– Клан Сонг сделает все от нас зависящее! – гордо произнесла со второго ряда наставница. – Эту свадьбу запомнят все! Через несколько минут последние главы старших кланов разошлись, остались только мы втроем с Лин и Гуанюем, ведь нам предстояло возглавить армии. Я с удовольствием отметил, что первым в списке возможных союзников отметился Ксу Канг. Если дальше так пойдет, у меня не будет недостатка в кованом оружии, главное – добраться до месторождений железа. В целом больше ста семей и младших кланов записалось в поход под моим началом, хотя почти столько же решили идти за главой Фенг, и только Хэй, всегда отличавшиеся дурной славой, получили пятьдесят голосов. – Мы присоединимся к этому походу, – торжественно произнес Гуанюй, поднимая чашу с вином. – На стенах останутся лишь необходимые отряды стражей, остальные отправятся на освобождение восточного перешейка и земель до крепости отступников. – За Чщаси! За Гуанг! За освободительный поход! – хором понеслись радостные крики, и десятки рук вскинулись вверх. Мне удалось задуманное, завтра на рассвете из города выйдет величайшая армия за всю историю острова. Останется самая малость – победить. – Благодарю за радушное приветствие, друзья. Довольно поклонов. Пусть вы и оказываете мне великую честь, называя владыкой, но я лишь герой. Пока что, – улыбнулся я, внимательно смотря на реакцию присутствующих, особенно после последней фразы. Вздрогнула лишь Лин, Ксу начал шире улыбаться. Госпожа Кингжао одобрительно склонила голову. Джен Ли и Пинг Мингжу сохранили одинаково доброжелательные лица, никак не выдав своих истинных эмоций. Именно они – опаснее всего. – Все верно. Хаос внес свои коррективы в происходящее, и нам сильно повезло, что Янус удерживает его в узде. Они называют это магией, и большая удача, что союзником и младшим кланом Гуанг стали Неко во главе со Сциллой, – улыбнулся я вытянувшимся лицам владык. – Но хватит о войне. Завтра в полдень я хочу отпраздновать свою свадьбу с достойнейшими дочерями острова, Фенг Юн и Сонг Аи, кои станут моими женами. – Нам тоже стоит подготовиться, – согласились Канг и Лин, при этом в глазах девушки я увидел грусть и злобу, но она выпустила эмоции из-под контроля лишь на секунду. – Это не менее радостная новость, чем ваша победа над шестилапом, – вежливо улыбаясь – ох уж мне эти маски! – заметила глава Пинг. – Однако стоит ли сейчас об этом думать? Мы рады сообщить вам, что Совет отменяет вашу часть клятвы и с уважением просит разместить клан Гуанг в черте города. Победа далась вам непростой ценой, вы лишились руки, мы признаем ваши завоевания за стенами, но стоит ли рисковать собой и дальше? – Как вы планируете усмирить зверей подземелья? У вас уже готов план? – с сомнением спросила Лин. – Мы несколько раз сталкивались с отрядами горилл и каждый раз несли тяжелые потери из-за их магии. Она не поддается классификации по старым признакам техник Юань, Чжен и Сюэ-ци. – Вы совершенно правы, все должны знать, что старание, усердие и немного предрасположенности позволят каждому взойти на эти вершины. Нужно лишь никогда не останавливаться в своем развитии, ведь даже владыка – это не предел, – вежливо ответил я, садясь на место равного, но мои слова явно не понравились старшим. – Академия Чщаси была создана для возрождения острова, и я рад вам сообщить, что она будет восстановлена. – Чуть больше, учитывая количество союзников, – довольно ухмыльнулся Гуанюй. – Однако клан Фенг шел к этому больше трех сотен лет, а вы сломали традиции и собрали такое войско всего за несколько побед, пусть и выдающихся. Одно крупное поражение – и от вашего союза ничего не останется, ты же это понимаешь? – Одновременно? – чуть нахмурился Гуанюй, а вот госпожа Сонг улыбнулась, не скрывая острых клыков. – Такие события обычно готовятся неделями, а празднества идут по три дня. – Пустите список по рядам! Записывайтесь к лидерам, что возглавят поход. Западное направление – Гуанг, восточное – Фенг, южное – Хэй, – сказал я, передавая слово остальным главам, но никаких споров не возникло, и это не есть хорошо. Даром тебе