— О чём вы говорили во время вашего последнего звонка? — Я рассказывал о предстоящем турне. Жаловался на загруженность графика. Он собирался посетить несколько моих концертов, которые должны были пройти в пяти городах Лаварии. По его графику выходило, что мы должны были пересечься именно там. — А что… — Ваше время кончилось! — в гримёрку ворвалась противная вампирша. — Тедди необходимо подправить макияж, поэтому попрошу вас покинуть помещение. — Хорошо, мы уходим, — старший детектив тонко ей улыбнулся. Протянул визитную карточку Тедди и коротко бросил: — Свяжитесь со мной, если что-нибудь вспомните. Они направились к выходу, а Вел, плюнув на условности, стукнула резко сведёнными пятками кроссовок, прижала кулак к груди в популярном в Ираше жесте сочувствия и рявкнула: — Разрешите выразить соболезнования вашей утери! Мы сделаем всё, чтобы найти убийца вашего брата! — Мацик метнись кабанчиком за фенеком, — услышала она придушенный голос детектива Гроса из коридора, — пока она ещё какой-нибудь ритуальный танец не надумала сплясать, стоя на голове. И прежде, чем Вел успела возразить, что в традициях Ираша нет танцев на голове, к ней подскочил злющий Марсель. Его глаза чуть ли молнии не метали. Сначала он обратился на флемоанском к Тедди — она терпеть не могла, когда он так делал. Всегда потом полдня мучилась и гадала, какие гадости о ней наговорил этот паскудный упырь, по несчастливой случайности ставший тем, чьей мордой Вел была вынуждена ежедневно наслаждаться. — Спасибо, — с признательной улыбкой откликнулся другой упырь. Нет. Благородный, хорошо воспитанный вампир. Вот такого бы ей в напарники. Даже с этим раскрасом на пол рожи и смешной причёской, он выглядел в сотни раз приятнее. — Надеюсь, ты ещё заглянешь к нам на концерт! — Не, спасибо! Я такую муть не слушаю! — Да заткнись ты уже, — шикнул на неё Мацик, схватил за шкирку и потащил к выходу. Однажды она точно его прикопает где-нибудь на отшибе. 10 глава: Угловой бар Рикард Фидж выгнала своих подчинённых из лаборатории, чтобы развернуть там крайне важный для её исследований эксперимент, нуждающийся в соблюдении строгой конфиденциальности. Даже стёкла затемнила изнутри в приступе острой паранойи, тем самым подтверждая незыблемую истину: все гении безумны. Впрочем, младшие криминалисты не сильно расстроились, а развернули детективную доску с текущим расследованием их группы и разрисовали её с обратной стороны. Вяло споря о деталях нового дела, что лишь предположительно имело отношение к особому отделу, эта парочка продолжала сверяться с прихваченными из лаборатории бумагами, чуть что забавно тыкая друг друга носом в факты. — Раз отпечатков пальцев на орудие убийства нет, то мы можем сделать вывод, что убийца был в перчатках, — чопорно произнёс Оскар, не отрывая взгляда от доски. — Следовательно, убийца осмысленно пошёл на предумышленное, спланированное в меру своих интеллектуальных возможностей, преступление. — Либо наш злодей стёр отпечатки пальцев, перед тем как выкинуть лом, — не согласился Аллен. — Он мог убить в состоянии аффекта, а уже потом осознать последствия и попытаться замести следы. — Ладно, допустим. Убийства на эмоциональной почве чаще совершают женщины… — Каким махровым сексизмом повеяло от нашего большого интеллигента! — Статистика в целом — вещь неумолимо суровая. На досуге можешь познакомиться с результатами исследований по ксорийским тюрьмам, если ещё читать не разучился. А то я слышал, что в старости нейронные связи отмирают. Отложив протокол допроса одного из социальных работников сайта психологической помощи «Фабос», Рик аккуратно выдвинул верхний ящик стола, чтобы достать мясные чипсы. Постарался максимально тихо вскрыть предательски зашуршавшую упаковку, а после успешно выполненной миссии устало откинулся на спинку кресла, точно не вкусняшку распечатывал, а