– Ладно, – признался Владимир, – помню ее хорошо. – Я к чему, – продолжил бывший председатель студкома, – прошлой осенью случайно встретил ее в Москве. Забыл тебе рассказать. Варя теперь в генеральной прокуратуре, старший советник юстиции. – Ничего себе карьера! – удивился Высоков. – В тридцать пять на полковничьей должности! – Она теперь статная дама, а на факультете, как ты помнишь, была девчонка девчонкой. Кстати, о тебе расспрашивала. Особой приязни к тебе в ее голосе не почувствовал. Ты насолил ей чем-то? Высоков пожал плечами. – Фамилия ее теперь Ермакова. Если вдруг услышишь о таком старшем советнике юстиции, то знай, это твоя бывшая подружка. Хотя интуиция мне подсказывает: еще пара-тройка лет – и она получит и генеральскую звезду, станет государственным советником юстиции третьего класса. В руководстве генеральной прокуратуры сейчас мало женщин. А кому осуществлять надзор над преступлениями, совершенными на гендерной основе или отслеживанием преступлений на бытовой почве? Кстати, о женщинах. Ты почему до сих пор не обзавелся хорошенькой секретаршей? Сам, что ли, звонки принимаешь, сам в общий отдел бегаешь или в отдел обеспечения судопроизводства? – Пока сам справляюсь, а вообще думаю об этом. – Думай побыстрее. А вообще желающих перейти в секретари к заместителю председателя городского суда по уголовным делам более чем достаточно. Если же ты думаешь, как ту свою девушку пристроить, то сначала помоги ей в получении гражданства… Как раз об этом Высоков думал постоянно. Самый простой способ – это жениться на Насте, и тогда можно будет подать документы. С ней самой он на эту тему не беседовал: ни о гражданстве, ни о ее согласии на замужество… Он даже о любви своей не говорил, и она тоже, как будто стеснялась подобного разговора… Что, если подумать, странно: они живут вдвоем, спят вместе, она готовит еду для обоих, содержит в чистоте квартиру… Он возвращался в кабинет, к работе, и вдруг поймал себя на мысли, что думает не о своих обязанностях, а совсем о других вещах. Ему предстоит председательствовать на заседании суда, решения которого ожидают многие люди, не только те, кому положено бороться с преступностью, но и простые граждане, для которых решение, вынесенное судьей Высоковым, значит очень много: будут ли они верить государству или потеряют всякую надежду получить от него защиту в будущем. Высоков не сомневался, что Качанов заслуживает наказания по статье двести десятой, но каким будет приговор, не мог знать даже он. Линия защиты Владимиру Васильевичу понятна с самого начала. Да, Качанов согласился, что он – вор в законе, но отказался признавать себя организатором преступного сообщества, не взял на себя ответственность ни за одно преступление, так и сказал: «Предъявите мне…» Но предъявить-то нечего. Свидетели обвинения ничего особенного не показали… А если они начнут отказываться от своих слов, скажут, что их следователи угрозами заставили так говорить… Снова позвонил Корнеев и спросил: – Я слышал, что ты не можешь себе секретаря найти. – Пока не ищу даже. – И не ищи. У меня есть прекрасная кандидатура для тебя. Это моя помощница. Я, как ты знаешь, в столицу перебираюсь. С собой ее взять не могу, хотя перетащил бы туда с удовольствием. Умна, да еще красавица. Ей сорок лет и она была женой моего начальника, который погиб при исполнении. Может, слышал о деле похитителей? Когда преступная группа похищала детей очень богатых родителей, потом еще одного олигарха похитили. Требовали не такие уж сумасшедшие для богачей деньги и получали их. Обычно мы брали похитителей при передаче выкупа, но эти смогли уйти… банду мы накрыли, но они уже не могли поделить деньги между собой. Двоих своих подельников они сами прикончили, четверых мы при задержании… Взяли одного только – шестерку, который в одном лишь деле участвовал. Получил пятнадцать лет, а вышел и пропал… Но это потом, а тогда мой бывший начальник и друг вышел на их след, а они каким-то образом догадались… Короче, застрелили его возле дома… Так вот, в свое время он познакомился со студенткой и влюбился с первого взгляда. У них сын родился, которого я сейчас опекаю, в школу милиции недавно отправил… А его вдову взял к себе на работу… Ей сорок лет, но никогда ей не дашь ее возраст, и Уголовный кодекс она знает не хуже нас с тобой. Согласен? – Если она такой хороший специалист, то почему нет? – Потом, у нее уникальная