Пришельцы оказались не только очень своевременной подмогой, но и настоящими спасителями. Под их прикрытием сотни мирных жителей подземелья успели пройти через коридоры форта. Многих смели монстры, часть пыталась справится собственными силами, но те из аборигенов что вполне сносно сражались в глубине подземелья быстро теряли силы поднимаясь на поверхность. Сказывалась отдаленность прорыва хаоса для рас, проживающих рядом с ним сотнями лет. Я с все возрастающим беспокойством отмечал частые подземные толчки. Уже в нескольких местах пол обрушился и через образовавшиеся щели неостановимым потоком перли толпы тварей. Последние оборонительные рубежи сдвинулись к началу уровня и в тот момент стало понятно — подземелье не удержать. Но самое страшное, не смотря на все мои усилия хаос продолжал подниматься, а количество голосов в голове расти. — Мы должны отступить. — принял решение я, хотя быть уверенным в том, что это именно мои мысли было уже невозможно. Даже стоять я мог только с помощью Кувата и Аи. — Нет смысла больше здесь оставаться и рисковать жизнями. Уходим! ВСЕ! Возражений не последовало. За долгих десять часов схватки все были вымотаны до предела, даже киборги и вампир. Дроны еще кружили, заливая ближайший пролом огнем, но тварей было слишком много. Армейцы уже расставили сюрпризы и поднимаясь на верхний этаж взорвали проход. Внизу спасать было уже некого. Пять верхних этажей прошли без остановок. Тысячи спасающихся бегством разумных выдавили всех возможных хищников на периферии уровней, подальше от вытоптанной тропы. Даже разговаривать не хотелось. После сотен смертей, которые сегодня видели бойцы не осталось сомнений в том, что грядет нечто ужасное. Все стремились поскорее выбраться наружу, но, когда достигли первого уровня столкнулись с непроходимой толпой. — Назад! Все назад! — раздался громкий рассерженный крик. — Еще один шаг, и мы начнем стрелять! – Это брат! Ян! – крикнул мечник, идущий со мной рядом. – Брат! Это я! Ичиро! Я здесь! — Что? А ну дайте дорогу! – удивление в голосе мужчины быстро сменилось беспокойством и вскоре, расталкивая толпу щитами к группе спасителей подошел высокий мускулистый мужчина в позолоченном доспехе, с выгравираванной эмблемой щита. – Живой. – с облегчением сказал командующий, но быстро взял себя в руки и посуровел. — Я получил ваше сообщение, и только по тому решил спуститься лично. Какого черта здесь происходит?! — Давайте не сейчас? — держась за голову простонал я. -- Я его долго не удержу. Нужно немедля выводить людей из подземелья. Всех людей. Если хочешь – выгони их за ворота тайного дворца, приставь охрану, что угодно. Но немедля! – Гуанг опять мутят воду? – усмехнулся Ян. – Хорошо, под твою ответственность. В крайнем случае у нас появится несколько тысяч новых рабов. Слушайте все! Бросьте оружие и снимите всю одежду кроме нижней, чтобы мы не сомневались в ваших намерениях. Вас это тоже касается. – сказал он, указав на иномирцев. – Даже покровительство Гуанг не позволит вам прийти в наш город с оружием. – Брат, они не раз спасали мне жизнь! – с нажимом сказал Ичиро. – Пусть в твоих глазах они и не заслужили доверия, но это лишь временно. – Мы уйдем, как только порталы стабилизируются, и мы найдем дорогу в наш мир. – сказал Семен, глава отряда военных. – И не задержимся ни минутой дольше. – Если бы все было так просто. – усмехнулся я, слабая надежда родилась в моей голове. Мне нужен барьер, и я знаю кто может его возвести. – Нам нужно к Гуй Шену. Срочно. – Хорошо. Но если я заподозрю агрессию вы все умрете. Все, без исключений. – неохотно кивнул воин в золотом. – Следуйте за мной. Кичиться собственной силой после долгих часов схваток и подошедших к концу боеприпасов никто не стал. Повторяя путь в обратном порядке три десятка людей и нелюдей поднимались наверх. И без того плотная толпа сдавливала еще больше. На грязный пол сыпались одежды из шкуры и шелка, самодельные дубины и гравированные копья. Народы подземья избавлялись от всего нажитого непосильным трудом в попытке спасти самое ценное – собственные жизни. Путь через хорошо освещенные масляными лампами коридоры, занятые хорошо экипированными воинами, оказался непривычно быстр и