Охрану Хрустальной площади усилили, вход на первый уровень дворца закрыли практически для всех. Бал невест оказался совсем не вовремя, и он вызывал беспокойство у магов-силазаров. Ведь, по традиции, на него прибывают еще и бывшие участницы отбора со своими мужьями. Это громкое событие, которое всегда привлекало очень много внимания. Я вновь отправился в лабораторию. Дигрис пока занимался охраной Золотого поместья, еще нескольким высокопоставленным драконам были поручены Бронзовое и Серебряное. Самое удивительное, что проверили абсолютно всех служащих особняка, и ничего… Главная проблема заключалась в том, что мы слишком мало знали о демонах. За прошедшие века их магия наверняка стала искуснее и гораздо опаснее. Филиус вновь нашелся в своей личной лаборатории, казалось, ученый ее совсем не покидал. Я не предполагал, что даже такой дракон, как он, мог вызвать мою ревность, появившуюся всего лишь из-за одного прикосновения к Тессе. Ипостась, будь она неладна! Ощущаю себя влюбившимся мальчишкой. Голову сносит, и настроение скачет, куда заблагорассудится. Когда Тесса заявила, что поцелуй ей не понравился, конечно, я понимал, что язва нагло лжет. Но одно дело – понимание, а другое – смирение с этим. Мне захотелось сразу уличить ее во вранье и снова остаться наедине… Но если потороплюсь, лишь спугну ее. Ученый начал доклад: – Касательно темной энергии… Она начинает исчезать – видимо, рассеивается вдали от хозяина. Но мы выяснили примерную силу этого существа, и… скорее всего, его уже давно не сдерживает никакая связь с хозяином. Он сам стал главным. Призыв, управление существом – это древние заклятия, надежные и мощные. Насколько же демон силен, что так быстро скинул оковы? Я оглядел кабинет и подошел к окну, продолжая слушать ученого. Магический луч бил в небо, а я даже не представлял, что он может потухнуть. Видимо, теперь может… Если мы как можно скорее не отыщем этого демона. – Но предмет привязки остался. И если его уничтожить… – Я досконально изучил все заклятия призыва, Филиус, и знаю, что если предмет уничтожить, то и демон исчезнет. – Лишь на словах это звучало легко. Энергия демона, заключенная в предмете, почуяв опасность, будет защищаться. – Хорошо, с этим понятно. Дальше. Ученый будто опасался этих слов. – Вы о своей невесте? – уточнил мужчина. – Да, Филиус. Я о своей невесте…Что-то не так? – Мы взяли слепок ауры, но он оказался необычным. – Ученый торопливо отыскал на столе заготовленный блокнот и открыл на листе с каким-то рисунком, состоящим из четких и расплывчатых разноцветных кругов. – Это аура вашей невесты. – Вы не ошиблись? – В этой области я имел весьма поверхностные знания, но точно понимал, что аура человека так не выглядит. – По глубинным слоям больше похожа на драконью, и то весьма отдаленно. – Я думаю, отчасти это влияние энергетических сеансов. Если не ошибаюсь, то у девушки они уже были? – Завершились совсем недавно. Только звезды еще не сошлись и дитя нет, поэтому такого изменения быть не может, – покачал я головой, гадая, не является ли причиной этому таинственное происхождение Тессы. Может быть, Керасим прав?.. Только до старцев в Зеленой долине добираться минимум сутки, в том месте невозможна телепортация, а в сложившейся ситуации я не мог позволить себе отсутствовать столь долго. – Возможно. Но видите вот эту четкую линию? Это то, что видимо всем. Она обычная, какой и должна быть у человека. Потом идет неоднородный слой драконьей энергии, вот эти черные и серые пятнышки – проклятье демона, что успело просочиться. Но оно почти исчезло, рассеялось. Нас больше всего интересует самый глубинный слой. Он весьма странный, даже с нашими возможностями мы не смогли сделать его четче, будто он изначально засвечен, – пояснил Филиус. Я наклонился ближе к рисунку, рассматривая детали. В середине слоя ауры царил настоящий хаос из голубой и грязно-фиолетовой энергии. Фиолетовая? – Вы накопители проверяли? Те, что используются для взятия слепка ауры. – Нет. А зачем? Их совсем недавно… – Проверьте, – приказал я. – Сейчас же. Филиус выбежал из лаборатории, но идти было недалеко, и вернулся дракон совсем скоро – запыхавшийся, красный и очень удивленный. – Пусты! Наполовину! Да этого заряда нам бы на несколько месяцев хватило! Снова заказывать… Подождите, вы знаете, куда делась энергия? – заморгав, спросил ученый. – А фиолетовый цвет в ауре, по-вашему, что означает? Если не ошибаюсь, то подобный оттенок крайне редок у живых существ и чаще всего встречается у энергии звезд и мест силы, – сосредоточенно проговорил я, теперь начиная понимать, почему язва упала в обморок. Вытянула энергию, произошло перенасыщение, и потребовалось время, чтобы усвоить силу. Таково было предположение, и логически оно казалось верным. И все же вопросов было больше, чем ответов. Судя по молчанию Филиуса, он пребывал в куда большем замешательстве, чем я. – Надеюсь, не стоит напоминать, что это должно остаться в тайне? – Но, господин Элджернар, думаю, император и совет захотят знать, что с одной невестой что-то не так, – несмело проговорил дракон. – Это