– Призвать дух?! – ужаснулась Глория. – Такое возможно?! Может, тогда призовешь дух Иды и расспросишь ее? Ей известно куда больше, чем Ипполите! – Ничего не выйдет. Ида сгорела без следа, от нее даже пепла не осталось. Некромант может говорить с духом только на могиле погибшего либо рядом с его телом, – ответила Корделия. – А мой отец не станет возражать? – спросила Камилла. – Все же мы находимся на разных сторонах… – Он ничего не узнает. – Где скрывается сейчас барон Клайд? – поинтересовался Макс. – Только не лги, будто не знаешь. Вы ведь с ним не расстаетесь. – У него свои планы, в которые он меня не посвящает, – сказала Корделия, не сводя глаз с Алекса, который все так же хранил молчание. – Мы остановились в одном из местных домов, но сейчас барон чем-то занят. А я предоставлена сама себе. – Ты так и не назвала место. – И не назову. К Ипполите это не имеет никакого отношения. А я не стану предавать барона. – Почему же ты помогаешь ему? – прищурилась Камилла. – Я знаю тебя много лет. Когда ты появилась в нашей жизни, все пошло наперекосяк! Отец сильно изменился, когда познакомился с тобой! – К каким-либо изменениям я не имею никакого отношения, – ответила ей Корделия. – Барон… Он любит меня. А я люблю его. И он всегда был тем, кем является сейчас. Возможно, ты просто ничего не замечала из-за своей детской наивности. – Вы убили мою мать! – яростно воскликнула Камилла. – Это неправда. – На бесстрастном лице Корделии не дрогнул ни один мускул. – Ты была слишком мала и не помнишь подробностей случившегося. Твоя мать просто оступилась на лестнице. – Отец столкнул ее. Как и моего деда! – упрямо проговорила Камилла. – Все было совсем не так. Но сейчас я не собираюсь никому ничего доказывать. Я могу пообщаться с духом Ипполиты и добыть информацию. А ваша задача – распорядиться полученными сведениями так, как посчитаете нужным. Убийца должен ответить за все. Вы согласны принять мою помощь? – Согласны, – ответил за всех Макс. – Еще как согласны! – подхватил мэр Клоппс. – Что нам нужно сделать, чтобы все получилось? – Всего лишь предоставить мне доступ к телу Ипполиты, – сказала Корделия. – А еще мне пригодится большое зеркало и пара черных свечей. Но если вы попытаетесь остановить меня либо выследить барона Клайда, – она взглянула на Макса, – у вас будут серьезные неприятности. Я смогу дать отпор и скрыться, но в этом случае вы никогда не узнаете всей правды. – У вас будет все, что нужно для ритуала! – заверил ее мэр Клоппс. – Наш главный полицмейстер за этим проследит, верно, господин Гвиннер? Тот молча кивнул. – Отлично, – сказала Корделия. – Мне нужно взять кое-какие вещи из своего багажа. Встретимся в вашем полицейском участке через час. Она снова взглянула на Алекса, тихо стоявшего в сторонке. – А с тобой нам нужно поговорить, – произнесла она. – Ты должен знать обо всем, я хочу объясниться. – Сейчас я не готов с тобой разговаривать, – тихо буркнул парень. – Понимаю… Корделия, опустив голову, обошла его, выскользнула из амбара и растворилась в темноте улиц. Глава двадцать третья Невероятная правда – Какой приятный сюрприз! – всплеснул пухлыми руками мэр. – Скоро мы обо всем узнаем! Но нам нужно успеть приготовиться к ужину и к этому странному ритуалу. А вас я хочу поздравить, молодой человек, – обратился он к Грановскому. – Воссоединение семьи всегда так прекрасно! И я рад, что это случилось именно в нашем городе… – Ничего прекрасного в этом нет! – огрызнулся Алекс. – Нашли с чем поздравлять… Вы же ничего обо мне не знаете! Мэр осекся на полуслове. – Я сказал что-то не то? – заволновался он. Алекс молча рванул к выходу. – Куда ты? – тревожно спросила Камилла. – Скоро вернусь, – буркнул парень. – Подожди, – сказала Глория. – Я хотела… Алекс выбежал из амбара, не дослушав. Ребята встревоженно переглянулись. – Никогда не видела его в таком состоянии, – вздохнула Камилла. – Он всегда шутит… – Сейчас ему точно не до шуток, – тихо сказал