— Так давно? — удивился он, на миг кинув на неё совершенно ошеломлённый взгляд. — Извини, конечно, но по тебе вообще не определишь, что ты там чувствуешь. Мне до сих пор не до конца верится, что ты прям влюблена в меня. Ну, как другие девчонки. — Каждый любит по-своему, как умеет. У этого чувства нет строгого определения или фиксированных рамок. Мою любовь можно обозвать: эгоистичной, жадной и плотской. Она полностью противоположна, например, сентиментальной любви Марселя, которая до жути возвышенная. Этот глупый мальчишка никогда не сделал первый шаг, если бы Валери не проявила инициативу. Так бы и продолжал воздыхать по ней на расстоянии близкого друга: помогал при любой возможности, изводил себя ревностью, но ни в коем случае не усложнил её жизнь своими неправильными чувствами. — Да быть такого не может… мы сейчас про одного и того же говнюка говорим? — Рикард, я уже устала повторять, что Марсель только снаружи колючий. — Да я и не говорю, что он злодей. Но ты прям уж совсем из него святого строишь. И вообще, скажите-ка мне, эксперт по влюблённым мужикам: когда он втрескался в Вэл? — На следующий день, после того как она ему сломала нос. Помнишь, нас отправили в спортзал на первую тренировку? Тогда Валери ещё спарринговалась с Оскаром. Вот в тот момент, когда она сбросила куртку и продемонстрировала фигуру, мой милый, но глупый братишка едва слюной не захлебнулся. Но, конечно, осознал свои чувства он гораздо позже из-за упрямства и убеждений, навязанных вампирской общиной. — Да быть такого не может! Они ненавидели друг друга чуть ли не до перегрызенных глоток!.. В каком месте там влюбился?! — Ненависть не менее сильное чувство, чем любовь. Марсель задирал её, потому как не понимал, что ему делать со своим противоестественным влечением, которое он не мог ни принять, ни откинуть. Поэтому и бегал за Валери следом и дёргал за косичку, лишь бы она обратила на него внимание. — Ну, так звучит уже более правдоподобно… Рикард отвлёкся от дороги, чтобы включить радио. Тишину салона заполнило тихое звучание незнакомой поп-музыки, и тогда он снова сконцентрировался на горизонте. Белладонне было не понять, почему Вульфы продолжали терпеть дискомфорт от езды в автомобиле, когда ведьмы давно разработали зелья, стабилизирующие состояние оборотней в любом виде транспорта. Всего две капли на язык и ты себя чувствуешь не хуже, чем обычный человек. Да, появлялась сонливость и чуть ослабевали звериные инстинкты. Но так ли важно быть в постоянном состоянии полной боевой готовности? Но с другой стороны её приятно согревала мысль, что Рикард такой стойкий мужчина, который осознанно терпит неудобства и отвергает то, что ему, безусловно, облегчило бы жизнь. Редкое качество. — Ты был иным. По взгляду видела, что хочешь меня. Но всячески перенаправлял своё внимание на других, — сумрачно проговорила она и призналась: — Это здорово раздражало. — Я не думал, что ты серьёзно настроена. Думал, так… дразнишься. — В самом начале я и правда не рассчитывала, что буду спать с тобой, — улыбнулась Белладонна, вспоминая свои прежние, исключительно расчётливые мысли. — Ты хоть и хорош собой, но не настолько, чтобы я потеряла голову. Сперва меня задело, что ты не хочешь попадаться в ловушку с такой привлекательной приманкой, как я. А потом… стала подмечать приятные черты в твоём характере, которые мне нравились. Не знаю, просто в какой-то момент поняла, что хочу, чтобы ты был моим во всех смыслах. — Может, попробуем в машине? — Что? — Секс. — Мы почти приехали, — усмехнулась она, заворачивая на подземную автостоянку при многоквартирном элитном комплексе. — В машине мы это попробуем как-нибудь в другой раз. — Ловлю на слове! — воодушевлённо воскликнул он и первым