– Почему? – Неужели не хочешь? – Конечно хочу. Сгораю от желания, – попыталась съязвить, но не вышло. Поняв, что сболтнула нечто двусмысленное, покраснела. Глянув в зеркало, подумала, что лицо странно покраснело, будто я отведала малинту – ягоду из Великого леса. Плоды были нескольких цветов, от нежно-розового до черного, цвет менялся в зависимости от погодных условий. Малинта съедобна, только имеет побочные действия. Кожа человека тоже меняет оттенки в зависимости от того, светило ли солнце, дул сильный ветер или лил дождь. Продолжается данный эффект около двух суток и слабеет постепенно. – Имела в виду, почему именно я удостоилась подобной «чести»? Какие есть варианты? Может, могу с кем-нибудь поменяться? Вдруг, вместо того чтобы укрепить, вы меня убьете этими сеансами? – Вполне разумное заключение. – Нелогично. Везти через океан, чтобы убить? – Вас, драконов, не поймешь. Так поменяться с кем-нибудь можно? – Нет, – обрубил мужчина. – На самом деле у меня правда мало времени. Если не переоденешься и не ляжешь, – показал Николас на постель, – я раздену тебя сам. Выбирай. Я с ужасом поглядела на дракона. Сомнений не оставалось, он исполнит угрозу. Снова осмотрелась, ища средства защиты, и схватила кувшин. – Я не надену ту сорочку! – замахнулась кувшином, готовая к защите. – Сорочку? – Да. В таком даже показаться стыдно! Николас рассмеялся, проводя рукой по волосам. Карие глаза загадочно и опасно блестели. – Магическую рубашку можно надеть под другую одежду. – Да? – удивленно вымолвила я, опуская кувшин. – Ткань соберет часть моей силы и будет питать в течение дня. Это увеличивает эффективность сеансов. Обычно одежду для энергетических практик делают полупрозрачной из-за использования лазрина. Эта ткань лучше остальных воспринимает магические воздействия. – Я должна носить ее весь день? – Да, рубашку нельзя будет снять, пока она не отдаст всю энергию. – Мне страшно, – призналась я. Хотя зачем рассказывать об этом дракону? Посмотрела в спокойные карие глаза, на этот раз мужчина не улыбался. На миг мне показалось, что наше знакомство не ограничено одной встречей. – Мы не варвары. Ты почти не почувствуешь перемен, – сложив руки на груди, рассказал Николас. – Лишь ощутишь прилив сил. – Выбора у меня нет? – Нет. – Даже если я огрею вас кувшином? – Не поможет, – усмехнувшись, покачал головой Николас. – А стулом? – Не-а. – Может, туфелькой ударить? – На глаза попалась бархатная обувь, выставленная накануне из шкафа. Угрозу могли представлять лишь каблуки. – Нет. Даже стол не поможет. – Дракон заметил, как мой взгляд переместился на прикроватный столик. – У тебя осталось не больше минуты, чтобы переодеться. Иначе я сделаю это сам, – без тени шутки повторил Николас. Дракон был в темных брюках и в кожаной обуви и двигался настолько бесшумно, что, если бы я закрыла глаза, вскоре подумала бы, что нахожусь в комнате одна. Предупреждению я вняла. На секунду заглянув в шкаф, взяла с собой новое платье и с недовольством захватила магическую рубашку, а потом скрылась в комнатке с раковиной. Но буквально через секунду выглянула вновь, возмущенно глянула на Николаса, с видом хозяина восседавшего на моей кровати. Молча прошла в центр комнаты, стараясь сохранить невозмутимый вид. Дракон с легким интересом наблюдал за мной. Он снова усмехнулся, увидев, как я взяла стул и уволокла с собой к умывальнику. Чем-то же подпереть дверь необходимо? Кто его знает, этого дракона! Стоило магической рубашке прикоснуться к коже, как она стала невесомой. Я совсем ее не ощущала, очень странное чувство, будто стояла голой. Нет, если бы надо было выйти прямо в ней, точно бы так легко не сдалась. Даже эти сеансы вызывали столько опасений, что сердце оглушительно стучало, а ладони потели от волнения. Из зеркала на меня смотрела бледная испуганная девушка с темными глазами и слегка вздернутым носиком, каштановые волосы обрамляли овальное лицо. И это я? Нет, настоящая Тесса никогда не будет выглядеть настолько неуверенно. Настоящая Тесса не унывает, приспосабливается и находит выход из любой ситуации! Вернулась в покои с твердым намерением скорее покончить с ненавистной процедурой и выгнать дракона прочь. – В следующий раз я не буду столько ждать, – произнес дракон, заслышав мои шаги. – Тебе идет голубой цвет, – сообщил он, подняв на меня взгляд. – Я не старалась. Вытащила первое попавшееся. – Заметил. Казалось, Николаса порадовал этот факт. Только на самом деле по лицу дракона было сложно что-то понять, он то усмехался, то, наоборот, становился слишком серьезным и собранным. – Ложись, – показал он на кровать. – Я-то лягу, – подошла