Арт кивнул. Он, кажется, почти меня не слушал. Да что это за демон такой, которого родной сын боится до потери сознания? Придется познакомиться. И знакомство будет не из приятных. Арт прихватил Шуна и исчез за дверью. Что-то мне подсказывало, что до своих покоев фейка не дойдет. Так и оказалось. Они с Шуном устроились на диване в гостиной и, когда я проснулся, все еще мирно спали. Я осторожно выскользнул из комнаты, стараясь их не разбудить. Мне надо было поговорить с Ренареном. И желательно – без чужих ушей. Как я и ожидал, король тоже был на ногах. Когда слуга провел меня в кабинет, демон уже вовсю раздавал приказы приближенным. Но, завидев меня, выставил демонов за дверь и указал на кресло. – Рано просыпаешься, темнейшество. – Демон откинулся на спинку кресла. Может, он и вовсе не ложился? – У меня много дел – и мало времени, – ответил ему. – Например, я просто жажду познакомиться с Андреаном Эррионом. – Мне пока некогда. – Скажи, где искать, пойду сам. – И умрешь. – Ренарен нахмурился. – Послушай, Эрин, мне не всегда понятна твоя тяга к самоуничтожению. Эррион – жуткий тип, даже для меня, пусть и знаю его с детства. Да, мне придется навестить Эрриона, потому что закрывать глаза на его отношения с фейри я не намерен. Но тебе лучше держаться от него подальше. Я понимаю, что ты меня не послушаешь, но должен предупредить. – Предупреждай других, – отмахнулся я. – Наш разговор будет коротким. Единственное, хотелось бы побеседовать с ним без Арта. Фейри нестабилен. Неизвестно, что он вытворит в следующий момент. – Хорошо. Тогда идем сейчас. Ренарен отодвинул бумаги и поднялся из-за стола. Что ж, сейчас так сейчас. Единственное, что сделал – поправил свою одежду с помощью морока. Не годится являться ко второму демону после короля одетым, как разбойник с большой дороги. И одолжил у Ренарена плащ, чтобы не возвращаться за своим. Ладно Арт, но Шун точно поймет, куда я собрался, и разбудит фейри. Десять минут спустя мы выходили из дворца. У ворот ждал экипаж с гербами королевского рода Демониума. – Эррион живет почти что за городом, – объяснял Ренарен. – А столица огромна, так что ехать минимум час. Не передумал, темнейшество? – Нет. С чего бы? Мы проделали куда более долгий путь, – ответил я, за Реном забираясь в экипаж. Заскрипели колеса. А я запоздало подумал о том, что снова никого не предупредил. Но на этот раз вряд ли друзья будут теряться в догадках. У меня в Демониуме только одна цель – выполнить данное обещание и вернуться в Тервин. По городу продвигались медленно, а я дивился разнообразию демонов. Высокие и низкие, как обезьянки. С черной, бурой, синеватой кожей. Они сновали туда-сюда, лишь почтительно останавливались перед королевским экипажем. Забавный народец. Но опасный и жестокий. Ренарен молчал. Я тоже не горел желанием общаться. Василиск внушал мне некую осторожность, пусть в бою и удалось его победить. – Как твоя светлая магия? – неожиданно спросил Рен. – Никуда не исчезла? – И не надейся, – ответил я, ощущая теплые светлые искры в груди. – Забавно. Темный властелин, который умеет исцелять. Если бы ты захотел, превзошел бы Лейфера. Представь, сначала пытать жертву, затем исцелять ее – и начинать сначала. – Светлая магия дана не для того. – Я качнул головой. – Да, я далеко не светлый, но период, когда хотелось убить каждого, кто не так на меня посмотрит, перерос. – А твой приятель Артиан – нет. Не боишься, что он убьет тебя, как только станешь на пути у его планов? – Не боюсь. – Вспомнил про рабскую печать. – Да и не сможет он. Сам об этом позаботился. – Мне кажется, Арт таким образом решил защитить тебя от себя. Забавно, да? – Увы, правдоподобно. После подземелий Лейфера. Фейри опасен. Но сам не знает, как справляться со своими силами. В этом еще большая беда. Рен задумчиво кивнул. От него долетели отголоски сомнений. Думает, что делать с Артом? Пусть не старается. Я давно уже решил. Заберу фейри в Тервин, сниму печать и верну в академию. Там за ним присмотрят. А меня ждут государственные дела. Поэтому лично приглядывать не получится. – Послушай, насчет Лейфера… – Заклятие не сниму, – тут же ответил я. – И не надо. Я просто хотел пояснить. Не подумай, что поддерживаю его безумные опыты. Но в Демониуме многие не согласны с тем, что я занял трон. И если сейчас позволить тебе убить Лейфера… – …это может закончиться восстанием, – договорил за Ренарена. – Именно, – кивнул демон. – И моя голова полетит, Эрин. Демоны недовольны твоей победой. Самим твоим существованием. А я не хочу войны. Сложный баланс, но, будем надеяться, получится их сдержать. – Я бы на твоем месте казнил пару десятков несогласных для устрашения. – А сам так сделал бы? – поинтересовался Рен. – Раньше – да. А сейчас свет не позволяет, – ушел я от ответа. Не говорить же, что с некоторых пор для меня казнь – не решение. Я понимал, что есть случаи, когда этот выход – единственно верный, но бороться со своей светлой половиной не мог и не хотел. Город сменили предместья. Дома попадались все реже. Демоны тоже не показывались на глаза. Далеко же забрался Эррион. Не любит общества, видимо. Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько лет ему удалось скрывать существование Арта. Вряд ли его дом открыт для посещений. Мы свернули на дорогу, вымощенную черным камнем. Мрачное зрелище. А когда впереди показался невысокий вытянутый особняк с темно-серыми, грифельными стенами – и вовсе стало не по себе. Похоже, не только мне. Ренарен даже не скрывал эмоций, хоть внешне оставался невозмутимым. Ему здесь не нравилось. И Рен считал, что мы в опасности. Однако поворачивать назад было поздно. Скрипнули ворота, пропуская экипаж. Еще несколько метров – и он остановился у крыльца. Навстречу тут же высыпали слуги – всего демонов пять – и склонились перед королем. – Я желаю видеть лорда Эрриона, – величественно произнес Ренарен. – Немедленно. – Прошу за мной, ваше величество. – Старший из демонов поклонился до земли и повел нас внутрь особняка. Здесь тоже было серо и пустынно. Массивная позолота наводила тоску. Мебели было мало. Да и та, что была, казалась то ли слишком старой, то ли почти неиспользуемой. Тишина и покой. Вот только покой ли? Скорее, зловещий страх. Леденящий душу ужас. Мне хотелось сбежать, но я шел за Ренареном. Да, хозяин этого дома – не Лейфер. Пытать не станет. Просто убьет. – Подождите здесь. – Слуга снова поклонился, как болванчик, оставив нас в огромной темной гостиной. – Лорд Эррион уже извещен о вашем визите и сейчас спустится. Мы с Реном переглянулись. Видимо, ему тоже было не по себе. – Втравил ты нас в историю, темнейшество, – прошептал он, когда мы остались одни. – Не я. Арт. Но разбираться все равно нам. Послышались тяжелые, гулкие шаги. Мы замерли, уставившись на дверь. Вот она со скрипом отворилась – и на пороге появился высокий мужчина в черном. Андреан Эррион. Да, без сомнения, это был отец Арта. Тот же кошачий прищур, только не зеленых, а черных глаз. То же презрение, окутывавшее фигуру, словно аура. Только Андреан был выше на голову и шире в плечах. И волосы были не светлые, как у фейри, а иссиня-черные, как у большинства высших демонов. – Ваше величество, – поклонился он Ренарену, будто не замечая меня. – Что привело вас в мою скромную обитель? Создалось впечатление, что король тут как раз Андреан, но Рен держался молодцом. – Рад видеть вас в добром здравии, лорд Эррион, – ответил он гордо. – Поверьте, я не стал бы тревожить вас, если бы не дело первостепенной важности. С вами желает поговорить мой спутник. – Темный? – фыркнул Эррион, впервые взглянув на меня, и кровь похолодела в жилах. – Я не разговариваю с темными. – Наша беседа больше нужна вам, чем мне, лорд Эррион, – откликнулся я. Нет уж, демон, не запугаешь! И не с такими справлялся. – Вежливые темные сначала представляются. – Демон все-таки повернулся ко мне. – Особенно когда приходят в дом высшего. – А вежливые демоны хотя бы здороваются прежде, чем дерзить, – ответил я. – К счастью, я не злопамятен. И действительно прибыл по делу. Позвольте представиться, Эринальд Третий, темный властелин Тервина. На миг в комнате всколыхнулось удивление. А затем Эррион тихо рассмеялся: – Эринальд Кровожадный? Неужели? Тогда прошу простить мою дерзость, ваше темнейшество. Мой дом – ваш дом. Так зачем вы покинули свою страну, ваше темнейшество? В Демониуме вам не рады. Смелый. Безрассудный. Не думает, что говорит, или, наоборот, думает слишком хорошо. Вылитый Арт. – Недавно познакомился с одним демоном. – Я понял, что приглашения не дождусь, и присел в кресло, давая понять, что мне плевать на устрашающую ауру Эрриона и его угрожающий вид. Рен последовал моему примеру. А Андреан замер в ожидании, и я продолжил: – Думаю, его имя что-то вам определенно скажет. Артиан Эвингейл. Впервые в жизни я увидел, как демоны бледнеют. За мгновение Эррион стал почти что серым, а я наконец уловил из-за его щитов хоть какие-то эмоции. И это была… надежда? Глава 29 Властелин и тонкости дипломатии Мы стояли и смотрели друг на друга. Если Андреан и хотел что-то спросить, то не решался, а его эмоции снова исчезли, будто и не было. Но не могло же мне показаться? Что-то тут не так. – Впервые слышу. – Ответ демона пригвоздил к месту. Что значит – впервые слышит? Рен тоже удивленно изогнул бровь. – Что ж, тогда мне очень жаль, что пришлось проделать такой долгий путь без толку. Разрешите откланяться. Простите, что потащил вас в такую даль, ваше величество, – это уже Ренарену. – Не стоит извинений, ваше темнейшество. – Тот перенял правила игры. – До замка Лейфера было ехать куда дальше. Зато я в кои-то веки посетил собственные земли. Жаль, бедняге Лейферу наш визит вышел боком. – При чем тут Лейфер? – Кажется, Эррион начинал терять нить повествования. – При том, что он пытался меня убить, – ответил я. – Заодно с Артианом. К счастью, мы оба живы. Собственно, Лейфер и посоветовал мне обратиться к вам. Но раз вы не знаете Арта, значит, соврал, подлец. Эррион потер виски. Кажется, моя логика постепенно убивала несчастного. Только я не собирался останавливаться на достигнутом! – Ладно, нам пора, – сказал Ренарену. – Счастливо оставаться, лорд Эррион. Арту передавать от вас привет? Эррион рухнул в кресло и обхватил голову руками. – Где Арт? – хрипло спросил он. – Вам-то зачем, раз вы не знакомы? – поинтересовался я. – Или все-таки припоминаете?