Как же я стал уязвим без привычной тьмы. Первый попавшийся фейри смог дважды – дважды! – уложить меня на лопатки. Нет, так больше нельзя. Уязвленная гордость требовала возмездия. А тело – немедленно вернуться в общежитие. Кстати, интересно, куда я отправил Арта? – Да лягу я, лягу! – сдался перед увещеваниями лекаря. – Эрин! – раздался встревоженный голос, и в поле зрения возникло испуганное лицо Лави. – Я случайно услышал шум. Что произошло? – Студент Лаавелион, вы вовремя, – заговорил Керенис. – Проводите его темнейшество в общежитие. Ему прописан постельный режим. – Не получится, – качнул головой. – Дверь в мою комнату заблокирована. – Не беспокойтесь, с дверью немедленно разберутся, – пообещал лекарь. – Я извещу коменданта. А пока что побудьте у друзей. – Идем, Эрин. – Лави хотел было помочь мне подняться, но я отвел его руку и встал сам. Стены все еще немного кружились, однако стало ощутимо легче. Я расправил плечи и пошел прочь. Лави тут же догнал меня и не отступал ни на шаг, пока мы не миновали оранжерею. – Идем ко мне, – потребовал эльф. – Заодно расскажешь, что у тебя с дверью. Сил сопротивляться не было. Да и необходимости тоже, поэтому мы свернули в коридор, и мгновение спустя я со вздохом опустился на кровать Лаавелиона. Мир тут же обрел ясность. Потянулся за привычной помощью к арацениям, и в тело полилась светлая магия. Тьма, где же ты? Что-то не похоже на обычные симптомы магического истощения. Прошло больше двух недель – и ни намека на тьму. Что делать? Как ее пробудить? – Эрин? – напомнил Лави о своем присутствии. Эльф примостился в кресло у кровати и ждал очередную занимательную историю из моих уст. – Нечего рассказывать, – поморщился я. – Этот проклятый фейри оплел нашу с Каем дверь какой-то дрянью, похожей на паутину или ленты, и я не мог выйти, поэтому пришлось спускаться по водосточному желобу. – Почему ты не использовал магию? – удивился Лави. – Я использовал, но щиты оказались слабенькие. – Какие щиты, Эрин? – Лави вцепился в мое плечо. – Что происходит? Хватит отмалчиваться! Я – твой друг и имею право знать! – Обещаешь, что никому ни слова? – Груз тайны на плечах словно стал в десять раз тяжелее. – Ни Каю, ни Лайле, ни Нику. Никому! – Клянусь. – Эльф мигом посерьезнел. И я знал, он сдержит слово. – Моей тьмы… нет, Лави. Я ее больше не ощущаю. С того самого дня, как создавал щит на поле боя. Она исчезла и не вернулась, остался только свет, а я совсем не умею им управлять. – Пресветлая… – прошептал Лави. – Как же так, Эрин? Ты же темный властелин! Ты не можешь просто взять – и стать светлым. – Оказалось, что могу. – Закрыл глаза, чтобы унять боль в висках. – Вот только со светом тоже надо уметь обращаться. – Надо рассказать бабуле, она что-нибудь придумает. – Ты обещал! – тут же перебил я эльфа. – И не скажу, но ты сам должен, – пытался вразумить меня Лави. – Эрин, это же серьезно. А если тебя снова попытаются убить? Если… Распахнулась дверь, пропуская злого и взъерошенного Арта. Фейри выглядел очень любопытно – в волосах застряли тонкие веточки, рубашка зияла прорехами. Сквозь порванную брючину белело колено. – Ты! – зашипел он. – Какого темного ты делаешь в моей комнате? – И в моей комнате тоже. – В голосе Лави зазвенела сталь, и я замер с раскрытым ртом. – Не забывайся! – Как полеталось? – миролюбиво спросил я. – Пропади ты пропадом! – рявкнул Арт и лег на кровать лицом к стене. Что ж, я был в своем праве. И сегодняшнее унижение тоже припомню. А что в сердцах пожелал ему очутиться на верхушке самого высокого дерева академии – так это не смертельно! Не смертельнее водосточного желоба. Зато, когда спустя три часа в дверях появился комендант, который по цвету равнялся с зеленью стен в умывальнях, я уже достаточно отдохнул и чувствовал себя готовым к новым подвигам. Например, к умерщвлению одного достаточно прилипчивого фейри. Но когда головная боль прошла, я снова обрел способность соображать здраво и задумался: зачем фейри подвергает опасности свою жизнь? Он ведь знает, что я – темный властелин и никого не прощаю. Знает, какой жестокостью славится мой род. Так не глупо ли раз за разом стараться меня унизить? Он не может не понимать, что за этим следует. Смерть. Причем – особо мучительная. Может, у парня не все в порядке с головой? Или он втайне мечтает погибнуть от моей руки? Не проще ли прервать жизнь менее изощренным способом? – Ваше темнейшество, – комендант отвлек от занятных мыслей, – позвольте доложить, дверь вашей комнаты снова абсолютно исправна и впредь такого не повторится! Виновный будет наказан. Виновный приподнялся с кровати и уставился на коменданта, а тот посмотрел на фейри так, словно желал парнишке немедленно провалиться сквозь землю. – Посмотрим. – Я величественно пожал плечами. – Благодарю за старания, господин комендант. Непременно учту ваше рвение. – Ваше темнейшество! – Комендант склонился