– Еще нет. Мэтти сообразил, как прекратить этот спор: – Давай я расскажу тебе историю? Я расплылась в улыбке, усердно качая головой, как игрушечные собачки на задней полке автомобиля. Мэтти был потрясающим рассказчиком. Сумасшедшие приключения с драконами и монстрами, запертыми в башнях златокудрыми принцессами и их спасителями, смелыми рыцарями, такими как сэр Матталот, на крылатых конях. – Не надо потворствовать ее капризам, Мэтти. Софи должна научиться делать, как ей велено. – Ты уже слышала историю о принцессе Софи и Роковой горе? – спросил он, игнорируя мамино замечание. – Нет. Расскажи! Расскажи! – Я хихикала от радости, что он занял мою сторону. В этом Мэтти мне никогда не отказывал. – Отлично, это замечательная история. Он взвалил меня на плечи и отнес в комнату; мама, поджав губы, проследовала за нами, всем своим видом выражая глубокое неодобрение. В этот момент она была как две капли воды похожа на бабушку. – Давным-давно жила прекрасная принцесса… – Ее звали Софи? – Вы знакомы? – Он поднял меня вверх ногами, удерживая за щиколотки. – Хватит, Мэтти. Ее вырвет. С тем же успехом она могла обращаться к бездушной стене. – Принцесса Софи – прекраснейшая из принцесс, – сказала я, чтобы он это хорошенько запомнил. – С самыми потными ногами. Я чуть не описалась от смеха! Мэтти Мелгрен. Мой герой. Он устраивал нам вылазки в Риджентс-парк и на ярмарку в Хэмпстед-Хит. По воскресеньям, пока мама еще спала, играл со мной в лудо[8] и готовил вафли. Заваливал меня подарками и возил в Голдерс-Грин за тем самым мороженым с орехами и зефирками. Я его любила. А он убивал. Так говорят. С сайта Debate-it.com Может ли Мэтти Мелгрен быть невиновным? Барри Олтман, самозанятый, есть внуки Если Мелгрен невиновен, то Земля плоская, а сайентология – единственная верная религия. Вся эта история нужна только для того, чтобы подогреть общественный интерес перед выходом на экраны «Маски на все случаи». Я-то ни в коем случае не стану смотреть фильм, в котором из страшного маньяка делают героя. Мэтти Мелгрен – манипулятор и психопат. Он пользовался чужой болью, втирался в доверие, притворялся самым обычным парнем. Посмотрите «Сеансы с психопатом», обратите внимание на его глаза, когда ему задают вопросы о жертвах. Этого достаточно. Не человек, а чистое зло. Чарльз Фултон, скептик, любитель документальной криминалистики Я искренне считаю, что он может быть невиновен. Если изучить протоколы заседаний, становится очевидно, что все собранные против него улики – косвенные. К тому же свидетели в своих показаниях расходятся относительно его внешности и обуви. Мне не дает покоя мысль: а что, если следствие ошиблось? Что, если это не он? И главное, он выразил соболезнования семьям: «Погибшие – не единственные жертвы ужасных преступлений, их близким тоже пришлось очень и очень тяжело. По-своему их боль даже сильнее, ведь этому страданию нет конца. Однако наказание невиновного едва ли прекратит их мучения». Разве может так сказать злодей? Не думаю. Глава 7 – Не похоже, чтобы… Мама беседовала по телефону с бабушкой. Я подслушивала по второму аппарату, ловя обрывки разговора о кошмарах, которые преследовали меня с тех пор, как мы переехали в Лондон. Поначалу мама разрешала мне спать с ней, однако когда Мэтти оставался на ночь, мне в ее спальне места не было. – В кровати втроем тесно. Мэтти подвинулся, чтобы я могла лечь. – Да ладно, Эми. Я потеснюсь. Мама была непреклонна: – Софи уже большая, ей нужно спать отдельно. – Я буду вести себя тихо-тихо, ну пожалуйста… – Нет. Я сказала, марш в кровать. – Но мне одной страшно… – Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь? – предложил Мэтти, уже вставая. – Споешь «На Рэглан-роуд»? Ирландская народная песня о заколдованных тропах и смелости перед лицом опасности. Когда-то давно, в Ньютоне, мне пел ее дедушка. – Конечно. Поверь, ты даже не заметишь, как засопишь. – Я не соплю. – Твоя мама тоже так говорит, а сама храпит громче, чем надвигающийся поезд. – …Кошмары снятся, когда мозг борется со страхом, – говорила в трубке бабушка. – Софи что-то напугало? Что-то в ее тоне меня задело, но я не могла понять, что именно. Мама начала было отвечать: – Нет, конечно, нет… – Она оборвала себя на полуслове. – Софи Бреннер, ты опять подслушиваешь? – Нет. – Положи трубку. Сейчас же. Той ночью кошмар повторился. Подземелье. Дракон. И никого, кто услышал бы мои крики. Я проснулась, сердце бешено колотилось, пижама промокла от пота. Темнота в комнате искажала очертания предметов, так что кошмары становились явью. Ветка за оконным стеклом превратилась в скрюченный ведьмин палец. Сваленная на стуле одежда казалась сгорбившимся чудовищем. – Это просто дерево. А это всего лишь стул, – шепотом повторяла я по ночам, как мантру. Но как проверить, что под видом обычных вещей не скрываются монстры? Не хватало воздуха, меня трясло. – Просто дерево. Просто стул. Просто…