– Ты права. – Кивнула настоятельница, вытирая клинок. – Что ты нашла? – В этом доме жила семья из трех человек. Вернее, бойца Фенг Да, не достигшего уровня воина, дварфийки Ксу Дэй и их ребенка. Семь лет назад они нарушили законы кланов. Беременность до свадьбы. Позор. Но ребенка примут в любую из этих семей. Ксу возьмут даже не одаренного, у них крепкие кровные узы. – Но понесшую девушку из города они все же выгнали. – Мрачно заметил я. – Не хорошо. – Таковы законы. И с этим ничего не поделать. – Пожала плечами Кингжао. – Давайте отыщем тело ребенка, иначе могут возникнуть лишние вопросы. Скатав рукава, настоятельница подобрала с земли обгоревшую палку, служившую куском дверной рамы, и начала осматривать развалины. Я присоединился к ней и Дандан. Не только потому, что закончить нужно как можно быстрее – хотелось проявить уважение к семье что даст мне второе имя. Они ни в чем не виноваты. Любовь никогда не знает границ, и то что их за это наказали собственные семьи – полнейшая глупость. Когда приду к власти, отменю эти дурацкие законы. Тело мужчины нашлось почти сразу. Он погиб, защищая своих жену и ребенка. Оторванная рука с намертво зажатым клинком валялась поодаль. Туловище, располосованное длинными когтями, было вдавлено в землю. А сразу за ним сжавшись лежала женщина, кажущаяся низкорослой по сравнению с мужем, она прижимала к груди ребенка. – Девочка. – Чуть не выругавшись сказала настоятельница и набросилась на Дандан. – Ты чем смотрела, дура? – Они не покидали дома! – Оправдываясь вскричала рыжая. – Я думала у них мальчик. – Тише, она еще жива. – Сказал я, заметив, как поднимается грудь лежащей без сознания. Клинок Кингжао взметнулся к небу. – Стой! – Она должна умереть! Иначе вы не займете ее место. Все соседи мертвы, вряд ли кто-то ее опознает, и в курсе что у семьи отщепенцев была именно девочка. – Даже думать об этом не смей! Она будет жить! – Приказал я, загораживая девчушку. Только что я подумывал отдать ее на воспитание в храм послушания, но после такого. Нет, нужно придумать другой вариант. – Ей и так досталось. За новое имя я должен отплатить ей хотя бы этим. Отправляйтесь обратно в срытый дворец, вас не должны видеть. – Как прикажете, господин. – Склонилась Кингжао, вкладывая узкий длинный меч в ножны. – Прощайте, и да сопутствует вам удача. Произнеся это, она буквально растворилась в воздухе. Дандан улыбнулась и помахав рукой побежала следом. Я же склонился над девочкой, стараясь не повредить обожженную кожу я разгибал сжавшиеся в предсмертной судороге пальцы матери, которую теперь я должен называть своей. Ксу Дэй и Фенг Да – нужно хорошенько запомнить. Вот только про девочку Дандан не узнала ничего. Это плохо. Когда я уже высвободил новую сестренку позади раздался скрежет, и я инстинктивно перекатился в сторону. Черная тень промчалась в сантиметре правее, обдав сильным трупным. Обсидианового цвета зверь уставился на меня красными глазами. «Медный зверь» – гласила надпись над его головой. С бока стекала струйка крови, он был ранен, но от того не менее опасен. Подхватив с земли оставшийся после гибели Фенг Да короткий меч, примерно равный для меня двуручнику по размерам, я встал в верхнюю стойку. Мозг очистился, боль отступила. Кровь мерно стучала в ушах. Я вновь на поле боя. Я дома. Глава 10 — Ну иди сюда тварь. – Усмехнувшись сказал я, странно тонкий однолезвийный меч лежал в руках непривычно, но я впервые за несколько дней чувствовал себя по настоящему живым. Вместо того чтобы переживать или нервничать я успокоился и был почти счастлив. Я помнил только два месяца