моя невеста. И я вправе решать, кому и что следует о ней знать. Поэтому вы ни с кем, кроме меня, не будете это обсуждать! – Я впервые за долгое время применил внушение. – Да. Извините. Я все понял, – сконфуженно произнес ученый. Я сам выбрал Тессу и сам должен понять, что же творится с нею и кто она на самом деле… Меньше всего желал, чтобы императорский совет вмешивался в мои личные дела, а узнав, советники наверняка попытаются это сделать. Глава 28 Наступил вечер. Я глядела в окно, наблюдая за леди Макбет и леди Ларс. Управляющая и преподавательница о чем-то разговаривали, и мне было очень любопытно о чем. Мой интерес вспыхнул после странного события на танцах, и хотелось докопаться, что же все-таки тогда произошло. Все, что необходимо для побега, перекочевало в комнаты сестры и Лии, у них было безопаснее. Единственное, что хранила я, – хрустальный ключ, и один взгляд на вещицу заставлял мрачнеть. Чем ближе становился побег, тем сильнее я задумывалась о том, какой тяжелый выбор передо мной встанет. Никак не могла придумать другого способа преодолеть защиту ворот. Будь неладна эта магия! Топнула ногой, выражая свое недовольство. – Кто на этот раз тебе не угодил? – И снова ящер появился без приглашения. Я оглянулась на Элджернара, который возник буквально несколько секунд назад, и посчитала себя невнимательной дурочкой, даже не заметившей телепортацию. – Если назову твое имя… поверишь? – заявила я, пряча испуг и волнение за грубостью. Лучше буду казаться несносной и хамоватой, чем мягкой. Опыт последней встречи показал, к чему может привести дипломатичность вкупе с любопытством. – Кажется, вы слишком впечатлены поцелуем, – с непроницаемым выражением лица произнес дракон. Почему Элджернар так официален? Я уставилась на ящера, пытаясь понять, не перетрудился ли он. А может, стукнулся головой за то время, пока мы не виделись? – Элджернар, ты должен признаться… – протянула я. – В чем? – Тебя подводит память. К врачу пора. Я же сказала… – И замолчала на полуслове, ведь дракон возник рядом. Настолько близко, что я почти носом уткнулась в его шею. Ящер был высокого роста. – Язва, ты когда грубить научилась? – раздался гортанный голос над головой. – Всегда умела. – Я была готова к подобной ситуации, но не могла отрицать, что меня тянуло к этому мужчине. Даже сейчас мне невольно захотелось его поцеловать. Для такой личности, как я, это было сродни невозможному. Может, покажется наивным, но совсем недавно я искренне считала, что симпатия к противоположному полу и я – вещи несовместимые. Зато теперь мне требуется постоянно работать над собой и усмирять неведомо куда устремляющиеся мысли. – Неужели? – усмехнулся ящер. – Да, – упрямо подтвердила я. Синие змеиные глаза прожигали во мне дыру, но я отвечала тем же. Сложив руки на груди, мы играли в гляделки, как два упертых идиота. Уже потом эта ситуация казалась мне настолько детской, что становилось стыдно… Кто знает, что бы произошло потом, но разрешилось все совсем неожиданным способом. Мой живот издал какой-то совершенно невозможный звук, и так громко, что казалось, будто это урчание услышали даже в коридоре. Я покраснела до кончиков ушей, настолько меня это смутило. Лицо Элджернара на мгновенье вытянулось, а потом он зашелся в диком приступе смеха. – Да-да, это безумно смешно. – Но даже я не сдержала улыбки. Напрягла лицо, пытаясь снова нацепить маску безразличия. От одного взгляда на меня ящер засмеялся снова. – Тесса, с таким лицом можно на людях выступать… – с трудом вымолвил он. Я еще не поняла новую причину его смеха, а он добавил: – Если тебе надо отлучиться в туалет, не терпи, лучше скажи. Пересушенный ригодер! И это – взрослый мужчина! Но лицо я расслабила, и гримаса пропала. Мне захотелось просто прибить ящера. Кинулась на него, инстинктивно собираясь ударить в плечо и заставить прекратить смеяться. Только Элджернар неожиданно распрямился и перехватил мою руку, став совершенно серьезным. Дыхание сбилось, и я пораженно уставилась на дракона. По одному мимолетную движению стало понятно, кто из нас главный, и, к сожалению, это была не я. Я вновь не могла пошевелиться, и сознание опустело. Никогда не думала, что можно настолько быстро поглупеть. Элджернар неспешно перевернул ладонь тыльной стороной и, медленно наклонившись, поцеловал ее. «Бух-бух, бух-бух-бух…» – Звук слился воедино, а потом, будто не выдержав нагрузки, сердце, казалось, и вовсе перестало биться. – Пойдем поужинаем, раз ты голодна. Тем более нас уже ждут, – отпустив мою ладонь, произнес Элджернар как ни в чем не бывало. Мое же состояние находилось где-то далеко за гранью обычного. Я даже не сразу услышала, что он произнес, и пришлось переспросить. – Кто нас ждет? – озадачилась я. – Увидишь, – усмехнувшись, произнес Элджернар и унес нас телепортом прочь из моей комнаты. Пока длилось наше милое общение, феи притаились, но стоило оказаться в Зеркальном каньоне, как они разлетелись в разные стороны. В отличие от меня, Элджернар совсем не забыл о маленьких магических существах. Уж не за моей ли спиной они прятались?