Макс. – Я хорошо знаю Алекса. Лучше оставить его одного. Он должен это пережить, а слова утешения только расстроят его еще больше. Алекс выбежал на рыночную площадь. Его всего трясло, мысли лихорадочно метались в голове. Все происходящее казалось нереальным. Как она может быть его матерью? Некромантка, преступница, убийца! Помощница и возлюбленная барона Клайда. Алекс не мог поверить, не хотел даже думать о том, что это может быть правдой. И все же он верил ей. Верил и клял себя за это. Какой смысл ей обманывать его? Но правда казалась столь невероятной, что голова шла кругом. Алекс чувствовал, что ему необходимо поговорить с тем, кто способен пролить свет на эту историю. Решение пришло само, ему даже не понадобилось долго раздумывать. Грановский увидел на стене ратуши большое зеркало, в котором отражалась пустая площадь, и ринулся к нему. При его приближении зеркало осветилось изнутри. Будто старый друг, которого он давно не видел, обрадовался неожиданной встрече. Алекс набрал в грудь побольше воздуха и, сделав шаг, провалился в прохладную сияющую гладь. Вышел он там, где и планировал, – на внутренней площади замка Экзистерната, – из большого зеркала, перед которым юные бойцы обычно занимались спортивной гимнастикой и рукопашным боем. Вдоль каменных стен темнели стопки аккуратно сложенных матов. Сейчас площадь была пуста, над вершинами башен замка в темном небе быстро бежали облака. Три луны тусклым голубоватым светом освещали большой двор школы Созерцателей. Алекс взглянул на башню, в которой располагались покои преподавателей. В окнах кабинета Корнелиуса горел свет. Отлично, значит, старик на месте. Директор Корнелиус никогда не спал, ведь его стеклянное тело не нуждалось в отдыхе. Он любил коротать ночи за чтением различных старинных книг и фолиантов, постигая новые магические заклинания. В последнее время он часто читал Тетрагон, чьи записи понять могли лишь единицы. Книга была написана на древнем языке демонов, и далеко не каждый желающий прочесть ее обладал необходимыми познаниями. До Алекса вдруг донесся звонкий девичий смех. Кто-то еще не спал? Грановский прислушался. В этот момент из-за башни донесся тяжелый топот лап. В следующее мгновение прямо на Алекса вылетел щенок зорга размером со взрослого пони. Белая отметина на довольной улыбающейся морде слегка фосфоресцировала в полумраке, как и слюна, капающая из разинутой пасти. Сметанка, кто же еще! Верхом на зорге сидела Наташа Назарова и хохотала, изо всех сил пытаясь удержаться. Следом бежал встревоженный Кирилл Башаров. – Осторожнее! – крикнул парень. – Не упади! Алекс едва отскочил в сторону. Сметанка резко притормозил, Наташа слетела с него и с хохотом рухнула на кипу матов. Зорг радостно взвыл и кинулся на Алекса, брызжа слюной. Грановский не успел опомниться, как его бесцеремонно повалили на землю и энергично принялись облизывать с ног до головы. – Фу! – взвыл Алекс. – Терпеть этого не могу! Отстань от меня, бешеная псина! Но Сметанку его вопли только раззадорили еще сильнее. Вскоре Алекс весь был вымазан липкой, светящейся в темноте слюной. Подоспевший ему на выручку Кирилл выглядел не лучше. Его волосы стояли торчком и светились, с кожаной куртки и штанов стекали густые потоки слюны. Похоже, предыдущей жертвой Сметанки стал именно он. – Алекс, ты вернулся? – воскликнула Наташа, скатившись с горки матов. – А где остальные? – Я ненадолго, – мрачно буркнул Алекс, тщетно пытаясь отпихнуть беснующегося щенка. – Отца не видели? – Дмитрий сейчас в кабинете Корнелиуса, – ответила Наташа. – Как удачно… Да оставь же меня в покое! – гаркнул Грановский. Сметанка отпрыгнул от него подальше, но тут же накинулся на зазевавшегося Кирилла. Алекс воспользовался моментом и задал стрекача. После таких лобзаний неплохо было бы принять душ, но у него не хватало на это времени. Можно отмыться и по возвращении в Ост-Стингер. Сейчас его волновали совершенно другие проблемы. Оставляя за