— Ну а ты, темный маг? Не поверю, что ничего не знал, — Айдан вновь обернулся к молчаливому Моргану. — Знал бы — не тянул так долго со свадьбой, — змеем прошипел он в ответ. — Уже давно бы сделал Рьяну женой, а не давал ей время рассмотреть себя и оценить. — Ну, темный, — дракон как-то нехорошо оскалился в улыбке, — был бы ты ее супругом, я бы тебя уже аккуратненько убил. И прикопал где-нибудь ближе к селеньям красноглазых. А потом землю носом рыл, но отыскал твой хладный труп. Затем бы из кожи вон вылез, но помог Рьяне за тебя им отомстить. Поверь, — Айдан и вовсе захохотал, — они бы ответили за твою безвременную кончину. А дальше я утешил бы вдову, повернув все в свою пользу. Надел браслет и поклялся бы сделать ее счастливой. И в память о тебе мы бы быстренько сбегали в храм. Может быть, я бы даже своего второго сына назвал твоим именем. Чего уж там. А так я тебе просто по роже настучу и отпущу с миром. Значит, не знал, говоришь? Такого злого Моргана я еще не видела никогда. — Я тебе уже ответил, ящер! Знал бы — давно женился! — Верю, — Айдан кивнул. — Ты точно не дурак. На твое же везение, совсем не дурак! На юге много свободных ленов, а управлять ими совсем некому. Перебили мы магов. А ты меня тихо бесишь, Морган, и убить тебя не убьешь. Рьяна расстроится. Так что учись со мной дружить, старик, и будет тебе и жена, и земля, и наследники. Главное, далеко на юге, от моей истинной подальше. С этими словами Айдан поднялся, держа меня на руках, и пошел в сторону лестницы. — Сарен, девочку утешая, не забудь, что там только-только восемнадцать стукнуло, — обернувшись, вкрадчиво произнес он. — Вот тут уж без тебя, дракон, — фыркнул в ответ мой военачальник. — Столько лет держал себя в руках. Еще на годик меня хватит. Глава 57 Только оказавшись в комнате, окончательно осознала, что нахожусь в нижней рубашке в объятиях дракона. К своему ужасу, я не просто обнимала его, а удобно устроив голову на мощном плече, нежилась с закрытыми глазами. Это было так на меня не похоже. Словно из глубины души вынырнула ранее незнакомая мне часть меня же и отобрала власть над здравым смыслом. — Объясни, генерал, с чего я вдруг за одну ночь забыла, что ты мне не просто не друг, а еще и враг? — пробормотала, ощущая, насколько все одновременно правильно и нет. — Что ты за ящер такой? Ответом мне был тихий смех. Я скорее ощутила, как затряслась грудная клетка мужчины, чем услышала звук. Подойдя к кровати, Айдан осторожно опустил меня на простыни и навис, расположив по бокам ладони. — Что я за ящер? — повторил он мой вопрос улыбаясь. — Для тебя, моя нежная суровая кошка, я самый лучший дракон. Единственный и желанный. Просто ты все пытаешься не замечать нашу связь. Но ничего у тебя не выйдет, женщина. Я не знаю поражений. И ты права, не друг я тебе. Я твой мужчина! Ощути разницу и проникнись! Я приподняла бровь, но ничего сказать в ответ не успела. — И не начинай, котенок! С этими словами Айдан склонился ниже и впился голодным жгучим поцелуем в мои губы. Сминая и покусывая их, он тихо простонал. И в этом полным неудовлетворенного желания звуке я четко расслышала свое имя.Прикрыв глаза вдруг поймала себя на том, что пропускаю через пальцы медные пряди волос мужчины. Мягкие. Будто шелк. Такие странные чувства. Найти что-то нежное в этом драконе. И все же. Тихо зарычав, Айдан углубил поцелуй. Его язык смело проник в мой рот. Прошелся по нёбу, скользнул по внутренней стороне зубов и коснулся моего языка. Рвано выдохнув, я попыталась отстраниться, но кто бы позволил. Навалившись, Айдан резко раздвинул коленом мои ноги и нагло уместился между них. Поцелуй стал еще жаднее. Еще горячее и глубже. Его язык сплетался с моим. Ласкал. Дразнил. И обещал что-то такое... о чем я никогда ранее и не думала. Этот мужчина будил во мне женщину. И как же необычно сладко мне было в этот момент... Хотя нет... Слегка солено и безумно приятно.