бомбу деактивировал. — По своему жизненному опыту могу утверждать, что статистике сложно верить как науке. Чтобы сведения были объективными и релевантными вне зависимости от огромного числа переменных, нужно соблюдать строгие требования сбора информации. И не допускать искажения интерпретации данных. Слишком много сторонних факторов могут повлиять на конечный результат исследований. — Пёс с тобой, допустим, статистика ненадёжный источник. Тем не менее у нас ещё есть улика, которую нельзя интерпретировать неверно. — Оскар закрепил на доске при помощи магнитной кнопки фотографию с чётким следом от подошвы ботинка на рыхлой земле. — Отпечаток в двадцать пять сантиметров, совпадающий по рисунку с унисекс кроссовками бренда «Илес». Учитывая глубину оттиска протектора, вес нападающего составлял не более пятидесяти килограмм. Следовательно, всё равно высока вероятность, что убийца — женщина. — Это всего лишь косвенная улика, — Аллен с милейшей из улыбок сорвал с доски фотографию и небрежно кинул ту за спину, заставив прийти в движения желваки на лице напарника. — Не всякая женщина способна одним ударом так глубоко проломить черепную коробку. Тем более мужчине, в два раза превышающего её в комплекции. Я считаю, что этот отпечаток не имеет никакого отношения к нашему делу. Его вполне могли оставить до или после преступления. Как нам всем хорошо известно, далеко не каждый, кто натыкается на труп, спешит сообщить о нём органам правопорядка. — Если женщина была оборотнем, то убить одним ударом человеческого мужчину любой комплекции для неё не составило бы труда. — Ты давно женщин своего вида не видел? — он провокационно посмотрел на Оскара, не стирая с губ лукавой улыбки. Неожиданно обернулся и окликнул сеструху. — Валери, какой у тебя рост? — Сто шестьдесят четыре, — настороженно отозвалась она, сильно нахмурившись. В их отделе все были в курсе, настолько сильно она его недолюбливала. Притом не так, как других вампиров. Если с Марселем они играли в «угадай, я тебя сегодня поглажу или укушу?», то с Алленом у неё было категоричное — «избегу компании этого мудака любой ценой». — А вес? — он склонил голову набок, заставив чёлку кокетливо упасть на глаза. Выражение его лица стало до того медовым, что Рик от переизбытка накативших чувств подавился чипсиной. И чувства эти были отнюдь не из приятных, напротив — в нём разом взыграли на уровне инстинктов неконтролируемые страх и гнев, едва не пробившие стену самоконтроля перед оборотом. И что самое удивительное, он не первый раз сталкивался со столь странной реакцией своего организма в ответ на ласковую улыбку с тёплым прищуром глаз. К шаманке не ходи, и так ясно, что Аллен специально дразнил их внутренних зверей, которые и без того темпераментно отзывались на малейшие провокации. Он будто бы приспускал ширму и позволял прикоснуться к его силе — древней и могущественной. Силе не обычного вампира и даже не магически одарённого аристократа. В такие моменты от него веяло мощью подобно той, что можно было ощутить в присутствии альфы. Но главная фишка фокуса заключалась в том, что звери Оскара и Офиры оставались глухи к этому скрытому влиянию. — Не знаю, — буркнула сестра, и Рик на расстоянии нескольких метров почуял, как изменился её запах. — В районе семидесяти килограмм. — Валери некорректный пример, она очень много внимания уделяет развитию своей мышечной массы, — воспротивился приведённому аргументу Оскар. — Женщины её роста обычно весят на десяток килограмм меньше. — Обычные женщины, да. Но она — основательно забитая девочка, которая мышцами пытается компенсировать низкий рост. Давай вернёмся к твоей любимой статистике. Какой средний рост у женщин вашего вида? Я подскажу: это сто восемьдесят сантиметров. Отпечаток же принадлежит пятидесяти килограммовому телу. А теперь представь половозрелую даже