выбрался из салона. И стоило ему обежать машину и открыть перед ней дверь, как у неё зазвонил телефон. Вытащив его из сумочки, Белладонна ответила на вызов и зашагала рядом с Рикардом к двери, ведущей в предбанник с лифтами. — Слушаю тебя, мой милый братец, — проворковала она. — Ты где?! — в его голосе проскакивали панические нотки. — Скажи, пожалуйста, что в участке! — Нет, я на парковке у своего дома, — быстро ответила Белладонна и остановилась, чтобы осмотреться по сторонам. Её напарник тоже замер, шумно принюхиваясь. — Вот же тьма… они здесь. Она успела поднять щит перед ними за мгновение, как в него врезалось два коротких метательных кинжала. Один был предназначен ей, второй — Рикарду. Послышалось цоканье мужских каблуков, символические хлопки в ладони и, наконец, ненавистный голос Иезавеля: — Как всегда — блестящие рефлексы, сестричка, — он вышел из тени неподалёку от входа в подъезд и, предусмотрительно сохранив дистанцию метров в десять, мерзко пожаловался: — Я так сильно расстроился, когда узнал о твоём выходе из клана. Ты даже представить себе не можешь всю глубину моих страданий. Но потом, я немного поразмыслил и понял, что это даже к лучшему. Упрощает кое-какие досадные мелочи, поэтому сестричка… — Никакая я тебе не «сестричка», — ядовито прошипела Белладонна, не выдержав, и покосилась на лежащий на полу телефон, вроде продолжающий работать. Надо было его как-то подобрать. Если их похитят, то он ей ещё пригодится. — Да, именно! Теперь ты не «сестричка» и это просто превосходная новость! 19 глава (вторая часть) — Это тот самый? — вполголоса уточнил Рикард, очевидно, ни слова не понимающий из того, что они говорили на флемоанском языке. Она рассказывала ему об Иезавеле, не углубляясь в детали. Так, в общих чертах обозначила, что он больше всех приложил руку к тому, чтобы сделать её жизнь невыносимой в клане. Более или менее подробно рассказала только о случае с Микой. — Я чую ещё двоих. — Троих. Их здесь четверо. — Ох, а ты, как и прежде, падка на всякую животину. И что же мне делать с этим твоим уродливым пристрастием? Как же мне тебя наказать?.. — Иезвель задумчиво постучал указательным пальцем по выпущенному клыку и подцепил его подушечкой большого, из-за чего к центру ладони устремилась тоненькая струйка крови. — Как-то сегодня у меня не очень с воображением. Хотелось бы придумать что-то такое эдакое, но ничего в голову не приходит… обидно. Тогда просто убьём его. — Ты не посмеешь, Рикард из королевской семьи! — Изоббель, — обратился он к кузине, являющейся второй по старшинству дочерью Эржебет. И прежде чем Белладонна успела предостеречь напарника, та шагнула из тени. — Опуститесь на колени, — приказал мелодичный женский голос, которому они тут же подчинились, — и не двигайтесь. Обычно между вампирами одной возрастной прослойки формировалась особая связь за счёт того, что они якобы подрастали вместе: учились контролировать свою природу, вкушали новые возможности и впитывали социальные нормы вампирской среды, видя на примере друг друга, какие ошибки лучше не допускать. Скорее всего, раз Изоббела здесь, то и Афан тоже. Эта троица по-своему близка. — Что за? — растерянно пробормотал Рикард. — Приказы действуют не больше пяти минут, постарайся поймать окно, — произнесла на ирашском Белладонна и встретилась взглядом с гнусно улыбающимся Иезавелем, присевшим на корточки, чтобы поднять её телефон. — О, Марсель, — прокомментировал он. Видимо, звонок не сбросился и всё это время тот слушал их разговор. — Здравствуй, маленький предатель. Жаль, сегодня я до тебя уже добраться вряд ли успею… о-о, так у тебя тоже характер прорезался. Ну надо же. Я удивлён… А, всё, понял!.. Должно быть, Белладонна посвятила тебя в тайну твоего