– Снова твой дом, – с глубокой печалью в голосе произнесла я, глядя на особняк. В Зеркальном каньоне уже наступила ночь. Но тут и там над окнами первого и второго этажей горели магические лампы. Они освещали территорию вокруг, а на каменной площадке, словно огромные светляки, высоко над землей парили огни. Воспользовавшись промедлением (а может, мне просто дали время осмотреться), я подошла к краю обрыва. Там, внизу, светились мерцающие огонечки, а сияние ночных светил отражалось в чашевидных озерцах. Просто потрясающее место! Если столица в большей мере поражала своими строениями, то дом Элджернара – местностью, в которой был выстроен. Я почти влюбилась в этот прекрасный вид! – Осторожнее, – произнес ящер, при этом он, воспользовавшись моментом, положил ладони на мою талию. Вместо обычных разрядов по спине пробежал холодок. Видимо, моему телу нравилось экспериментировать и совсем по-разному реагировать на Элджернара, из жара в холод, из холода в жар. Что следующее? – Надо будет создать здесь ограждение, – посмотрел дракон на край каменной площадки, сразу после которой начиналась пустота. Если бы я упала, лететь бы пришлось очень далеко, до пяти сосчитать точно бы успела. – Когда я жил один, не думал об этом. – Живешь, Элджернар. Ты до сих пор живешь один, – выпутываясь из его рук, ворчливо произнесла я. В голову пришла неожиданная мысль: ящер забрал меня прямо из комнаты в свой особняк, и об этом вряд ли кто узнает, а сейчас уже ночь… Очень некстати в сознании вспыхнули яркие картинки из книжки, включая самую последнюю, возникшую перед завершением демонстрации. Я оглянулась на Элджернара, недобро сощурившись. – Хочешь что-то сказать? – вопросительно произнес ящер. – Ни-че-го, – вымолвила я, все еще взвешивая за и против. Может, я заблуждаюсь? Хотя этот хитроумный ящер все продумывает наперед и искусен в манипулировании… – Идем внутрь. Аристон уже должен был накрыть стол на террасе, – абсолютно спокойно, ничем себя не выдавая, вымолвил Элджернар. Может, он и правда ничего не замышляет? Тогда почему произнес «жил»? Будто с этого дня он не один. Подозрительно… Но леди Макбет говорила, что мы не покинем поместье вплоть до бала невест. Хотя мало ли что она говорила, Элджернар – сапфировый дракон! Меня разрывало от противоречий, и я решила, что пока просто понаблюдаю. Я зашагала к особняку так быстро, будто за мною гнались. – Так с кем мы должны были встретиться? – опомнившись, спросила, улавливая на лице дракона улыбку. Почему мне кажется, что он все время надо мной насмехается? И каждый раз сердце так предательски замирает, что я уже получаю наслаждение от этих эмоциональных скачков. – Наверное, с нами? – раздался возглас со стороны каменной площадки, которую мы только что покинули. Еще не посмотрев, я знала, кого увижу, голос был слишком знаком. Но никак не ожидала, что за спиной Дигриса окажется моя сестра! – И что происходит? – требовательно спросила у Элджернара. – Тесса, неужели ты мне совсем не рада? – вмешался Дигрис. – Безумно. Видишь, как улыбаюсь? – Я улыбнулась так, как не улыбалась еще никому. – Сразила меня наповал, – откликнулся мужчина. Даже Софи едва сдержала смех, хотя до этого шла за драконом, демонстративно смотря в сторону, и настрой ее нельзя было назвать благодушным. – Расслабься. Мы всего лишь проведем совместный вечер. Решил, что так тебе будет комфортнее, – вмешался Элджернар, положив ладонь мне на плечо, и я действительно мгновенно успокоилась. То ли его слова возымели действие, то ли это было какое-то особое прикосновение. Магией ящер не пользовался, это точно! – Ладно, – откликнулась я. Просто появление Софии меня удивило, промелькнула даже шальная мысль, что нас хотят допросить, ведь леди Тенле могла все им рассказать. И тогда настал бы конец всему! Мне казалось, портниха знает не только о том, что мы сестры, но и о планируемом побеге. Ведь айтем лежал на столе неспроста. Женщина с самого начала все продумала. Тем временем из особняка вышел Аристон, поприветствовал хозяина, меня и лишь потом, как он выразился, гостей. Мы прошли внутрь, Дигрис оставил нас с сестрой позади и о чем-то заговорил с Элджернаром. – Догадываюсь, что твоего мнения не спрашивали перед тем, как перенести сюда. – Мы с Софи поравнялись. – Ты права, – откликнулась сестра, сверля спину дракона взглядом. Когда мы вышли на террасу, взору открылся небольшой столик, накрытый на четверых. Не обманул ящер, нас действительно ожидал совместный ужин. Желудок вновь ожил, и я даже порадовалась предстоящей трапезе. В последнее время творилось что-то странное – ела больше обычного. Беседа за ужином выдалась ничем не примечательной. Дигрис часто пытался говорить с Софи, но та совсем не обращала на дракона внимания, и этот факт его очень злил. – Можно мне… – синхронно произнесли мы с Софи и уставились друг на друга, – еще чаю, – продолжила я. – Хм, а вы случайно