-...А три дня назад приезжаю я домой, милсдарь, а эта падаль мне всех кур...- уверенно рассказывал крепкий мужик в сером кафтане. Голос жалобщика наконец пробился через волну вновь и вновь нахлестывающей головной боли. Впрочем, что там случилось с курами, так и осталось загадкой: Бертвальд наконец добрался до стола лорд-манора, оглянулся на жалобщика, и тот мгновенно замолчал, поняв, что у лорд-манора есть дела поважнее. Мажордом склонился к уху хозяина: -Милорд, я отниму немного вашего времени? Адельмар поднял на него затуманенный болью взгляд: -Что ты хотел? Бертвальд бросил косой взгляд на жалобщика, мнущего в руках шапку, на толпу, внимательно следящую за происходящим, и вздохнул: -Вы простите мне немного самоуправства, милорд? - выпрямившись, мажордом провозгласил: - Жалобный день на сегодня окончен. Все споры будут рассмотрены завтра. Люди недовольно заперешептывались: кто-то пол-лорд-манорства проехал, чтоб на суд попасть, кто-то целую неделю ждал - но громко возражать никто не решился. Бертвальд Шмидт дождался, пока за последним горожанином закроется дверь, повернулся к хозяину: -Там... Прибыл... - мужчина запнулся на полуслове и поменял тему: - Опять головная боль, милорд? - и не дожидаясь ответа, обронил: -Я сейчас. Стоило мажордому, вслед за хлынувшей наружу толпой, появиться в двери, ведущей из кабинета, как Винтар шагнул вперед - Эрменгильда дрожала как осиновый лист, обводила полубезумным взглядом помещения замка и шепотом повторяла: "Магия....". Добиться от нее чего-то более конкретного было невозможно, все это дико нервировало водяного колдуна и наводило на мысль, что действовать надо как можно скорее. Но Бертвальд, увидев движение водяного мага, только головой качнул: -Подождите еще пару минут. Кенниг зло сцепил зубы. Ему все меньше нравилось это промедление. Казалось, все обитатели замка попросту сговорились, специально тянули время... Уже даже и самому колдуну казалось, что он видит серебристые нити колдовства, подобно паутине опутавшие весь Лундер, и постепенно распространяющиеся все дальше и дальше... ...На этот раз от головной боли Бертвальд подобрал настой цветков бузины. -Выпейте, милорд, - на стол опустилась простая глиняная кружка. - Четверть стакана, не больше. Несколько глотков, и упрямая боль, гнездившаяся в затылке постепенно начала отпускать. Адельмар поднял взгляд на Шмидта, выдавил кривую улыбку: -Спасибо, Бертвальд. Что ты хотел? Вряд ли мажордом стал бы отвлекать по пустякам. -К вам посетители, милорд. Сьер удивленно поморщился. Он так и не понял, показалось ли ему или в голосе всегда невозмутимого дворецкого действительно проскользнули нотки отвращения, смешанные с каким-то другим чувством... Ненавистью? -Зови. Слуга кивнул, и отворив дверь, негромко пригласил: -Проходите. Эти тяжелые шаги Адельмар узнал бы из тысячи... Казалось бы - маг уже пять лет служил лорд-манору, потом на целый месяц пропал из замка, словно и не было его, но, когда в дверях появилась знакомая фигура, лорд-манору на миг почудилось, что на него пахнуло затхлым воздухом темницы... Ноги, как наяву, коснулся скользкий хвост крысы, послышалась капель воды из темного угла... Мужчина резко мотнул головой, и воспоминание, всплывшее перед глазами, рассеялось, словно и не было его. Вслед за колдуном в приемную проскользнули еще две фигуры. И если по поводу одного вошедшего сомнений не было никаких - обычный слуга, каких много, то второй вошедший... слишком изящная фигура, слишком мягкие черты лица, слишком узкие и тонкие запястья... Девушка в мужском платье. Сьер нахмурился. Что за маскарад? Впрочем, сейчас было намного важнее выяснить, что вообще творится. Почему колдун внезапно покинул замок, пропадал где-то месяц, а теперь вдруг решил вернуться? Надо выяснить это, а уже потом разбираться, почему с ним путешествуют девушки в странных нарядах. Рассказ ледяного мага был краток. Казалось, каждое слово дается колдуну через силу, он хочет побыстрее избавиться от неприятного обязательства, закончить дела и забыть все как страшный сон. Винтар не рассказывал ни об инквизиторе, ни о