— Но вы же сами, Леонид Юрьевич, не раз говорили, что везет только тем, кто умеет работать, не полагаясь на удачу? — подала голос Ира. — Ишь ты, чего припомнила, — слегка нахмурился генерал. — Сказывается журналистская подготовка. — Я старалась, Леонид Юрьевич, — ослепительно улыбнулась девушка. — Вживалась в роль изо всех сил, в поте лица. — Что ж, на этот раз неплохо, — усмехнулся генерал. — Однако мы отвлеклись от сути вопроса. При отражении атаки боевиков был допущен ряд непростительных промашек. Во-первых, раньше времени был открыт огонь. Не стоило так обнаруживать себя. Все-таки вас там было двое, а террористов несколько больше. Во-вторых, после возвращения в Москву программа тренировок по рукопашному бою будет значительно переработана и усложнена. Впрочем, этот промах допустили даже не вы, а ваш тренер. Почему после четырех лет обучения Сон едва справился всего лишь с тремя обычными террористами? Сон промолчал, опустив голову с огромной шишкой, оставшейся на память после драки с Шамилем. Сказать ему было нечего. — Теперь что касается тебя, Ира, — продолжал тем временем генерал. — Кто дал тебе право запирать охранников базы в подсобном помещении? — Но ведь я должна была обеспечить безопасность персонала! — возразила Ира. — Вот я и позаботилась о том, чтобы они во время боя находились в безопасном месте. — Позаботиться ты, конечно, была обязана, но не такими же варварскими способами! Я уж не говорю о том, что ты вывихнула кисть начальнику охраны. — Вероятно, за то, что он совал ее куда не следует, — ехидно подал голос Ен. — А о вас, Евгений, отдельный разговор. — Ен мгновенно замолчал, так как подобное обращение со стороны генерала не сулило ничего хорошего. — Я же вас просил не привлекать к себе внимания на территории могильника, не устраивать никаких сенсационных разоблачений. Вы что, тоже переусердствовали, перевоплощаясь в журналиста? Ен виновато кивнул: — Не мог же я там без дела сидеть, наблюдая, какие делишки прокручивает лихое начальство. — Значит, решил поиграть в Пинкертона? — нахмурился Гриценко. — Ну, сняли первого зама. Ну, возбудили восемь уголовных дел. Но ведь это не наша сфера деятельности, кто тебя просил туда соваться? А если бы на могильник напали террористы в разгар устроенного тобой хаоса? — Не напали бы, — ответил Ен. — В разгар хаоса туда половина городской милиции понаехала разбираться, что же на самом деле хоронили в этих саркофагах. — Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается, — подытожил Гриценко. — Но прошу, точнее, приказываю: в следующий раз никакой самодеятельности! Правда, к следующему разу вы, надеюсь, перестанете быть такими расхлябанными неумехами — больше каникул не будет, и следующее серьезное дело вам предстоит года через четыре, не раньше. Тройка дружно вздохнула и переглянулась. — А в целом неплохо, — подытожил генерал. — Молодцы, ребята. Он подошел к окну и распахнул его. В кабинет ворвались чистый воздух и звуки города. — Хотел бы я тоже побывать еще разок в Нововоронежском, — наконец сказал он. — Прекрасная земля, прекрасные люди. — Гриценко обернулся к тройке, продолжавшей сидеть у стола. — Вы знаете, что в свое время, еще до революции, кубический метр местной земли был доставлен в Париж как эталон чернозема? Вы только представьте себе — чернозем на метр в глубь земли! И все это могло погибнуть из-за одного террористического акта. Сейчас, конечно, тамошние власти переполошились, въезд-выезд из города строго контролируется, на станции охраны больше, чем сотрудников. — Как всегда вовремя, — усмехнулся Сон. — Очень предусмотрительно с их стороны. Генерал тем временем вернулся в свое кресло и, немного повозившись с ящиком стола, извлек из него запотевшую бутылку коньяка, четыре рюмки и дольку лимона. — Настоящий, французский, — гордо сказал он. — В России такого не достанешь. Можно сказать, из архивов советской разведки. Он ловко разлил коньяк по рюмкам и торжественно провозгласил тост: — С боевым крещением, ребята! С первой завершенной операцией! В тот же день группа «Д» во