не сестры? – произнес Дигрис и сам рассмеялся. Я же едва не опрокинула чашку на стол. Вроде обычная шутка, но это было так близко! В отличие от меня, сестра просто смотрела в пол, и никто не мог заподозрить ее в чем-то, но если бы и я замолчала, это точно бы привлекло внимание. – Господин Элджернар, все готово, – вернулся Аристон. – Что готово? – удивилась я. – Да так. Подумал, тебе это понравится, – обмолвился он. – Пойдемте, – бросил ящер, и спустя несколько секунд мы покинули террасу. – Что он задумал? – спросила я у Дигриса. – Даже я не всегда понимаю, что у него на уме. Я посмотрела на Софи, потом на Дигриса. Между ними творилось что-то крайне странное, но что именно, я не понимала. Они почти не разговаривали, зато попеременно выразительно смотрели друг на друга. В такие моменты дракон оставлял личину весельчака и принимал свой истинный образ, который оказался далек от белого и пушистого плюшевого зайца Рича. Особняк постоянно меня поражал. Вроде пора было привыкнуть к обстановке, но в каждое новое посещение я замечала что-то новое. Я все больше склонялась к мнению, что у хозяина просто восхитительный вкус. Тем, кто строил поместье для невест, просто необходимо взять уроки у Элджернара. Неожиданно я вспомнила про подарок в виде занятия… Я все еще должна была провести с драконом урок? Кажется, нет. Ящер был так занят в последние дни. Даже удивительно, что в этот вечер он не работал. Кажется, Аристон обмолвился о том, что Элджернар давно не бывал дома. Или мне показалось? Тем не менее я шла за Элджернаром, а Дигрис с Софи немного отстали. Вспомнила о них лишь после того, как услышала шум позади себя. Обернулась и с недоумением увидела следующую картину: сестра держалась за дверную ручку, а по другую сторону двери находился злой, как тысяча харклов, Дигрис. Она хотела его запереть? Я даже представить не могла, каким образом Софи добилась того, чтобы дракон вошел в ту комнату. – Что у вас? – как нельзя вовремя вернулся Элджернар, видимо, заметивший, что никто за ним больше не следует. Софи отпустила дверь. Еще и толкнула напоследок так, что ничего не ожидавшего Дигриса, который отвлекся на Элджернара, ударило в лоб. Подавив смех, я сообразила, что сестру надо спасать. Где же хваленая реакция драконов? Похоже, никто не всесилен и не идеален. Природа никогда не допустит подобного. От понимания этой истины я даже обрадовалась. – София, пойдем со мной. Девочкам надо держаться вместе, – проговорила я, хватая сестру под локоток. – Дигрис, у тебя будто родимое пятно на лбу появилось… – не удержалась я. – Ай! За что? – воскликнула, потирая лоб. Пока была отвлечена, Элджернар щелкнул меня по лбу. Подозреваю, что он сделал это даже не вполсилы. Было неприятно, но не особо больно. – Воспитываю. Почему мой лучший друг и невеста ведут себя как дети? – обреченно произнес ящер. – Тесса, у тебя будто родимое пятно на лбу появилось… – вернул Дигрис мне мою же фразу. – Ладно я, но он… – И, не найдя подходящих слов, я замолчала. Видели бы подчиненные своего начальника… Я сразу вспомнила охранника из сада. Кстати, Дигрис обещание сдержал! Или Элджернар делал вид, будто ничего не знает… Тем не менее дурачиться мы перестали и вновь двинулись в путь. Если я не ошибаюсь, в этом направлении находилась оранжерея. Даже после чая с шилитаном воспоминания ничуть не померкли, я прекрасно помнила, как похозяйничала там в последний раз. Наверное, Аристон привел оранжерею в прежний вид. Элджернар распахнул стеклянные двери, а я увидела совсем не то, что ожидала. Это все еще оставалась та самая оранжерея, только гораздо больше. Святые чихократики! Когда ящер сделал это? Комната стала длиннее, и в ней даже появилась лестница, ведущая на второй этаж, который, видимо, был еще не достроен. – Ты впустил к себе творцов? Неужели? – спросил Дигрис. – Творцов? – вновь синхронно произнесли мы с сестрой – пора было с этим кончать. – По-простому – магические зодчие, и, судя по сделанному, здесь побывал кто-то из опытных. – За Литецием оставался должок, – вмешался Элджернар и почему-то посмотрел на меня. Я ненавидела этот взгляд, потому что он заставлял меня теряться. В этот момент ненавидела вдвойне, ведь сестра прекрасно видела, что со мной творилось, больше отрицать не получится. – Ты заставил Литеция?! – удивился Дигрис. – Никого другого из творцов я бы к себе не пустил. Как всегда, осторожен! – Тебе не нравится? – спросил Элджернар, я и не заметила, как хмыкнула вслух. – Нет-нет. Все красиво. Думаю, теперь ты будешь бывать здесь чаще… Иначе зачем тебе было расширять и без того огромный цветник? – Тесса, а он не для меня. Дигрис рассказал мне о твоих увлечениях. Я сразу же кинула недовольный взгляд на дракона. Сама виновата, сглупила и в первый же день сболтнула ящеру лишнего. – Это не увлечение, – процедила я. – И мог бы сам догадаться… Ведь столько раз обещала тебя отравить.