— Говорить не о чем. — Что тебе нужно? — сказал Джо, пытаясь сообразить, как торговаться с таким созданием. — Ведь все и всегда сводится именно к этому, верно? Ксилофонный Человек рассмеялся — звук отбеливателя, льющегося в открытую рану. — Эта девушка и ее бессмертная душа. — Жадный говнюк, — сказала Дейзи-Мэй. — У нее не было выбора, — продолжил Джо. — Она спасла жизнь, а там, откуда я, это идет в зачет. Существо хихикнуло, и Джо почувствовал, что у него из носа пошла кровь. Он прижал к носу ладонь и увидел черное вместо красного. Дейзи-Мэй подняла свой пистолет. Джо последовал ее примеру. — Они вам не помогут, — заметил Ксилофонный Человек. — Не вижу, чем они нам помешают, — произнес Джо, — если уж ты решил не прислушиваться к доводам. Сзади завелся автомобильный мотор. Джо и Дейзи-Мэй на долю мгновения оглянулись — и увидели Райана, который забирался в греющийся «Рейнджровер» Пита. Они обернулись к Ксилофонному Человеку. И выстрелили. Пистолет куснул руку Джо. В реальном мире — совсем не так, как в чреве Жижи, где он впервые слышал выстрел — звук оглушал. Джо завороженно смотрел, как их пули устремились к этому существу. Они взорвались, как и прежде, выбросили зеленые отростки, потянулись, обматываясь вокруг бестии, покрывая ее запекшимся зеленым коконом, заволакивая с ног до головы. — Надо же, какой страшный дядька, — пробормотала Дейзи-Мэй. — А теперь двигаем. «Быть не может, чтобы все вышло так просто, — подумал Джо, следуя за Дейзи-Мэй, которая бежала к “Рейнджроверу”. — Быть не может». Машина двинулась задним ходом сквозь метель, и пара прыгнула, пройдя сквозь нее и приземлившись на заднее сиденье. Они посмотрели в заднее стекло, когда послышался свистящий звук, будто ветер выл на пустом кладбище. Зеленые путы затвердели, поблекли, потом рассыпались в ничто. Ксилофонный Человек стоял, целый и невозмутимый. — Почему он там стоит? — спросил Джо. — Почему он нас не преследует? — Эта штука — гребаная судьба, — ответила Дейзи-Мэй, — а от судьбы не убежишь, как ни старайся, как ни бегай. В конце она все равно догонит. Глава 20 «Рейнджровер» пробивался вперед, словно альпинист, взбирающийся на Эверест. Пит тихо ругался, играя в тяни-толкая на подъеме; снежные вихри крутились у лобового стекла, не давая разглядеть дорогу. — Какой план, Джо? — Не «Джоуи»? — поинтересовался Джо, прижавшись к окну и изучая горизонт. — Решила, что у этой шутки вышел срок годности? — Я не в настроении для шуток после той встречи. — Один раз мы притормозили эту штуку, — сказал Джо. — Если он нас догонит, мы еще раз его притормозим. — А что потом? — спросила Дейзи-Мэй. — Куда ни глянь, всюду хрень. Меня поимели по полной. Ксилофонный Человек может остановить тебя, чем бы ты ни занимался, если будет в подходящем настрое. Тебе лучше рассчитывать только на себя. — Мы начали это расследование вместе и закончим его вместе, — сказал Джо, пока Пит насиловал машину, с хрустом передач и одышкой колес. — Мы — напарники. — Парень впереди был твоим напарником, — заметила Дейзи-Мэй. — И посмотри, как все обернулось… — Ну, до тех пор, пока ты меня не убила, у тебя есть перевес. — Обожаю низкую планку, — отозвалась Дейзи-Мэй с непроизвольной улыбкой. — Ага, моя любимая высота. Машина дернулась и замерла. — Так какой план? — спросила Дейзи-Мэй. — Помимо бега наперегонки с гребаным мрачным жнецом? Джо вышел из машины, снег утих ровно настолько, чтобы показать, куда они приехали. — Дейзи-Мэй, ты сильно веришь в судьбу? Она встала рядом, посмотрела на бетонное здание перед ними. — Только когда она выглядит как слоночеловек и пытается меня догнать. А что? Джо указал на табличку на стене. — Когда ты в бегах и дела идут скверно, что может быть лучше убежища? * * * Из всех причин семейных споров, с которыми Джо сталкивался в детстве, одной из самых частых были безуспешные попытки отца открыть общественный центр. Отказ совета выделить ему финансирование был скупостью, которую отец рассматривал как зло, препятствующее его таланту помогать бедным и нуждающимся. Мать никогда не разделяла энтузиазм своего мужа в отношении этого проекта. «Строитель империи, — однажды подслушал Джо ее разговор с подругой. — Он хочет помогать людям, но намного сильнее желает видеть свое имя на табличке. Преподобный Нарцисс». И сейчас Джо смотрел на эту табличку. Его отец пришел к варианту «Убежища»; название было выгравировано толстым гладким шрифтом. «Я помню больше, чем требуется, — подумал Джо. — Похоже, тот, кто вернул мне эти воспоминания, имел свой интерес. Хотел бы я знать, в чью пользу». — Это еще одна затея твоего старика? — сказала Дейзи-Мэй, глядя на приземистый бетонный купол; из тонких щелей центральных окон лился свет. — Как ты догадалась? — «Убежище»… Твой отец не страдает избытком воображения. — Да уж, в этом его обвинить нельзя. Дейзи-Мэй взглянула на черные волны, раскинувшиеся внизу; полная луна придавала им бледно-голубой оттенок. — Что это за место? Чуть ближе к морю — и оно превратится в лодку. — Изначально база раннего предупреждения, — ответил Джо. — Его построили военные, чтобы знать, когда нацисты окажутся у ворот. В мое время это было просто место, куда подростки-мальчишки приводят подростков-девчонок, чтобы заниматься подростковыми делами. Видимо, старик наконец-то исполнил свое желание воспользоваться зданием в более духовных целях. — Теперь это место — перестроенная церковь… Похоже, у преподобного завелись денежки. — К чему ты ведешь? — К тому, о чем ты сам наверняка уже подумал. Учитывая то, что ты узнал о Пите, тебе не кажется странным, что он пришел повидаться с твоим стариком? Красная лампочка не загорелась? Джо рассмеялся. — Когда мне было десять, я нашел на улице пять фунтов. Мой папа был таким упертым, что заставил меня отнести деньги в полицию. Когда никто не пришел за ними, деньги вернули мне, и он заставил меня положить их в церковную коробку для пожертвований. Поверь мне, уж он точно не наркокороль. Двери машины открылись, Пит и Райан выбрались наружу. — Надеюсь, парень, тут ты меня не разочаруешь, — произнес Пит, — поскольку до сих пор только этим и занимался. — Я дал знать: кто придет, получит бонус, — суетливо сказал Райан, — плюс бесплатную дозу. Никогда не встречал нариков, которые откажутся от халявы, тем более такие слизняки. Мы соберем фулл-хаус, босс, точно говорю. Пит кивнул.