своей прошлой жизни, и она полностью состояла из битв. Наконец я был на своем месте, перед противником которого нужно прикончить. Вот только зверь подкачал. Несмотря на размеры – а он был раза в два крупнее меня, косился с недоверием то на меч, то на меня. Прикрывал лапой бок. Но затем издали раздался волчий вой, и зверь встал на задние лапы отвечая. Лучшего момента для атаки и придумать сложно! Прыгнув вперед я взмахнул мечом… и лезвие пронеслось в полуметре от животного. Размеры! Чертовы размеры! Я слишком мал. Маленькие шаги, короткий клинок, медленные выпады. Про силу и говорить нечего. Пусть разум мой и живет битвами – тело к таким подвигам явно не готово. И зверь каким-то непостижимым образом понял мою секундную неуверенность. Прижавшись к земле, он ринулся на меня, целясь клыками в горло. Простая, бесхитростная атака недавно вышедшего на охоту хищника, еще не ставшего полноценным взрослым, но уже и не щенка. Интересно, кого они загоняли перед нападением на город? Оленей? Конкурирующие стаи? Или находили и нападали на людей? Выставив меч в оборонительной стойке, прямо острием в пасть твари я прижал локоть к телу чтобы зафиксировать удар в нужном направлении. Вот только волк оказался не так прост. В последнее мгновение он отпрыгнул в сторону и атаковал снова. Чертыхаясь я повернулся к врагу, но скорости не хватало и в результате вместо мощного укола я лишь ударил тварь по морде, рассек половину носа, надбровную кость и щеку. Заскулив зверь отпрянул назад. Сохраняя дистанцию, он обходил меня по широкому кругу, но я не выпускал зверя из поля зрения. Тварь рычала, показывая длинные клыки. Скребла черными словно обсидиан когтями пол, оставляя глубокие царапины. Но напасть не решалась. Почему? Она крупнее, сильнее, быстрее. Один удачный бросок, и она меня прикончит, но вместо этого ходит кругами даже не пытаясь напасть. Ждет пока я устану? Или просто ждет. Меня бросило в дрожь. Этому волчонку кто-то отвечал. Явно куда более сильный и опытный. А с меня и этой твари вполне достаточно, я едва с ней справляюсь. Если к ней присоединиться еще одна – мне явно не жить. Думай, думай! Силой не победить. Скоростью тоже. Ни приемов, ни магии, ни даже нормального оружия. А вокруг только черные тлеющие головешки, трупы да обломки домов на половину состоящие из бумаги. Огонь явно постарался тут на славу, больше тут поджигать почти нечего. Почти. Взяв меч в одну руку, я нагнулся, не выпуская врага из виду, и схватил одну из не до конца прогоревших палок. Она еще была горячей от пожарища, а на конце тлел уголек. То, что нужно. Осталось только добраться до бумажной перегородки. Что я и сделал, шагнув прямо на встречу врагу. Зверь отшатнулся, а когда понял, что я не собираюсь атаковать стало уже поздно. Пары выигранных мгновений хватило чтобы оборвать лист бумаги, обмотать его вокруг деревяшки и прижав пальцем раздуть огонек в получившемся факеле. Высохшая от жара бумага вспыхнула не хуже серы, и должна была прогореть за считанные секунды, но мне этого хватит. Держа факел над головой и чуть позади, зажмурив левый глаз, я сунул меч в золу и как следует пошерудил, поднимая черное облако. Зверь отвернул морду, чихнул, но я привлек его внимание шагнув вперед. Теперь уже я стал охотником, а он дичью. Отвести от меня взгляд значило пропустить удар, а враг еще был не слишком опытен чтобы догадаться отбежать и дождаться пока факел прогорит. Вместо этого он чихал, отворачивал нос, но уйти из круга, который я очерчивал клинком, поднимая облако гари, не мог. Яркий свет факела ослеплял животное, но оно как завороженное поворачивалось ко мне, раз за разом. Десять секунд, пятнадцать. Бумага разгорелась и вот-вот должна была начать тухнуть, когда вдали донесся очередной вой и я услышал цокот когтей по каменной дороге. Мчащаяся к нам тварь явно была крупной. Волк поднял голову чтобы взвыть в ответ, но я резко погрузил факел в горку пепла. Только что освещенный ярким светом круг погрузился в кромешную тьму, и я прыгнул вперед. Я заранее прикрыл правый глаз и теперь прекрасно все видел. Враг же, засмотревшийся на яркий огонь, практически ослеп и оказался не в состоянии даже различить мой силуэт. Однако его рефлексы все еще оставались на высоте. Взмахнув рукой, я коротко ударил клинком, стараясь не прикончить тварь, а ранить. Вывести из равновесия. Измазанный в крови и копоти меч почти не отсвечивал, благодаря чему зверь не смог оценить его длины кончик лезвия угодил прямо в глаз твари. Зверь жалобно взвыл и не мешкая ни секунды, я припал к земле и ударил два раза по ногам. Сил перерубить толстые кости у меня не было, клинок оказался затупленным, да и метал паршивый, но перерезать сухожилия я смог. Оставалось только прикончить тварь. Вот только ему на выручку уже мчался старший товарищ, а может рассерженная мамаша. Монстр пробивался через легкие стены не разбирая дороги. Ощущение было что тварь куда сильнее тех, кого прикончила Кингжао. И когда очередная стена разлетелась на мелкие ошметки, и в свете двух лун показался монстр, я смог оценить великолепие этого зверя. Гигант возвышался над домами. Черный хребет украшали шипы длинной не уступающие мечам, а глаза горели пламенем ярости. «Яогуай, бронзовый ужас» – подсказал мне интерфейс. Не снижая скорости, ужас взревел, бросившись прямо на меня. Без шансов. Будь я на пике своей силы, оставшейся в прошлой жизни – легко раскатал бы эту собачонку в тонкий блин и прожарил магией огня. Но сейчас меня хватит лишь на один укус. Даже голод мной такая тварь не утолит. Мысленно распрощавшись с жизнью, я поднял клинок, вставая в верхнюю защитную стойку. Бежать бесполезно, все равно догонит и прикончит, а так может я хоть успею смягчить удар и выживу. Хоть даже в этом у меня оставались огромные сомнения. Но проверять на практике жесткость собственного блока мне не пришлось. В воздухе мелькнул росчерк молнии и ужаса откинуло в сторону. Он попытался встать, но сразу десяток копий пригвоздили его к земле словно муху. Все закончилось в считанные мгновения. Человек пятьдесят, если движущихся с такой скоростью можно назвать людьми, подскочило к противнику и отделив голову от тела вынуло свое оружие. Один из воинов уже собирался прикончить замершего передо мной в страхе волчка, но возвышающийся над остальными на две головы командир остановил его взмахом руки. – Чего ждешь, малец? Прикончи его. — Жестко сказал военачальник. Зверь, будто понимая человеческую речь заскулил и попытался уйти, но я шагнул следом и в отчаянной атаке существо ринулось на меня. Вот только теперь бой был без шансов для него. Подсеченные сухожилия, заплывший глаз и рана в боку сделали свое дело. Движения стали медленными, удары неловкими. Почти такими же, как и мои собственные. Но на моей стороне был громадный опыт по убийству всего живого. Я закончил битву одним точным ударом. Лезвие вошло в глотку врага, пробило гортань и зашло в самый мозг. Еще бы чуть-чуть и оно вышло из затылка, но детские мышцы оказались слишком слабы для такого подвига. Повернув для верности клинок в ране, чтобы повредить как можно больший участок мозга и гарантированно прикончить тварь, я выдернул черный от крови и пепла меч и уперев его в землю с трудом встал. – Где ты научился так драться в свои годы? — Спросил воевода, подходя ближе. На голове его красовалась красная клыкастая маска под которой было не разглядеть черт лица. — Сколько тебе? – Семь лет, господин. — Учтиво поклонился я ему как старшему. – Мой отец, Фенг Да, учил меня с раннего детства всему что знал сам. – Да? Как же помню. Это тот, кто обрюхатил дварфийку. – Хмыкнул командир отряда. – Правда столь выдающихся техник за ним никогда не наблюдалось, но может изгнание и в самом деле пошло ему на пользу. Это он покрошил всех этих зверей? — Воин обвел рукой развалины дома на которых потрудилась Кингжао. -- Боюсь мне это не известно господин. Я с спал с сестренкой, когда произошло нападение. Прошу прощения, что-то мне не хорошо. – Еще бы, бессознательно использовать заклятье усиления, да еще и не обладая нужными навыками. – Хмыкнул мужчина. – Меня зовут Фенг Гуайюнь. Мастер копья и золотой герой, если тебе это о чем-то говорит. Ты показал себя в бою, защитил родню и можешь вернуться в наш клан. Если конечно этого хочешь. – Только если вместе со мной вы возьмете мою сестру. Я должен позаботиться о ней. – А еще быть рядом, когда она проснется чтобы объяснить ситуацию и скорректировать версии. Благородство, благородством, но о разумном подходе тоже не стоит забывать. – Она последнее что у меня осталось, и я не хочу с ней разлучаться. – Слова не мальчика, но мужа. – С удовольствием сказал герой. – Естественно, и для нее, и для тебя найдется и место для ночлега и одежда. Как я понимаю твоя вся сгорела, и поэтому ты щеголяешь в одной набедренной повязке. Да не смущайся. Главное, что на тебе кровь врагов, а не друзей, остальное поправимо. Ксиаобо! – Здесь, господин. – Тут же подскочил к нам невысокий юноша с копьем на перевес. – Отведи мальчонку и его сестру в общий дом клана. Пусть приведут их в порядок и поселят в одной комнате. Парень, ты принимаешь эликсиры? – Спросил он и когда я коротко кивнул удовлетворенно хмыкнул. – Полную дозу ему, и завтра же на вступительный экзамен. Сегодня погибло слишком много хороших бойцов, и новое поколение будет кстати. А, последнее, как тебя звать? – Фенг Вал, – подумав секунду сказал я. Ксиаобо улыбнулся, а командир подошел и положил мне свою гигантскую ладонь на плечо. От чего колени немедля подогнулись. – Ты прав, Вал. Теперь и до конца времен ты часть клана Фенг. Что-бы не случилось. Я буду присматривать за тобой. Покажи все на что ты способен. Удиви всех. Я на тебя рассчитываю. – Мне показалось, или он так издевается? Не подавая виду, что сомневаюсь я кивнул и военачальник усмехнулся. – Чего стоим? Хотите оставить все лакомые куски братьям? Вперед! Отряд по команде вскочил на ноги, и ускакал по направлению к стене, где еще раздавались звуки битвы. Среди гор трупов остался только я, молодой боец Фенгов и новоявленная сестра, чьего имени я даже не знал. Копейщик сделал переноску и посадил девочку на спину, а я, найдя ножны, очистил старый меч от крови и копоти, а затем отыскав уцелевшую в пожаре тряпку соорудил себе накидку. – Готов? – Спросил парень, явно недовольный тем что не может отправится с остальным отрядом. – Тогда пойдем. Родных твоих похоронят позже. В общих ямах жизни и смерти. А нам еще полтора часа тащится. И угораздило нам на мелюзгу нарваться. Я промолчал. Очевидно, что Фенг Гуайюнь увидел, как я машу факелом. Хотя этот юный воин мог и не понять в чем дело. Но это уже не важно. Мой план сработал даже лучше, чем я ожидал. Теперь у меня есть клан, который будет за меня сражаться и путевка в