-Ну, или я чуть-чуть ошиблась, - флегматично закончила женщина. На миг задумалась и повернулась к ландскнехту: -Вы что-то хотели сказать? -Да, - замялся мужчина. - Знаете, госпожа... -Метцель, - кивнула та. - Аотни Метцель. Деревенская ведьма. Вот именно. Ведьма. Оффенбах кашлянул: нужные слова попросту застревали в горле: -Знаете, госпожа Метцель, мы, наверное, надолго у вас не задер... -Ой! Ящерка! - радостно взвизгнул Кайо, и, зажав, под мышкой совершенно не сопротивляющуюся кошку - та повисла черным ковриком и, кажется, не возражала, чтоб ее так несли - шагнул к камину. -Не надо! - охнула ведьма. - Обожжешься! Но мальчишка уже протянул руки к уголькам, и проснувшаяся саламандра послушно скользнула к нему на ладонь. Кошка, обидевшись, что ее все-таки выпустили из рук, приземлилась на все четыре лапы, фыркнула и мотнула головой - в разные стороны полетели брызги невесть откуда взявшейся воды, но Кайо успел прикрыть огненное создание ладонью: -Ну, и зачем ты так? - укоризненно поинтересовался он у кошки. - Ей же больно будет! -ребенок, похоже, совершенно не удивился происходящему. - А я и тебя поглажу! - мальчик присел на корточки и, продолжая удерживать в одной руке ящерку, другой - принялся чесать кошку за ухом. Той это явно нравилось. Сидящая на ладони саламандра тоже особо не стремилась убежать в камин... -Он... Всегда такой? - осторожно уточнила госпожа Метцель, не отводя пораженного взгляда от юного любителя зверей. Росперт только вздохнул: -Обычно все еще хуже. Перед глазами все еще стояли еноты, несущие плащ... Ведьма на миг прикрыла глаза, глубоко вздохнула, как бы раздумывая, что сказать, а потом резко кивнула: -Проходите к столу, ужином накормлю. За постой ничего с вас не беру. Душа Мадельгера разрывалась между страхом и расчетливостью. Ведьма. Настоящая ведьма. Но с другой стороны бесплатная ночевка и ужин. Остальные-то рейтары, как пить дать, за постой сегодня платят... Мужчина замер, не зная, что сказать в ответ... А вот Росперт долго не раздумывал: -Кайо, бросай своих животных. Пошли ужинать! Мальчик жалобно хлюпнул носом, но послушался: протянул руку, выпуская ящерку обратно в камин, потом напоследок провел ладошкой по голове кошки и, повернувшись к шварцрейтару, улыбнулся: -Я готов! Набрасывая утром на плечи плащ Гирша, Винтар внезапно понял, как же он устал скрывать лицо. Мужчине до ужаса надоело притворяться кем-то другим. Хотелось прямо сейчас спуститься в зал, не притворяясь инквизитором, не скрывая свой голос за иллюзиями Менриха. Оставалось только радоваться тому, что этому маскараду осталось длиться всего ничего. Спускаясь в общую залу, водяной колдун остановился на последней ступеньке и оглянулся по сторонам. За ночь на первом этаже практически ничего не изменилось: помещение пустовало, лишь за стойкой в дальнем углу зевал сонный охранник да у выхода стояли, перешептываясь двое. И если бродячий монах - толстенький коротышка с рыжей бородой - не вызывал никаких вопросов - мало ли их ходит по дорогам Ругеи? - то вот что с ним мог обсуждать секретарь? А вот, кстати, и еще один вопрос. Как бродячий монах, представляющий Храм, отнесется к появлению в лорд-манорстве неизвестно откуда взявшегося инквизитора?! То, что Кенниг им только притворяется - это не столь важно! Ведь стоит сейчас секретарю, который явно что-то подозревает, повернуться к Винтару и, делая вид, что Сигенот наивный, ничего не понимающий мальчик, широко улыбнуться и заявить что-нибудь вроде: "С добрым утром, господин инквизитор!" - и все! Кенниг от обвинений не отмоется до самой смерти. А уж она-то наступит быстро. Храм не любит конкурентов. А последние десять лет - еще и магов. Кенниг отступил на шаг, нащупывая сапогом ступеньку. Сейчас надо аккуратно, не привлекая внимания, подняться наверх, дождаться пока нежелательный свидетель уйдет, и можно будет спокойно отправляться в замок. Там колдун уже будет в безопасности. Монах сделал короткий пас, который вполне мог быть принят за благословение Знаком Единого, и поспешно сунул в руки секретарю небольшую бутылочку синего стекла. Та мгновенно пропала в рукаве у парня. Кенниг недоумевающе нахмурился. Это еще что за подарки? Храм вроде бы ничего не должен никому давать... Нет, конечно, все происходящее можно списать на какой-нибудь обряд, затерявшийся в пустой голове Винтара, который даже собственного прошлого не помнил, но все-таки... Все-таки... Что-то здесь не так. Каблук сапога предательски стукнул