— Не хочу, — повторила Шенна, пытаясь вырваться из моих рук. — Пожалуйста! — Заткнись, дура. Мы идем домой. — Я не хочу… Позади раздались чьи-то азартные крики, однако спасительная река была уже совсем близко — сказалась предусмотрительность сержанта, выбравшего правильную точку для нападения и верно рассчитавшего пути отхода. Впрочем, неприятности на этом не закончились — хотя мне удалось-таки дотащить свою ношу до зарослей камыша и вместе с ней выбраться на чистую воду, сразу после этого мои силы окончательно иссякли. Я мог лишь кое-как держаться на плаву, следить за тем, чтобы не захлебнулась Шенна и медленно грести свободной рукой, пытаясь скорректировать движение в надежде рано или поздно выбраться на противоположный берег. Благо, что глубина оказалась не такой уж большой и позволяла мне время от времени отталкиваться от дна. Иначе наш заплыв оборвался бы в самом начале. — Пусти… — Заткнись. — Пожалуйста… — Да заткнись ты. В небе одновременно вспыхнули несколько ярких огоньков, высветивших торчавшие неподалеку сосны и густые заросли кустарника. Я в очередной раз нащупал ногой скользкий камень, оттолкнулся от него, после чего ощутил внезапную вспышку сожаления — тянущая меня ко дну женщина явно находилась при смерти, а ее душа была ничуть не хуже всех прочих. Достаточно было забыть о глупых моральных принципах, позвать богиню… — Не надо. Пожалуйста. — Заткнись… Глава 5 — Да не знаю я пароль! Его сержант знал, а он сдох! Обнаружившие нас патрульные явно пребывали в растерянности. У них наверняка имелся недвусмысленный приказ убивать всех врагов в пределах видимости, но отправлять на тот свет едва живых людей, только что с огромным трудом выползших из воды и утверждавших, что они являются разведчиками и вообще друзьями, было не самым мудрым решением. Конечно, ночь и дождь могли оправдать любые действия и списать любые потери… — В лагерь нас дотащите, придурки, — не выдержал я затянувшейся паузы. — Там разберутся, шпионы мы или нет. Только быстрее, а то она сейчас тоже загнется. — Жор, дай-ка сюда лампу… Крохотный потайной фонарик бросил робкие лучи света на лицо потерявшей сознание Шенны, затем сместился в мою сторону, после чего опять вернулся к женщине. — Кажется, видел ее раньше, — с сомнением хмыкнул один из бойцов. — Кажется, в разведку ходила. — Ладно, пусть с ними капитан разбирается, — принял окончательное решение допрашивавший меня сержант. — Жор, поможешь ее нести. Лакри, держись рядом и следи, чтобы все было хорошо. — Сделаю. — Вперед. А то на самом деле загнется. К моему несказанному облегчению, заведовавший охраной лагеря капитан узнал Шенну и наши проблемы тотчас же закончились. По-прежнему находившуюся в отключке лучницу унесли к целителям, выполнившие свою миссию патрульные вернулись к товарищам, а я оказался предоставлен самому себе. — Утром жди вызова к полковнику, Советую отдохнуть. — Так точно… Местные порядки все еще оставались для меня неизведанной территорией, поэтому на сей раз дело обошлось без горячего вина и других радостей жизни — вернувшись в родной шатер, я кое-как разжег масляный фонарь, водрузил его на стол, после чего развесил сушиться промокшую одежду, закутался в одеяло и постарался заснуть. По логике вещей, недавние события и связанное с ними нервное потрясение должны были воспрепятствовать этому, однако угодивший в теплое место организм внезапно расслабился, после чего буквально сразу же отключился, дав мне возможность частично восстановить силы. Жаль только, что утро неумолимо приближалось и как следует выспаться я все равно не смог. — Вставай, — прорычал у меня над ухом чей-то грубый голос. — Вставай, клещ! — Чего? — я с трудом разлепил глаза, выглянул из-под одеяла и уставился на голосистого солдата. — Какой, к черту, клещ? — Вставай, насекомое, — снова рявкнул явившийся по мою душу хам. — Тебя ждет полковник! Ситуация более-менее прояснилась — передо мной был какой-то гонец, ощущавший себя пупом земли только потому, что ему довелось выполнять приказ главнокомандующего. А поскольку разговаривал он при этом с никому не известным новобранцем, легкая неадекватность в словах и выражениях казалась вполне объяснимой. Но все равно неприятной. — Хлебало закрой, — буркнул я, протягивая руку за валявшимися рядом штанами. — Крыса тыловая. Воин надулся словно беременная жаба, покраснел, а затем со всей дури пнул меня по ноге: — Встал и пошел! Совершенно внезапная агрессия и вспышка тупой боли мгновенно лишили меня остатков сна, столь же мгновенно пробудив в сердце темную злобу. Голодная бездна услужливо напомнила о необходимости собирать новые души, рука сама собой дернулась и схватила оппонента за бедро, отпущенный на свободу ветерок радостно пронесся по телу… Бесстрашный гонец тоненько взвизгнул, отпрыгнул назад, запнулся о столик, упал, после чего развернулся и на четвереньках бросился к выходу. — Куда побежал, падла? Сюда иди! Шатер содрогнулся, сорванная портьера упала на землю и я снова оказался в одиночестве. Испорченное настроение заметно улучшилось, но в целом собственная выходка заставила меня испытать серьезную тревогу — перепуганный воин вполне мог наябедничать о случившемся полковнику, а его реакция на такого рода события пока что не поддавалась прогнозу. Значит, оттягивать визит к командиру было нельзя. — Сволочь, блин… За пределами палатки шла все та же унылая сонная жизнь, что и раньше. Вокруг бродили растрепанные солдаты, фыркали голодные лошади, где-то рядом гнусно каркала ворона, а в воздухе носились стойкие ароматы мочи, конского навоза и гари. Удравшего посыльного нигде не было видно, однако я буквально сразу же поймал на себе парочку заинтересованных взглядов — произошедший инцидент явно не ускользнул от внимания общественности. С другой стороны, спешивших по мою душу патрульных в окрестностях пока что не наблюдалось. И слава богу, как говорится. — Разведчик Максим, прибыл по вызову, — сообщил я дежурившим возле жилища полковника гвардейцам. — Кажется, надо было срочно прийти. — Сейчас узнаю, — благожелательно кивнул один из часовых. — Постой здесь. Главнокомандующий действительно меня ждал, так что аудиенция началась уже через минуту. Правда, началась она не совсем так, как я себе представлял. — Садись, Максим, — любезно предложил расположившийся за столом офицер, кивая на ближайший стул. — Рад, что ты выжил. — Благодарю, господин, — я вытянулся во фрунт, но садиться не стал. — К сожалению, враг устроил засаду. — Ожидаемо, — вздохнул собеседник. — Скажи, ты действительно пришел к нам из другого мира? В памяти тут же всплыли слова Дархена Кора, который настоятельно рекомендовал мне никогда не говорить местным жителям о своем происхождении. Но полковник явно был в курсе всего происходящего, а откровенное вранье могло заметно уронить мою репутацию в его глазах. — Так точно, господин. — У вас есть войны? — Постоянные, господин. — И ты в них участвовал? — Никак нет, господин. Не успел. — Понятно, — офицер кивнул и откинулся на спинку кресла, рассматривая меня с непонятным выражением на холеном лице. — Наш мир для тебя чужой, поэтому ты хочешь вернуться домой? — Не уверен в этом, господин. Здесь есть свои преимущества. — Здесь ты можешь убивать, да? — Здесь меня награждают за то, что я делаю. Полковник некоторое время провел в молчании. а затем внезапно качнул головой и кривовато улыбнулся: — Скажи мне, Максим, почему ты не убил ту женщину? — Простите? — Ту женщину, Шенну. Почему ты ее не убил? Несмотря на мнимую простоту, вопрос показался мне очень каверзным. Собеседник знал о проводниках душ слишком много для простого обывателя, у него однозначно сложилось свое собственное мнение касательно наших мотивов и побуждений, так что за внешним любопытством скрывалась какая-то иная цель. Возможно, командир хотел выяснить степень моей близости с богиней. Или подтвердить сделанные ранее выводы. Или что-нибудь еще. — Мы вместе сражались. Я не мог ее убить. — Но раньше ты это сделал. С другим солдатом. — Он сам об этом попросил. Новая пауза оказалась гораздо длиннее предыдущей, но в конце концов полковник все же кивнул и сменил тему: — Расскажи о вылазке.