дают лишь то, что готовы отобрать при первой возможности. – К сожалению, время – единственный ресурс, которого у меня нет. Как и у всех присутствующих. Простите, владыки и главы, но ваши слова противоречат реальности. Как вы собираетесь прокормить восемьдесят тысяч адептов и неофитов? Скоро начнется голод, у кланов закончатся ресурсы на обмен с Джен, и люди начнут умирать прямо на улицах. – А ты никогда не управлял такой большой армией, – обронил Гуанюй. – Тебе придется доверить множество задач людям, о которых ты ровным счетом ничего не знаешь. Ты даже не можешь быть уверен, что назначишь на должности руководителей достойных. Вдруг они побегут при первой опасности или, куда хуже – не выполнив приказ, ринутся в бой, ломая строй и оголяя фланги? К тому же – магия, я сам видел несколько раз, как каменные гиганты ломали строй защитников, прорываясь к стрелкам. Они – страшная сила. – Спасибо за заботу, но нет. Мы постараемся закончить эту войну малой кровью. Что же до ранения, с радостью вас заверяю, что оно не столь серьезно, и в скором времени я полностью восстановлюсь благодаря техникам Чжен-ци, – как можно благодушнее ответил я главе Хэй. – Мое тело, душа и кровь находятся в полном балансе. – Не стоит извиняться, мне лестно столь пристальное внимание от вас и признание меня достойной такого союза, – произнесла чуть потеплевшим голосом Лин, но прежде выдержала весьма значительную паузу, ровно такую, чтобы поставить нас на место. Да, пожалуй, ну ко всем демонам свадьбу с ней! Они с Юн не просто перегрызутся, они отравят весь клан перетягиванием каната. С другой стороны, что, если они споются? Тогда туго придется уже мне. – Прошу прощения за намеки моего тестя, – чуть поклонился я девушке, выказывая ей уважение. – Это было лишь благодушное предположение, а не желание оскорбить главу могущественного клана. Лишь вы сами способны выбрать себе достойного жениха. Уже послезавтра, на рассвете, мое новое войско вместе с кланами-союзниками выйдет для окончательного покорения западной оконечности острова. Мы покорим народы гаров, анубисов и гиен. Заставим их склониться перед великими кланами Чщаси и начать работать на нас. После этого нам останется разобраться с отступниками Пинг, и вместе мы вернем остров нашим народам. Восстановим порядок и справедливость, по-новому разделив земли. – Как и праздника. Мои воины займутся патрулированием города. Освободив людей Фенг для праздника, – благодушно кивнула Пинг Мингжу, и у меня в душе образовался холодный комок. Пусть их слова и были добры, а взгляды полны масла, я не верил им ни на секунду. Создав задачу Кувату, я немедля отправил ее для исполнения: «Проверить припасы на наличие наркотиков и ядов». «Ичиро, подготовь новый опорный пункт к приему пополнения». «Всем главам! Прибыть к завтрашнему утру для празднования свадьбы». – Мы останемся в городе, – не меняя лживой улыбки, заметила Пинг Мингжу. – Клан Пинг издревле был защитником Чщаси, и мы ими останемся, все наши воины выйдут на крепостные стены. Мы защитим город, пока вы занимаетесь войной. Чтобы этого избежать, придется засаживать огромные площади, надеясь на быстрые всходы. Мяса, что мы добыли, хватит максимум на месяц, а ведь еще нужно оставить животных на развод. Пусть океаническое мелководье вновь заполнилось рыбой, далеко не всем жар идет на пользу. Скоро, возможно, в течение пары месяцев, начнется новый гон демонических тварей, и где мы будем, если не отстоим остров? – В таком состоянии? – нахмурилась Лин, невольно взглянув на мою откушенную руку. – Мы наслышаны о вашей силе, но насколько это разумно? Вам придется вести за собой войска, сражаться с вражескими главнокомандующими. Прошу прощения за грубые слова, но как ваша подруга не могу не спросить – не говорит ли в вас излишняя самоуверенность? – Мы поможем в организации и поставим яства на пир, – улыбнулся Джен Ли, степенно поднявшись. – Мои помощники свяжутся с вашими заместителями для обсуждения деталей, но, думаю, мы справимся. Солнце еще высоко. Еще раз поздравляю со столь великим деянием, как уничтожение