память, ей не нужно даже в телефонную книгу заглядывать: наизусть знает все телефоны главка, районных управлений, подразделений и, само собой, министерства. Сотни телефонов хранит в своей голове и не путается никогда… А еще… – Да я согласен, – не дал договорить генералу Высоков, – пусть приходит. – Да чего ей к тебе лишний раз мотаться: завтра у меня на даче и познакомишься. Она подруга моей жены, часто у нас бывает, помогает нам – прекрасно готовит, кстати. Теперь Владимир Васильевич понял, что его обкладывают со всех сторон. Очевидно, чета Корнеевых решила: Высоков – прекрасная партия для их дочери и теперь будут стараться держать его под постоянным наблюдением. Вернувшись домой, Владимир Васильевич поделился с Настей своими планами на субботу, сказал, что приглашен на деловой обед к заместителю начальника ГУВД, после чего заедет за ней, чтобы уже вдвоем отправиться на концерт в клуб, где для них зарезервирован столик. Девушка обрадовалась, но сказала, что на деловой обед нужно тщательно подобрать одежду. Вдвоем они покопались в платяном шкафу, после осмотра которого Настя решила, что гардероб надо обновить, на встречу с генералом следует надеть что-то, соответствующее деловой встрече и в то же время дачным посиделкам, и предложила съездить в магазин. В огромном торговом центре они пробыли до закрытия: приобрели для Владимира Васильевича все необходимое и еще кое-что для его подруги, чему она сама сопротивлялась – не очень, правда, настойчиво. Глава пятнадцатая Утром к дому подъехал его персональный «вольво». Перед выходом Высоков придирчиво осмотрел себя в зеркале: придраться было не к чему – у Насти оказался великолепный вкус, и теперь из зеркала на Высокова смотрел не он сам, а какой-то похожий на него щеголь в светлом летнем костюме и кремовых итальянских туфлях из мягкой кожи. Все было выдержано в мягких летних тонах, даже брючный ремень из той же кожи, что и туфли. Дополняла комплект темно-серая шелковая рубашка с едва заметной глазу клеточкой. – Смотришься великолепно, – оценила Настя и поцеловала его на прощание. Он спустился и сел в автомобиль. Водитель Анатолий посмотрел на своего босса и усмехнулся: – Не узнал вас, честное слово, подумал, что это мажор к машине подходит… Простите. Владимир Васильевич не стал обижаться на случайно оброненное слово. Анатолию было пятьдесят лет, он возил всякое начальство и наверняка знал, кому что можно говорить и с кем лучше помолчать. А когда тронулись с места, Анатолий намекнул: – По дороге будет хороший цветочный магазин, там прекрасные букеты составляют. – Спасибо, что напомнили, – оценил подсказку Высоков и поразился тому, как точно водитель определил, что начальство направляется в общество, где будут дамы. Вообще Высоков редко когда дарил кому-то цветы. Разве что маме на день рождения или ей же на Восьмое марта. Однажды преподнес букетик Варе Коробейник, которая теперь стала старшим советником юстиции Варварой Ермаковой. Пришел к ней в общагу с тюльпанами и бутылкой шампанского. Тогда тоже был женский праздник, с крыш капал растаявший снег, и солнце светило в немытые оконные стекла. Букет Коробейник приняла снисходительно и при этом упрекнула: – Уж лучше бы ты еще пару бутылок прихватил. Одной нам точно не хватит. Потом понюхала подаренные духи и тоже осталась недовольна. – Вообще-то пользуюсь только «Клима». Уж мог бы спросить у меня, если не разбираешься в ароматах. И вот на такой Варе Коробейник он чуть было не женился, что пошло на пользу в первую очередь ей, иначе бы она не сделала такой карьеры в генеральной прокуратуре. На въезде в коттеджный поселок стояла будка со шлагбаумом. Подошел охранник в униформе и поинтересовался, к кому они едут. Документы спрашивать не стал, очевидно, по номеру автомобиля понял, что «вольво» приписан к гаражу городского суда. Проехали шлагбаум, и Анатолий сказал, что он уже бывал здесь. Отвозил Николая Степановича Сперанского, когда подменял его заболевшего водителя, и ездили они как раз на дачу заместителя начальника ГУВД. С поста охраны Корнеева, судя по всему, предупредили, потому что, едва они подъехали, ворота с кованой ажурной решеткой раздвинулись, и «вольво» въехал на территорию загородной резиденции генерала. Большой дом из красного кирпича стоял в окружении сосен. Из того же кирпича была сделана и беседка с огромными стеклянными окнами. Теперь окна были распахнуты и можно было видеть, что