спокоен. По сравнению со всем что творилось внизу. Здание оказалось совершенно пустым, что легко объяснялось обеспокоенностью защитников. Стоило группе выйти наружу как яркое солнце ослепило их, глаза медленно приходили в норму только для того чтобы увидеть тысячи лучников, держащих вход в здание на прицеле. Они стояли на дороге, на крышах окрестных домов и на всех этажах зданий. – Такое не отразить даже мне. – уважительно признал стальной воин, тащащий на себе мага огня, вновь лишившегося сил. – Что здесь происходит? – спросил вышедший вперед демон в строгом, но богато украшенном бархатном кафтане с золотой оторочкой, с черной кожей и длинными кривыми рогами. – Валор, я четко сказал не подниматься пока угроза не будет устранена. Вы можете принести с собой неизведанные вирусы и эпидемия уничтожит всех в нашем городе. Где твоя рассудительность? – Все в порядке, ректор. – слабо улыбнулся. – Я принес с собой угрозу куда страшнее. А с болезнями мы научились справляться. Со всеми. Там внизу – прорыв хаоса. Он растет, питаясь психической энергией умирающих. И если мы немедля не пропустим людей – все будет кончено. Он просто сожрет город вместе со всеми нами. – Ты должно быть шутишь? Хаос, здесь? Я знаю лишь один искусственно созданный прорыв, и он находится на луне. – оторопев сказал правитель. – Постой. Ты хочешь сказать, что Шунюан? Вот же самовлюбленный идиот! Ладно. Всем уйти с центральной улицы! Покинуть академический район! Закройте двери и ставни на засовы! Не подпускать чужаков к нашим домам! Выводите их всех наружу. Немедля! – Как прикажете, господин. – кивнул Пинг Ян, воин в позолоченном доспехе, и вместе со своим передовым отрядом нырнул обратно в проход. – Нам следует о многом поговорить. – настойчиво сказал демон, внимательно осматривая всех, и иномирцев и своих бывших учеников. – У меня к вам тысячи вопросов. – Боюсь это придется отложить до полной эвакуации. – поморщившись сказал я. – Нам нужна ваша помощь, и срочно. Ваша, и всех мастеров Юань-ци в городе. Ситуация экстренная, я объясню все позже. Мы останемся рядом с прорывом хаоса, только так я смогу на него влиять. – А я-то думал меня уже невозможно напугать сильнее. – нахмурился ректор. – Хорошо, можете занять ближайший дом, располагайтесь, отдыхайте. Я все подготовлю. За долгий период схватки всем даже не удалось перезнакомиться, но с возможностью отдохнуть никто особенно не спорил. Трехэтажный домик, с покатой крышей в восточном стиле, оказался достаточно просторным, чтобы без проблем вместить всех. Несмотря на общую усталость на веранде и крыльце поставили охрану. Затем принесли кушанья и развесили гамаки. Вымотанные до предела путешественники с удовольствием предавались мелким радостям жизни и переговаривались вполголоса, чтобы не разбудить спящих. Но оружие далеко не убирали. – Нам нужно поговорить. О том что здесь происходит. – сказал достаточно громко военный, когда все главы отрядов собрались за столом. – Мы в разные ситуации попадали, но такой забористой жопы как сейчас еще не было. Где мы вообще? Как возвращаться? – Этот город называется Чщаси, младший брат. Или тайный дворец. Как вам угодно. – произнес я, не открывая рта. – Последний из ковчегов служащих для эвакуации с прародины больше тридцати тысяч лет назад. Если конечно вложенные воспоминания меня не обманывают. Население чуть больше ста тысяч, окружен океаном и плотоядными монстрами всех мастей. Не лучшее место для жизни, но уж какое есть. – Да уж, особенно учитывая, что у вас тут Хаос немножко подтекает, – усмехнулся Тимофей, который так и щеголял в одном изгвазданном халате, поверх которого теперь была сплетена простенькая кираса из отвердевших лоз. – Это новый фактор. Мы с ним не сталкивались. – ответил я, стараясь сдержать поток чужих мыслей, среди которых все чаще пробивалась одна – «Ты хочешь всех спасти?». – Все бывает в первый раз. Как я уже говорил – мой мир такими прорывами поглощен больше чем на половину. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент земля задрожала и пошла ходуном. Посуда попадала с полок, мебель начала разъезжаться в стороны. – Недолго отдыхали. – хмуро сказал Куват. Поднимаясь и заливая в себя несколько зелий. – Пойдем в последний бой, господин? – Нет. – я поморщился, от головной боли и от того что Гуй Шен не спешит с подмогой. – Уходите. Все. Это приказ, Куват. Забери с собой Аи и Юн, теперь вы можете только помешать. Я чувствую, как оно продолжает подниматься. Скоро оно будет здесь и ваше оружие окажется бесполезно перед стихией. Нет смысла бить хлыстами море и закидывать ураган камнями, а используя магию вы лишь усилите хаос. Поднявшись я взглянул в окно на нескончаемую вереницу беженцев и тихо выругался, вспоминая всех демонов и их матерей. Мало, слишком мало смогло пройти за ворота. Из пяти тысяч неко вышло хорошо если три. Гориллы и волки, защищаясь и упорствуя погибли почти все, об остальных народах и говорить нечего. Разве что ящеры, живущие у самой поверхности, подчинились и вывели около тысячи своих сородичей. Земля еще раз вздрогнула, раздался жуткий треск и небоскреб стоящий в самом центре тайного города опасно накренился, а затем ухнув, просел сразу на десяток этажей. Крики ужаса заполнили улицы, беженцы бросились в рассыпную, не слушая приказов и не обращая внимания на угрозы солдат. Да и из воинов многие оказались не готовы к такому повороту событий. Стало очевидно, что далеко через толпу уже не уйти, разве что бить в спины бегущим, чтобы расчистить себе путь. Но таких подонков не нашлось. – ВАЛОР! – донесся до отрядов искаженный гневом голос ректора. – ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С МОЕЙ АКАДЕМИЕЙ?! – Я, ничего. – почти безэмоционально от усталости сказал я. – Это прорыв хаоса, который оставил ваш старый друг и помощник. Но мы еще можем спасти остальной остров если немедля начнем передачу ментальных сил. – Тебе? – усмехнулся демон. – Недоучке который даже не сформировал ядро? – Ей. – мрачно ответил я, ткнув пальцем вверх. На высоте метров десяти, внимательно глядя на иномирцев в воздухе висела полупрозрачная фигура девушки в зеленом платье из листьев, с голубыми волнистыми локонами и красными как огонь зрачками и ее шепот пробирал меня до костей – «Ты хочешь всех спасти? Просто дай мне силу, и я сделаю это». – Вы слышите ее зов? – Нет, но узнаю. – кивнул ректор. – Гея. Вот значит, как все обернулось. История сделала виток, и мы вновь на этапе терраформирования. – Если немедля не прекратим это – да. – сказал я поднимаясь. – Прошу простить, друзья. Если мы больше не увидимся, большое спасибо за вашу поддержку. – Как это не увидимся?! Не пущу! – отчаянно закричала Юн теряя последние намеки на послушание, приобретенное при обучении в храме. На полпути ее поймала орчанка. – Иди. Долго я ее не удержу. – сказала Аи. – Да и сама могу передумать. – Постой, ты что, собираешься лезть туда? – уже у самых дверей тормознул случайного союзника Ярослав. До того парень не вмешивался в чужие действия, держась в стороне и напряженно наблюдая за происходящим, явно пытаясь разобратсья что к чему. Но настолько очевидно-самоубийственный поступок он просто не смог проигнорировать. – Я должен спасти мир. – по-простому ответил я, не видя причин врать. – Вот только у меня это не выйдет, ни у кого не выйдет – кроме нее. Мы должны остановить прорыв хаоса. Молодой командир небольшого пёстрого отряда коротко обернулся к подчиненным, словно ища поддержки. Мужчина-сенсор, поморщившись, отвел взгляд, а девушка-андроид коротко покачала головой – Если эта черная извивающаяся хрень тебя заденет – все, конец, – “перевел” Ярослав. – Это какой-то запределный уровень воздействия, словно атомный взрыв смогли смотать в эти долбанные отростки… Никакая физическая защита не потянет, а магию оно тупо жрёт! Вообще без шансов! – Не имеет значения, – я пожал плечами и продолжил движение. Все было ясно и просто, как день. Тысячи голосов в голове отступили под настойчивым зовом. – Еще один чертов самурай, да что ж мне на вас так везет, – пробормотал парень, и коротким жестом приказав своим оставаться на месте, сорвался следом. – Погоди, со мной у тебя будет хотя бы тень шанса пережить удар! Проклятье, ну почему мне каждый раз надо лезть играть в “русскую рулетку”?! Я коротко кивнул, когда союзник догнал меня, и не останавливаясь следуя за ректором. Почти тысяча дварфов, людей и полукровок уже ждала, выстроившись широким полукругом. Земля дрожала все сильнее. Небоскреб, еще недавно накрывающий своей тенью половину города стремительно уходил под землю. Площадь перед академией осыпалась, высвобождая черные щупальца хаоса. Город стремительно рушился, пожираемый прорывом. И лишь горстка мужчин и женщин сдерживала его потоки. – Держись рядом, – выдавил сквозь зубы Ярослав, едва ли не до хруста сжимая пластик совершенно бесполезной сейчас автоматической винтовки. Но мне уже было не до того: совершенно не обращая внимания ни на спутника, ни на просвистевшее над головами щупальца хаоса толщиной в городской проспект, ни на людей, застывших в медитации. Твари, доставившие нам столько проблем в подземелье, выныривали из открывающихся порталов только для того чтобы быть сожранными мечущимися щупальцами. И лишь парящая над всем этим девушка кажется ничего не замечала. А возможно так и было. Она смотрела лишь на меня, требовательно протянув руки. «Ты хочешь спасти? Спасти их всех? Отдай мне верующих. Отдай потоки силы. И я сделаю это. Я рождена для этого. Я смогу». – Я, СВЕТ! И Я ГОТОВ ОТДАТЬ ТЕБЕ ВСЕ! «НАКОНЕЦ!» – Пронеслось в моей голове. Потоки энергий стали на секунду видны даже невооруженным взглядом. Тысячи крохотных нитей, тянущихся за горизонт. Тысячи канатов, идущих от мастеров рядом. Вера. Надежда. Любовь. Свет. Гея легко приняла дар. Улыбнувшись. На секунду выражение ее лица изменилось, став безжалостно добрым. И я почувствовал, как из меня выдирают с мясом не энергию, ни привязку верующих, а мою собственную душу. Все чем я когда-либо был. Ей Было мало. Она действительно хотела получить все, без остатка. Но не для того чтобы спасти мир от хаоса, это была лишь неприятная обязанность новой богини. Она хотела, жаждала, желала лишь одного – воплотиться. А в мире может быть только один бог. У меня не оставалось и капли сил чтобы сопротивляться. Я проиграл задолго до того, как решил отдать ей бразды правления. Я просто не был готов занять свое место в пантеоне. Но и подыхать как использованная шавка я не собирался. Она хочет забрать свет? Хочет убедиться, что он мертв? Почему нет. Мы отступим. Спрячемся. Ведь мы здесь не одни. Пришло твое время. Шедший через ледяную пустыню. Безымянный, поднимавшийся по лестнице в ковчег. Ты все годы тренировок наблюдал, был рядом, и журил, успокаивая порывы пророка. Успокаивая ярость зверя. Пришло твое время, теперь ты – грозовой зверь. Я отступил. Ушел в тень, скрылся, словно во время затмения. И вновь открыл глаза. Я. Богиня удовлетворенно улыбнулась. Она получила все что хотела. Единственный кто мог помешать ее планам умер. И уже спустя мгновение Гея вновь смотрела чуть печально. Ничего не происходило. А затем мир вздрогнул. Не землетрясение, не извержение вулкана и не цунами. Плохо было не воде, воздуху или земле. Даже не планете. Всему миру. Реальность дрожала, разрываемая на части. Звуки двоились, запахи стали непривычно тягучи. На небе появилось северное сияние, идущее от горизонта до горизонта. Парень с зелеными волосами упал на колени, и Ярослав едва успел подхватить его, не давая скатиться в пробитый силами хаоса титанический провал. Только верховный демон рискнул остаться рядом с фронтом разрушительной стихии так же близко – остальные или вынужденно отступили, или пали, поглощенные. Дрожа всем телом в этот момент вовсе не пафосный и властный, демон смотрел вверх, не на девушку, новую богиню их мира, крепко сжимающую нити судьбы в своих цепких пальцах. Он смотрел на восемь висящих над горизонтом солнц, закрывающих друг друга, словно во время затмения. – Этот мир отныне срединный! Мир путей! Мой мир! – властно сказала Гея. – Каждый день тысяча мужчин и женщин будут отдавать мне свои силы и молитвы, и тогда вы будете жить. У вас семь дней, чтобы возвести достойный моего величия храм. И тогда я скажу вам, как все будет. – Все ясно, богиня. – глубоко склонившись ответил демон. – Мы все сделаем. Разогнувшись, ректор шагнул ко мне и поддерживающему Ярославу, совсем по-человечески просто подхватил меня под вторую руку. Вместе они вынесли меня из зоны действия хаоса, и я с облегчением позволил себе отключиться. Паутина миров: Перекресток. Глава 9