— Мне и тут удобно. Присаживайтесь, перейдем к моему делу. — Мужчина улыбнулся, отчего его лицо еще больше стало похоже на череп. — Нет, соблюдайте правила или покиньте помещение. — Окончательно разозлился Корнеев, в его голове стали всплывать самые любимые матерные обороты, но их применение сдерживало какое-то внутреннее чувство опасности. — Что ж, Ваше право. Не пожалейте потом. — Бессмертнов встал и пересел на жесткий стул для посетителей. Корнеев посмотрел на него и пошел снимать пальто и ставить чайник. Пусть подождет, гад такой. После чего сел на свое место и убрал все документы со стола в ящик, обещая себе больше не оставлять их в открытом доступе, а то шляются всякие. — Так что у Вас случилось? — Около десяти лет назад моя теща переехала в Нижегородскую область, и мы потеряли с ней связь. Недавно нам наконец удалось разыскать дом, где она умерла. Мы выяснили, что во время смерти там был еще человек. Его надо найти, это важно. — Почему Вы обратились к нам? Глаза посетителя вдруг загорелись голубоватым огнем, после чего он снова улыбнулся. — Потому что только ваш отдел способен понять всю важность этого дела. — Ну и в чем же важность? — А Вы посмотрите сводки пропавших на этом участке. Константин Бессмертнов встал и положил на стол Корнееву бумагу с координатами. Обратно он не сел, а навис над головой следователя, отбрасывая на стену черную тягучую тень, от которой повеяло холодом в спину. Стараясь не обращать внимания на неприятного посетителя, Корнеев вбил координаты в комп и получил на карте район Зеленого города. Когда поднял голову, чтобы задать уточняющие вопросы по дороге до места, Бессмертнова в кабинете не оказалось, только вязкая тень шевелилась на стене, вызывая у Корнеева мурашки по спине. Он подошел к темному углу и пригляделся, ничего странного там не оказалось, лишь под потолком на паутине сидел жирный черный паук. Корнеев взял смартфон и набрал Терпкову. — Алё! Корнеев, ты, что-ль? Чего звонишь? — ответил ему жизнерадостный голос напарника. — Тут приходил странный тип, Константин Бессмертнов, просил разыскать свидетеля. — Гад какой! Знает, меня на рабочем месте нет, и пришёл новенького попугать. Ты начинай дело, я постараюсь побыстрее вернуться. И этому не хами, опасный он, с ним только Егор Ильич может по душам. Если наезжать будет, шли к начальству, но вежливо. — Значит, мне одному поехать в лес? — В лес? Нет, одному не надо, набери Святославу, а то он у нас без дела засиделся. Все, дерзай, я на связи, возьми на складе серебряное блюдо с золотым яблоком. Знаешь, как пользоваться? — Это ты про сказку, что-ль? — удивился Корнеев. — Да. В лесу телефон работать не будет, звоните мне по тарелке. Правда, видео не будет, у меня только полотенце с собой. Все, отбой, занят. Терпков положил трубку, обрывая разговор, оставив Корнеева размышлять над словами про полотенце и связь через тарелку. До нужного места ехали сорок минут. Машины они со Святославом оставили на трассе, идти вглубь леса, судя по карте, было недалеко, через светлую березовую рощу. Инвентарь в дорогу Корнеев доверил набрать Святославу. Тот больше часа бродил по складу со списком хранения, нашел и тарелку, и яблоко, а еще бросил в сумку знакомые рубахи, зеркальце и гребень. Потом взял на одной из полок маленький клубок красных ниток и сунул его в карман пуховика. Кроме этого, они заехали в магазин товаров для охоты и рыбалки и купили снегоступы. По карте стало понятно, что к жилью умершей старушки придётся идти через лес без дороги по снегу, пусть и жила теща Бессмертного недалеко от дачного поселка. На месте же оказалось, что в лесу снега для начала декабря насыпало мало, и снегоступы больше мешались на ногах, чем помогали идти. Корнеев снял их, и его примеру последовал и Святослав. Березняк они прошли за час, покрутились в месте, где была точка координат, и не увидели никакого дома. — Так, понятно, где-то здесь должен быть проход. — Сказал, подумав, Святослав. Он достал клубок красных ниток из кармана и бросил его на снег. Корнеев постарался сохранить серьезный вид и подумал: «А не проверить ли, как работает тарелка с яблоком, раз уж они теперь сказочные герои». Тут лежащий на снегу клубок вздрогнул и покатился, сначала тихо, а потом за ним пришлось бежать. Местность вокруг резко сменилась, зимний березняк исчез, и они бежали по темной осенней дубраве. Клубок подкатился к большой поляне, в центре которой находилась полусгнившая избушка с заросшей травой крышей. Рядом валялись почерневшие бревна, одно из них перегораживало маленькую дверь в дом. Святослав остановился и закрутил головой, Корнеев сделал шаг вперед. — Стой, тут что-то не так. Это моровая изба, только столбы обрушились. — Сказал Святослав. Киреев вернулся и стал ждать, пока колдун не решит, что делать. Воздух у двери избы заклубился серым туманом, а затем сгустился в две черные руки с длинными когтями. Еще секунда, и руки бросились на незваных гостей. — Надевай рубашку! — крикнул Святослав и бросил перед собой гребень и зеркальце. Там, где упало зеркальце, забил