шестилапа. Уверен, его скелет надолго станет украшением города. – От пяти до шести с половиной тысяч воинов, пятнадцать тысяч в общем, – честно ответил я, решив не скрывать от союзника то, что и так всем станет понятно через два дня. – У вас должно получиться примерно столько же. – Вызов? Мне? Но его может бросить лишь член клана или близкий родственник, – чуть нахмурился Гуанюй, но улыбка быстро вернулась. – А, понял. Ты состоял в Фенг и, можно сказать, зять. Да, возможно, победишь. Но почему не хочешь этого? Нужно подумать. – Отлично. В таком случае поднимем наши пиалы за удачный поход! – громко сказал я, вставая, чтобы видеть даже дальние ряды младших кланов. – Все, кто хочет, присоединяйтесь к нам! Завоюйте себе земли и слуг! Вернем свой остров! За Чщаси! – С другой стороны, если нам удастся без больших потерь усмирить зверолюдов – этот союз останется навсегда. Мне нужна это победа, – согласился я с выводами тестя. – Как нужна она и острову. Мы будем превосходить противника численностью один к трем. На нашей стороне – техники, маги, инженеры и настоящие воины. Они же толком не сражались на поверхности. – Если мы уведем своих людей, кто будет кормить вашу армию? – с легким смешком спросил Джен Ли. – Мы остаемся, но желаем вам всяческого успеха. – Также прошу прощения, – поняв свою ошибку, глубже поклонился гигант в алом. – Мы легко можем говорить о союзах и свадьбах, но объединения двух великих кланов еще не случалось. Вы прекрасны, и, одурманенный вашей красотой, я сказал не подумав. – Хотим мы того или нет, придется справиться. Как я уже говорил – скоро новый гон. К этому моменту мы должны восстановить контроль над стеной и вернуть к мирной жизни большую часть людей. Мне нет нужды вас убеждать, вы это и сами прекрасно понимаете. С другой стороны, у нас есть и противники в Совете, Джен и Пинг. Понятия не имею, чего от них ожидать. По крайней мере, пару месяцев мы еще будем зависеть от эльфийских поставок еды. – Возможно, мне стоит задержаться в городе и оставить управление походом на лейтенантов и тысячников, – почесав бородку, сказал Гуанюй. – Мы оттесним войска отступников, измененных Хаосом, обратно в их крепость, а после я с небольшим отрядом вернусь в город, к гарнизону. Это, конечно, не станет полным очищением острова, но предотвратит возможные провокации. А следующим совместным ударом мы выбьем последних врагов с острова. – Благодарю вас, дорогой тесть. Надеюсь, выкуп в виде десятой части захваченных земель станет достойной платой за такую потрясающую девушку, как Юн? – Вполне, – усмехнулся великан. – Даже если бы ты ничего не предложил – я все равно согласился бы. Не знаю, заметил ты или нет, но она уже неделю не спит дома. А когда тебя ранили, и вовсе не спрашивая поселилась у тебя. Ваш брак заключен на самих небесах, и не мне вам мешать. До завтра, зятек, скрепи свой союз, желательно кровью. – Мне в этом поможет бог. До завтра, господин Гуанюй. Глава 25 Подготовка к неожиданной свадьбе шла полным ходом. Несмотря на то, что все получили распоряжения и в целом знали, что делать, предельно малые сроки заставляли нервничать даже самых опытных организаторов. Юн и Аи общими усилиями отговорили меня от того, чтобы самому контролировать все процессы, и, почти не ссорясь, взяли все заботы на себя. Припахав по дороге всех, кто попадался им под руку. Лишь перед самым собранием глав кланов-вассалов и союзников обе девушки нашли время, чтобы прийти ко мне. В отличие от людей, у которых было полно забот, львята оставались со мной каждую свободную секунду и стремительно росли. Их тела уже покрылись золотистой шерстью, а в рацион добавилось мясо с кровью. Самым же интересным стала эмпатия питомцев, легко объяснимая их «демонической» сущностью. В телах львят находилось критически большое количество Юань-ци, растущее с каждой порцией съеденного мяса. При этом детеныши предпочитали мясо своих старших сородичей, что навевало меня на мысли о совместимости Ци и ее адаптации. Но самым приятным открытием стала возможность общения с помощью техник Души. Хотя на данном этапе я мог