-Медведь, - ровным голосом поправили его. -Без разницы. Хоть жаба! - в разноцветных глазах Оффенбаха полыхнуло багровое пламя. Постепенно оживающая после склепа саламандра за грудиной заинтересованно подняла голову: - Так вот, послушай меня внимательно. Если я еще раз услышу, что ты называешь меня монахом, я тебя не то, что в Храм - на встречу к Единому лично отправлю. Все ясно?!.. А если все-таки научишься рот открывать только по команде, так и быть, просто лекарям тебя сдадим. -На опыты? - не удержался от вопроса шварцрейтар. -На декокты. Травники медвежьи уши очень ценят! - рыкнул на него разноглазый и, развернувшись на каблуках, отправился будить своих спутников. Нужно было как можно скорее добраться до ближайшего селения: Мадельгер подозревал, что, если гэрулец задержится в их компании больше чем на день, у ландскнехта появится страстное желание удушить его собственными руками. А то и просто перегрызть горло, не прибегая к услугам огненного барса... ...До Зальцвиделя, городка в трех часах езды от поместья Оффенбахов, добрались уже к полудню. Чем ближе подъезжали, тем все нетерпеливее вела себя Эрменгильда. Девушка сильно нервничала, оглядывалась по сторонам, словно все ждала, что вот-вот появится кто-то знакомый, кого-то она увидит, кто-то выедет навстречу... Мадельгер напротив замедлял шаг... А будь на то его воля - и вовсе бы сбежал в обратную сторону. Мужчина шел, как на эшафот... К счастью для ландскнехта, в самом городе случилась небольшая задержка: нужно было найти лекаря, который бы согласился присмотреть ближайшие дни за раненным - а значит, у Оффенбаха было еще несколько часов отсрочки до встречи с родителями... Впрочем, разноглазого вдруг посетила интересная мысль: а если весь разговор о плате за спасение госпожи фон Оффенбах спихнуть на плечи Росперта. Тот задумал все это путешествие - вот пусть теперь и отдувается. А самому можно будет спрятаться за спину приятеля и постараться привлечь как можно меньше внимания. Что он будет делать, если его вдруг, не приведи Единый, узнают, Мадельгер боялся даже представить. Мэтр Газенклевер жил в богатом квартале, и за пользование больного просил не меньше десяти крейцеров в день. Можно было, конечно, отказаться, подыскать лекаря подешевле - тем более, что Кристенсену никто ничем не был обязан - но с другой стороны, целитель предлагал своим пациентам кров, позволял столоваться у себя, а значит, можно было не думать о том, где поселить раненного. Пришлось потратить последние деньги... Ну, почти последние, потому что, после того, как путешественники вышли от лекаря, Мадельгер мрачно заявил: -Мне нужно выпить. И, не слушая, ничьих возражений, направился к двери, над которой красовалась вывеска с изображением кружки, до краев наполненной чем-то пенным. Барнхельм оглянулся на своих спутников и вздохнул: -Пошли, что ли? Кенниг опьянеть не мог в принципе - а потому для него вся эта выпивка была пустой тратой времени. Но шварцрейтар ответа ждать не стал, шагнул вслед за приятелем, а потому Винтару, Эрменгильде и Кайо пришлось последовать за наемниками. Нет, конечно, водяной колдун мог сейчас плюнуть на договоренность и самостоятельно доставить госпожу фон Оффенбах домой - благо, ехать осталось всего ничего, но что-то в глубине души сейчас возражало против этого... Винтар сдался. За дверью обнаружилась небольшая таверна: полупустая из-за раннего времени... Лишь в дальнем углу общей залы неспешно тянул вино из стакана одинокий дворянин в богатой одежде. Оффенбах, увидев его затормозил столь резко, что Росперт, идущий за ним, врезался в спину ландскнехту: -В чем дело? - заинтересовался шварцрейтар. -Уходим отсюда! - прошипел разноглазый, разворачиваясь на каблуках. -В смысле? - не понял Барнхельм. - А выпить?! -В прямом! В другом месте выпьем! Но было уже поздно... Дворянин вскинул голову и остановил мутный взгляд на наемниках: -Я вас где-то видел... -Нигде, - резко сообщил ему Оффенбах и прошипел Росперту: - Ну что стоишь?! Уходим! - В отличие от собеседника Оффенбах прекрасно понял, кто сидит перед ним, и разноглазого совсем не прельщала мысль, что случайный встречный может, например, узнать Эрменгильду Денег тогда за нее точно не получишь. Хотя бы потому, что пьянчуга наверняка заявит, что это он спас, вернул, помог... Дворянин мотнул головой - то ли