– Айрленд… – Забавно, вот с такой же интонацией я снова и снова повторяла твое имя. Прямо стенания какие-то, скажи? – Блин!.. – он громко выдохнул. Я улыбнулась. – Ладно, я там, кажется, прервала деловую встречу своим звонком. Я только хотела поблагодарить тебя за Санта-Клауса и напомнить о свадьбе в субботу. Все, я тебя отпускаю, работай дальше. – И как мне сейчас вернуться в кабинет, когда ты только что расписывала, как мастурбировала, представляя, что твои пальцы – это мои? – простонал Грант. – Ой, – хихикнула я, – и правда. Мне-то легче скрыть возбуждение, чем тебе. – Да уж, удружила. – Если хочешь, я еще останусь на телефоне и расскажу побольше о вчерашней ванне, а ты иди в мужской туалет и помоги себе сам. – Соблазнительно, но я, пожалуй, просто похожу по коридору. Я улыбнулась. – Еще раз спасибо, что напряг свои связи в строительном департаменте. – Пустяки. – Удачного дня. Надеюсь, деловая встреча пройдет не слишком туго. – Погоди, Айрленд, я тебе это припомню, и очень скоро… Я посидела за столом, справляясь с широченной улыбкой. Такого хорошего настроения у меня давно не было. Пусть Грант не звонил мне, потому что решил «не давить», но его неоценимая помощь с проблемами на стройке доказывала – расстояние не мешало ему думать о нас. А от его признания, что он занимался в душе тем же, чем и я в ванне, начинала приятно кружиться голова. Из офиса я ушла около часа, официально отработав полный день – я ведь начинаю в пять утра (правда, редко ухожу раньше трех). Мне предстояло забрать у портнихи платье для свадьбы Мии и переделать кучу дел. Окончание моего рабочего дня совпадало с обеденным временем большинства сотрудников, поэтому в холле первого этажа было людно. Смешавшись с небольшой толпой, я ждала возможности выйти на улицу, когда в дверях навстречу мне попалась сестра Гранта, Кейт. При виде меня она заулыбалась. – Привет, а я собиралась тебе звонить! Я, конечно, поприкалывалась над Грантом на карнавале, но я не шутила, когда приглашала тебя на ланч. Я тоже улыбнулась. – Хорошо, а когда? Кейт пожала плечами. – Я как раз иду с совещания и еще не обедала. Ты торопишься? Меня ждала тысяча дел, но я с четырех утра ничего не ела, кроме энергетического батончика по дороге на телестудию. К тому же у меня оставалось множество вопросов без ответа, а кто лучше сестры Гранта сможет пролить свет на эти загадки? Незачем мчаться в город сломя голову, ателье и через два часа не закроется. – Да нет… * * * – Знаешь, ты правда нравишься моему брату. Я-то вижу, – заявила Кейт. Мы проговорили почти весь ланч, и я испытала облегчение, когда за кофе Кейт без обиняков перевела разговор на Гранта. Я улыбнулась и поднесла чашку к губам. – Мне он тоже нравится, хотя иногда он бывает… Я замялась, выбирая эпитет поточнее из «трудного», «не вполне понятного» и «резкого», но Кейт договорила за меня: – Законченным засранцем. Я усмехнулась. – Ну, примерно. Кейт улыбнулась мне с симпатией. – Он, как бы сказать, избегает женщин. При необходимости Грант появлялся на формальных торжествах со спутницей, но я уже много лет не видела его просто с девушкой. Женщины для него превратились в аксессуар на официальных мероприятиях и в постели, но в эту тему мы углубляться не будем, если ты не хочешь увидеть мой непереваренный ланч на столе… Однако они перестали быть частью жизни Гранта. Это совпадало с тем, что приоткрыл мне сам Грант: он избегал любого сближения, кроме физического, не допускал женщин в свое сердце. Но я ждала, что Кейт объяснит причину таких изменений. Я кивнула. – Да, когда разговор зашел о его прежних связях, он прозрачно намекнул… вернее, не стал скрывать, что с самого начала предупреждал каждую женщину – его не интересуют длительные отношения. Кейт нахмурилась. – Но в воскресенье вы казались очень увлеченными друг другом. Я Гранта таким сто лет не видела – от него будто исходило тепло, а не холод. Я смотрела, как вы шли к парковке: он даже взял тебя за руку. – Он старается. Но если мы делаем шаг вперед, он неизменно отступает. Кейт вздохнула. – Ему трудно сближаться с людьми. Я не знала, можно ли говорить о том, что Грант рассказывал о своем коротком браке, но корни его циничного отношения к женщинам явно уходили туда. Надо понимать, он тогда здорово обжегся и решил вообще не подходить к огню? – Видимо, так на нем сказался его брак. – Неужели Грант рассказал тебе о своем браке?! – Немного. Он упомянул, что у Лили появились проблемы с психикой. Кейт помолчала, словно взвешивая что-то про себя, и спросила, тщательно подбирая слова: – А он говорил, чем это кончилось? – Нет, ограничился общими словами. Кейт кивнула и снова замолчала. После внутренней борьбы она потянулась через стол и взяла мою руку в свои. – Мой брат чем-то напоминает устрицу: плотно закрывается и может никогда не открыться. Я надеюсь, ты будешь той, которая сможет достучаться в его раковину. Если он откроется, я тебе клянусь – ты найдешь жемчужину, которая будет только твоей. * * * Утром в четверг Грант позвонил с сообщением, что прилетит раньше, чем планировал, и приглашает меня на ужин. Он помнил, что в будни я ложусь спать в восемь, поэтому обещал приехать в ресторан прямо из аэропорта. Ресторан мы выбрали недалеко от моего дома. Когда я приехала, Грант уже сидел в баре, а рядом стояла молодая женщина в облегающем зеленом платье и о чем-то говорила, придерживая Гранта за спину. – Привет! Извини, я слегка опоздала, – сказала я, подходя. Грант встал и поцеловал меня в губы. – Нет, это самолет раньше прилетел. Он обнял меня и не опускал руку. Женщина в зеленом стояла, дожидаясь, пока ее представят. Грант кашлянул. – Айрленд, это Шеннон, администратор. Раньше она работала в стейкхаусе возле нашего офиса. Я улыбнулась. – Рада познакомиться. Шеннон сверкнула жемчужно-белыми зубами в широкой заученной улыбке, но быстрый взгляд, пробежавшийся по мне вниз-вверх, сказал мне многое. Когда женщина стоит рядом с мужчиной и к ним подходит другая, ее оглядывают с целью либо оценить соперницу, либо понять, к кому ушел мужчина. В случае Шеннон я не была уверена, какая причина из двух верна. – Взаимно, – ответила она и тронула Гранта за локоть: – Пойду посмотрю, готов ли ваш стол. Когда Шеннон отошла, Грант зарылся лицом в мои волосы. – М-м-м, как я соскучился!