лишь чувствовать отголоски эмоций или желаний львят, не оставалось никаких сомнений: в будущем все станет куда интереснее. Отвлекшись на трех мохнатых питомцев, я чуть не пропустил собой же назначенное время общего собрания. К счастью, было кому о нем мне напомнить: моим сильно возмужавшим за последние дни советникам. – Господин, пора начинать, – тактично постучав, сообщил Куват. За его широкой спиной почти незаметной тенью скрывалась Иона, а рядом стояли Ичиро и Бом. – Ваши невесты уже встречают гостей, стоит и вам присоединиться. – Хорошо, как раз вовремя, пока эти трое меня не забороли, – отвечал я, расталкивая питомцев, выросших до метра в длину. – Если так дальше пойдет, они до взрослого состояния за пару месяцев вымахают. – Это же встреча союзников? О чем идет речь? – чуть удивленно спросила Сонг. По дварфу было видно, что он хотел задать тот же вопрос, но сдержался. – Потрясающе. Можно читать себя, словно раскрытую книгу, – заметил кто-то из героев. Воины, получившие больше всего поводов для раздумий, притихли, а вот среди адептов поднялась волна возмущения. – Но может выйти по-другому? – нахмурился Ксу Канг, наконец заняв почетное место. – Вы планируете что-то, настолько масштабное? Вначале может быть непривычно – все хорошо. Ваше зрение может чуть затуманиться. Дождитесь, пока я закончу, и вы увидите тот результат, которого мы собираемся достигнуть. Сосредоточьтесь на собственном Пути, на всем, что вы открыли, идя по нему. – Толпа была слишком большой, и мне пришлось обратиться за помощью к невестам. Стражники распахнули створки, и в зал начали входить герои с четырьмя поясами. Нашлось даже несколько полностью золотых, формально превышающих по силе меня. За ними – золотые воины и бойцы попроще. Все – главы семей и небольших кланов. Ремесленники, крестьяне, солдаты и наемники. Все, кто уже создал собственный клан, но по каким-то причинам решил объединиться со мной. Следуя указаниям, они рассаживались вдоль стен, и очень быстро стало понятно, что помещение просто не рассчитано на такую толпу. – Что это? Мои глаза! Какого демона? – первыми пришли в движение воины, именно от них послышались возмущенные возгласы, в то время как младшие просто покорно принимали изменения, а старшие взвешивали мои действия и полученное нечто. – Тихо вы! Мешаете разобраться, – крикнул, урезонивая, один из героев. – Пусть это странно, но в то же время… господин? – Всех союзников, решивших войти в альянс кланов, прошу стать почетными гостями на моей свадьбе. Тех же, кто связал свою судьбу с Гуанг и стал его частью – оставайтесь вместе с нами, мы обсудим назначения и роли в будущем острова. Госпожа Сонг, господин Канг, вас я прошу остаться в любом случае. Вместе мы сформируем новую академию, куда без всякой платы смогут поступить все дети Гуанг. Ее возглавят великие наставники, герои и владыки. Союзники получат возможность отправить своих детей, заплатив часть взносов, остальные же – тройную цену. Но мы будем учить не только техникам, уже известным героям, но и магии, технологиям и новым, только формирующимся школам и Путям. Ведь наш мир изменился. Сама клятва была не слишком длинной, и все равно, полностью принять ее заняло больше часа. Однако усилия и осторожность окупились. Под конец на коленях вдоль стены стояли уже пятеро неготовых произнести простые слова и при этом пытавшихся затесаться в наши ряды. Воины Ичиро, из бывших Пинг, держали обнаженные лезвия у их шей. – С радостью, господин Валор, – склонившись в почтительном поклоне, сказала Сцилла с длинным пушистым хвостом и ярко-рыжими волосами. – Разрешите представиться – Сцилла Сифара, магистр Огня, посол в клане Гуанг и доверенный наместник. Я буду говорить от имени нашего народа и готова всячески помогать вам во всех начинаниях. – Мы пришли как союзники, – на секунду замешкавшись, сказал Канг. – А не как вассалы. Для торговцев, ремесленников и мастеров есть отдельный раздел, информация в который поступает автоматически, это упростит все сделки и ваши ежедневные обязанности, а кроме того, гарантирует честность при торговле внутри