«Так, кабинет 201. Мне на второй этаж.» — я вошла в прохладный длинный корридор с самой разнообразной растительностью в виде комнатных растений и лохматых пациентов и увидела очередь размером с Великую китайскую стену. «Я пройду только через неделю!» — и все же совершенно обреченно я заняла последнее место и облокотилась о ледяную стену с мыслью: «Кажется, температура снова растет.» Спустя три часа очередь наконец-то дошла до меня, и я вошла в просторный кабинет с не вмещаемых размеров столом, который занимал половину помещения и за которым восседал широко улыбающийся чешир. — Здравствуйте, мистер Бабара… Барба… Браба… Брараборуссо. — хрипло прозаикало мое саднящее горло. — И вам не хворать, мисс. Начнем осмотр, — веселый волосистый бородадый доктор все время шутил и даже рассказал мне анектод. «Да что же это за больница такая…» — я просто не могла не смеяться… как заразителен был его гогот и ободряющ его низкий бас. — Мелиса, вы просто простудились. Ахахах, ну надо же как. Просто простудиться. Ууууух, вот это я сострил. Через три дня все пройдет само, пейте чай… с мелисой… Мелиса с мелисой… ой, не могу! В общем, жар сбивайте, постельный режим, пейте много теплой жидкости. Через недельку покажетесь. — Спасибо, доктор. И уже на выходе он громгласно крикнул мне вслед: — Ты очень привлекательная. Ты как латиночка. Только уж больно ты хочешь это скрыть. Поправляйся, девочка. — Спасибо… Я выскочила в коридор, на улицу, прочь… красная как вареный рак: «Мой первый в жизни нормальный комплимент. А это приятно… латиночка…» Я два дня провалялась в постели с температурой и ломотой во всем теле. Роджер звонил мне раз пятьдесят. После десятого я перестала брать трубку. На третий день раздался неожиданный звонок с незнакомого номера. — Да. — Где тебя черти носят⁈ — злостный рев оглушил меня с первых же слов, даже не поздоровавшись. — Мистер Мур⁈ — Нет. Стивен Спилберг! — Что вам нужно? — я пыталась сохранять равнодушный тон, но сердце мое трепыхало, словно рыбку без воды. — Я задал тебе вопрос!!! Где ты шляешься⁈ Почему ты не на работе? — он был взбешен, говорил на повышенных тонах, пугая меня своей неуравновешенностью. Я впервые слышала его таким. — Я болею. — Черта с два! Ты специально! Я ничего не могу найти!!! Я пропустил важную встречу! Это все из-за тебя! — Из-за меня⁈ — изумленно воскликнула я громче, чем это было нужно и позволительно. — Да! У меня хаос здесь! Ты мне на зло все!!! — он выплевывал все свои претензии, выливая на меня все свои накопленные проблемы. — Мистер Мур, успокойтесь, я в понедельник выйду на работу, и все разберу. — Имей ввиду, эти дни тебе не оплатят. — отрезал и бросил трубку. «Ну какой же козел!.. и все-таки я нужна ему…» А ведь весь год каждый шаг планировала я. Все встречи, покупки, звонки, приемы, даже доставку еды и одежды из химчистки. Он настолько привык к этому, что теперь оказался беспомощен без меня, что не могло не радовать, и я ликовала и злорадствовала: «К хорошему быстро привыкаешь.» Не смотря на его тон и угрозу моей материальной стабильности, мое настроение улучшилось, как и самочувствие: «Он не может без меня…» На радостях я решила пойти в свой любимый магазин. Быстренько пробежав пару многоэтажек, я вошла в колоритный небольшой ларечек африканских товаров, где продавались масла для тела, косметика, фигурки ручной работы и специи. Больше чем ухаживать за своей кожей, я любила готовить экзотические блюда. — Мили, малышка! Давненько ты не заходила. «А вот и моя любимая тетушка Рудо, владелица экзотической лавки. Чудесная колоритная африканская женщина.» — и как всегда я любовалась внешним потрясающе притягательным внешним видом увешанной с ног до головы золотыми тяжелыми украшениями женщину с заплетенными в необъятные дреды седыми волосами. — Здравствуй, тетушка! Мы обнялись, и женщина поцеловала меня три раза в губы. — Смотри, что я привезла, — она немного шепелявила