ратмане, оставшемся в городе - зачем? Сейчас разве до этого? Намного важнее было сообщить о бабочке, вытащенной полгода назад из колодца и оставленной в замке. Сообщить, и заставить поверить, что даже такой крошечный и безобидный артефакт может принести множество проблем. Сьер молча выслушал его и перевел взгляд на дворецкого: -Собери всех слуг во дворе. Нужно найти, у кого осталась эта... льдинка. Винтар поморщился. Последнее слово лорд-манора как-то царапнуло ледяного колдуна. Что-то было связано с этим понятием... Что-то очень важное. Что-то весьма серьезное.... Но вот что именно Кенниг так и не понял. Полчаса спустя водяной маг медленно вышагивал по двору вдоль оробевшей толпы слуг, внимательно вглядываясь в каждое лицо. Да, он отдал бабочку служанке. Но ведь она могла передать ледяную статуэтку кому-нибудь еще. Подарить какому-нибудь поваренку. Вручить садовнику. Оставить у постельничего... Идущая рядом с Винтаром Эрменгильда была бледна как смерть. По виску девушки стекала тонкая струйка пота, а в расширенных зрачках застыла боль. Кенниг периодически оглядывался на молодую ведьму, но та каждый раз мотала головой и тихо шептала: -Нет... Магии у него нет... Магии у нее нет... Стоявший на пороге лорд-манор молчаливо наблюдал за неторопливо идущим колдуном. Насколько все было проще, если бы водяной колдун потрудился запомнить имя той девчонки. Только и стоило, когда отдавал бабочку возле колодца, спросить, как зовут. Так нет! Не подумал, что это может быть нужно! Надо же быть таким идиотом! Последние шаги. Кенниг остановился, бросил короткий взгляд на Эрменгильду, и та вновь мотнула головой. Стоявший неподалеку Менрих зло сжал губы - столько проехать, и все зря. Ледяной маг оглянулся на дворецкого: -Здесь все? Бертвальд посмотрел на него как на идиота: -Я приказал прийти всем. -Вы приказали, - согласился Кенниг. - Но это не обязательно выполнили. В зеленых глазах мажордома светилась уже ничем не прикрытая ненависть. Впрочем, это не помешало ему повернуться к слугам и повторить вопрос колдуна: -Все здесь? По толпе прошла волна шепотков, люди запереглядывались, а потом гомон вынес наружу отдельные слова: -Ратилы нет! Клее нет! Ратилы Клее нет! -Где она?! - насторожился Кенниг. Во дворе повисла тишина, а потом вперед выступил самых храбрый. Мужчина лет сорока на вид смущенно мял в руках шапочку с пером: -Так это самое... Она госпоже помогает сак собрать... -Госпоже? Селинт?! - Винтар оглянулся на мажордома. - Она куда-то уезжает? Надолго? -Возвращается в Шварцвельс, - откликнулся услышавший разговор Адельмар, и Винтар поразился его тону. Казалось, лорд-манор только и ждал, когда же его пассия покинет замок. Бертвальд бросил исподлобья короткий взгляд на правителя и тихо, одними губами прошептал: -Боюсь, навсегда. Впрочем, Винтар его услышал. Сердце пропустило удар: -В смысле?! Новый короткий взгляд исподлобья. Новый блеск негодования в зеленых глазах, и короткие слова - будто мажордом не хотел вообще снисходить до разговора с колдуном, но другого выхода у него не было: -Таково решение Его Светлости. Девушке из деревни нечего делать в лорд-манорском замке. В первый момент Кеннигу показалось, что он ослышался. Селинт уезжает из замка?! Селинт возвращается в родную деревню?! Что за бред?! За те годы, пока лорд-манор находился в плену, он не забыл о простой деревенской ведьме! После побега из Бруна он пять лет пытался вернуть ту Селинт, которую знал! Всю ту зиму, которую Кенниг с трудом переждал, прежде чем отправиться в Бирикену, в замке только и разговоров было, что о грядущей свадьбе! И вот теперь, стоило на месяц уехать, как все в корне поменялось! Винтар оглянулся на Сьера. Неужели одна несчастная бабочка могла все так испохабить?! Но ведь ледяная статуэтка была зачарована лично Аурунд. С помощью этого артефакта ведьма смогла привлечь на свою сторону Селинт, задурманив той разум. Если Винтар хоть что-то понимал в магии, других возможностей у бабочки не было. Значит, она пробудила какие-то способности у Клее. Способности, благодаря котором в замке за один месяц изменилось все.