клана. У глав гильдий и торговых кланов также будет доступ ко всем ресурсам, которые используют его подчиненные. Наш мир изменился. В него пришли новые угрозы. Магия и ее носители. Хаос и искаженные им. Демонические твари воспользовались нашей слабостью и прорвали стены. Но мы справились! Животные повержены! И земля вернулась в наши руки. Стоит ли на этом останавливаться? Конечно, нет! – Я сделал паузу, чтобы все желающие могли помотать головами. – Мы получили не только врагов, но и союзников. Неко стали частью нашего великого народа, без предрассудков принимающего любую расу, готовую жить по нашим законам. – Доброе утро, господин, – не скрывая счастливой улыбки, сказала Аи. Юн держалась чуть более сдержанно и скрывала лицо за веером, но от нее так же веяло предвкушением и восторгом. Скоро. Уже скоро. Но вначале – разобраться с делами. – Пафосно звучит, – поморщилась наставница Сонг, занимая предложенное место. – Позовите представителей Ксу, Сциллу и Сонг. – Стоило отдать приказ, и стражники чуть приоткрыли перегородку, пропуская названных людей в зал. – Здравствуйте, друзья мои. Окажите мне честь и встретьте остальных гостей вместе со мной. – Соратники! Союзники! – громко заговорил я, чтобы каждый в зале и на улице расслышал мои слова. – Сегодня важный день, и не только в моей жизни, но и в жизни всего острова. Через пару часов в главном доме Советов состоится моя свадьба с этими выдающимися женщинами. А после – празднование и ночь перед боем. Я прошу вас решить все вопросы до этого счастливого часа, чтобы не поднимать их после. – В клан! – не раздумывая, поднялись со своего места сразу несколько героев. Они быстрее остальных поняли, в чем подвох, и не хотели остаться не у дел. За несколько минут таких набралось уже больше половины, очереди выстраивались как внутри зала, так и за его пределами. Но мне куда интереснее было наблюдать за наблюдателями, не спешащими попасть в списки. Среди них однозначно есть шпионы, вопрос – кто и чем мне это грозит. – То, что вы получили – божественная система. Она будет развиваться вместе с вами, от ранга к рангу. Самый малый, но достаточный набор у адептов. Он включает в себя мгновенную связь с командирами, запас Ци всех типов, показатели вашей силы, ловкости, восприятия, интеллекта и выносливости. А также освоенные навыки. Ориентируйтесь на них, подтягивая слабые стороны, и вы сможете достигнуть ранга воина. При этом чувствовалась поддержка не только от них. Слабая, неумелая подпитка сил, которую я заметил не сразу. Львята! Малыши сосредоточенно замерли, вливаясь в единую с нами силу. Отбросив предрассудки, я расширил сеть и на них, оплетая каждого, сидящего в зале, а затем раскрыл технику, разом активировав двести тринадцать интерфейсов. Не знаю, собирал ли храм Послушания столько последователей в своих стенах, но для того, чтобы все услышали мою речь, пришлось убрать боковые перегородки и снять двери. Что вызвало небольшую заминку. Однако и это сыграло мне на руку, показав всем присутствующим силу новоявленного клана Гуанг и склоняя к мысли присоединиться тех, кто до сих пор еще сомневался. – Начинайте принесение клятв! – скомандовал Ичиро по списку группы в пять человек. Чтобы они не смешивались с остальными, я приказал через интерфейс отделить их, посадив ближе, и внимательно следить, чтобы не было перебежчиков. Крохотные группы позволяли услышать каждого, да еще и свидетелей хватало. – Громче, чтобы мы и бог слышали четко каждое слово! – За мной, – скомандовал я соратникам – львятам команда не требовалась, они и так старались ни на шаг не отходить от меня, – и в таком окружении мы зашли в просторный главный зал. – В этом нет ничего сложного, однако я раскрою секрет только после того, как нас покинут посторонние. Все же, кто останется, кроме вас двоих, принесут личную клятву верности перед богом Янусом, – последние слова я произнес достаточно громко, чтобы расслышали все заинтересованные. Клятва верности – не то, чем можно пренебрегать. Особенно если она не просто дана на словах, а перед могущественным всевидящим существом.