споря с собеседником, то ли возражая своим мыслям - и рявкнул: -Хозяин, еще вина!.. - не дождался разносчика и вновь остановил взгляд на Мадельгере: - Нет, и все-таки я вас где-то видел... Всех... Винтар, стоящий в дверях, поперхнулся: уж он-то этого пьянчугу точно видел в первый раз в жизни. Дворянин стукнул кулаком по столу: -Да где ж мое вино?! Разносчик склонился в услужливом поклоне: -Ваш заказ, Ваша Милость... Мужчина отхлебнул прямо из кувшина и рявкнул: -Что за помои мне налили?! Если моя невеста сбежала из этого болота, то это не повод, чтоб травить меня всяким пойлом! - дворянин звучно стукнул кулаком по столу, попытался ухватить за руку пробегающего мимо зазносчика, но его повело в сторону и мужчина тяжело рухнул на пол. Да так там и заснул. Оффенбах недовольно поджал губы, покосился на неподвижное тело и осторожно поинтересовался у пробегающего мимо полового: -И давно он здесь? -Да уже вторая неделя пошла, - откликнулся парнишка, споро вытирая некогда белым полотенцем разлитое вино. - Жалуется, что невеста пропала... -Понятно... Выпить нам здесь не удастся, - мрачно подытожил разноглазый и направился к выходу. - Пошли, - оглянулся он на своих спутников. Уже на улице Эрменгильда не выдержала, оглянулась на дверь и осторожно уточнила: -А... Кто это был? Почему он вас знает? -А мы на него служили, - добродушно откликнулся Барнхельм. Рассказывать подробности мужчина не собирался. В отличие от его напарника: -А это, госпожа фон Оффенбах, - кисло откликнулся Мадельгер, - был ваш будущий супруг, барон фон Мецгер. Девушка остановилась так резко, словно врезалась в стену: -Как... супруг?! - прошептала она побледневшими губами. -Как обычно, - меланхолично пояснил ей наемник. - Знаете, у дворян такое заведено: сговаривают детей друг за друга еще в младенчестве, а как подрастут, так и свадьбу играют... -Он же... Он же в отцы мне годится! -А это вы своему папеньке скажете, - плотоядной улыбке разноглазого мог позавидовать тот самый Скримсл. -Но... как... почему... -Почему он здесь? - без труда расшифровал ее вопросы наемник. - Он еще неделю назад приехал, мы с ним сюда добирались, охраняли его по дороге из Гарделлегенера. Потом расчет взяли, а он, видимо, узнал, что вы пропали, да с горя и запил горькую. Наверно, был так влюблен в вашу неземную красоту, госпожа фон Оффенбах, что не смог пережить разлуки с вами. Скажите спасибо, что еще руки на себя не наложил с горя... - Мадельгеру доставляло какое-то странное удовольствие смотреть, как неестественная бледность заливает лицо девушки: - Ничего, вот вернетесь в отчий дом, и ваш батюшка наверняка сразу же сообщит жениху, что вы нашлись. А там, глядишь, через пару месяцев свадьбу сыграют... Тем более, что барон фон Мецгер сам приехал, а не нотариуса прислал. Эрменгильда слушала его с широко раскрытыми глазами. И лишь на виске билась тонкая синяя жилка... Даже Росперт поморщился: -Да не расстраивайтесь вы так, госпожа фон Оффенбах... Может, все еще образуется! -Что... образуется?! - всхлипнула девушка. -Родители передумают, или еще что... - и наемник, приобняв девушку за плечи, мягко увлек ее в сторону, вытирая слезы, выступившие на глазах у растроившейся невесты, подолом своего плаща. Винтар поморщился. Ему почему-то очень не понравилось, как Росперт смог легко успокоить девушку... Мадельгер же, проводил взглядом приятеля и внезапно замер, задумавшись о чем-то. А потом перехватил за плечо Кайо и обронил: -Передашь Росперту, когда он наконец отвлечтся от госпожи фон Оффенбах, что я скоро вернусь. Мальчишка округлил глаза: -Ой, а вы куда? А вы надолго? - кажется, в подземелье ему все-таки слишком сильно дали по голове - из стопора ребенок вышел, но дурацких вопросов задавать не разучился -Сказал же, сейчас вернусь! - рыкнул ландскнехт и, не дожидаясь новых вопросов, направился вниз по улице и свернул в ближайший переулок. Винтар удивленно заломил бровь: он как-то не ожидал, что наемник может так просто бросить компанию. Впрочем, опасения ледяного колдуна не оправдались: Барнхельм еще даже Эрменгильду до конца не успокоил - Винтара хоть это и нервировало, но помогать наемнику мужчина не спешил - когда из-за поворота появился Оффенбах. Теперь образ наемника дополняла черная шляпа с широкими полями. Росперт удивленно повернулся к приятелю: -Это же не по форме?