Проведя ладонями по широким плечам дракона, скользнула на его спину. Столько силы бугрилось под моими пальчиками. Такая мощь. Не удержавшись, я выпустила коготки и провела ими по тугой горячей коже. — Ммм, Рьяна, ты проверяешь меня на прочность, или это твоя кошечка играется? — выдохнул Айдан мне в губы. Какой же соблазн был свалить все на своего зверя и сделать вид, что я и в мыслях не держала его ласкать. Но... — Нет, барс не при делах. Это я изучаю мужчину, что когда-то мог стать моим женихом, — пробормотала, не сдержавшись, подколов его словами. — Все пытаешься со мной воевать, Рьяна, — Айдан довольно оскалился, нависая. — Знала бы ты, моя отвергнутая невеста, как я зол на себя за ту роковую ошибку. Одна встреча и наши судьбы сложились бы совсем по-иному. — Были бы счастливее? — я приподняла бровь. Но Айдан, отведя взгляд, вдруг покачал головой. — Боюсь, что я тогда и я сейчас — это два разных человека, — тихо пробормотал он. — Встреть я тебя тогда во дворце, была бы скорая свадьба. Пир и золотая клетка для нас двоих. У отца появился бы мощный рычаг давления на меня. Истинная — дитя. Ее нужно опекать и баловать. Охранять и знакомить с жизнью при дворе. Мы оба оказались бы в западне. Не было бы поездки на Север. Той самой первой. Я не оказался бы один на один со своими проблемами. Не рыл бы первые могилы, хороня тех, кто вверил мне свои жизни. Не было бы ранений. Боли и страха. Братья Вагни не проливали бы свою кровь, выигрывая время для моего спасения. Я не познал бы разницу между слугой и другом. Именно там я стал тем, кто я есть сейчас, Рьяна. Я стал мужчиной, а не избалованным наследником империи. — Ты не можешь знать наверняка, — его слова странно отозвались в моей душе. Айдан вновь взглянул на меня. И я осознала — он думал об этом. И наверняка слова его были не пустым звуком. — Я знаю это, Рьяна. И даже больше. Твой фьеф отошел бы империи. Филлия выросла избалованной и бесконечно одинокой. Никто бы не дал тебе растить ее. Няньки и кормилицы. Чужие безразличные к ее судьбе женщины. Сарен сгинул бы на поле боя под какой-нибудь деревенькой. Никто бы не подпустил его к родственнице жены наследника императора. Ты не стала бы такой сильной, моя девочка. Все было бы совсем иначе, и я не уверен, что лучше. Совсем неуверен. Опустившись, он коснулся губами моей шеи и слегка прикусил. Обняв его крепче, прижала к себе. В голове копошились тяжелые мысли, тревожные и невнятные. Прикрыв глаза, снова запустила пальцы в его волосы. В этой ласке я обнаружила нечто успокаивающее. И уже не важно было, что в комнате я с мужчиной наедине. Что на мне одна короткая нижняя рубашка. Да что там... На мне сейчас и вовсе полулежал дракон. Генерал армии моего врага. Все вдруг показалось таким никчемным, ничего не значащим. — Да, так лучше. Правильнее. Но мне было тяжело без тебя, Айдан, — вдруг созналась в том, о чем никогда не смела говорить. — Тяжело быть женщиной в мире мужчин. Сложно прогрызать свой путь и не оказаться прижатой к земле их сапогами. Сложно растить ребенка, когда ты сама еще вчера играла в куклы. Мои куклы... Их мне так не хватало первое время. Безумно сложно было взрослеть без тебя, дракон. И если бы не Сарен, не Морган... Я бы не справилась. Укладывая Филлию каждый вечер спать, я была вынуждена отвечать на ее бесконечные вопросы о папе. И при этом не плакать. Улыбаться, когда душу разрывала боль от его предательства. Улыбаться, когда нещадно болела голова. Улыбаться, когда за несколько минут до прихода в ее комнату я вынуждена была смотреть на казнь и при этом высоко держать голову. Никогда не плакать. Да мне было тяжело без тебя, Айдан. Повернув голову, я уткнулась носом в его волосы. Сильные руки дракона пробрались под мою спину и стиснули так, что дышать стало тяжело. Но я смолчала. Потому что это было правильно. Все сейчас между нами было так, как и должно быть. За окном тихо кружились легкие хлопья. Начался снегопад. Слабо улыбнувшись, выдохнула. Дороги заметет. Земля укроется белоснежным ковром. А я... А я больше не замерзну в собственной постели. Губы Айдана вновь скользнули по моей коже. — Все же я оказался более везучим из нас двоих, — его голос звучал хрипло. — Ты была со мной в самых сложных моментах. Приходила во сне, стояла в перепачканном кровью платье и смотрела с таким укором, что становилось стыдно за свою слабость. И я поднимался, Рьяна. Упрямо шел вперед, становился сильнее и злее. Мужал. И все ради того чтобы не видеть этот укор в красивых светло-карих глазах малышки. И я больше никогда не хочу его видеть. Мне нравятся, когда в твоих глазах пляшут озорные искорки смеха. Твое лицо преображается и становится мягким и нежным, — приподнявшись, он поймал мой взгляд. — Больше не будет тяжело, Рьяна. Никогда. Пока я жив буду твоей каменной стеной. Несгибаемой опорой. Ты