Алиса в ответ фыркнула так громко, что её смешные рыжие кудряшки, падавшие на лоб, в испуге метнулись в разные стороны. - Вот ещё! Мальчишки – дураки! Я хмыкнула. - Так обычно и отвечают, когда влюбляются. - Да не влюбилась я, ясно?! – психанула она вдруг. Мои брови снова подскочили на лоб. - Ладно… ясно. А что тогда? Она, до этого упорно смотревшая в окно, резко повернулась ко мне и выдала: - Нам надо серьёзно поговорить… крестная. Взгляд у неё при этом был такой серьёзный, такой пытливый, будто ей было не десять, а все сто… лет. - Ну хорошо, - протянула я, стараясь поддержать её тон. – Прямо сейчас или до дома потерпит? - До дома потерпит, - деловито кивнула она. Оставшийся путь мы проделали молча. Но как только вошли в квартиру, Алиса, даже не раздевшись, повернулась ко мне и проговорила… - Пора нам поговорить и все выяснить. Такой важный тон в исполнении ребенка выглядел… забавно. Но Алиса была настроена столь решительно, что я попыталась ей подыграть, тоже напустив на себя сосредоточенный вид… Но вскоре мне и в самом деле стало не до шуток. Потому что крестница вдруг выпалила… - Я все знаю. Ты украла моего папу! И ты должна нам с мамой его отдать! Глава 2 Когда первые секунды, полные сплошного шока, прошли, я… рассмеялась. Немного нервно, неуверенно, но… Это была самая естественная реакция на услышанное. Потому что, конечно же, то, что сказала Алиса – это просто глупая шутка. Розыгрыш. Но уж точно не правда! Потому что такого быть просто не могло. Моя лучшая подруга, с которой мы знали друг друга так давно и мой чудесный муж, который за все годы ни разу не давал себя в чем-либо дурном заподозрить, просто не могли так со мной поступить. Не могли обманывать меня годами, предавать за спиной… Не могли… и точка. Потому что я попросту не знала, как мне тогда жить в мире, где такое возможно. Последний смешливый звук сорвался с моих губ, больше похожий на жалобный всхлип и возникла тишина. По спине невольно пробежал морозец от того, как смотрела на меня Алиса – с такой враждебностью, словно я была её злейшим врагом. С такой ненавистью, будто я являлась причиной всех её бед и страданий… Я приоткрыла рот, ещё не зная толком, что сказать, но она меня опередила. - Это не смешно, - произнесла она недовольно. – Ты не должна смеяться! Я ведь с тобой серьёзно разговариваю! Она гневно подбоченилась и я вдруг поймала себя на мысли, что все это – её поза, её тон, даже её слова, словно бы не ей вовсе принадлежали… Стало немного жутко от осознания: со мной сейчас будто бы говорила Алена. Устами своей десятилетней дочери… - Ты сейчас так на маму похожа, - произнесла я с дрогнувшей улыбкой. - И на папу! – с вызовом вскинулась девочка. – Вот, посмотри, у меня же его рыжие волосы, его кудряшки! Она сдернула с себя шапку и я уставилась на её волосы – так, словно видела их впервые. Будто только теперь сознавая, что в них и в самом деле проскальзывает знакомая мне рыжина… Я тряхнула головой, решительно отметая эти мысли. Да мало ли на свете ещё рыжих мужчин, помимо моего Лёни?.. Мерзкий внутренний голос вмешался в эти рассуждения: может, и много, но не в вашем окружении… Следом пришла ещё одна пугающая мысль: Алёна никогда не говорила о том, кто был отцом Алисы. Эта тема была единственным табу между нами. Я и сама быстро поняла, что разговоры об этом были для неё слишком болезненны и не лезла лишний раз в душу. Но что, если… Если ответ на вопрос об отце крестницы все эти годы был прямо у меня под носом?.. Прямо перед моими глазами?.. Если с этим ответом я прожила одиннадцать лет, засыпала и просыпалась, доверяла и любила?.. Нет, - осадила я себя мысленно. Нет. Это просто совпадение. Это должно быть совпадением… Я снова перевела взгляд на Алиску. Тщательно подбирая слова, проговорила: - Вижу, все и в самом деле очень серьёзно. Так что, давай наконец снимем верхнюю одежду и сядем нормально поговорим. Я с ужасом поймала себя на том, что мои пальцы предательски дрожали, пока я расстёгивала пальто, несколько раз попросту не сумев даже вытащить пуговицу из петли. Продолжала уговаривать себя, что всему этому должно быть какое-то объяснение, но… Но ничего не могла поделать с тем, что в груди уже тупым клином засела тревога, а мозг оказался скован подозрениями и страхом… Я боялась, что больше никогда не смогу смотреть на двух самых родных и близких людей с прежними доверием и любовью. Алиса же быстро скинула с себя куртку и обувь и пробежала в гостиную, с лету приземлившись на диван. Я прошла за ней следом, тоже присела неподалёку… - Ну, давай разбираться, - улыбнулась крестнице, но сама ощутила, что улыбка вышла жалкой и бледной. – Ты сказала, что все знаешь. Откуда? Девочка упрямо вздернула подбородок, решительно отрезав: - Это моя тайна! Я покачала головой. - Так не пойдёт, милая. Ты выдвигаешь серьёзные претензии и обвинения и я не могу поверить в них просто так, буквально на слово. Она снова пробуравила меня гневным взглядом. - Я слышала разговор, понятно?! И все узнала! Теперь ты довольна, Нина?! Нина… Как интересно. Прежде она всегда называла меня «крестная» или «мама Нина», а теперь… вот так. Будто давала понять, что я для неё отныне чужая. Во всей этой ситуации мне пока было ясно лишь одно: Алиса отчаянно верила в то, что говорила. Она злилась на меня, потому что считала, что я и в самом деле ее обокрала. Вопрос был лишь в том, откуда в ней такая уверенность, что мой муж… - от этих слов, произносимых даже просто про себя, становилось невыносимо больно – её родной папа?.. - Понятно… - произнесла размеренно. – А что именно ты слышала? От кого? - От мамы и папы! – выпалила она с вызовом. – Мама его любит, а ты им мешаешься! Если бы не ты, то папа давно бы жил с нами! А тебя он просто жалеет, потому что ты несчастная и бесплодная и никому такая больше не будешь нужна! Слова, так легко, так яростно вырывающиеся из детских уст, били похлеще плетей, посильнее дубины, побольнее любого орудия пыток… Я внутренне содрогалась после каждой её фразы. Я… Я не могла понять, куда делась та милая девочка, которую я вырастила наравне с её мамой?.. Почему она так безжалостно бросает в меня эти жестокие фразы, и, не задумываясь, ранит и убивает?.. И с ужасом осознала… Я видела перед собой Алису, но слышала совершенно ясно - Алёну… Глупо было отрицать: Алиса набралась всего этого у матери. Несчастная… бесплодная… Никому такая больше не нужна… Неужели Алёна говорила все это у меня за спиной?..