главе с генералом Гриценко вернулась в Москву. Задание было выполнено, но полного удовлетворения от результата они не чувствовали — милицейские патрули в Воронежской области непостижимым образом дали ускользнуть главарю террористов Шамилю Дениеву, а где-то в Москве, рядом с ними, притаился, выжидая, неизвестный Полковник. ГЛАВА 28 Чудом вырвавшись из оцепления, четыре человека, оставшиеся от группировки Дениева, продолжали стремительное бегство на юг, назад в Чечню. Вскоре машину пришлось оставить, так как после нападения на АЭС дороги были перекрыты патрулями. Они шли, избегая крупных дорог, и лишь иногда посылали Айну в ближайшие деревни для пополнения запасов еды. От нее же они узнали, что приметы Дениева разосланы по всему югу России и теперь он числится во всероссийском розыске под номером один, как некогда Джохар Дудаев. Вскоре они выбрались за пределы Воронежской области и пересекли Дон. Неподалеку от Волгодонска Айна вышла на шоссе и притормозила попутку. Мавлади без труда снял водителя, галантно вышедшего из машины для того, чтобы помочь даме уложить в багажник громоздкий рюкзак. Не доезжая до блокпостов, окружавших Чечню, они вновь спешились. Оставалось пройти совсем немного, и они будут в безопасности. Дениев был непоколебимо уверен, что ему удастся начать все сначала и на этот раз победить. Айна с Асланом разделяли его уверенность и стремились отомстить убийцам их товарищей, и даже немногословный в последнее время Мавлади поддерживал общее настроение и лишь изредка за глаза подшучивал над Дениевым, ни на минуту не отпускавшим свой кейс, пристегнутый для верности к руке наручниками. Вскоре от Чечни их отделяли только горы, в глубине которых катил свои мутные воды быстрый Терек. Теперь их вел Мавлади, уверенно шагавший впереди. Он, по его словам, происходил из этих мест, и действительно остальным приходилось тяжко, когда Мавлади без видимых усилий спускался по чуть заметным тропинкам, уходящим почти отвесно вниз. Шли они молча, переговариваясь только в случае крайней необходимости, — горы не любят лишних слов. На второй день они подошли к переправе через Терек. — Там, на другой стороне, — Ичкерия, — коротко пояснил Мавлади. Он не спеша выкурил последнюю сигарету и кинул ее в пропасть, на дне которой бурлила вода. — Переходить мост будем только поодиночке. Мавлади уверенно шагнул на старый мост, похожий на несколько плетенок, положенных друг на друга, и пошел вперед, ничуть не заботясь ни колебаниями моста, ни полным отсутствием перил. Дениев шел вторым. Под ним ревела река, грозная, притягивающая. Самой воды почти не было видно — лишь клочковатая пена и снопы брызг, ослепительно сияющих в лучах солнца. Он шел вперед, уверенно сохраняя равновесие на шатком мостике, — сказывались рефлексы, приобретенные еще в афганской кампании. Дениев, как и любой человек, выросший у гор, знал, что смотреть вниз нельзя, но стоило поднять глаза — и он ежесекундно рисковал оступиться или споткнуться о торчащую из настила ветку. Наконец и он перешел на другую сторону. Следующей была Айна. Она шла уверенно, ее гибкое тело умело балансировало, приспосабливаясь к колебаниям моста. Дениев, наблюдая за быстрыми изгибами ее округлых бедер и легкими покачиваниями грудей, которые он тогда в кабинете крепко сжимал, словно ожидая, что из них потечет сок, как из спелого нежного плода, неожиданно почувствовал жгучее желание, совершенно неуместное здесь, на краю пропасти. Он с усилием отвел глаза от нее — даже случайный взгляд мог отвлечь Айну, а потеря сосредоточенности на этом жалком подобии моста означала смерть. Когда она, а затем и Аслан, шедший последним, пересекли пропасть, Дениев облегченно вздохнул. Неудачи, преследовавшие его после злополучной операции с атомным оружием, продолжались так долго, что ему не верилось — неужели теперь он и Айна в родной стране и все уже кончено? Неужели ему не придется впредь скрываться и бежать от врагов? — Привал, — распорядился он. Они расположились неподалеку от обрыва, где влажные испарения Терека заглушали тяжелый