к нему вплотную. – Но если со мной что-то произойдет, дракон… – На мгновенье замолчала. – Из-под земли достану. Пусть даже, по твоему мнению, я обычная человеческая девушка, но, поверь мне на слово, мстить умею, – сказав это, обогнула мужчину и легла. Мне стало холодно, но я старалась не обращать на это внимания. Какой там холод, когда отважилась угрожать дракону. – Когда боишься – нападаешь, – откликнулся Николас. Его лица я не видела. – Приступим. – Теперь он склонился надо мной. Аромат мужчины окутал со всех сторон. Ладони дракона окружил голубой туман, который поплыл ко мне, собираясь в небольшое облачко. Замерев на секунду, энергия коснулась платья, проникнув сквозь ткань, и нагрела белую рубашку, которая вмиг стала ощутимой. Пока я изумленно смотрела на происходящее, страх, сковывавший сердце, ушел. Голубой туман обволакивал, а потом впитывался. Кожа едва заметно мерцала. Я не испытывала дискомфорта, даже наоборот, ощущение наслаждения разлилось по телу. Это чем-то напоминало чувство, возникающее при погружении в горячую воду после долгого пребывания на холоде. – Все, – неожиданно быстро проговорил Николас. – Что-то пошло не так? Дракон выглядел задумчивым. – Нет, – глухо откликнулся он. – Я ухожу, – произнес Николас слишком резко, будто возникли срочные дела, требующие сиюминутного вмешательства. Раздался хлопок, и мужчина исчез. Что произошло? Я поднялась с кровати. Не так мне представлялся этот энергетический сеанс. Если быть откровенной, вообще никак не представлялся. А то, что его будет проводить этот тип, пытавшийся наглым образом меня приворожить в первую встречу, мне и в страшном сне бы не приснилось. Вот только что-то пошло не так. Как-то странно отреагировал дракон. Рубашка под платьем стремительно остывала, энергия быстро ее покидала. Я встала, прошлась, вытянула ладонь, внимательно рассматривая кожу. Приподняв подол платья, поглядела на белую ткань одежды для сеансов, она оставалась такой же, как и раньше. Я вообще не находила и не чувствовала никаких изменений! Только голова перестала болеть от недосыпа, ну и спать вообще не хотелось. Хм, хорошо. Жива – и ладно. Заглянула в шкаф, проверяя воду для сонного зелья. Еще день подзарядки, и она будет готова. Насчет остальных составляющих я переживала не сильно, они лишь усиливали свойства ирила. Можно было подобрать замену. Выплыла в коридор, и снова в глаза бросилась картина. Как же он прекрасен! Могущественный, величественный дракон. Даже осознание того, что это, скорее всего, реальный представитель их расы, не умаляло моего восторга. Сущность дракона – чистая магия, а это величайшее из чудес. Не было и дня, когда я не вспоминала о сестре. Гадала, как она и как быстро я смогу ее найти. Но любопытство тоже присутствовало. Перед побегом необходимо обязательно увидеть вживую прославленную ипостась этой расы. Когда я рассматривала дракона, меня посетила одна неприятная мысль. Когда отсутствие двух невест обнаружат, начнутся поиски. Учитывая, насколько магически одарены все мои новые знакомые, будет непростительной ошибкой не узнать их истинные возможности. Вдруг на каждую невесту вешают какую-нибудь магическую следилку? Тогда наше путешествие закончится, так и не начавшись. Медальон на груди оставался обычной железкой, его магия блокировалась. Когда корабль прибудет, мы должны быть на берегу, чтобы сразу связаться с капитаном. Китсар – молодой моряк, согласившийся на мое предложение не только из-за денег, но и из-за желания увидеть Драконий материк. Спустившись вниз, я под всеобщее молчание прошла к столу, занимая место возле Шоны. Мне хотелось думать, что недавние разногласия не помешают нашей дружбе. – Почему все молчат? – спустя несколько минут абсолютной тишины шепотом спросила у подруги. Шона пожала плечами, тоже недоумевая. – Сегодня день подарков, – прошептала Лия. – День чего? – Подарков! – громко произнесла Бетани, а я покосилась на фей под потолком. Управляющая отсутствовала, но своих дозорных прислала. Прямых доказательств того, что эти существа подслушивают, я не имела, зато косвенных – хоть отбавляй. Они пакостили, окружали и летали за мной как приклеенные, благо в покои не забирались. – Сегодня от имени драконов нам подарят подарки, те девушки, что не получат даров, отправятся в Серебряное поместье, – отпивая чай, продолжила Бетани. – Хм, интересно. – На секунду возникшая надежда улетучилась, стоило вспомнить события последних дней. Я нахмурилась: все с самого начала пошло наперекосяк, пора привыкнуть. Мне никогда не попасть в Серебряное поместье путем исключения из Золотого, без хитрости не обойтись.