родник, быстро превратившись в маленький пруд, руки, словно врезавшись в преграду, остановились, летая вдоль берега. За прудом появился густой березовый лесок. Пока руки изучали появившиеся перед ними препятствия, Киреев переоделся, а перед Святославом замерцал воздух, и появилась полупрозрачная женщина в сарафане и пошла на встречу рукам. Те уже перебрались через пруд и пытались пролезть сквозь густорастущие березы. — Надо было меч взять. — Буркнул Корнеев. — Не помогло бы, это что-то на границе миров, материализуется за счет наших чувств. Чем больше страх, тем она сильнее. — Я вроде как и не боюсь, почему тогда видны руки? — Я питаюсь силой, чтобы видеть, где они. Призрачная женщина подошла к выбравшимся из леса рукам, и они замерли друг против друга. — Твой призрак победит? Корнеев почувствовал себя как на боксёрском турнире, хоть ставки делай. Правда, вместо бойцов две потусторонние сущности. Святослав не успел ответить, черные руки и призрак исчезли, растворившись туманом. — Ого, крутая твоя призрачная баба. — Они не дрались, просто поговорили. Мне передали ультиматум для нашей конторы. Мы должны найти свидетеля смерти Стража, иначе сила продолжит убивать людей в этом лесу. — Так, может, спалить дом, и все? — Думаю, нужно позвонить Терпкову. — Сказал Святослав, доставая зеркальце и яблоко. — Катись, катись, яблочко наливное, по серебряному блюдечку, покажи нам Терпкова. Раздался серебряный звон, яблоко прокатилось по блюду, потом послышался волчий вой, и зашуршало, по центру блюда побежали серые волны. — Ай, вы, что-ль? Ну чего там? — послышался голос Терпкова. — Тут моровая изба, осматривать или спалить? Сила нам свой ультиматум сообщила. — Доложил Корнеев. — Спалить можно, только он вновь прорастет. Это не дом, а вроде материализованного портала между навью и явью. — «Ничего не понимаю», — голосом Колобка-детектива сказал Корнеев. — В дом-то можно попасть? Нам же надо улики найти, если они, конечно, есть. — Осмотрите, может, повезет. Все, отбой, в отделе поговорим. Снова зазвенело, и яблоко остановилось. — Пошли, нас пока не тронут. — Сказал Святослав, направляясь к дому. Они с трудом отодвинули трухлявое бревно в сторону от низкой двери и протиснулись внутрь. В комнате с низким потолком находилась огромная печь с истлевшими занавесками, закрывающими лежанку, кроме этого на полусгнившем полу валялись останки стола и лавки. Пахло гнилью и травами. Быстро осмотревшись, Корнеев заглянул на печь. Там на истлевших тряпках была насыпана зола, которая от движения поднялась в воздух и осела на лицо и руки, попав в нос. Корнеев расчихался и спустился вниз. — Ну все, осмотрели, похоже, никаких следов. Странно, что тут за десять лет все так сгнило. — Хозяйка умерла, и дом вместе с ней. Святослав вышел на улицу, а Корнеев все топтался у порога, что-то не давало ему уйти. В голове привычно защелкало, и Корнеев в раздражении топнул ногой. Гнилая доска хрустнула, и под полом блеснуло. Это оказался брелок для ключа, мультяшная девочка. Киреев вышел из избы и показал находку Святославу. — Смотри, что я нашел. — О, Снежка. — Хмыкнул Святослав. — Мне тоже она нравиться. — Ты смотришь мультики? Святослав смутился и пожал плечами. В молчании они пошли обратно, отыскав на поляне путеводный клубок, Корнееву показалось, что черные руки машут им вслед. — Как искать-то будем? — задумчиво проговорил себе под нос Корнеев. — По предмету найти можно, не так просто, как по крови или волосам, но если она носила этот брелок достаточно долго и брала в руки, то шанс есть. Дорога до отдела прошла в раздумьях. «Получается, смерть старушки видела девушка или даже девочка. Хотя, может, и такой же любитель мультиков, как Святослав», — усмехнулся Корнеев. — «Так даже если десять лет назад это была девочка, то сейчас она вполне выросла». В отделе их ждал Терпков. Он бродил по кабинету взад-вперед и ерошил волосы. Увидев в руках Корнеева брелок, помрачнел. — Я так понимаю, удачно съездили. Так, Святослав, сможешь найти владельца? — Ну с большей вероятностью, да. Терпков недовольно запыхтел и, схватив своё пальто, ушел из кабинета. — Кажется, он недоволен. — Переживает, что мы без него справились. — Усмехнулся Корнеев. Святослав остался на ночь в отделе, чтобы провести ритуал. Утром Корнеев нашел его около метро Чкаловская, бродящего и задумчиво заглядывающего прохожим в лица. — Ты чего? — Да надо по ритуалу подать пять монет нищим. Думал, у метро найду кого. — Тут район чистый, сомневаюсь, что бомжи бродят. Пошли в сквер, может, там старушкам каким раздашь, они точно небогатые. Главное, чтобы тебя не напугались и за наркомана не приняли. С трудом им удалось пристроить пятирублевки выглядящим небогато гражданам. На Святослава смотрели как на сумасшедшего, но пять человек его пожалели и деньги взяли. — Жаль, нет тысячных монет, тогда бы быстрее управились. Ну так что теперь? — сказал Корнеев. — Идем в отдел и ждем, нужный человек сразу придет, как сможет. — То есть, если девушка в больнице со сломанной ногой или уехала в другой город, ждать придётся долго?