так, что чуть не достал носом до пола. – Благодарю за оказанную честь! – Идите. – Я махнул рукой, и счастливый гном мгновенно исчез. А я покосился на фейри. Тот уже совладал с эмоциями и смотрел на меня скорее с иронией, чем с ненавистью. – Чего ты добиваешься? – спросил у него тихо. – О чем ты? – Арт сделал вид, что ничего не понимает. – Все о том же. Ты ведешь себя крайне глупо. Пока что я терплю, но рано или поздно моему терпению придет конец. – Жду не дождусь. – Почему-то ответ прозвучал излишне серьезно. На мгновение даже поверилось, что Арт действительно ждет, пока я перейду к более существенному наказанию за его проделки. К смерти. – Предупреждаю в последний раз. – Я постарался, чтобы фейри наконец понял, какую опасную игру затеял. – И больше не стану. Еще хоть одна выходка – и разговаривать мы будем по-другому. Я пойду. – Обернулся к Лави. – Посмотрим с Шуном, как комендант убрал паутину с двери. И вышел в коридор. Странно все это… Хотелось разобраться, что же происходит на самом деле, но пока не получалось. Были догадки, домыслы – не больше. Словно не хватало какой-то мелочи, чтобы картинка стала цельной. Стоит признать, комендант постарался на славу. Пятый этаж сиял и благоухал. Весь, от лестницы до наших комнат. Но в тени притаилась какая-то фигурка. Я уже было собирался призвать щит, как ко мне шагнула недавняя знакомая. – Карэн? – Кажется, так звали девушку из беседки. – Да. – Она склонила голову. – Эрин, я так и не поблагодарила вас за помощь. – Тебя. – Тебя… Спасибо, что вступился. Иначе не знаю, чем бы это закончилось. Я все не решалась подойти к тебе и сказать лично, но моя благодарность не знает границ. Девушка поднялась на носочки и поцеловала меня в щеку. – Извини, но мое сердце занято другой, поэтому – не стоит. – Я улыбнулся в ответ. – Это был дружеский поцелуй, – покраснела Кэрол. – Мы ведь можем быть друзьями? – Почему нет? – подмигнул девушке. – Спасибо! – радостно воскликнула она. – Хорошего тебе вечера, Эрин. И умчалась прочь по коридору. Симпатичная девушка, милая. Но разве она сравнится с Лайлой? В комнате оказалось тихо и пусто. С тех пор как любые преграды между Каем и Наиной исчезли, они и вовсе стали проводить вместе все свободное время. Я переоделся, захватил гостинцы для Паулины и пошел в оранжерею. Арацении встречали меня приветливым шелестом и щедро делились энергией. Забрался на дальнюю скамью, открыл припасенный учебник светлой магии. Шун устроился рядышком. Идеальный вечер! Так тихо, что даже непривычно. Я уже дочитал до отражения заклинаний посредством световой магии, закрепляя недавний урок, как вспомнил, что не отдал Снежку доклад! Вот шуму-то будет! Может, пойти отдать? Быстро сбегал в комнату, прихватил листы со стола и уже шагнул в коридор, как вдруг ощутил резкий удар магии. Меня отнесло к стене. Зарычал Шун, нападая на кого-то. – Шун, уйди! – крикнул я, поднимаясь. – Сам справлюсь! Малыш отступил, но все равно скалился на кого-то невидимого. Удар, еще удар. Я едва успевал отбивать заклинания. Светлые, но оттого не менее опасные. Фигура мага была скрыта плащом. Но сила показалась знакомой. Я потянулся за ней – и едва не пропустил атаку. Темный щит взметнулся вокруг меня. Со стороны лестницы выскочил Кай. – Эрин! Атакуй его! – крикнул демон. Я запустил световую воронку, но наш противник рванул куда-то в глубь коридора – и исчез, словно его и не было. – Иллюзия, – сплюнул Кайен. – Невидимка проклятый! Ты как, в порядке? – Да, в полном. Несмотря на временное отсутствие тьмы, я сумел отразить большинство заклинаний. А те, что достигли цели, не нанесли особого вреда. Наклонился, собирая рассыпавшиеся листы доклада. Вот тьма! Теперь придется идти к Снежку завтра – я полвечера буду разбирать их по порядку. Прошел в комнату и кинул доклад на стол. Но кто же это был? – Эрин, ты почему не защищался? – Кай влетел следом. – Стоял, словно так и надо. Ты в своем уме? – Слишком неожиданным было нападение. – Обернулся к другу, но по лицу Кая видел, что он мне не верит. – Кай, я собирался идти к Снежку с докладом. Откуда мне было знать, что в коридоре ждет засада? – Но ты мог обороняться! А вместо этого швырялся светом. Эрин! Я отвел взгляд. Врать другу не хотелось. Но скажи правду, и Кай меня под замок посадит. А еще лучше – расскажет Энтареалю, и тогда вообще жди беды. – Эрин? – Кай вглядывался в мое лицо. – Ты что-то скрываешь! Что с твоей магией? – Ее… нет. – Опустил голову. – Что? Как это нет? – Кай схватил меня за плечи. – Эринальд, ты в своем уме? – Тьма исчезла после битвы с демонами. – Признание давалось нелегко. Может, потому, что в Лави я был больше уверен? Эльф принимал мои решения, какими бы абсурдными они ни были. А вот Кай… – Опять начинаешь? – Демон нахмурился. Его глаза засверкали алым. – Это получается, что ты и с Тринолином связался, не имея никакой защиты? – Почему никакой? А свет?