кровавого рождения… Да, конечно… Попытайся… Какие громкие слова!.. Хорошо, но запомни: если я найду тебя первым, то обязательно начну с твоей лисы. Иезавель сбросил звонок и убрал телефон в карман сюртука, прокомментировав своё действие тем, что эта новомодная игрушка в ближайшее время ей не понадобится. А затем Изоббела приказала уже Рикарду отдать свой телефон, который они выкинули прямо на парковке. Заставили их залезть в микроавтобус и шустро нацепили на него ошейник, не дающий оборотню сменить форму. Учитывая, невероятную редкость и дороговизну артефакта, Иезавель, видимо, окончательно сошёл с ума — совсем помешался на ней, раз рискнул украсть вещь у самой Амброзии. Белладонна угадала третьего члена отчаянной компании — Афан тоже вышел из тени, стоило угрозе в виде большого хищника оказаться нейтрализованной. А за ним выполз и Эмануэль. Именно, что выполз. Поскольку на этом жалком слизняке буквально лица не было: всем своим затравленным и перепуганным видом он демонстрировал, как сильно мечтал сейчас очутиться где-нибудь далеко отсюда. Дорога заняла не больше сорока минут и всё это время Изоббела, поглядывающая на часы, повторяла тошнотворную мантру: «не двигайтесь». Белладонна считала секунды, стараясь поймать малейшую заминку, самую крошечную, чтобы успеть вскинуть руку и оглушить её щитом. Но дотошная стерва не предоставила такой возможности. — Да сорви ты уже этот замок, — с лёгким раздражением приказал Иезавель, когда Афан замешкался, пытаясь прокрутить ключ в проржавевшей скважине. Он немного отошёл и вытянул перед собой руку, чтобы хлестнуть воздушным потоком. Замок подпрыгнул, ударился о дверь и продолжил висеть. — Эмануэль, помоги ему, а то Афан оказывается, у нас с обычным замком справиться не в состоянии. Но Эмануэль не кинулся помогать лишь после того, как Иезавель взбешённо глянул на него, зашевелился. В слизняке на редкость мощный дар притаился — полных шесть колец телекинеза. Ему под силу не только сорвать замок, но и саму дверь выбить. А потом ею раскидать всех остальных. Однако для подобных манёвров нужна смелость, которой и в помине не водилось у этого труса. — Для вас это плохо кончится, — спокойно произнесла Белладонна, хотя внутри у неё всё скукожилось от страха. Но боялась не за себя — за Рикарда. Именно на него они нацелились, желая причинить ей максимальную боль. Ужас оттого что история снова повторялась, постепенно смыкал на её шеи удавку. — Идите вперёд, — приказала Изоббела. И ноги послушно понесли их в указанном направлении. Где они вообще откопали этот ветхий, много лет заброшенный ангар? Вот же тьма. Нельзя позволить убить Рикарда — кого угодно, но не его. Сейчас Белладонна была готова сделать всё, что прикажут: хоть вступить обратно в клан, хоть пойти в личное рабство к Иезавелю. Во второй раз она точно не переживёт жестокое убийство… теперь уже любимого. — О, Белладонна, что я вижу? — сладко проворковал чёртов садист после того, как гипнотический голос приказал им остановиться и развернуться. — Мы ещё ничего не начали, а ты уже готова разрыдаться? Какая прелесть!.. Похоже, в этот раз нам будет особенно весело. Он достал из кармана штанов продолговатый предмет похожий на рукоять меча без гарды и нажал на едва приметный выступ, благодаря чему нижний край распахнулся и вывалился тонкий кнут, который больше походил на розгу с гибким кончиком. При виде странного орудия остальные вампиры внезапно отошли от него. Нет, уместнее сказать: разбежались по разным углам ангара. — Познакомьтесь, это моя новая любимая игрушка, — Иезавель взмахнул розгой и серебряный кончик, едва касаясь, лизнул Рикарда по груди. Футболка тут же широко распахнула пасть и оголила длинный разрез, заливший его живот