Святослав пожал плечами. Корнеева уже начинала раздражать манера колдуна — отмалчиваться, словно он сам не верил в свои ритуалы и силу. Они вернулись в отдел, замерзший Святослав бросился ставить чайник. Терпков так и не появился. Они пили чай и время от времени поглядывали на лежащий на столе брелок. До вечера так никто не появился, и встал вопрос — оставаться ли дежурить на ночь, кто знает, когда появится призванная. Тут дверь открылась, и зашла Настя. — Привет. А Терпкова нет? — Вчера куда-то смылся. — Сказал Корнеев, наливая чайник. — Тебе сколько сахара положить? У нас печенье осталось. — Да нет, я на минутку. — Отмахнулась Настя, и тут её взгляд упал на брелок на столе. — Ой, у меня такой в детстве был, мне Снежка очень нравилась. Знаете «Сказочный патруль»? Святослав тяжело вздохнул, и глаза его загорелись белым, вокруг Насти закружилась серая дымка. — Это она. Тут же в кабинете потемнело, из угла за столом Корнеева хлынула тень, из которой вышел Бессмертнов. Он посмотрел на замершую Настю и сделал к ней шаг, схватив за руку. Дымка исчезла. — Замечательно, не верил, что вы, олухи, справитесь. Эту девушку я забираю, у нас с ней много дел. — Нет, с какой стати? Вы просили найти, мы нашли, насчет забрать — никакого разговора не было. — Слушай, ты, малохольный! Я её заберу, и вы сделать ничего не сможете, потому как слабоваты против меня. Корнеев положил руку на кобуру, вокруг Святослава замелькали полупрозрачные тени. Тут дверь кабинета открылась, и появился пожилой мужчина, широкоплечий и с окладистой бородой, когда он вошел, тень, наполнившая кабинет с появлением Бессмертнова, расступилась. Мужчина нахмурил густые брови и посмотрел на Бессмертнова, и тот отошел от Насти. — Так, не зря меня Терпков вызвал. Хулиганите, Константин, на чужой земле проблем ищите. — Она наша. — Зло прошипел Бессмертнов, тыча пальцем в Настю. — Ну прям и ваша. Я бы так не сказал. Страж границы не принадлежит ни вам, ни нам. Думаете, раз она молодая, то можно ей крутить, как хочется? Ничего, память к ней вернётся потихоньку, и ваша сила для нее будет не страшна. — Она должна принять всю свою суть и вернуться в лес, на границу. — Какая забота. Я-то думал, это больше наша проблема — от ваших душеловов границу беречь. Ну да ладно. Корнеев, отвезешь Настю в лес, она должна принять обязанности. Жить она там не будет, оформим её в санаторий поблизости, а весной решим, что делать. Доволен? — Согласен. — Зло прошелестел Бессмертнов. — Ну раз согласен, то и возвращайся, откуда пришел, дальше мы сами. Когда Бессмертнов покинул кабинет, стало даже как-то светлее, а новый посетитель прошел к столу Терпкова и сел на его место. Улыбнувшись всем присутствующим, обратился к Корнееву. — Разрешите представиться — Егор Ильич Чампасов. Много о вас слышал. Рад, что вы прижились в нашем отделе. — Потом он повернулся к Насте. — Ну что ж. Настя, плохо, что ты скрывала происхождение своей силы. Это лишило нас времени, обдумать все, как следует. Ты понимаешь, что должна принять и оставшуюся часть силы? — Не хочу. Я не хочу становиться Бабой-ягой! — как рассерженная кошка зашипела Настя. — Вы хоть знаете, что будет с моим телом? — Знаю, твоя нога станет частью мира мертвых. Я понимаю, что для молодой девушки такое уродство неприятно, но мы говорим о жизнях людей. Часть твоей силы продолжит убивать, её нельзя оставлять без контроля. — Я не хотела этой силы, я не виновата! — Настя закрыла лицо руками и заплакала. Корнеев подошел и обнял Настю за плечи, чувствуя, как она вздрагивает от рыданий. — Думаю, зимой в лесу людей нет. — Сказал Егор Ильич. — Время принять это горе у Насти будет. Меня больше волнует — почему Бессмертнов вдруг озаботился возвращением Стража. Подумаем. Что ж, вынужден вас покинуть, очень много дел. Ну следилку этого хитреца я сожгу, не дело ей тут висеть. Чампасов быстро встал и бросил золотистый шарик в угол, Корнеев успел заметить, как вспыхнул красным огоньком черный паук и паутина. Одобрительно кивнув, Егор Ильич отправился к двери, взявшись за ручку, стал столбом белого света и пропал. Тут же в кабинет заглянул Терпков. — Ну что? Начальство ушло? Увидев рыдающую Настю, он бросился к ней. — Настасья, не плачь. Что-нибудь придумаем. Зато знаешь, какая крутая будешь! Ты не думай, у Яги и мужья были и дочери красивые. Так насчет семейной жизни ты не сомневайся. Зачем тебе человек, который только за внешность полюбит. Настя всхлипнула и посмотрела на Терпкова. Взгляд у нее был недобрый, похоже от его слов горе переродилось в злость. Она вырвалась из объятий Корнеева и пошла к выходу. Перед тем, как захлопнуть дверь, она обернулась и зло бросила. — Собака ты, Терпков! Настя шла по темной улице и проклинала и старуху в лесу, и Терпкова, что когда-то уговорил её — помогать в отделе. Вспомнила, как же глупо она попалась на крючок чуть больше года назад. Это было в октябре, на улице стояли последние теплые дни, и отсиживаться на уроках — казалось пустой тратой времени. Настя с тоской отвела взгляд от окна, где плескалась рыжина последних листьев, и особым образом прикрыла глаза. Мир вокруг оплели разноцветные нити, составляя простые и сложные узоры. Тонкая ниточка шла к тетрадке отличницы, складываясь в простенький узор из двух цветов: белого и голубого. Настя выпустила тонкий щуп и направила его к кончику тетрадной нитки. «Есть контакт», — пронеслось в голове. Осталось только потянуть ниточку на себя, и в голове поплыли строчки с написанным в тетрадке решением контрольной. Отлично! После экзамена Настя осмотрела нити и решила, что лучше всего отправиться домой, ничего полезного и нужного для её жизни на оставшихся двух уроках не случится, даже отмечать не будут, а с последнего и вовсе отпустят пораньше. Домой идти не хотелось, и Настя решила доехать до набережной и погулять там. Над школой летали огромные стаи грачей, темной галдящей воронкой гипнотизируя и увлекая за собой в небо. Настя отвлеклась, наблюдая за их полетом, и, придя на остановку, увидела отъезжающий автобус. «Опять считала ворон», — зазвучал в голове укоризненный голос мамы. Денег на маршрутку тратить не хотелось, а следующий автобус ждать было долго. Настя рискнула, отошла в ближайший проулок, где не было людей, и перешла в «Серый мир». Тут же все вокруг выцвело, на месте зданий остались обвалившиеся стены с провалившимися внутрь крышами, вместо людей серые тени. Когда Настя случайно оказалась тут первый раз, то испугалась и тут же вернулась обратно в реальность. Ей не сразу стало понятно, как удалось совершить переход. Но Насте удалось повторить это снова, надо посмотреть по особому и сделать шаг вперед больной ногой, и вокруг все менялось. «Серый мир» пугал руинами, засыпанными пеплом и тенями, но тут было то, что заставляло Настю ходить сюда при каждом удобном случае. В какое место не попала бы Настя, рядом всегда оказывалась ступа, большая, из потемневшего и потертого дерева. Первый раз, когда Настя встала на вырубленную внизу ступеньку и заглянула внутрь, ступа завибрировала и поднялась на метр от земли. Под визги Насти ступа опустилась обратно. Потом стало понятно, что достаточно просто подумать, куда и на какой высоте лететь, и ступа тут же слушалась. Летать было здорово, от лихих виражей радостно звенело в голове, и в сердце появлялось ощущение свободы и бурлящей силы. Настя вылезла из ступы у набережной и хотела уже выйти в обычный мир, как заметила движение. Никого живого она в сером мире не встречала, тени людей больше напоминали небольшие серые вихри пыли и уже давно не привлекали внимания. Настя присмотрелась к проулку между домами и увидела волка, такого с собакой не перепутаешь. Зверь был размером с пони, серая длинная шерсть на загривке стояла дыбом, волк осторожно нюхал воздух, водя головой, а потом заметил Настю. Желтые глаза вспыхнули, и зверь зарычал, показав белые клыки. Настя заорала и бросилась бежать, совсем забыв, что нужно выйти в реальность. Через пару секунд в паникующий мозг добралось осознание происходящего, и Настя сделала шаг, активируя особое зрение, и чуть не попала под колеса машины. Убегая от волка, она выбежала на проезжую часть. После встречи с волком Настя неделю боялась ходить в «Серый мир» и скучала по полетам на ступе. Впрочем, проблемы начались и в реале, она уже несколько раз замечала странную нить, когда включала особое зрение. Серая нить с металлическим отблеском всегда была рядом, но никуда не вела, оба её конца исчезали в узорах мира, плотно переплетаясь с другими нитями. Настя поняла, что злится, было жалко ступу, раздражало постоянное мельтешение серой нити под руками и тайное чувство, что эта нить связана с тем волком из серого мира. Через месяц она решила, что так больше продолжаться не может, без «Серого мира» нога снова начала болеть и лекарства перестали действовать. Настя