не львицу или антилопу, а, например, крольчиху. Очень кровожадную крольчиху, каким-то чудом переборовшую природную трусость. Что вырисовывает твоё воображение? Скачущего на месте карлика или тощую деву, с хворостиной вместо рук? — Ты сейчас выворачиваешь всё наизнанку, чтобы дискредитировать мою гипотезу, потому что тебе скучно? Или красуешься перед стажёрами? — Оскар наклонил голову таким образом, чтобы взглянуть на напарника поверх приспущенных на кончик носа очков. — Увы, но даже они в курсе, что оборотни из семейства куньих обладают силой, значительно превышающей их скромные размеры тела. — А ещё отпечаток кроссовка могла оставить свидетельница, которая проходила мимо, — беззаботно подкинул идею Рик, благодаря возникшей паузе, что повисла между криминалистами, беззвучно зыркающими друг на друга на расстоянии, где начинались поцелуи. — Ну в смысле, убийство же ночью произошло? Вот представьте. Молодая девица спокойненько себе возвращалась с отдыха на природе. Поцапалась со своим парнем, да почесала гордая домой. А на злополучной просёлочной дороге, что освещалась одиноким лунным светом, заметила загадочный силуэт, топающий к ней на встречу. Внушительная в потёмках фигура, вполне естественно, её испугала. Она шмыгнула в ближайшие кусты, не подозревая, свидетельницей какой кровавой расправы скоро станет… Ну, а потом, через часок-другой выбралась из своего убежища и сбежала с места преступления. — Увлекательная история, — похвалил его Аллен, снова зарываясь в бумажки. — Жаль, что из области детских фантазий. — Согласен, нет никаких доказательств присутствия на месте преступления третьего лица. — О, вы как мама с папой: объединяетесь, когда надо мне мозги вправить, — хохотнул Рик. — Они тоже вечно спорят и ссорятся, но стоит мне или Велли влипнуть в историю, как мгновенно заключают перемирие. Молча переглянувшись, они с головой ушли в расшифровку результатов аппаратных исследований, перейдя на язык недоступный тем, у кого в школьном аттестате стояла тройка по химии. Как результат, интерес к их болтовне у остальных резко снизился. И коллеги снова закопошились уже в своей макулатуре или интенсивнее защёлками по клавишам. Рик тоже решил заглянуть на сайт, чтобы проверить активность в общем чате. Они прощупали почти всех консультантов. Оставался независимый фрилансер, который работал далеко не со всеми подростками. По какому критерию он их отбирал, было не совсем понятно. Вчера этот мутный тип впервые вступил в приватный разговор с Фабианом, но посередине беседы резко пропал и пока больше не объявлялся. Не могли же они его чем-то спугнуть? Кинув мимолётный взгляд на криминалистов, Рик отметил, что те нашли себе новое развлечение — разрисовывали цветными маркерами пол. Он снова вернулся к протоколу допроса и перечитал краткую характеристику, что дал социальный работник о мутном типе: «Кевин — немногословный, вежливый и доброжелательный парень. Его основная работа не позволяет много времени выделять волонтёрству на сайте и посещать групповые встречи. Нам платят сущие гроши, поэтому мы помогаем детям в первую очередь по собственной инициативе. Но есть и такие, как Кевин, который вообще не берёт ни копейки. Он вроде фрилансер. А это никакой тебе стабильности. Работай каждый день и по много часов, если хочешь вкусно кушать. Поэтому можно понять его редкие визиты по нашим меркам. Но всё же он молодец, пару раз в неделю точно заходит на сайт, чтобы в анонимной беседе поддерживать нуждающихся в помощи детей. Каждый из нас помогает им, как может». — Какой самый лучший способ избавиться от трупа? — где-то поблизости спросила Вел. Рик повернул голову и застал её сидящей на корточках рядом с Оскаром. Но стоило всем осмыслить её вопрос, как оба криминалиста, Рик, Офира и Фабиан синхронно развернулись и посмотрели на Марселя. Ни у кого даже сомнения