внутри беседки находится камин, в который, судя по всему, была вмонтирована решетка для приготовления стейков. В камине горел огонь, что было странно, потому что майская суббота больше походила на теплый день середины лета, следовательно, в камине подготавливались угли, над которыми потом будет жариться мясо. Владимир Васильевич вышел из машины, достал два букета роз: белые для хозяйки дома, алые для ее дочери. А когда обернулся, увидел спешащих к нему обеих женщин. Они обе тут же сбавили шаг и улыбнулись ему. Вика теперь выглядела иначе, чем при их первой встрече: на ней была коротенькая юбочка, очевидно, специально надетая к сегодняшнему событию, чтобы подчеркнуть длину стройных ног. К тому же теперь у нее была иная прическа, сделанная, очевидно, в дорогом салоне, как и макияж. Ирина Петровна подошла и, принимая букет, поцеловала Высокова как старого знакомого. А он, решив сделать комплимент ее дочери, немного запнулся. – Вика, я вас даже не узнал. Вы выглядите сегодня как девушка с обложки глянцевого журнала. Даже не думал, что можно так измениться за короткий период времени. Владимир Васильевич и сам понял, что это прозвучало весьма двусмысленно, как будто во время их первой встречи Вика показалась ему совершенной дурнушкой. Он хотел тут же исправить свой промах, смешался, однако Корнеева, казалось, ничего не заметила и объяснила: – Тогда на даче у Николая Степановича Вика просто была очень уставшей, она не хотела туда ехать, но мы с мужем ее насильно затащили. – Надеюсь, Вика, вы не жалеете об этом. – Теперь нет, – ответила девушка и смущенно улыбнулась, предполагая, что гость ее прекрасно понял. И все равно Владимир Васильевич чувствовал себя неловко, потому что про девушку с обложки он явно загнул. – Дочку утвердили в банке начальником отдела, – продолжала Ирина Петровна, – а до того она была исполняющим обязанности. – Какого отдела? – проявил заинтересованность Высоков. – Начальником отдела внутреннего аудита, – сказала девушка, – у нас только по городу около тридцати отделений и работы очень много. Из дома вышел генерал и направился к ним. – Ни минуты покоя, – объяснил он свое отсутствие, – в городе все время что-то происходит, а я требую, чтобы меня информировали о каждом серьезном происшествии. – Надеюсь, ничего серьезного сегодня не случилось? – озабоченно поинтересовалась генеральша. – Надейся, – ответил ей муж, посмотрел на гостя и неожиданно подмигнул ему. Но что это означало, Высоков не понял: может, генерал дал понять ему, что между ними есть какой-то сговор или тайна, раскрывать которую он не собирается. Гостю стали показывать дом, провели по всем комнатам, кроме комнаты Вики, сказав, что она сама, если захочет, все покажет. При этих словах девушка смутилась, а поймав обращенный на нее взгляд Владимира, и вовсе покраснела. Мебель во всех комнатах была из орехового или дубового массива и очень недешевой. Правда, Ирина Петровна объяснила, что приобреталась мебель на аукционах, где реализовывали конфискат. – Все, конечно, нам не по карману было, – вздохнула она, – но мне уж так захотелось! Пришлось кредиты брать. До сих пор проценты платим. Потом его провели на большую кухню, где готовила салаты молодая женщина. Увидев ее со спины, Высоков подумал, что эта девушка – ровесница Вики, но она обернулась, и Высоков понял, что ошибся. – А это Сонечка, – представила ее хозяйка дома, – моя лучшая подруга. – Я тебе говорил про нее, – напомнил генерал. – Бери Софью Андреевну себе в помощницы – не пожалеешь. Стейки генерал готовил сам. Он стоял возле решетки и время от времени переворачивал куски мяса. Высоков присутствовал при этом и слушал, что ему втолковывает заместитель начальника ГУВД. – Шашлыки или стейки – чисто мужское дело. Все дело, конечно, в маринаде и степени обжарки. Шашлыки обязательно должны нанизываться на шампуры вперемежку с кусочками сала, тогда они не будут сухими и жесткими, а стейки должны мариноваться не менее четырех часов. Я знаю десятка два разных маринадов, практически все придумал сам… Во всяком деле нужно творчество. Даже работа опера… Вот когда на земле работал, случай был. – Генерал обернулся и, никого не увидев поблизости, продолжил, но уже чуть понизив голос: – Одна баба решила избавиться от мужа… Корнеев еще раз обернулся и увидел, что из дома на крыльцо выходят женщины, несущие тарелки и блюда с салатами. – В другой раз расскажу.