собой следы густой светящейся слизи, он потопал к директору Корнелиусу. Дверь в кабинет была приоткрыта, поэтому Алекс решил не стучать. Войдя, он сразу увидел Корнелиуса, сидящего за письменным столом. Тетрагон лежал перед ним, золотистые страницы поблескивали в пламени многочисленных свечей. Когда-то книгу можно было открыть, только дав ей свою кровь, но сейчас маги Ордена изменили запирающее ее заклятие. Кровавых жертв проклятый гримуар больше не требовал. В кресле напротив Корнелиуса сидел Дмитрий Грановский. Они беседовали о чем-то, когда Алекс бесцеремонно их прервал. – Алекс?! – вытаращил глаза Корнелиус. – Ты здесь?! Признавайся, что опять натворил, порождение тьмы?! Если окажется, что вы, дурни, снова разнесли половину города, всем троим мало не покажется! – Расслабься, дедулька, – с мрачным лицом ответил Алекс. – Мне просто нужно поговорить. – Алексей? – удивился Дмитрий. – Вот так сюрприз! Он поднялся с кресла и подошел к сыну, хотел его обнять. Но Алекс отстранился. И не только из– за обилия липкой слюны, покрывающей его одежду. Сейчас он был не слишком расположен к отцовским объятиям. – Почему ты не сказал мне? – хмуро спросил он. – О чем именно? – не понял Дмитрий. – О том, что Корделия… – Алекс даже поперхнулся, – моя мать… Директор отодвинул Тетрагон в сторону и покачал головой. – Чертова дьяволица! – выдохнул он. – Я знал, что рано или поздно этим все закончится! – Это она сказала тебе? – Дмитрий даже слегка опешил. – Я предупреждал тебя… – Чтобы я держался от нее подальше?! – вскинулся Алекс. – И чтобы она не смогла рассказать мне эту выдающуюся новость? Пап… Почему я узнал об этом не от тебя? – Парень смахнул с головы комок слизи и шлепнул его прямо на пол. Корнелиус возмущенно вскинул мохнатые брови, но ничего не сказал. – Потому что ты был не готов услышать правду, Алексей… – Дмитрий с трудом находил слова. – Я хотел сказать. Много раз собирался сделать это. Но она исчезла, ее не было столько лет. Я решил, что она давно мертва, и не хотел выводить тебя из равновесия. Ее внезапное появление для меня такой же удар, как и для тебя. – Думаю, совсем не такой же. – Ты прав, извини. – Когда ты узнал, что она жива? – В тот момент, когда ты рассказал нам о стычке с ней в Норд-Персивале. – Ты говорил, что она погибла, спасаясь от зоргов. – Она не погибла. Она предала наш Орден и сбежала. Я не знаю, по какой причине. А зорги. Они напали на нас по ее милости. В ту ночь погибло много Созерцателей. И как я мог рассказать тебе об этом? – Дмитрий нахмурился. – Твоя настоящая мать, Алекс, предательница и убийца. На ее счету не одна жизнь. Мне было проще солгать тебе, нежели рассказать правду. Когда мы познакомились с ней, Кора была совсем другой. Скромная немногословная девушка, обладающая странным талантом общаться с мертвыми. Я полюбил ее всей душой, но до сих пор не знаю, любила ли она меня так же. Корделия – сирота, у нее нет других родственников. Возможно, она согласилась стать моей женой лишь потому, что устала от одиночества. Но потом все изменилось. Она захотела большего. Захотела учиться магии и развивать свои силы. А еще она устала скрываться, ведь на Созерцателей в то время была объявлена настоящая охота. Ей надоела жизнь в постоянной опасности. И однажды она просто исчезла, бросив не только меня, но и тебя. Какая мать смогла бы так поступить? А потом наше тайное убежище было раскрыто. Никто не сомневался, что всех предала Корделия. Ведь вскоре после этого ее видели при дворе Императора. Она стояла в роскошном платье, окруженная придворными темными магами, которые обращались с ней как с ровней. Ее видели в обществе Оракула Червей и Повелителя Кукол, она напрямую общалась с Красной Аббатисой. Мы до сих пор не знаем, какие дела их связывали. Поэтому, что бы она ни наговорила тебе, постарайся держаться от нее подальше. Эта женщина – зло. Она разрушает все, к чему прикасается… История Камиллы Клайд – отличный тому пример.