не закралось, что предполагаемой жертвой мог оказаться кто-то помимо него. К чести задохлика, тот не растерялся и показал оскорбительный жест, отсылающий их в далёкие дали, сразу при помощи двух рук. — Мы поспорили, — лаконично объяснила она свой интерес. — И кто на что ставил? — подперев под щёку кулак, полюбопытствовал Аллен с мягкой улыбкой, от которой её заметно передёрнуло. Видимо уже сформировался рефлекс. Благо, не рвотный. — Я на кислоту или щелочь, фенек — на голодных животных, — Марсель оказался не более многословным. — Как скучно… — Самый лучший способ избавиться от трупа — подхоронить его в свежую могилу на кладбище, — усмехнулся Рик и подмигнул Офире, кинувшей на него любопытный взгляд. — А вот эта идея уже оригинальнее, — признал Аллен. — Да, оригинальнее, но явно не лучше, — не согласился Оскар. — Почему же? — Как минимум потому что тебя за процессом раскопок может застать сторож. — Он спросит меня: откуда труп? Я скажу, что откопал! Он вполне резонно потребует, чтобы закопал обратно — и вуаля, проблема решена, — продолжал хохмить Рик, сцеживая с уголков глаз воображаемые слезинки. — Ладно, шучу. Я недавно читал в меню бара, что со своим алкоголем нельзя, якобы нарушает какие-то там права. Скорее всего, кладбищ это тоже касается! Аллен с Оскаром в который раз переглянулись, но теперь со стыдливыми, отчаянно сдерживаемыми полуулыбками, Офира прикрыла рот ладонью, а Вел скорчила недовольную физиономию. Фабиан оказался единственным, кто заржал с ним в унисон, не стесняясь выказывать восхищение перед его остроумными шутками. И стоило Рику расслабленно обмякнуть в кресле, как малая напомнила о себе: — Так чей вариант лучше? — Они в равной степени несовершенны. Если рассматривать вариант с кислотой, то рядовой преступник столкнётся как минимум с трудоёмкостью процесса. Необходима специальная посуда и узкопрофильные знания, потому как под разные органические соединения следует подбирать концентрацию и химический состав таким образом, чтобы растворить не только мягкие ткани, но и кости. Например, олеум — раствор серного ангидрида в сто процентной серной кислоте — вытянет из тканей воду и обуглит их, а не превратит в кашицу. Но поскольку в костях и зубах воды мало, то они разрушатся под действием олеума. Помимо грамотного подбора кислот, преступнику потребуется ещё много времени и атрофированное обоняние: благоухать сей процесс будет феерически. — Она половины слов не поняла, что ты сейчас сказал, — сердито пробубнил Марсель, с каким-то остервенением крутя на пальцах кольца. — Не правда! Не половину… меньше. — Я хотел сказать, что это сложный процесс и требует глубоких познаний в химии, ты это поняла? — смущённо подытожил Оскар, дождался её утвердительного и не менее сконфуженного кивка, после чего уточнил: — Какому именно животному ты собралась скармливать тело? — Наверное, свиньям лучше, да? — Теоретически у свиней достаточно мощные челюсти и зубы, чтобы раздробить большинство костей. Но те же волосы и зубы не перевариваются и могут спокойно быть обнаруженными в их экскрементах. Фрагменты ДНК содержатся во многих тканях нашего организма. В том числе и в зубах, точнее — в пульпе зуба. Следовательно по ним можно будет индицировать жертву и выйти на след преступника. Но помимо того, что преступнику придётся предварительно обрить труп и вырвать ему все зубы — не только те, что видны, но и не прорезавшиеся, то есть зубы мудрости — у него должен быть доступ к свиноферме, чтобы несколько дней морить животных голодом. — Лучше расчленить предварительно обескровленный труп, распихать части тела по горшкам с молодыми деревьями и вывезти их в лес, — с ангельской улыбкой произнёс Аллен и резко взмахнул рукой с влажной монтировкой, разбрызгивая по полу красные капли. Дверь в их отдел распахнулась, и старший детектив с порога воскликнул: