– Нужно выбираться. Ползи. – Где Мэтти… – Держись за меня. Я схватила ее руку. Пот тек по спине, по лбу, затекал в глаза. – Где… Она сбросила пеньюар и свернула в комок. – Дыши через ткань. Я хотела сказать ей, что боюсь. Извиниться за то, что так вышло с тортом. Вместо слов полились слезы. – Все будет хорошо. Слышишь? Я кивнула, шмыгнула носом. Хотелось ей верить. Хотелось казаться храброй. – Готова? – Мама закашлялась. – Ползи вдоль стены. – Снова приступ кашля. – Не отпускай… От входной двери нас отделяло метров девять, но мы добирались до нее целую вечность. От жара и дыма двигаться было трудно, голова отяжелела. Мы ползли на животе, как змеи. Два метра, один… Мама потянулась к ручке, стала ее трясти. – Боже мой! Никогда не забуду, как она на меня посмотрела. Огромные глаза на бледном, как смерть, лице. – Заперто. Где ключ? Почему он не в двери? Мы всегда его там оставляли на ночь на случай пожара. Мама ощупью проверила крючки. Помотала головой. – Нет. В ее голосе звучал ужас. Я отвернулась и заплакала навзрыд. Боковым зрением видела оранжевые всполохи. Мама забарабанила в дверь. Кричала, но никто не отзывался. Прыгать из окна было слишком высоко, выбить дверь не хватало сил. Огонь распространялся по стенам. В темноте зашевелилась мрачная тень волка; думаю, это было мое тотемное животное. «Сопротивление бесполезно». Мэтти обожал «Звездный путь»[20]. И тут… – Вот он! – Я взмахнула нашим ключом к спасению. – Закатился под коврик. Не знаю, как я догадалась искать там. Позже мама сказала, что «Бог нас бережет». Я трясущимися руками передала ей ключ. Как в замедленной съемке, она вставила его в скважину, повернула, и мы выбрались наружу. Пьянящий свежий воздух наполнил легкие, мы вздохнули с облегчением и, спотыкаясь и поддерживая друг друга, спустились по лестнице, как жертвы кораблекрушения. Дес Баннистер отворил дверь и высунул зализанную голову. – Что происходит? – Он с ног до головы разглядывал маму с любопытством и вожделением. – Пожар, – прохрипела мама, не осознавая, что стоит перед ним в одной сорочке. Дес побледнел: – Пожар? Не оглядываясь, он выбежал на улицу. Из его квартиры слышался лай. – Ваша собака! – крикнула я ему вдогонку, когда мы, щурясь и моргая, выбрались из здания. Несмотря на ночное время, на улице было светло как днем. Вдалеке послышался вой приближающихся сирен. Синие отблески на асфальте. Соседи распахивали шторы. – В доме собака! – кричала я спешащим пожарным. – Спасите ее. Я пять раз повторила это Десу, а после хотела вернуться за псом сама, но мама меня удержала. «Очень опасно». Я рыдала и не могла остановиться. Вот ублюдок… Как можно бросить собаку на верную смерть? Пока пожарные тушили огонь, один из них сказал маме, что возгорание произошло из-за включенной духовки. «Дверцу не закрыли, от температуры расплавились ручки, загорелись полотенца. Вам обеим, честно говоря, повезло. Могло быть намного хуже». Мама в замешательстве помотала головой. – Я сегодня не включала духовку. – Просто будьте осторожны. – Пожарный ей не поверил, однако из вежливости не подал виду. – Духовку можно включать надолго, но дверца должна быть закрыта. Для пожара достаточно одной искры. Мама покорно кивала, раздумывая о том, как это могло произойти, если на ужин у нас был только салат. Я повернулась к ней: – А что с Мэтти? – Кто такой Мэтти? – заинтересовался пожарный. – Мой друг. – Он там? Она отрицательно покачала головой: – Сказал, что сходит домой за свитером, но… – И не вернулся? – Устал, наверное. Пожарный заваливал ее вопросами: – Вы сказали, что не смогли открыть окна? – Должно быть, сама их закрыла. Не помню. Я спросила, почему она не воспользовалась ключом. Его всегда оставляли в оконном замке. Она потерла затылок, нахмурилась: – Его там не было… – А за батареей искала? Может, упал? В безопасности и на свежем воздухе мой мозг начал работать как следует. – Не нашла. Из-за паники… – Мама отвечала не мне, а пожарному, как ученик отвечает урок. – Понятное дело, – согласился он. – В такой-то ситуации. На следующий день я слышала, как мама говорила с Мэтти, его голос доносился из трубки. Она царапала ногтем закопченные стены: «Чтобы все привести в порядок, нужно несколько недель». – Говорят, если б она не проснулась, мы погибли бы. – Верно. Если не от огня, то от удушья. Эми, ну как ты могла не выключить духовку? Ты меня удивляешь. …Странно, с тех пор мы с мамой всего однажды обсуждали тот пожар. Это произошло вскоре после ареста Мэтти. Мама сгорбилась на диване со стаканом джина. Времена, когда спиртное разбавлялось апельсиновым соком, давно прошли. – Так и не поняла, что случилось, – невнятно призналась она.