по ступеньке. Секретарь резко обернулся: -О, господин... Шмидт! Вы проснулись! - паузу перед фамилией при всей фантазии нельзя было списать на забывчивость. Кенниг молча дернул головой: это вполне можно было принять за кивок, а говорить сейчас, когда рядом не было Менриха, способного изменить голос до неузнаваемости, ледяной колдун был совершенно не расположен. Сигенот и так ведет себя слишком странно. Не стоит давать ему лишний повод для подозрений. Впрочем, секретарю ратмана и этого хватило: бросив короткий взгляд на монаха, парень зачастил: -Спасибо вам за благословение, отец Остворт! Я, пожалуй, пойду, мне еще нужно с господином Шмидтом парой слов перекинуться. Ага, то есть это все-таки было благословение, и секретарь, наконец, вспомнил, что же он хотел сказать вчера вечером. И вот, кстати, интересный вопрос. А почему он не назвал Винтара инквизитором? По-прежнему выполняет приказ о том, что не надо называть имен, или преследует какие-то свои цели? Бродячий монах же не нашел в словах парня ничего странного. Величаво кивнул и провозгласил густым басом: -Иди, сын мой. И да прибудет с тобой благословение Единого. Правда, Знака Единого почему-то не сделал. Водяному колдуну было не до того, чтоб задумываться о странностях. Мужчина был благодарен уже тому, что никто не заинтересовался его личностью. А уж если удастся побыстрее избавиться от назойливого секретаря и направиться в лорд-манорский замок - пусть даже в сопровождении ратмана, которого сам уговорил на эту авантюру - и все будет вообще прекрасно. А ведь с другой стороны - это кто кого еще уговорил... Кенниг чуть повернул голову к подошедшему к нему секретарю: говорить сейчас не было никакой возможности, а поворот низко опущенного капюшона вполне можно расценить как заинтересованный вопрос. Сигенот на миг замер, словно размышляя, как истолковать движение лже-инквизитора, а потом заговорил - резко обрывая фразы, волнуясь и запинаясь: -Господин... Шмидт... Я... Я по поручению господин ратмана. Он... Он сегодня с утра чуть-чуть приболел, поэтому пойти с вами в лорд-манорский замок не сможет... Если вы позволите... Завтра господин Таузиг, поправив здоровье, обязательно явится в замок... и выкажет свою верноподанность лорд-манору. Что-то господин Таузиг расхворался в последнее время. То в деревеньке, что рядом со склепом неизвестного святого, приболел, то вот сейчас опять, в Лундере... С другой стороны, если ратмана хотя бы один день не будет в лорд-манорском замке - это будет только на руку самому Винтару. Изначально не придется прятать лицо, а потом, на следующий, день, Таузиг может хоть самому Единому рассказывать, что он опознал в своем спутнике злобного колдуна. Тем более, что сам ратман изначально Винтару и даром не нужен был. Доставил до замка лорд-манора - и достаточно. -Вы... не возражаете? Господин Шмидт? Кенниг резко кивнул и, решив, что этого достаточно, чтоб поверить в то, что инквизитор не возражает, отстранил Сигенота в сторону и направился наверх. Нужно было позвать Эрменгильду и Менриха. Юноша долго смотрел вслед укутанной плащом фигуре. На губах Сигенота плясала насмешливая улыбка, а пальцы вновь и вновь нащупывали спрятанный в рукаве пузырек синего стекла... ...Примерно через полчаса из гостиницы "Рыжая цапля" вышли трое. За высокой фигурой в алом плаще следовали двое слуг в серых ливреях. Ратман Фульбод Таузиг издали наблюдал за уходящими, старательно держась подальше от окна - чтоб никто не заметил повышенного интереса. Стоило троице скрыться за углом, как мужчина решительно направился к выходу из своего номера: -Сигенот! - загремел его голос. - Сигенот, ты где ходишь, дурной мальчишка?! Секретарь появился как из-под земли: -Звали, господин ратман? -Поднимай обоих кучеров, мы уезжаем. У секретаря вытянулось лицо: -Но... Господин ратман... А как же господин инквизитор? Он ведь направился к Его Светлости... -Я знаю, куда отправился инквизитор, - отрезал Таузиг. - А мы сегодня же едем дальше. Это вообще была идиотская идея заезжать в Лундер. Так что живо собирайся и поехали! Секретарь на миг упрямо сжал губы, а потом склонился в поклоне: -Полчаса, господин ратман. Я договорюсь насчет еды в дорогу. Небольшой трактир при гостинице еще не работал - слишком уж рано было, но Сигенот перекинулся парой слов с кухарками, достал несколько монет, и вопрос с едой был быстро решен. Сам секретарь замер подле двери, краем глаза наблюдая, как всполошно мечутся по кухне поварята.