— На кого? — А вот это главный вопрос, фера. Запомни его и задавай себе как можно чаще. Это самый важный вопрос. Глава 45 Отпустив руку пожилого седовласого мужчины, я заметила засохшие бурые пятна на его скуле и щеке. Какая-то щемящая тоска охватила душу. Потянувшись за чистым отрезом ткани, смочила его в ведре с теплой водой и бережно стерла кровь с лица старика. По короткой густой светлой бороде скатилась розовая капля.— Спасибо вам, фера, — послышался тихий голос с соседней кровати.Обернувшись, я поняла, что за мной следит совсем молоденькая девушка с перевязанной головой и рукой. Несмотря на бледность и темные круги под глазами она улыбалась.— Спасибо за папу. Они меня из-под телеги за плечи тащили, а он не отдавал им меня.— Ты почему не спишь? — укоризненно произнесла и склонила голову набок.— Боюсь, что сомкну веки, а он умрет. Как я жить-то потом буду? У меня, кроме отца, никого и нет больше.— Спи спокойно, жив он, — шепнула отворачиваясь. — Вот если бы умер, тогда да... Вот тогда уснуть очень сложно.— Почему? — она приподнялась на локтях, чтобы лечь выше, и поморщилась от боли.— Потому что в темной комнате особенно ярко чувствуешь свое одиночество, — тихо пробормотала скорее себе, чем ей. — Потому что мертвые приходят во сне и с тоской смотрят на тебя. Так что спи, пока спится, девочка.— Вы ведь сирота? Я слышала, что люди говорили. Простите меня за дерзость, фера, но вы не кажетесь суровой и... злой.Она с такой осторожностью взглянула на меня, что смешно стало. Покачав головой, подошла к ней и положила ладонь на ее запястье.— Как тебя зовут?— Леда, — выдохнула она, как зачарованная, наблюдая за ставшими заметными в темноте желтыми всполохами целительской магии.— Леда, человек не кусок деревяшки. Он не может быть только злым или суровым. Он куда сложнее. С врагами я безжалостна, со своими людьми милосердна.— Но мы не ваши люди, фера, — тихо возразила она. — Мы всего лишь торговцы из южных деревень империи. У нас купили товар и велели провести его через ваш фьеф. Но вы заботитесь о нас.Что-то в ее словах смутило.— Через мой фьеф? — уточнила, зацепившись именно за эту фразу.— Рьяна, — немного резкий голос Айдана оказался столь неожиданным, что я вздрогнула.Даже шагов в коридоре не услышала. Обернувшись, уставилась на массивную фигуру мужчины в дверном проеме. Темные рыжие волосы взлохмачены, сапоги в грязи. С плаща стекала вода, оставляя на полу маленькие лужи. И воды, как мне показалось, было слишком уж много.— И давно ты там стоишь? — поинтересовалась, догадываясь, что нас подслушивали.— Не очень, — не стал врать Айдан. — Не хотел тебя тревожить, пока ты лечишь. Но, кажется, ты уже закончила, а я устал.Запустив пятерню в волосы, он пытался их хоть как-то пригладить. Усталый, промокший... Сейчас генерал драконов не выглядел ни наглым, ни грозным. Просто вымотавшийся мужчина.— Ты хотя бы ел? — сама от себя не ожидая, проявила заботу.— Враги считаются за ужин? — уголки его губ приподнялись.— Сомнительный деликатес, — я поморщилась. — Несколько раз пробовала от него откусить — не насыщает. Жаренные на открытом огне колбаски, которые повариха наверняка для тебя припасла, вкуснее и питательнее.— Если только вместе с тобой. Сама ведь голодная, — он улыбнулся шире.— Фера, вы идите, — шепнула Леда. — Я быстро усну. Обещаю.Легонько похлопав ее по руке, еще раз взглянула на старика и тихо вышла из комнаты. Айдан прикрыл за мной дверь и осторожно приобнял за талию. Неприлично, но мне было уже все равно. Я устала и откровенно шаталась. Казалось, этот день вынул из меня все — силы, магию...— Ты еле передвигаешь ногами, Рьяна, — Айдан остановился.— Колбаски и теплая постель! — мечтательно произнесла я. — А завтра с утра буду словно заново родилась.— До ужина еще дойти нужно и не упасть, — он как-то хитро улыбнулся. — Знаешь, фера, я хороший стратег. Коварный, местами даже подлый с врагами. И я буду не я, если сейчас не воспользуюсь моментом.— Что, ящер, сожрешь все, что оставила нам повариха, пока я буду ползти в сторону кухни? — сделала предположение и зевнула, прикрывая рот ладонью. Мой взгляд прошелся по полу, на котором красовались влажные черные разводы. — Завтра в доме уборка будет. Грязи натаскали.— Натаскали — уберем, — кивнул он и, склонившись, вдруг подхватил меня на руки.Испугавшись, вскрикнула и на инстинктах вцепилась в его плечо и шею.— Фера вовсе не бесстрашная? — прокомментировал он мой писк.— Поставь! Что ты творишь, дракон? Тебе говорили, что ты невыносимо наглый?— Да, — он снова кивнул. — Ты мне уже указывала на это мое несомненное достоинство. Рьяна, если я не буду наглым, то, скорее всего, стану мертвым. Ты где-нибудь встречала скромного дракона-завоевателя?— Да как-то до тебя в мои земли завоеватели не препирались с фразой: «Так холодно на улице, что аж пить хочется и перекусить нечем»— Хм... — Айдан взглянул на меня невинными очами. — На будущее, моя девочка, ничего так не обезоруживает, как просьба о помощи. Этот прием только с красноглазыми не работает. Когда ты в меньшинстве, не при в бой напрямую. Всегда подмазывайся в друзья. Так выжить больше шансов.Услышав такое откровение, я перестала брыкаться и, нежно так обхватив его шею ладонью, пощекотала место, где бьется пульс, когтем, который моя кошка с удовольствием выпустила.— Ты, дракон, сейчас к чему мне это сказал? Признался, что целенаправленно проскользнул в мой дом, зная, что я всегда оказываю путникам помощь?— Тебе честно? — он взглянул на меня своими таинственно пылающими очами. - Я не метил попасть в твой дом...Я как-то с облегчением выдохнула.— ... С первого взгляда там на дороге, я желал оказаться только в одном месте, Рьяна. В твоей постели, — договорил он. Глава 46 Улыбка медленно сошла с моих губ. На мгновение... Всего на одно мгновение я поверила ему, поддавшись эмоциям своей кошки, но тут же вспомнила, кто несет меня на руках. Дракон. Коварный и хитрый. Тот, кто даже не скрывает, что для достижения своей цели пойдет и на подлость. — Тебе нужен мирный союз с моим фьефом, генерал. Я это осознаю. Но слишком уж далеко ты заходишь в своем стремлении его заполучить. Я ненавижу ложь, Айдан. Меня от нее мутит. Опустив голову, он внимательно обвел взглядом мои губы и усмехнулся. Жестко, так словно я уже пала к его ногам. Будто он уже победил. — Рьяна, моя красивая, холодная и неприступная фера, далеко я еще не заходил. Поверь. Все кружу вокруг как коршун и жду. Я терпелив. А союз, — он как-то неопределенно хмыкнул. — Чтобы показать, как выгоден он будет правителю этой земли, мне не нужно ублажать старшую из женщин рода, достаточно сдружиться с тем, кто реально управляет фьефом. — Морган? — его слова меня смутили и ввели в некоторое недоумение. — Маг?! — Айдан хохотнул. — Старика терпят лишь из-за уважения к тебе. Я о Сарене, Рьяна. Твой военачальник давно уже держит воинов в железном кулаке. Он действует тихо и умело. И реши он свергнуть сейчас тебя, не сомневайся, твой барс и мявкнуть не успеет, как у постели окажутся твои же воины с обнаженными мечами. — Что за глупости ты говоришь?! — я попыталась сесть ровнее в его руках. — Сарен всегда был предан мне. Всегда... Его брата убили вместе с моими родителями. — Сарен верен своей девочке. Как пес, даром что кот. Но не могу не заметить, он весьма привязан и к тебе. — Он не управляет этой землей, — мое возмущение рвалось наружу. — Да ну? — Айдан приподнял темно-рыжую бровь. — А кто сегодня там на улице раздавал приказы, и лишь делал вид, что часть из них приняла ты. Да он тебя очень уважает и ценит. Ты часть семьи его истинной. Та, что спасла ее когда-то от смерти. Поэтому он и не предаст. Не посмеет причинять боль той, что ему действительно важна. Но, Рьяна, ты сама не заметила, как этот кот встал рядом с тобой плечом к плечу. Он прикрывается Морганом и действует за вашими спинами. Умело и нагло, скажу я тебе. И мне он нравится. Так что о союзе я буду разговаривать с ним... — Ты... — я попыталась слезть с его рук. — Это моя земля! И фера здесь я! Собирай воинов и немедленно убирайся в свои земли, ящер. Обоз и людей тебе приведут позже. Убирайся, Айдан! От тебя лишь смута! — Тихо, — неожиданно грубо рявкнул он. — Уймись! Я человек, пришедший со стороны, и мне виднее. Этот твой Морган настолько увлекся погоней за твоей ускользающей из его рук юбкой, что и не заметил соперника на власть. Ты неоспоримый авторитет для людей, но, Рьяна, ты женщина. А в мире мужчин никто не будет феру воспринимать всерьез. — Отпусти меня, Айдан! Немедленно! — рявкнула я. — Когда мой отец погиб, никто не спрашивал — юбки я ношу или штаны. Я вынуждена была ночевать с этими книгами доходов и расходов. Учиться понимать там хоть что-то. Мне пришлось судить людей, отдавать приказы, казнить и наблюдать, как смертникам перерезают глотки. Замывать их кровь на своем подоле. Чтобы уважали, я ходила в рейды на красноглазых. Убивала, сплевывала кровь и снова выпускала клыки и когти. Я читала такие горы отчетов, что тебе, генерал, и не снилось. Искала растраты и снова судила. Убивала, чтобы боялись. И представь себе, никто под мою юбку не заглядывал. Кто я там — баба или нет. А теперь, когда фьеф стал сильнее и опаснее — набежали. Морган там уже и ткань купил, и платье кроит. Сарен вдруг командовать начал. А как проблемы, так все ко мне бегут. Хотя вот к Сарену у меня претензий не было. Он всегда был моей настоящей тенью. Да в бумагах он не силен, но глотки красноглазым вырывает свирепее, чем мой барс. И знаешь, если я не пойду в храм с избранным, то он действительно когда-нибудь станет здесь фером. Но пока, Айдан, будешь разговаривать со мной. И я решу, будет ли между нами союз или нет. А раздор и сомнения между членами моей семьи посеять я тебе не дам, ящерица ты подлая. — Союз между нами, конечно, будет, девочка моя, но брачный, — его губы скривились в улыбке. — Что малышка ты сильная, я уже понял. Гордая, кусучая. Моя! — Змею тебе в постель кусучую и ядовитую. Да отпустишь ты меня, ящер? Я с силой ударила по его плечу, разорвав когтями ткань рубашки. Моя кошка зарычала, и мне не удалось подавить этот звук. Грозный и предупреждающий. — Обиделась, — Айдан остановился и, наконец, поставил меня на ноги. Сделав шаг от него, я вдруг покачнулась, чувствуя, последние свои силы израсходовала на ругань с этим непрошибаемым сложным мужчиной. — Тихо, — он поймал меня и мягко обнял. — Тихо. Рьяна, я бываю слишком уж прямолинейным. Знаешь, все эти годы я провел на севере, а не во дворе. Там, среди снегов и скал, правит сила и жестокость. Там люди не тратят время на лесть, говорят открыто как есть. Но я постараюсь быть с тобой нежнее. Надо будет, прогну свой нрав, но никогда не стану врать. То, что я сейчас сказал тебе... Не вовремя весь разговор. Ночь. Ты устала. Но это правда, Рьяна. Его рука тихо поглаживала меня по спине. Моя злость медленно исчезала, таяла в той нежности, что дарило это простое прикосновение. Теплое, расслабляющее. От легкого движения его пальцев вдоль позвоночника бежали мурашки. Прикрыв веки, схватилась за его рубашку. — Как же я ненавижу тебя, Айдан, — выдохнула, уперевшись лбом в его грудь. — До твоего появления все было так просто и понятно. А теперь я перестаю вообще что-либо понимать. Зачем ты пришел? Проведи свою армию через мой фьеф и исчезни, дракон. Исчезни в том севере, куда ты умчался от меня двенадцать лет назад. У нас был шанс тогда, но ты отверг. Значит, так тому и быть. Как-то горько рассмеявшись, он обнял сильнее, положив ладонь на мой затылок. Я слышала его дыхание, опаляющее мой висок. — Порой ты снилась мне, редко, но бывало. Когда совсем становилось невмоготу. Когда хотелось есть, одеяло не грело, я закрывал глаза и мысленно возвращался на ту площадку у конюшни. В тот день, и в тот момент. Видел девочку, перепачканную в крови со взглядом дикого зверя, и раз за разом винил себя за нелепую фразу, что бросил тогда. Совсем не то я хотел сказать. Но оробел. Запах... Так много крови было на тебе, что я не расслышал его. Двенадцать лет одиночества и редких снов. Так много потерянного времени. — Его губы коснулись моих волос. — Я так тогда и не понял, почему именно ты приходила ко мне во снах. Моя истинная. Моя девочка в окровавленном платье. Дикая и гордая. Моя! — Нет, — я покачала головой. — Тысячу раз да, моя отвергнутая невеста. Но теперь, чтобы избавиться, тебе придется вонзить нож мне в сердце. Не быть тебе здесь ферой, Рьяна. Ты станешь править со мной. Править империей, что создам я.Его губы скользнули по моему виску. Объятья становились все теснее и жарче. Чуть подтолкнув вперед, Айдан прижал к стене и протиснул колено между моих ног, насаживая на свое бедро. Его губы настойчиво искали мои.— Можешь злиться на меня и рычать, моя долгожданная, но я не отступлюсь. Эту битву я выиграю во что бы то ни стало, — он шептал, обжигая кожу своим горячим дыханием. — Я покорю тебя, Рьяна. Уложу на белоснежные простыни и накрою собой. Ты только моя. Моя битва. Моя любовь... Моя жизнь... — Его губы мягко скользнули по моим. — Моя страсть. — Рьяна! Не смей прикасаться к ней, дракон! — окрик Моргана оказался столь неожиданным, что я вздрогнула и словно вынырнула из наваждения, охватившего меня от близости с этим невыносимо притягательным мужчиной. Глава 47 Подлетев, Морган схватил меня за руку и буквально вырвал из объятий Айдана. Дернул и принялся отчитывать как ребенка. Грубо. Словно я нашкодившая пигалица. Часть его фраз в первое мгновение просто пролетела мимо, настолько опешившей я была. Но шок прошел, и слова долетели до моего сознания. — ... Я ведь говорил тебе не путаться с этим ящером, — кричал он мне в лицо. — Ты забыла, как они умирали? Забыла, кто повинен в смерти твоей семьи? Память о них на эту ящерицу променяла! Предала! Он снова дернул. В какой-то момент мне и вовсе показалось — ударит. Его лицо исказила гримаса ненависти и брезгливости. Морган вел себя недопустимо, нагло, мерзко. Я остро ощутила себя никчемной и бестолковой. Сжав ладони в кулаки, почувствовала, как удлиняются когти. — Ты ведешь себя как гулящая девка, Рьяна... На лице Айдана и вовсе проступила золотая чешуя. Генерал был в полушаге от того, чтобы кинуться в драку. — Хватит! — взревела, униженная словами. — Как ты смеешь, Морган? Забылся? Уже мужем себя считаешь? Моим хозяином? Кто дал тебе право решать за меня? Кто дал тебе право покупать ткань для платья? Кто позволил давить на меня? Как ты смеешь! Нет! — я бросила полный злости взгляд на Айдана. — Как вы оба смеете так со мной себя вести? Гнев, который я столько лет держала в узде, вдруг прорвался наружу. Он заглушал и стыд, и растерянность. Зарычав, легко выпустила зверя. Кошка мягко оттолкнула мое сознание на задний план, позволяя там пережить этот момент. Справиться с тяжелой гаммой чувств, что разрывали душу. Оскалившись, я глазами разъяренного снежного барса смотрела на своих обидчиков. — Совсем забыли чей это дом, и чья это земля?! — холодно процедила, глядя на мужчин. — Забыли или посчитали ненужным вспоминать? Так я вам разъясню! Когти на руках увеличивались. На смену злости пришло яркое чувство жажды крови. Желание причинить боль, унизить и поставить на место. — Как смеете рот открывать в моем доме? — шипела, застыв в полуобороте. — Вы ничто! Ничто... — Рьяна, — выдохнул Айдан, обеспокоенно заглядывая в мои глаза. — Прости, милая. Приди в себя. — Ты не пила отвар, — тихо пробормотал Морган. — Почему ты не пила его? — Потому что так пожелала! — рычала я. — Как ты смеешь задавать нам вопросы? Я теряла остатки контроля. Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, зато мой зверь прекрасно справлялся с телом. — Что с ней? — шепнул Айдан, оттесняя темного. — Рьяна, посмотри на меня. Ну же... Вместо этого я склонила голову набок и жестоко прищурилась. Моей жертвой был Морган. — Как ты посмел указывать мне? — я двинулась на него. — Кто дал тебе на это право? Кто? — Рьяна, девочка моя, — мягко залепетал он, — это все этот дракон. Он что-то делает с тобой. Влияет. Это его козни. Он все подстроил, чтобы проникнуть в наш дом. Его грязная игра и подставной мертвый гонец. Это все он! — Кто дал тебе право ставить себя выше меня? — шипела, не внимая его словам. Впервые ощутив это чувство пьянящего родства со своей кошкой, я наслаждалась некой вседозволенностью. Мы со зверем словно стали чем-то единым. Свободным от совести и тяжести ответственности. — Рьяна, — Айдан сделал шаг ко мне. — Приди в себя, прошу тебя. Улыбаясь шире и демонстрируя клыки, я тихо зарычала, предупреждая, чтобы не подходил. Не приближался. — Ранний оборот, все дело в нем, — проговорил за спиной Айдана Морган. — Я всегда опасался, что зверь возьмет верх над ней. Слишком большое горе. Злость. Желание мстить. Она должна была пить отвар каждый день. — Что в нем? — грубо спросил дракон не оборачиваясь. — То, что ослабляло кошку, — промямлил неуверенно маг, и эти его слова быстро дошли до сознания зверя. — Да как ты смел! — я сделала резкий выпад, пытаясь дотянуться до горла мага. — Кто дал тебе право опаивать меня? Резким движением Айдан перехватил меня за плечи и крепко прижал к себе.