запах раскаленных солнцем камней. Дениев умело развел небольшой костерок, и вскоре аппетитно зафырчали над огнем последние запасенные ими ломтики мяса. Айна ненадолго исчезла, затем вернулась с полным котелком воды и попыталась подвесить его над огнем. — Откуда? — коротко спросил Мавлади, указывая глазами на воду. — Здесь, оказывается, есть замечательное озеро, — ответила Айна, впервые за последние дни широко улыбаясь. Улыбка странно смотрелась на ее осунувшемся лице. — Иду я дальше по тропинке, гляжу — а оно как синее блюдце, вода голубая-голубая… Мавлади, не приподнимаясь, носком сапога перевернул котелок, выплеснув воду. — Сернистое озеро, — пояснил он. — Пить нельзя. Айна виновато вздохнула и пододвинулась к огню, переворачивая кусочки поджаренного мяса. Дениев полулежал, всем телом ощущая каменистую тяжесть родной земли. Левую руку приятно оттягивал кейс. Еще один день пути — и он опять будет у своих, а содержимое кейса превратится в новый отряд, и все начнется сначала. Он слышал, как у костра вполголоса переговариваются Айна и Аслан, и чувствовал, как чуть заметно дрожит земля от близости бурной реки. Дениев вспомнил, как много лет назад, еще будучи мальчишкой, так же убегал в горы и бродил целыми днями по высоким холмам, как затем с огромным трудом поступал в военное училище в Москве и наконец поступил, как промелькнули годы учебы и он весело обмывал только что полученные лейтенантские погоны вместе с друзьями по училищу, еще не зная, что через несколько лет они придут в Ичкерию с оружием, а смыслом его жизни станет их уничтожение. Они не спеша доели свои запасы — больше их никто не преследовал, и можно было не торопиться. Запив еду водой из фляги, Мавлади крякнул и поднялся, закинув на плечо автомат. — Пойду немного поохочусь, — сказал он. — Здесь чуть пониже звериная тропа. Аслан, поможешь мне? — Конечно! — Щуплый подрывник был в прекрасном настроении после основательной еды и короткого отдыха. Даже его застарелая неприязнь к Мавлади улетучилась, сменившись уважением к человеку, который так великолепно знает горы. Дениев с Айной проводили их глазами, пока две фигурки не скрылись из виду, затем они, не сговариваясь, повернулись друг к другу. Желание, жгучей волной накатившее на Дениева во время переправы через мост, теперь вспыхнуло с новой силой. Он посмотрел на расширенные, несмотря на яркий день, зрачки Айны и прочел в них такую же ненасытную страсть. Не говоря ни слова, он привлек ее к себе, покрывая быстрыми поцелуями губы, глаза, шею. Айна коротко застонала и всем телом подалась навстречу ему. Торопясь, он расстегнул ее куртку и через тонкую блузку нетерпеливо сжал руками крепкие, тяжелые груди девушки. — Не надо, Шамиль. Сейчас не время, они могут вернуться — шептали ее полураскрытые губы, но он чувствовал, как она жаждет его всем телом, не в силах противиться зову природы. Он нетерпеливо рванул блузку, тщетно пытаясь разобраться в ее застежках. — Не так… — Она приподнялась и сама быстро сняла с себя всю одежду, оставшись лишь в черных атласных трусиках, аккуратно расстелила куртку на земле и легла на нее, увлекая за собой Дениева. Он медленно и чутко, сантиметр за сантиметром исследовал ее прекрасное тело руками и языком, наслаждаясь мельчайшими изгибами и бархатистостью кожи, покрытой тонким, едва различимым на ощупь пушком. И подобно тому как слепому через прикосновения открывается целый мир, плоть Айны заново открывалась ему, обещая все новые и новые бескрайние наслаждения. Он стал ласкать ее грудь с темными тугими сосками, а потом осторожно спустился вниз, слизывая искрящиеся капельки пота, выступившие у нее на животе. Он нежно коснулся кончиком языка впадинки ее пупка, и Айна чуть слышно застонала, полузакрыв глаза и гладя руками его волосы. Ноги ее непроизвольно раздвинулись, а бедра начали подниматься и опускаться, словно он уже вошел в нее. Наконец рука Дениева соприкоснулась с легкой тканью, прикрывавшей единственную запретную территорию ее тела, до сих пор скрытую от его глаз. Он проскользнул пальцами под увлажненную