— Я сам уже с каких пор там не был… — соврал Йордан Борода. — На всю ту затею, про которую ты знаешь, мы давно махнули рукой. — А где же ты был в канун Васильева дня? Я спрашивал у крестной, и она мне сказала, что ты уехал в Тырново, к Велчо Стекольщику… Зачем ты это скрываешь? Не доверяешь, да? Мне же известны ваши тайны. Я ведь тоже давал клятву! Или вы решили без меня делить шкуру неубитого медведя? Если вы норовите сами все прибрать к рукам, когда прогоним турок, то так и скажите. — Что ты несешь, Дачо? — отмахнулся Борода. — Мы давно от этого всего отказались. Каждый ищет выгоду для себя. А раз так, то мы, чтоб не нажить беды, решили плюнуть на это дело. — А верно, что бай Велчо хочет стать князем после взятия Тырнова? — продолжал Дачо. — Откуда ты набрался подобных глупостей? Ты только вдумайся в то, что говоришь? — Зря ты от меня скрываешь, мне все известно. Вы хотите обойти меня, чтоб я остался в дураках. Разве не так? — Да ничего подобного, крестник, — начал успокаивать его Йордан Борода. — Какой такой князь не дает тебе покоя? Рыба еще в море, а ты уже разводишь огонь. А будет ли у нас свой князь, узнаем, когда освободимся. — Зачем ты меня обманываешь, крестный? Митрополит Илларион мне все рассказал. От меня ничего скрыть не удастся. Йордан Борода побледнел. — Крестник, неужто ты про это заводил разговор с митрополитом? Молодой чорбаджия хитро усмехнулся — нашел-таки больное место. — Скажи, Дачо, ты с ним говорил, нет? — Я же тебе сказал, что он об этом знает. — Дачо! — гневно вскричал старый Йордан, приблизившись к крестнику. — Если ты перед ним обмолвился хоть словечком, бог и народ тебе судья! — С богом я сумею поладить, а народ меня не интересует! — Вот как? — Так-то. — А клятва… Ты про нее забыл? Молодой чорбаджия задумался — он ведь в самом деле поклялся на кресте и Евангелии… А что, если это ему припомнится на том свете? — Дачо, — продолжал старик, — сознайся перед богом и перед собственной совестью: ты что-нибудь говорил с митрополитом о наших делах? Отвечай! Видя, что дело может обернуться скверно, молодой чорбаджия решил соврать, тем более что ему, с его нечистой совестью, это было не трудно. Он перекрестился и сказал: — Ничего я с ним не говорил. Хочешь — верь, хочешь — нет! — Ни слова? — Ни слова. Помолчав немного, Дачо снова взялся за свое: — Крестный, я тоже хочу быть в главных. Старик даже растерялся. — Велчо Стекольщик ничем не лучше меня, — продолжал Дачо. — Ни богатством он меня не превзошел, ни почетом. — Это, крестник, от меня не зависит. — А от кого же? — От людей… — От каких людей? От Мамарца? Обидно мне, крестный, вы только о себе печетесь, а про меня забываете… Только деньги да людей вам подавай. — А ты, кстати, пока ничего не дал. — И не дам до тех пор, пока не увижу, чем все это кончится. — Ты лучше помалкивай и не становись поперек дороги! — сказал в заключение Борода и, охваченный страшными предчувствиями, оставил своего родича. А полный тщеславия молодой чорбаджия не унимался. Он ходил в Тырново, приставал к Велчо Стекольщику, упорно настаивая, чтобы его причислили к главным заговорщикам. Затем он стал наведываться к Колю Гайтанджии, даже в Плаковский монастырь к отцу Сергию ходил на переговоры. Но, встречая всюду решительное сопротивление и видя, что все ему оказывают холодный прием, Дачо решил делать ставку на заговорщиков малой руки, задумал их настраивать и науськивать против Велчо. В феврале 1835 года среди участников заговора возникли серьезные разногласия. Это обстоятельство вынудило Велчо Стекольщика снова позвать в Тырново капитана Георгия Мамарчева. Приезжай как можно скорей, — говорилось в послании, — да прихвати с собой свою офицерскую форму! Капитан Мамарчев не заставил себя долго ждать. Все заговорщики первой руки собрались в Плаковском монастыре, чтобы избрать генеральный штаб заговора и назначить день восстания. Главнокомандующим с полным единодушием был избран капитан Георгий Мамарчев, его помощником — Велчо Атанасов Стекольщик; кроме того, в состав штаба вошли Митю Софиянец, Колю Гайтанджия, Йордан Борода и отец Сергий. Восстание должно было состояться в пасхальные дни. Отдав последние распоряжения, касающиеся организации и оружия, чтобы не привлечь внимания турок, Мамарчев поспешил вернуться в Силистру. Да и у русского командования, которое о нем не забыло, могли возникнуть всякие опасения и догадки в связи с его продолжительным отсутствием из Силистры. Провожая его, Велчо сказал озабоченно: — Все ничего, но что нам делать с Йорданом Кисьовым? — Вы пока старайтесь его не дразнить, — ответил Мамарчев. — Обходитесь с ним помягче, а как начнется восстание, тогда посмотрим… Может, к тому времени образумится. Делайте вид, что вы отказались от задуманного плана. Как будто ничего не было и не будет. — И я так считаю, капитан. ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА В МОНАСТЫРЕ Наступила весна 1835 года. Зазеленели вербы. Рвы и руины Царевца поросли плющом и репейником. Святую гору огласили соловьиные трели, у подножия пышно расцвела сирень, воздух был напоен ее ароматом. На городской окраине появился какой-то офицер в русской форме, верхом на коне, однако в город он не стал заезжать, а проехал мимо. Над вспотевшим конем клубился пар, а с ноздрей слетали хлопья белой пены. У излучины Янтры всадник остановился и с улыбкой поглядел вокруг. Навстречу ему ехал другой всадник. — Капитан! — Бай Велчо! Подъехав друг к другу поближе, они обнялись и поцеловались. — Пробил урочный час, капитан. — Да, бай Велчо. Пустив коней рядом, всадники быстро поскакали в Плаковский монастырь. Перед тем как поднять знамя восстания, собирался на последний совет генеральный штаб. Капитан Мамарчев покинул Силистру, чтобы больше туда не возвращаться. Началось то Великое Дело, о котором он мечтал всю жизнь. Вокруг цвела и пела возрожденная природа, с неба весело светило теплое солнышко, колокольный звон возвещал скорое наступление пасхальных праздников — все это наполняло сердца двух патриотов радостным предчувствием грядущей победы. На монастырь уже спускались вечерние сумерки. Капитан Мамарчев и Велчо Стекольщик свернули с проселка, по которому ехали, и подались напрямик через монастырский луг. В монастырском дворе их встретил сторож Петр. Он поздоровался и повел на конюшню лошадей. — Ты лучше стреножь их, и пускай они пасутся на лугу, — сказал бай Велчо. — Я отведу их туда, где пасется наш табун, — там растет хорошая трава. — Как хочешь. Велчо и капитан Мамарчев направились к монастырским кельям. На галерею вышел отец Сергий. Он был без рясы, с непокрытой головой. На поясе у него висел большой тесак. Возбужденные глаза игумена светились радостью. — Добро пожаловать, капитан! — Взволнованный отец Сергий устремился вниз по лестнице, навстречу дорогим гостям. — Спасибо, отче. В игуменской колье уже ждали Йордан Борода и Митю Софиянец. Сидя на миидере, они оживленно разговаривали о чем-то, но, услышав в коридоре шаги, притихли в радостном ожидании. Наконец заскрипела тяжелая сводчатая дверь, и в келью вошли капитан Мамарчев и Велчо Стекольщик. Последним втиснулся отец Сергий, позвякивая связкой ключей. — Капитан! — Братья! — Наконец-то мы снова свиделись!