– Это ты нам скажи. Мы переживали! Думали, тебя в Серебряное поместье отправили, – прошептала Шона. – Лучше бы отправили, – с тяжелым вздохом откликнулась я. – Что я пропустила? – произнесла, направляясь к окну и задергивая шторы. Вдруг фея случайно пролетит? Эти глазастые существа вмиг доложат управляющей. Мы забрались на кровать, благо она была огромной, даже горному троллю бы подошла. Они ростом с людей, только шире в четыре раза. Голоса гулкие, как у великанов, но самое страшное – если представитель этого народа заплачет. Тогда все, пиши пропало. Гипнотизирует мгновенно! Спасают лишь защита особым артефактом или затычки для ушей. Приходишь в себя тоже не сразу, постепенно, за несколько часов, передвигаешься как пьяный ежик, а чаще всего засыпаешь где придется. – Я без пары оказалась и поэтому осталась на той площадке в центре сада. Смотрю – идет Лета и плачет, а рядом дракон, что с тобой уходил. Лета – кажется, та девушка, которая сопровождала Элджернара в саду. Шона продолжила рассказывать, какой переполох среди невест вызвало мое исчезновение. Управляющая молчала, ее заместительница – тоже, и все дружно решили, что меня отправили в Серебряное поместье. Некоторые особо умные даже порадовались, но потом появилась Лета, уже не плачущая, и поведала о том, что меня унес ее дракон. Почему именно ее, я не поняла. С каких пор Элджернар превратился в чью-то собственность? – Услышав это, мы с Шоной отправились искать управляющую, – подхватила рассказ Лия, ее голос дрожал от волнения. – Хотели снова расспросить. Попытаться узнать, куда он тебя унес. Мы ведь должны вместе держаться. Я заулыбалась от умиления. Давно за меня так не беспокоились, жуть как приятно. Даже обнять их захотелось. – Управляющую мы не нашли. Только пока нас не было, Бетани, как всегда, болтала гадости. Говорила, что ты с тем драконом уже не первый раз уединяешься и что глупому понятно, для чего именно… Мне одна из невест потом рассказала. Я шумно выдохнула. Может, отомстить Бетани? Хотя нет, только время потрачу. Пусть и дальше болтает. Чем бы девица ни тешилась, лишь бы не повесилась. – Что? – заметила красноречивые взгляды подруг. В детстве Софи так же на меня смотрела, когда конфеты выпрашивала. Бабушка уезжала в столицу, а я оставалась в доме за главную. – Ты нам расскажешь? Что произошло? Где вы были? – Дома. Точнее, у него дома. – Как же тот дракон, с которым ты уходила? – Предатель он, – отмахнулась я, хотя на Дигриса особо не сердилась, даже понимала. Он едва меня знал, маловато для того, чтобы защищать и портить себе жизнь. Шона с Лией не ушли, пока не узнали хоть немного подробностей. Правда, рассказала я не все, многое сохранила в тайне, включая внушение, которое применял дракон. Не хотела их беспокоить и заставлять волноваться. – Глупая ты, – неожиданно заявила Шона, вставая с постели. – Глупая? Почему? – Стоило нам здесь оказаться, с самой первой встречи его интересовала только ты. Даже на том фуршете, когда ты разукрасила себя, вызвав гнев леди Мирлен… – Интересовала настолько, что он приказал увести? – скептически произнесла я, вспомнив, как разгневался ящер. – Может, он хотел тебя увидеть? А ты такой фортель сделала! – не осталась в долгу Шона. – Дракон и пяти минут не пробыл после твоего ухода и ни с одной девушкой больше не заговорил! Почему она злится? Этого я точно не понимала. – Не имеет значения… – уверенно вымолвила я. – Желание Элджернара еще не все! Почему никого не интересует, чего хочу я? Мне не нужно замужество, которое унижает и делает зависимой от воли одного наглого ящера. Откровенно говоря, мне вообще никакой брак не нужен! И любовь – тоже, хотя о ней речи и нет… – Сама не ожидала, что так распалюсь, но все равно не забыла об осторожности и восклицала шепотом. – Хватит, не надо ссориться, – неловко произнесла Лия, переводя взгляд с разозленной Шоны на меня. – Мы не ругаемся. Просто не согласны друг с другом в некоторых моментах, – откликнулась я. – День выдался очень длинным, надо отдохнуть. – Хорошо. Пойдем, Лия. Девушки ушли и, судя по тишине за дверью, без происшествий добрались каждая до своих покоев. Если бы их поймали, наверняка стало бы шумно. Перепалка с Шоной немного выбила меня из колеи. Надо будет с ней поговорить… Спать я легла не сразу. Сначала кинулась искать емкость для воды, потом, найдя широкую хрустальную вазочку для украшений, вытряхнула все побрякушки на стол. Идеально подходит! Благо за окном было ясное небо, усыпанное мириадами звезд, прекрасное и вечное. Круглый диск ночного светила венчал его, как главная драгоценность. Дождавшись нужного времени, я водрузила вазочку на подоконник. Ждать час оказалось пыткой. Постоянно зевала, веки налились тяжестью. Несколько раз вставала, умывалась прохладной водой. Полноценной купальни в покоях не имелось, зато присутствовала золотая округлая раковина в отдельной комнатке. Перед кроватью всегда стоял