кровью. — Просто восторг, да? Замечательная штучка. Ей можно нашинковать мелкой соломкой что угодно. Именно этим мы и займёмся сейчас! Начнём, пожалуй, с мизинца на… Дверь снесло с петель и откинуло в сторону, впуская в помещение промелькнувшую с бешеной скоростью человекоподобную лису. — За!.. — начала произносить приказ Изоббела, но Марсель, видимо, опередил её со своим ментальным вмешательством, заставив замолчать раньше, чем она договорила слово. А в следующее мгновение отравленная чужим ядом гадюка запустила в разрез на юбке руку и достала из набедренной повязки кинжал, чтобы с расширяющимися от ужаса глазами воткнуть его себе в горло. В другой части ангара в этот же момент Валери напала на Афана, попытавшегося её отшвырнуть потоком воздуха. Но она сумела уклониться, подпрыгнула на несколько метров и, оттолкнувшись от стены, атаковать его раньше, чем он повторил попытку. Ему хватило всего одного удара, чтобы потерять сознание. Наверное, чисто в целях закрепления результата Валери ещё несколько раз от души пнула тело, не подающее признаки жизни, после чего посмотрела в сторону Эмануэля, истерично ищущего, чем бы в неё швырнуть. — Осторожно! — выкрикнул рядом Рикард, оттолкнул Белладонну в сторону, а сам проскочить не успел и попал точно под удар розги. Тонкий прут прошёл через его бёдра насквозь. И время будто замедлило свой ход. Она краем глаза отметила, как ругнулся Иезавель и ушёл в тень, но всё её внимание было приковано исключительно к любимому мужчине, который чуть заторможенно моргнул, будто не до конца понимая, что сейчас произошло, пошатнулся и упал навзничь на землю. Следом попадали и отрубленные ноги. — Нет, нет, нет, нет, — сбивчиво зашептала Белладонна, на четвереньках подползая к нему. — Глупый, что ты натворил!.. Я… я бы просто воскресла… нет… что же делать, — по её щекам побежали слёзы. Она дрожащими пальцами обхватила бледнеющее лицо и запричитала: — Ты же не умрёшь из-за такой ерунды? Правда? Ты же бета… бета-волк… Рик, умоляю… ты не можешь умереть!.. — По статистике только половина оборотней переживают эти два года: с тридцати восьми до сорока лет. На них приходится пик нашей смертности… — Не хочу ничего слышать о какой-либо смертности!.. Ты не можешь меня вот так вот оставить! — Белладонна сорвала с него ошейник. — Давай, обернись в другую форму и регенерируй... Рик, не сдавайся… Не смей сдаваться!.. — Я тут подумал, — он ласково провёл по её щеке пальцем, размазывая слёзы, — ты права, это реально была любовь с первого взгляда… — … нет, нет, нет… Не смей со мной прощаться! — Бвроат?.. — Валери опустилась рядом с ними и заскулила. Шумно понюхала Рикарда и заскулила ещё сильнее. Огромные зелёные озёра лисьих глаз вышли из берегов, и крупные капли застучали по земле. — Не реви, — совсем слабым голосом он одёрнул её. — Писать будет нечем. — Этот ублюдок, — стоя над ними, бросил Марсель, продолжающий оглядываться по сторонам. — Он забрал Афана и Эмануэля и спрятался в тени. Не могу понять, где именно. Наверняка латает их сейчас. Валери скулила всё громче и громче. Пихала своего брата носом в шею, почти легла рядом, насквозь пропитавшись его кровью. От неё потекла голубоватая, с зелёными переливами энергия. Эта энергия окутала с ног до головы умирающего Рикарда, но ничего не происходило. Он продолжал истекать кровью. Веки поднимались реже и неохотнее. Было видно невооружённым глазом, что ему становилось всё труднее оставаться в сознании. — Я больше так не могу, — опустошённо выдохнула Белладонна, встречаясь взглядом с небесно-голубыми глазами, оттянула рукав блузки и, воткнув ногти в собственную плоть, решительно разрывала запястье, после чего поднесла его к посиневшим губам и прошептала: — Пей, мой милый волчонок.