ткань, и Айна задрожала, издав сдавленный стон. — Так хорошо? — тихо спросил Дениев. — Да, — простонала Айна. Сердце ее бешено колотилось, дыхание стало глубоким и учащенным. — Вот так… Так… Да… Она издала еще один стон, конвульсивно изгибая бедра. — Хватит, Шамиль, остановись, — с усилием прошептала она. — Так я могу… Слишком рано… Волна неизмеримой нежности к этой девушке пронзила Дениева. Его жадный рот нашел твердый сосок ее левой груди, вздрагивающий в такт частым биениям сердца, и он начал ласкать его, слегка покусывая и чувствуя, как каждый раз в ответ на его движение по телу Айны пробегает теплая волна наслаждения. Его руки опустились на бедра девушки, и тонкая полоска трусиков, казалось, сама соскользнула с длинных прекрасных ног. Колени Айны раскинулись и плотно обхватили в жарком объятии мускулистое тело полковника. Дениев с силой нажал, раздвигая ее плоть, и его набухший член глубоко погрузился в ее жаркое и влажное нутро. Айна громко застонала, двигаясь всем телом навстречу ему и словно стремясь насадить себя целиком на его плоть, чтобы она пронзила ее насквозь, до самого сердца, биение которого отдавалось в ее ушах подобно тяжелому молоту. Она чувствовала, как раз за разом в ней разгорались импульсы жгучего наслаждения, растекаясь от низа живота по всему телу, по каждой клеточке. Земля, только что прочно державшая ее, содрогнулась и поплыла, а шум воды далеко внизу слился со стонами наслаждения. Наконец Дениев почувствовал, как по телу Айны прошла судорога. Ее прекрасное лицо исказилось, как от сильнейшей боли, и сочные губы задергались, обнажив ослепительный оскал зубов. Айна громко закричала, и крик ее гулким эхом отозвался в горах, и словно в ответ на него сладкая нестерпимая боль пронзила Дениева и излилась пульсирующей струей в ее жадно приоткрытое нутро. А в следующее мгновение мир снова стал прежним, и вместе с тем к Дениеву вернулось не оставляющее его в последнее время чувство опасности. Он торопливо оделся, долго искал отброшенный далеко в сторону правый сапог, пристегнул к руке кейс. Бросив последний взгляд на Айну, ее обнаженное тело и счастливое лицо с зажмуренными глазами и капелькой крови над прикушенной от сладкой боли губой, он подошел к почти погасшему костру и сел, подбрасывая в огонь потрескивающие ветки. До него донесся чуть слышный отзвук далекого выстрела. Дениев машинально напрягся, но тут же вспомнил, что Аслан с Мавлади пошли на охоту, и вновь расслабился. Айна неслышно подошла сзади и провела ладонью по его лицу. — Я скоро вернусь, — сказала она. Дениев молча кивнул. В последнее время на него стали нападать подобные приступы задумчивости, даже меланхолии, когда ему казалось, что все, что он делает, совершенно лишено смысла и не он управляет событиями, как ему кажется, а на самом деле грозные события последнего времени несут его, как бурная река несет заплывшего слишком далеко пловца, чтобы бросить на скалы или утопить в водовороте. Из размышлений его вывел шорох осыпающихся камешков. Дениев поднял глаза и увидел Мавлади, бодро возвращавшегося по тропинке назад, к костру. Дениеву даже показалось, что он шагает чересчур бодро и его глазки слишком шустро бегают по сторонам. И автомат он почему-то несет не за плечом, по своему обыкновению, а в руке. «Чушь, — сказал себе Дениев, отмахнувшись от этих навязчивых мыслей. — Я слишком подозрителен в последнее время. Наверное, оттого и все неудачи». — Садись, — показал он Мавлади на место рядом с собой. — Как поохотились? Удалось ли что-нибудь подстрелить? — Как же, удалось, — усмехнулся Мавлади, но, несмотря на предложение Дениева, остался стоять в нескольких шагах от костра, переминаясь с ноги на ногу. — Чудесно поохотились. — А где добыча? — спросил Дениев. — И где ты оставил Аслана? — Нет добычи! — Мавлади неожиданно нервно хихикнул. Его прищуренные глаза, обычно беспокойные, теперь впились в Дениева как две острые иглы. — И Аслана тоже нет, — закончил он. — То есть как это… — Дениев рывком поднялся с места и увидел нацеленный на него «калашников».