кувшин с прохладной питьевой водой, которая никогда не иссякала. В первый день меня это заинтересовало. Вот так опрокинешь случайно кувшинчик и потоп устроишь, а потом, может, и в Серебряное поместье отправят… Только ящеры все предусмотрели. Стоило посуде долго пробыть вверх ногами, как вода течь переставала, лишь ковер успевала намочить. Дождавшись, когда пройдет положенный час, я долго искала, куда убрать вазочку, чтобы и вопросов не вызывала, и не вылили случайно. Не нашла ничего лучше, чем поставить внутрь шкафа, на место, где раньше красовались бархатные туфельки на очень высоком каблуке. Кто придумал такую неудобную обувь? Ни в лесу не пройтись, ни по улице, даже по ровному полу настоящая пытка. Найти бы этого горе-выдумщика и заставить носить изобретенную «прелесть». Конечно, я преувеличивала, и в моем родном городке модницы обували нечто подобное, только не такое дорогое на вид. Просто я ненавидела высокие каблуки и искренне предполагала, что носящие их втайне мазохистки. Из последних сил переоделась в ночную сорочку. Кинув дневное платье на кресло, рухнула на кровать и мгновенно уснула, даже не укрывшись. Глава 11 Утро началось с громкого торопливого стука в дверь. Сознание всячески уговаривало продолжить спать, давая различные объяснения звуку. Мне снился дом, бабушка, измельчающая ингредиенты для будущих зелий. Софи, быстро спускающаяся по ступенькам. Терпкий запах линады, растущей в горшках на всех подоконниках. Ими занималась бабушка, а после того, как она умерла, цветы завяли. Не потому что за ними плохо ухаживали, потому что умерла их хозяйка. Магические растения имели разные особенности, даже самые невероятные. Я накрыла голову подушкой, желая хоть на мгновение продлить сновидение. – Госпожа… – Стук стал еще яростнее. – Времени совсем нет! В следующий миг воцарилась тишина. Ни голосов, ни назойливого шума – что может быть прекраснее? – Я не привык ждать. Подушка взлетела, точнее, ее у меня забрали. И я проснулась, очнулась мгновенно, подскакивая на кровати. – Как… Как вы здесь оказались?! – опешив, воскликнула я. – Пришел за благодарностью. – Дракон улыбнулся, а я окончательно запуталась. – Благодарностью? – Да. За былое спасение. В следующее мгновение до меня дошло, о какой благодарности идет речь. Изумление сменилось гневом. Кто пустил ко мне кареглазого? Николас обернулся. – Вы можете идти. Дальше мы сами, – обратился он к девушке, что когда-то принесла мне сверток от леди Мирлен, и стал закатывать рукава сорочки. – Стоп! Стоп! Что сами? Никакой благодарности! – замотала головой я, закутываясь в одеяло. Да что же здесь творится?! – Не уходи! – почти потребовала от девушки. – Извините, госпожа. – Она опустила глаза и отступила назад. Николас улыбнулся краешком рта. – Зачем вы закатали рукава? – с непониманием произнесла я, осознавая, что сбежать не смогу. – Так будет удобнее. Почему драконы такие сильные? Мне порой казалось, что добрую половину времени мужчины проводили за тренировками. Под сорочку я, конечно, никому из них не заглядывала, но и так было понятно. Вот и Николас выглядел, как гора стальных мышц. Шумно втянула воздух. Легкий аромат забрался в легкие, осел в сознании туманной соблазняющей дымкой, а потом рассеялся. Если в первую встречу я едва владела собой, убежав, зажимая нос, то теперь это оказалось играючи легко. – Что удобнее? – не на шутку забеспокоилась я, соскакивая на пол и плотнее кутаясь в одеяло. Первое потрясение ушло, и теперь я напряженно думала, как выбраться из неожиданной переделки. На кресле лежало вчерашнее платье, во всем остальном царил порядок. Лишь кувшин с питьевой водой стоял не возле постели, а на столике перед зеркалом. Зеркало оказалось огромным, полукруглым, видимо, его поставили в покоях в надежде на то, что невеста будет прихорашиваться перед встречей с драконами. Вот только что делать, если ящер без спроса сам заявился ко мне? Улыбается, смотрит странно, будто насмехаясь, и разминает руки, делая непонятные для меня движения. – Удобнее проводить энергетический сеанс – это главная цель моего визита. Благодарность не обязательна, но весьма желательна. – Вы?! Энергетический сеанс? – Срочно необходимо разрабатывать план побега. Некстати на глаза попалась белая карточка с драконьими символами, выглядывающая из приоткрытого ящичка стола. Вспомнилась специальная одежда для сеансов, и это маленькое, но весомое обстоятельство еще больше настроило против происходящего. – Где врач? – Видимо, необходимо кое-что прояснить, – неожиданно вымолвил Николас, а я согласно закивала. Еще как надо! – Энергетические сеансы буду проводить я, и тебе от этого никуда не деться. – Дракон красноречиво посмотрел на меня, крадущуюся к окну. – Люди слабее драконов, со временем каждая невеста пройдет через это, чтобы укрепить тело и стать более защищенной. – И для каждой сеанс будете проводить вы? – сощурившись, спросила я. – Нет.