительным хищникам оставалось лишь осушить чарку до дна, получив энергию для нового роста и воспроизводства. Но стоило защитникам подняться на ноги, как она них свалилась новая напасть – с диким рёвом сквозь отдалившийся проход на уровень стала протискиваться громадная туша. В процессе передавив куда больше сородичей, чем удалось за всё время парочке магов. От могучего рёва, казалось, дрожит сама земля вместе с нембом, а густая тёмная аура тут же принялась пробовать волю обоих на прочность. Монстры, будто подстегнутые, ринулись без оглядки вперёд, вытаптывая огромные просеки. Дендроды явно не справлялись, хоть и отправляли на тот свет прорвавшихся без перерыва и продыха. Окажись у тех за спинами достаточно сил, они бы заняли этаж в считанные минуты, а так тёмные протуберанцы постепенно истончались и таяли в зеленой массе. Однако, радоваться тут было совершенно нечему, потому что выбравшееся наружу существо с хрустом расправлялось, становясь всё выше. Чтобы протиснуться сквозь тесный переход, ему пришлось сложиться едва ли не в четверо. Под конец оно и вовсе едва не задело крохотной головой потолок, на который проецировалось солнечное небо. Левиафан имел плотную грубую кожу, сквозь которую иногда просвечивали оранжевые сполохи, а в центре его бочкообразной груди и вовсе пылала доменная печь. Поначалу Хироши показалось, что исполин частично закован в броню, но приглядевшись внимательней он понял, что в некоторых местах исчадье портала и вовсе состоит из одного лишь метала, обрамленного остатками плоти. Раскрыв огромную пасть, резко контрастирующую с небольшой головой, оно издало столь оглушительный вопль, что звуковой волной переломило деревья в радиусе доброй сотни метров. – О, что ты там про бровь говорил, напомни мне? – попросил эльф, ковыряясь пальцем в звенящем ухе. – Ебушки-воробушки! – всплеснул руками друид. – Скажи пожалуйста, что эта херня за нас, а?! Ну чего тебе стоит… – Нет, прости. – Знаешь, я хоть и не прорицатель, но сейчас предельно ясно вижу, что нам с тобой звиздец. Тем временем к исполину уже вовсю спешил сторожевик, казавшийся на его фоне молодым стройным деревцем. Предводитель монстров спокойно дождался, пока тот приблизится на достаточное расстояние, после чего разнёс его ствол в щепу с одного могучего удара передней лапы, коих у него было целых четыре. Крону разметало в сторону, будто ворох сухих веток, а остаток комлевища повалился кверху корнями. Левиафан задрал ногу, напоминающую колонну и окончательно раздавил остатки сторожевого дерева, смешав их с грязью. – М-да, а у вас случайно здесь атомной бомбы не завалялось? – ошарашенно поинтересовался Тимофей. – Это ещё что? – Уже не важно, бежим! Маги припустили, что есть духу, подгоняемые в спину очередным рыком. Почувствовавшие безнаказанность твари хлынули с новой силой, оставляя за собой лишь излохмаченные куски растений. Самые быстрые пытались догнать парочку, но эльф отсекал им конечности прямо на бегу, не теряя скорости. И всё равно, когда они добрались до подъёма на следующий уровень, от джунглей осталась лишь жалкая кромка, стремительно таявшая под многочисленными лапами. – Эх, паскуды, такой дендро-парк загубили! – погрозил им напоследок кулаком Тимофей, прежде чем Хироши затянул его внутрь. Иначе, без всякого сомнения, ему бы его откусили прямо по самое плечо. Паутина миров: Перекресток. Глава 7 Долгий подъем по свободным этажам, десять тысяч ступеней, закончился крохотной дверцей и толстой каменной стеной, подойдя к которой я уверенно постучал. На той стороне отчетливо виднелись метки оставшегося отряда из клана Света, живых и невредимых. Прошло с полминуты, а потом под радостные крики ворота распахнулись и главу клана подхватили на руки несколько бойцов. — Господин! Вы вернулись! Но, что это? Кто все эти… люди? — спросили два похожих как две капли воды, крепко сбитых юноши с башенными щитами. — И что происходит? — Некогда объяснять, пропускайте их. Идти колонной по одному, не толпитесь, но и не задерживайтесь! — крикнул я, и чуть отойдя в сторону представил новых знакомых. — Это наши союзники, надеюсь постоянные. У вас все готово к обороне? — Работает! Вот теперь пойдет потеха! – радостно крикнул Коннор, когда один из его дронов вдруг ожил. В следующее мгновение с его плеч взметнулись два разведдрона в виде глаз, а броня неожиданно трансформировалась в монструозного вида летающую доску, на которую он тут же запрыгнул. Вмиг повеселевшие бойцы достали свое странного вида оружие проверяя его работоспособность. А вот магам путешествие наверх на пользу не пошло. Последний этаж маг огня пролежал в отключке, а его магический спутник – воин едва волочил ноги. Мне тоже пришлось не сладко, отдаление от хаоса было болезненным, но дарующим свободу. К тому же секретные техники, наработанные годами умения и сила веры все, еще была при мне. Вот только и тело и разум требовали приличного отдыха. – Мы можем взять оборону на себя. — уверенно сказал Семен, главный из воинов, подходя ко мне. – Проход узкий, оружие наконец работает нормально, когда друид закончит со своими заклятьями мы уже соорудим блиндаж и несколько огневых точек. Часа три выиграем. – Хорошо бы. – недоверчиво сказал я, создавая в воздухе тонкую нить. — Магия еще есть, но мы достаточно отдалились от эпицентра этой жути чтобы она значительно ослабла. — Это называется прорыв — прорыв из мира хаоса. -- Лицевая пластина шлема Лепрекона раскрылась на три части открывая лицо молодого парня. С горькой усмешкой он продолжил говорить. – В моем мире подобный прорыв поглотил три континента из четырех. – Как это возможно? – чуть не выругавшись спросил я. – Впрочем не важно, главное – может ли кто-то из вас его остановить? – Его нельзя остановить, только замедлить продвижение. По крайней мере все наши расчеты говорят именно об этом. – В таком случае я вынужден вам доверится, мои люди слишком устали, к тому же это последний наш шанс остановить прорыв и толпы тварей до того, как они появятся на поверхности. В нескольких часах перехода над нами уже столица Чщаси. Нашего острова – государства. Пока чужаки перестраивали наши укрепления, я собрал группу и рассказал вкратце о происходящем. Ичиро вместе с Имаджин и половиной отряда были направлены наверх, уже знакомой тропой, чтобы оповестить главу совета и стражу. Вероятность что новый главнокомандующий воспримет появление неко в количестве нескольких тысяч человек, как очередное вторжение и просто перебьет их, несмотря ни на что, оставалась очень велика. Так что мы обязаны были предусмотреть все. Мысли постоянно сбивались, от возросшего количества голосов в моей голове. Казалось, что самые отчаянные фанатики буквально орут на ухо. Сотни чужих молитв. От шепота до отчаянного крика. Сотни голосов среди которых выцепить свой собственный было все тяжелее. Но страшнее всего были всплывающие воспоминания. Они пробуждались, одно за другим, столь же неостановимым потоком как накатывал внизу хаос. И лишь годами отработанная медитативная практика помогла мне не сойти с ума. Я – Валор, глава клана Света. Громовой зверь Чщаси. И в то же время я Свет. Пророк солнца. Первый после бога. Или я и есть тот бог? Теперь я уже не в чем не был до конца уверен. Кроме того, что я ответственен за этих людей и за этот мир. Радовало, что я не один. Товарищи, мои братья, оставались со мной и делали все от них зависящее, чтобы помочь. Прямо сейчас Хироши вместе с едва знакомым друидом превратили хищные джунгли в одну сплошную полосу смерти, пожирающую толпы тварей ничуть не хуже огня или камней. Но даже когда уставшие и едва живые друиды бегом поднялись наверх оборона не легла на мои плечи. Гулко ухнули гранаты, а затем, спустя всего несколько секунд, застрекотали автоматные очереди. Дроны носились из стороны в сторону поливая противника лучами. Магия не работала, но это было и не нужно. Технологии творили настоящие чудеса. Без всяких заклинаний огнеметы заливали коридор потоками пламени и на протяжении получаса ни одна тварь не смогла подняться даже до середины лестничного пролета. Но потом прорыв подошел ближе. Волны хаоса медленно накатывали на крепость, заставляя оживать магию, но раньше, чем правило равноценного обмена перестало работать полностью пришел враг. Демонический хохот объявил о появлении твари. Ожившее пламя скользнуло к самым стенам, заставляя камень плавится и шипеть. Демон, из Господ, явился за своей добычей. Ифрит исходил клубами пламени с оттенком черной копоти. Рыжий маг вышел против ифрита. Это был тот самый враг, который роднее и ближи брата. Враг, чья сила так близка к твоей собственной. Огненные плети ударили с обеих сторон. Черные, дымные змеи ифрита и красные созданные из собственной крови мага огня. Обмен хлесткими ударами оставил лишь тонкие полосы ожогов на теле мага и невидимые обычным глазом глубокие рубцы на ментальном теле демона. -А ты силин смертный, – с плохо скрываемой ненавистью заревело пламя ифрита. Рыжий маг хотел повторить атаку, но древний демон был много опытней в этих играх. Ему потребовалось всего мгновение чтобы приблизится к одаренному и сомкнуть свои руки на горле смертного мага. Отлитый из жидкого металла воин кинулся на выручку напарнику, но сделал всего несколько шагов и забился в корчах. Это день выпил слишком много силы и вокруг еще было мало энергии, его защита не выдержала жара демонического огня – тонкая пленка металла покрывающая его тело вскипела и капли раскаленной стали начали вплавляется прямо в тело воина. Рыжий попробовал ответить ударом магии, но демон проигнорировал эти жалкие попытки, исход боя решит голоя сила. Одновременно с атакой демона из узких и тесных проходов вышел отряд из дюжины людей. Их одежда и броня была густо покрытый кровью монстров и пеплом. Но отдохнуть им не дали, они очутились на расстоянии считанных десятков метров от темного дымного пламени ифрита. Где-то рядом с чудовищами сражались и другие группы людей или почти людей, но до этого поединка отряду оказалось ближе всего. Демон радостно рычал, добивая сопротивляющегося из последних сил чародея. -У кого есть силы для создания диска – залп по демону! – Скомандовал чародей с множеством перстней на пальцах, взмахивая рукой, пальцы которой были покрыты кровью, сочащейся из-под украшений. Огромная плоская и бешено вращающаяся глыба льда, способная прорезать бетонную плиту прежде чем исчерпать вложенный в неё заряд магии и рассыпаться безобидным крошевом, врезалась в бок монстра, состоящего из коптящего темного огня. И испарилась без следа... лишь едва-едва углубившись в тело чудовища. Но вслед за первым ударом на ифрита обрушилось еще шесть снарядов, запущенных другими чародеями отряда. А вот это уже возымело эффект, тело демона сжалось, и он ослабил хватку на горле мага и пиромант сам перешел в наступление. На его пальцах появились длинные когти из алого огня, и он вонзил их в самый центр огненного вихря. Рев демона на мгновение оглушил присутствующих, но теперь роли поменялись. Неожиданный атака отнял достаточно сил, что маг смог справится сам. Противостояние затянулось на секунды, демон отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться из когтей рыжего, но он проигрывал, пламя ифрита постепенно начало угасать. Огненная вспышка поглотила обоих и сменилась агонией демона. Он таял в руках мага, а его пламя впиталось в него, наполняя глаза смертного огнем магии. -Баа! Как тесен мир! Ну привет Георгий, похоже это становится традицией вытаскивать тебя из лап врагов, – хмыкнул маг с кольцами. -Семен ты ли это?! – с улыбкой крикнул подходящему маг огня. -Ну а кто же еще! – ответил тот. -Разговорчики потом! – Крикнул командир облаченных в латы бойцов, одной рукой колошматя успевшим покрыться зазубринами клинком какую-то тварь, а второй шаря по автомату, который до сих пор болтался у него на плече. – Видите парней с бластерами?! У них техника работает! А значит и наша… Автоматная очередь, выпущенная одним из его подчиненных, разорвала на клочки башку монстра, не желающего подыхать даже несмотря на пробивший его грудь огромный меч. А следом голову бойца чуть не оторвало ужасающей силы подзатыльником, сопровождающимся начальственным ревом «Беречь патроны, ослы!». -Ничего, боеприпасов у нас много, – хмыкнула черноволосая ведьма, вокруг которой вились подчиненные духи, доставая откуда-то из-под одежды большой пистолет, покрытый серебряными узорами. – С учетом того, как быстро в этом месте восстанавливается магическая сила – хватит, чтобы дух перевести. Огненные элементали лопались как мыльные пузыри. Лавовые – навсегда теряли подвижность, застывая уродливыми, пышущими уже бесполезным жаром глыбами. Умертвия рассыпались костями и прахом, призраки просто таяли: безжалостные законы физики нормального мира, проявляющиеся вокруг Ярослава, заставляли наиболее одиозных тварей хаоса гибнуть на месте от собственной несуразности. Вот с созданиями попроще, так сказать, естественнее – наблюдались проблемы. Сохраняя толику потусторонних сил, они брали не только числом, но и потрясающим разнообразием доступного арсенала воздействий. Электричество, плазма, яды, кислоты, щелочи, метательные снаряды всех мастей, являющиеся частями организма и нет, даже попытки атаковать в ментальной сфере, рассеивая внимание и отвлекая пусть грубыми, но на мгновение отвлекающими иллюзиями. А еще нормализация действовала и на своих. Уже давно выдохся громила-Оборотень, передвинувшись в авангард медленно пятящийся живой пробки, затыкающий путь монстрам. Он вновь “сдулся” до пропорций обычного человека и вернув себе своё лицо вместо гротескно-зубастой морды. От Михаила в плане непосредственной боевой составляющей и так особо толку не было: все его сверхсилы направлены были на сенсорику, а снаряженных магазинов к автоматам осталось слишком мало, чтобы стрелять даже одиночными. Только Хоук еще была боеспособна, но экономила силы, из-за спин сокомандников выставляя свой щит в самые опасные моменты. В итоге вся боевая нагрузка легла на вампиршу-Мелиссу и андроида Зэту. Первая уже не морщась раз за разом впивалась в плоть созданий, хоть отдаленно напоминающих млекопитающих, восполняя запасы крови и связанных с ней сил. Вторая – стойко принимала удары на прочный корпус и армированные конечности, голыми руками разбивая в месиво черепа и тела подставившихся противников. Разумеется, даром подобный фулл-контакт не проходил: лохмотья одежды уже не прикрывали покрывшиеся царапинами, вмятинами и ожогами бронепластины. Однако композитная защита пока держала, а по-настоящему опасные удары отражала колдунья. Паутина миров: Перекресток. Глава 8