школу боевых искусств! Глава 11 — Ну все. Вы будете спать здесь. – Сказала крепкая, седая как лунь, постоянно улыбающаяся старушка, попросившая называть ее не иначе как баба Хуана. – Но только до десяти лет! Как только станете подростками – никакого совместного проживания для детей разного пола! Будь вы хоть трижды братом и сестрой, с десяти лет будете спать отдельно! – Хорошо, госпожа. – Чуть поклонился я, входя в крохотную комнатку, в которой едва помещался узкий настил и набитое соломой одеяло. Квадратный деревянный столик из переплетенного тростника, мог вместить разве что плошку еды, ни о каких свитках или книгах речи не шло. К счастью у меня не было в планах торчать тут вечно. День, максимум неделя и я выберусь отсюда в школьное общежитие. – Баба Хуана! Сколько раз тебе повторять можно, бестолочь? – Недовольно сказала старушка, уперев руки в боки. — Клади сестренку свою и пойдем за водой. С вечера она уже поостыла, но ничего, здоровее будете. И меч оставь, нечего с оружием по общему дому таскаться! – Хорошо. — Кивнув я занес девочку внутрь и положил на циновку, а рядом ножны с мечом. Нужно будет потом принести еще соломы, сделать матрас. А то эти спартанские условия для девушки, которая останется в общем доме после того как я уйду дальше, не слишком радуют. Пусть она мне и чужая, но все же я за нее в ответе. Следуя за старухой управительницей, я добрался до заднего двора где находился небольшой прудик и колодец. Пруд был явно искусственный, вода в него лилась из большой деревянной бадьи. А туда попадала самым простым способом — с дождями и руками работников. Мне выдали деревянное ведро, несколько глубоких плошек и полотенце. – Одежду я тебе тоже найду, но позже. — В задумчивости сказала старушка. – Донашивать будешь за старшими братьями, пока не поступишь в академию. Ну а после всем ученикам выдают одежку по их рангу, там не забалуешь. Униформа. – Последнее она произнесла с грустью и даже оттенком презрения. Так что я не смог упустить это из виду. – Вы чем-то расстроены… баба Хуана? Чем вам не нравится однообразие одежды у учеников? – Вот будто ты сам не знаешь? — Сокрушенно всплеснула руками старушка. -- Чему тебя батюшка твой учил тогда? Ну ка, скажи, что главное для ученика пути? – Старание и тренировки? – Спросил я, набирая полное ведро воды и окатывая себя с ног до головы прямо на месте. – Чтож ты ирод делаешь! Столько воды попусту потратил! Бери тряпку, мочи да смывая потихоньку. Из одной плошки в другую. Да вот еще кусок обмылка тебе, из поросячьего жира. Сама варила для главы, да ему не больно то нравится с мелкими мыться. – Со вздохом сказала старушка. – Нет, внучок. То, что ты говоришь верно. Должно быть верно. Но главное, что в академии что в клане – сила и навыки. Зачем тебя Фенг Гуайюнь приютил? Не за красивые же глазки. Ты хоть мальчонка ладненький да ему только девушки интересны. – И на том спасибо. – Помрачнел я, представляя какой интерес может быть проявлен к моей персоне. – И что с силой? – Ну так кто сильнее тот и прав. Победи десятника – сам станешь десятником. Сотника, тысячника, правую руку клана… главу. Правила одни для всех. Тот, у кого нет силы не может удержать даже то что формально принадлежит ему по праву. – Вздохнула старушка. – А потому и среди учеников, и среди воинов постоянно идет борьба. И если взрослые все больше в честных дуэлях да на турнирах свои вопросы решают, дети есть дети. Пренебрежение, помыкание слабыми, подчинение и унижение… А тот, кого обидели, для того чтобы позднее возвысится, сам готов всех в грязь лицом класть. Замкнутый круг.