и излишне смягчала согласные. У нее был басистый терпкий тон голоса, которым она лепетала, причмокивая и прицокивая: — Масло Ши, масло Папайи… ммм… чили. А еще… — Что там, тетушка? — Пажитник. Я каждый день молю Бога, чтобы он дал тебе мужчину, родная. — Когда-нибудь и у меня будет дом полная чаша, тетушка Рудо. — я вяло улыбнулась, сама не веря в возможность сказанного. — Возьми, его я тебе подарю. Это мощный афродизиак для мужчины, малышка, — она так мягко, как кошечка, промурлыкала по своему мне на ушко слово «мужьчьини», что я не смогла устоять. — Ладно, пока, милая тетушка. Расплатившись и попрощавшись, я побежала домой готовить свой любимый Чили кон карне. Я зашла в парадную, где осталось проверить обычно пустой почтовый ящик… сунув руку внутрь, я нащупала плотный сложенный пополам глянец. Дорогая бумага источала дурманящий аромат, и любопытство не пустило меня домой, поэтому, накрутив пакет на руку, я развернула послание: «Дорогая Мелиса, мы приглашаем вас посетить наш отель "Нега». Мы хотим сделать вам эксклюзивное предложение, от которого вы не сможете отказаться. Адрес и телефон для связи вы найдете на обороте приглашения. Наш сайт есть в интернете. Очень ждем и не примем отказа. P. S. Мы нашли вас, потому что вы сами попросили об этом. С уважением, Шейла Спаркл." Что-то разгорелось в моей унылой душе: «Скорее домой! Я умираю, как хочу знать, что это за место.» Глава 4 Преображение Глава 4. Преображение Я забежала домой, раскидала быстренько покупки по полочкам и, по пути включая телевизор, наполняя небольшую гостиную тихим фоновыми звуками, устроившись на диванчике из рогожки, залезла в ноутбук. — Итак, Отель «Нега»… — бормоча себе под нос, я забила название отправителя в поисковой строке и ахнула: — Вот это да… Шикарные апартаменты, восторженные отзывы постояльцев, СПА, бассейн, тренажерный зал… «Странно, что нигде нет цен на услуги… но что за предложение у них ко мне?» — любопытство разрушало мой мозг, а на заднем плане откидной крышки красавчик-мужчина слился в страстной поцелуе с шикарной брюнеткой. И мне на секунду показалось, что она — это я… «Через недельку поеду туда… наверное…» — вместе с этими вялыми рассуждениями желудок издал требовательное урчание: «Пора заняться готовкой.» Но перед уходом я все же решила проверить электронную почту, на которой висело несколько рассылок и сообщение от босса: «Если не явишься в понедельник, уволю.» Я захлопнула эту душещипательную угрозу и решила окончательно и бесповоротно: — Точно поеду. Завтра же! И вот я на Манхэттене. Историческое ядро города. Высоченные небоскребы. Кричащие вывески. Дорого одетые люди. И все это навевало мне одну лишь мысль: «Что я тут делаю?» На Вашингтон стрит 111 располагался тот самый таинственный шикарный люксовый отель рядом с чудеснейшим заснеженным парком и видом на реку Гудзон. Нервно опустив круглую шапку толстой вязки до самой шеи шерстяными в тон ладошками, я шагнула ко входу, где вежливый швейцар поинтересовался целью моего визита. Получив приглашение, он расплылся в улыбке и открыл дверь. В огромном холле меня встретили высоченные потолки, узкие окна от потолка до пола, мраморные полы и колонны, хрустальные висящие люстры. Интерьер был дополнен деревом, как мебелью, так и различными вставками. Все цвета были вкусных насыщенных оттенков черного и темно-коричневого. Кругом была суета, но организованная, выверенная. Каждый шел целеустремленно и уверенно. Женщины-постоялицы ходили с блаженными улыбками. Мои очки запотели и пришлось на миг потерять остроту зрения. Даль расплылась. И вот «глаза» на месте, а я снова в строю. Пройдя немного вперед, я увидела потрясающей красоты бьющий вверх фонтан прямо в фойе, у которого стояла молодая привлекательная девушка в алом костюме с цветочным принтом с фиолетовыми волосами и ядовито зелеными радужками. Она кивнула мне и поманила пальчиком, и я послушно поплыла ей навстречу.