— Не знаю. — Вы же на разведку ходите. — И что? — Ну, я думал… — Думай меньше. У тебя есть дело, занимайся им. Достаточно жесткая отповедь вынудила-таки возницу заткнуться и остаток пути мы преодолели в молчании. Дождь за это время усилился, но я был этому только рад — предыдущая ночь яснее ясного показала, насколько важную роль в нашей работе играет погода. Собственно, это и так не вызывало особых сомнений, но одно дело знать что-либо в теории, а совсем другое — прочувствовать все нюансы на собственной шкуре. — Приехали. Можете выходить. Мы без лишних слов скинули верхнюю одежду, покинули телегу, а затем отправились к текущей где-то неподалеку реке. Висевший на шее одной из лошадей фонарик быстро растворился в ночи, вокруг сгустилась тьма и возглавлявший отряд сержант тут же начал снижать скорость. Зато я в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность — ночное зрение позволяло не только ориентироваться в пространстве, но и различать мелкие предметы вроде отдельных кустов, пней или коряг. Одним словом, идти сквозь ночь мне было на порядок удобнее, чем моим спутникам. — Сюда… кажется, сюда. Небольшая лодка вынырнула из мрака и причалила рядом с нами. Мы осторожно перебрались на борт, успешно доплыли до другого берега, а затем продолжили движение, постепенно забирая все больше и больше к северу. Согласно моим расчетам, до позиций вражеской армии оставалось километров семь, так что путь должен был занять как минимум два часа. А вот дальше… Мысль о грядущей схватке и новых победах серьезно улучшила мне настроение, пробудив дремавший в глубинах души азарт. Более того, случайно вспомнив о своих колебаниях во время предыдущей вылазки, я недовольно хмыкнул и ускорил шаг — как будто желая поскорее реабилитироваться за минутную слабость. — И куда ты бежишь? — тут же спросил командир. — Ноги переломать хочешь? — Не переломаю. — Спокойнее. Они никуда от нас не денутся. Когда вдалеке возникли первые огоньки, обуревавший меня азарт сменился болезненной жаждой деятельности. Я чуть ли не физически ощущал потребность в новой схватке, вспоминал о близкой награде, жаждал испытать прикосновение божественной силы… — Стой. Шен, видишь часовых? — Плохо. Нужно подойти немного ближе. Следующие пять минут мы занимались подготовкой. Точнее, подготовкой занималась Шенна, менявшая на луке тетиву и выбиравшая удобную позицию для стрельбы, а все остальные банально следили за ней и ждали отмашки. — Могу начинать. — Давай. Лучница выпрямилась во весь рост, на мгновение замерла, а потом принялась методично уничтожать оказавшихся в зоне прямой видимости врагов… Я насчитал четыре выстрела, увидел, как свалился один из гулявших за оградой часовых, но затем до моих ушей долетел глухой стук от вонзившегося в сырое дерево железа и чей-то удивленный возглас. Шенна тут же прошипела негромкое ругательство и еще дважды выстрелила. — Все. — Отлично, — кивнул сержант. — Жди здесь, готовься прикрывать. Если что, общий сбор возле трех сосен. За мной! Дойти до ограды и проникнуть сквозь нее удалось быстро и незаметно, однако сразу после этого я увидел чуть в стороне слабо подергивающееся тело и направился к нему. — Твою мать, — прошипел за спиной сержант. — Не отвлекайся! — Я сейчас… Стрела угодила в левую часть груди, нанеся воину абсолютно несовместимые с жизнью повреждения. Но умирающий человек до сих пор отчаянно цеплялся за существование, пытаясь сделать вдох, тихо хрипя и шевеля ногами — душа явно была при нем. Божественный холодок непринужденно стек в мою ладонь и прикоснулся к вымазанному грязью лицу, а сквозь меня хлынул ручеек спутанных чувств и образов. Потом все закончилось. — Идем, — позвал командир. — Не разделяемся. С чего вдруг наша тактика изменилась, было не совсем ясно — возможно, таким образом сержант планировал сократить угрозу для каждого отдельно взятого члена команды. В любом случае, теперь мы двигались тесной группой, подчиняясь непосредственно старшему по званию. Хорошо это или плохо, я пока что не решил.. — Сюда. Зайдем внутрь… Вылетевшая из темноты стрела чиркнула меня по щеке, еще две пробили грудь крадущегося рядом Хасина, а мгновение спустя из-за стоявших впереди палаток на нас бросилось штук десять солдат. Вспыхнул факел, где-то неподалеку прозвучал громкий сигнал рога и я очень четко осознал, что мы залезли в самую настоящую ловушку. — В атаку, — рявкнул сержант, бесстрашно бросаясь вперед. — Бой! Его самоотверженный поступок выглядел максимально идиотским, но тут из-за наших спин начали вылетать стрелы, ближайший враг кулем свалился на землю и баланс сил чуточку изменился. — В сторону, — крикнул я, прыгая к ближайшему шатру. — Не мешай ей! К сожалению, командир меня не услышал или услышал, но слишком поздно — на него навалились сразу трое противников, он успешно ткнул одного из них мечом, однако пропустил встречный удар, после чего тяжело рухнул на колени. Второй нападавший получил стрелу в плечо, выронил оружие и закричал… а в следующий момент мне стало не до сержанта и его проблем. — Умри, — прорычал выскочивший на меня громила, вскидывая над головой огромную секиру. — Умри, тварь! Кончик меча играючи пропорол ему живот и отдернулся. Я хладнокровно пропустил мимо себя щербатое лезвие, с трудом увернулся от выпада еще одного солдата, прыгнул в сторону, споткнулся о натягивавшую ткань палатки веревку, ощутил ветерок от пролетевшей мимо стрелы… — Лучник, — заорал кто-то из врагов. — Там! Мне удалось отмахнуться от третьего нападающего, а затем Шенна в полной мере продемонстрировала свои таланты стрелка, доказав, что ее взяли к нам вовсе не ради красивых глаз. Воздух наполнился грозным шелестом, сразу двое моих противников свалились на землю, а все остальные, безбожно ругаясь, отступили назад. — Беги, — донесся до меня голос лучницы. — Беги оттуда, придурок! — Сюда! Они здесь! — Убейте эту сволочь! Действуя вопреки логике и здравому смыслу, я шагнул вперед, склонился над врагами, после чего начал вытягивать из них души. Одну, вторую… — Беги, дурак! — Туда! Стреляй, стреляй! В груди растеклось знакомое тепло. Мимо просвистела еще одна стрела. — Беги! Я бросился наутек — огромными прыжками, стараясь менять траекторию и пригибаясь на случай возможного обстрела. Увы, но заслонявшие врагам обзор палатки быстро закончились, началось открытое пространство, вдалеке раздался новый сигнал рога… Мгновение спустя позади меня кто-то истошно вскрикнул, а из мрака проступила фигура Шенны. — Быстрее! Мы успешно разорвали дистанцию, но тут в воздух начали подниматься осветительные стрелы, а сверху обрушился самый настоящий ливень из вполне обычных, но гораздо более смертоносных снарядов. Рукав моей куртки что-то дернуло, а бегущая рядом лучница внезапно споткнулась, после чего с громким криком упала в траву. — Вставай, — я остановился и подхватил спутницу под руку, — Вставай, блин! — А… пусти, больно! — Да твою мать… Рана оказалась не такой серьезной, как мне показалось в первое мгновение — вражеская стрела всего лишь пробила женщине бедро. Однако в результате моя соратница полностью утратила мобильность, тем самым поставив нас обоих на край гибели. — Хватайся за руку, — прошипел я, оглядываясь назад и пытаясь заметить приближающуюся смерть. — Давай! Шанна вцепилась мне в куртку, кое-как прошла еще двадцать метров, но затем выпущенная каким-то счастливчиком стрела попала ей левый бок. Хватка женщины ослабла, ноги подломились и она без сил опустилась на землю. — Вот дерьмо, — пробормотал я, думая о том, что могу попросту не донести ее до реки. — Так… — Не убивай… не надо… — Чего? — Не убивай, — в голосе лучницы проскользнули обреченные нотки. — Пожалуйста, только не так… — Ты мне жизнь спасла, — сообщил я, с трудом поднимая ее с земли и неловко затаскивая на плечо. — Хватит болтать. — Пожалуйста… Тяжесть оказалась слишком большой, перед моими глазами очень быстро начали плясать цветные пятна, но я продолжал идти вперед, с трудом находя дорогу среди зарослей проклятой травы. Возникла шальная мысль попросить у богини увеличение мышечной эффективности, но я вовремя понял, что перестройка мускулатуры может занять слишком много времени, а то и вовсе оставить меня без сил. Следовало брать что-то иное. — Вот дерьмо… Лакарсис, мне нужно… еще раз улучшить… зрение. Как у кошки… чтобы видеть… — Ты уверен? — Уверен… черт! Вспышка боли ударила по нервам гораздо сильнее, чем в прошлый раз, однако я каким-то чудом удержался на ногах и продолжил идти к реке. Зрение мало-помалу возвращалось, пятна исчезли, темнота начала стремительно отступать…