сделала меня несокрушимым. И теперь я понимаю — все, что я делал... все ради того, чтобы сейчас быть достойным тебя. Скажи мне «да», моя фера, и я брошу к твоим ногам империю. Наши дети будут расти в безопасности. Укрывая одеялом дочь, ты будешь смеяться, рассказывая ей сказки. Все это будет. Клянусь! Только прими меня как истинного и дай всего один шанс. — Мне кажется, Айдан, ты уже взял этот шанс без спросу, — фыркнув, я провела подушечками пальцев по его скуле. В ответ он лишь хитро усмехнулся и потянулся к моим губам. Глава 58 Его поцелуи казались бесконечно сладкими. Невольно прогибаясь, я прижималась все теснее к своему генералу, уже готовая на все. Одного не понимала, как же я так быстро отступила. Сдалась, не оказав сопротивления. Одна ночь в его объятиях. Всего одна... Но какая... Полная нежности. Ночь, когда я, наконец, согрелась.Лучшая ночь в моей жизни. Правильная. Слабо застонав, я ощутила, как наглые ладони дракона скользят верх по бедрам и задирают без того короткий подол нижней рубашки. Возмутиться? Да кто бы дал. Мои губы были полностью во власти этого мужчины. Как же жадно, неистово он сминал их. Его руки продвигались все выше, сжимая ягодицы. Застонав, Айдан дернул меня на себя. Что-то неприлично твердое, горячее и пульсирующее прижалось к моему животу, когда он сел и подтянул меня выше. — Айдан, — взмолилась, упираясь ладонями в его грудь. Я полулежала на мужчине, стискивая его мощные бедра ногами. — Ты... спешишь... — выдохнув, обхватила его плечи. — Это... — Ммм, — он тихо засмеялся. Его ладони все еще покоились на моих ягодицах. — Беру, пока могу, моя фера. Мало ли какие вздорные мысли придут в твою голову через час. Вспомнишь, что мы якобы не пара. Понапридумываешь с десяток причин мне отказать. Нет, здесь медлить нельзя. Пока ты расслабилась, нужно быстро присваивать. Желательно так, чтобы уже не отвертелась. Покачав головой, уперлась лбом в его плечо. И хотелось, и желалось. И чувствовала — мой он. Мой этот дракон. Но... Облизав губы, обняла его крепче. Я не поспевала за собственными чувствами. Осознать бы, что в одной постели с мужчиной... Осмыслить происходящее. — Ты невыносимый. — простонала, не в силах его оттолкнуть. Желание дракона рвалось из штанов, пробивая остатки моей неуверенности. Сокрушая страх и стыд... — Рьяна, одно слово и вместо мирного договора мы сегодня подпишем брачный, — шепнул Айдан мне на ушко. — Только намекни и через час у этого фьефа будет новый фер... — Какой ты быстрый, — пробормотала, прикрывая глаза. — Ты уж определись: фер ты или генерал империи драконов. — Женщина, — выдохнул он с укором, — я о Сарене говорил. Смекнув, о чем он, вдруг рассмеялась. Тихо, но так счастливо. Сарен... Да, в глубине души я всегда готовила себя к тому, что наследницей в итоге окажется Филлия. А я... А я останусь одинокой. Но... — Это настоящее удовольствие, котенок, слышать твой смех, — голос Айдана стал серьезным. — Когда я увидел тебя на той дороге... Женщина, которая выпустив когти, не испытывая ни капли страха, ходила вдоль повозок и искала своих жертв. Я видел, как от тебя шарахались матерые красноглазые. Они убирались с твоего пути, зная — убьешь. Сила и хрупкость. А потом я заглянул в твои глаза и понял... моя. Радость... Сомнение и испуг. Впервые я растерялся. В голове возникла мысль — недостоин. Не приглянусь. Слишком высокого полета женщина. А затем пришло иное осознавание. Такие знакомые светло-карие глаза. Я видел их сотни раз в своих снах. Моя невеста... Действительно, моя! Рывком он усадил меня на себя. Пошатнувшись, я обняла его за шею и притихла, наслаждаясь большим горячим телом. Мне в этот момент ничего больше и не нужно было. Только бы держал в своих объятиях. Только бы не отпускал. — Говорят, мужчина, почувствовавший свою истинную, становится подобно зверю, — ладонь Айдана скользнула вдоль моего позвоночника, вызывая сладкие мурашки. — Он силой берет ту, что предназначена ему, и успокаивает себя фразой: «Она же моя единственная. Она должна прогнуться под меня. Обязана!» А затем он ломает ее. Коверкает ее суть. Я так поступать не желаю, Рьяна. Ты нужна мне целая, сильная, гордая. Взять и сломать, непростительно. Да, ты права, я тороплюсь. Слишком давлю, но сейчас решать будешь ты. Продолжим или... — Или ты просто оденешься и пойдешь собирать обоз? — вскинув голову, я заглянула в его глаза.