набралась храбрости, прочитала статьи об убийстве волков, взяла большой нож на кухне и отправилась с ним на детскую площадку, когда стемнело и оттуда ушли мамы с детьми. Настя надеялась, что выдернутый в реальный мир волк окажется обычным, а если нет, то она успеет вскарабкаться на железную горку и вызовет полицию. Настя прикрыла глаза и нашла серебристую нить, схватила её голыми руками и дернула из-за всех сил. Нить звякнула, и на Настю упал парень. — Ай, блин! — заорал он, сбивая Настю с ног. Они оба приземлились в песочницу. Откатившись в бок, парень посмотрел на нее и рассмеялся. — Попалась, страшная ведьма! — сказал он и встал, подав Насте руку. От руки она отказалась и встала сама, крутя головой в поисках волка. Но на площадке больше никого не появилось. — Кого высматриваешь? — спросил парень. — Волка. — У-у-у, волка. Не придет он. Слушай, ведьма, я давно к тебе присматриваюсь. Молодая, неопытная, но активная и въедливая, нам такие кадры нужны. — Кому — вам? И почему ты меня ведьмой обзываешь? — В отдел 13, из-за возраста, только как консультанта оформим, но деньги хорошие платят. А как тебя еще называть, ты же ведьма. Скажи, не так? Я тебя в нави видел, да еще и на ступе. Ты милая, не просто ведьма, а Баба-яга. Начинающая, конечно, не в полной силе, но это и хорошо. — Чем хорошо? — удивилась Настя. — Нам хорошо, если ты всю силу получишь, то посадят тебя в избушке в лесу границу сторожить. Не знаю, как уж тебе удалось не попасться, но я про это дело точно молчать буду. Если ты поработаешь на благо Родины. — Постой, что значит — посадят границу сторожить?! Я так не хочу, я в Лобач буду поступать, и планы у меня. — Ну так заведено, Яга — страж границ нави и яви, а тебя она выбрала и силу передала. Ты теперь новая Яга. Но, похоже, она тебя пожалела или не успела, и никто не знает, кто получил силу. Ну так что, принимаешь мое предложение? Лучше на нас поработать, чем в лесу сидеть. — А ты сам-то кто? Почему я должна тебе верить? — Я — главный помощник всех героев сказок, Серый волк. Что, не похож? Ну так могу по нави покатать, тогда поверишь? — выпятив грудь и улыбнувшись, сказал парень, но глаза его недобро блеснули янтарем. Настя тогда согласилась, да и выбора ей Терпков особо не оставил, а теперь предал, доложив о ней начальству. — Вот собака страшная. — Буркнула Настя. Зазвонил телефон, это беспокоилась бабушка. — Алло, Тася, ты где пропала? Темно уже, может, деда послать тебя встретить. Не обидел бы кто. — Бабуль, не переживай. Я к друзьям забежала. Скоро буду. — Ответила Настя и подумала, что сама сейчас может обидеть кого угодно, да так, что лесная часть её силы позавидует. Настя никому не позволит испортить ей жизнь. Пора учиться убивать. Комната с демоном Арзамасское отделение наркологии занимало одно крыло в старом двухэтажном здании, за которым были овраг и лесопарк «Дубки». Тихое, уединенное место, чуть в стороне от остальных корпусов Центральной больницы города. Отца Кирилла привело сюда приглашение от знакомого, которому он когда-то помог осветить квартиру и изгнать зловредного духа бывшей владелицы. В этот раз помощь требовалась его сослуживцу, точнее его семье. Пожилой мужчина встретил отца Кирилла у входа в корпус и провел к палате, где лежал его сын Горшков Михаил Андреевич. — Благословите, батюшка. Я сам неверующий, но жена моя думает, что в сына демон вселился. Помогите, врачи отправляют к психиатру, говорят: «Наркотики виноваты». Да, баловался Михаил иногда, но не больше, чем вся молодежь. Мы в церковь сходили, они сказали, что приводите сына. А как? Он сам не идет, а силой волочь... Леонид сказал, что Вы ему помогли и нам сможете. — Запинаясь говорил полный лысоватый мужчина — отец пострадавшего. Они остановились около двери в палату, отец Кирилл прислушался к тихим подвываниям внутри. — Чем смогу. — Отец Кирилл перекрестил мужчину и один зашел в палату. Михаил оказался высоким парнем с бледным лицом, на котором лихорадочным огнем светились запавшие глаза, а длинные волосы висели спутанными лохмами. Увидев священника, Михаил перестал выть, забился в угол и зашипел. Отец Кирилл достал из кармана потемневший серебряный крестик и карманный молитвослов. Лицо больного исказилось, страх сменился злобой, Михаил оскалил зубы и заверещал. — Фу-фу, мерзкий поп. Навонял. Уходи, не справиться тебе, мой он, мой! Деньгам продался, славе, лжи, не за что тебе зацепиться, уходи.